제280장 구채천격

이날, 아그리 행성에서 강력한 에너지 폭풍이 온 행성을 휩쓸었고, 그 행성에 살던 수많은 강자들은 극도로 놀랐다.
그 에너지 폭풍의 원인은 더욱 기이했다. 인위적으로 방출된 에너지가 아니라 인위적으로 모아진 것이었다. 이번 에너지 폭풍 이후 행성 전체의 에너지는 거의 절반 가까이 줄어들었다. 이 정도 규모의 에너지 흡수는 수련계 전체에서도 극히 드문 일이었다.
그리고 에너지의 출처는 바로 후 무리스의 거점이었는데, 이로 인해 많은 강자들은 탐색을 위한 정신력을 거두었다. 300여 년 전의 그 보물 탐사 이후, 현재의 후 무리스는 수련계 전체에서 가장 강력한 세력 중 하나가 되었다. 인원 수는 큰 문파들에 비해 적지만, 파트, 릴리스, 카스디오, 구난과 같은 정점에 선 강자들의 존재만으로도 모든 이들을 위협할 수 있었다.
보통 수련계의 수련자들의 실력은 최대로 해도 구격산선을 넘지 않는다. 300년 전부터 릴리스와 카스디오의 실력은 이미 구격산선에 버금갔으며, 이는 수련계의 모든 이들을 위협하기에 충분했다. 하물며 현재 파트와 구난은 이미 영선급을 돌파했다.
파트 일행은 놀란 눈으로 은둔실이 있는 곳을 바라보았다.
“이 에너지 파동은……” 파트가 미간을 살짝 찌푸렸다.
“은둔실 안에, 용천이 있나?” 릴리스가 궁금해하며 물었다. “우리가 며칠간 은둔하고 돌아왔을 때 용천이 사라졌던 것 같은데, 그가 은둔실에 들어갔다고?”
“이런 에너지 흡수 방식도 너무 기이하군!” 카스디오가 미간을 깊이 찌푸렸다. “지금 우리처럼 천선급에 도달한 자들조차 이런 흡수 효과를 만들어낼 수는 없어.”
“도범 혼자만 이상한 게 아니라, 그의 친구도 꽤 특이하군.” 옆에 있던 파트는 다소 놀랐지만 그다지 신경 쓰지 않았다.
그 강력한 에너지 파동은 점차 잦아들었고, 파트 일행이 예상한 대로 그 파동을 일으킨 자가 그 에너지를 모두 흡수해버렸다.
진주 등은 아직 원영기의 실력에 불과했지만, 그 에너지 파동을 느끼고 모두가 모여 있는 대청에 나타났다.
“무슨 일이 일어난 거야?”
“별일 아니야. 용천이 수련하다가 낸 소동이야.” 파트가 은둔실을 가리켰다.
“형에게 무슨 일이 생긴 건 아니겠지?” 용월이 걱정스럽게 물었다.

“걱정 마세요. 그 에너지는 그가 만들어낸 것이고 이미 흡수했으니, 곧 출관할 것입니다.” 파트가 말하며, 용천이 대승기에 도달하면 자신들과 함께 예봉을 구출하는 작전에 참여해야 한다고 했던 것을 떠올렸다.
하지만 지금은 100일의 기한 중 60일도 채 지나지 않았다.
“우리 구출팀에 한 명이 더 합류할 것 같군요.” 파트는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 방금 그 강력한 에너지의 세척을 거치면 용천이 대승기로 승격하기에 충분하다는 것을 그는 알고 있었다.
“한 명이 더? 용천 말인가?” 카스디오는 미간을 찌푸렸다. “하지만 그 에너지를 흡수했다 해도 그는 기껏해야 대승기에 도달할 뿐입니다. 대승기에 들어가는 그런 곳에서는 스스로를 지키기도 힘들 것 같은데요.”
“저는 이미 그에게 약속했습니다. 당시에는 그가 정말로 해낼 수 있을 거라고는 생각하지 못했죠.” 파트는 쓴웃음을 지었다. “원래는 그에게 어려움을 알려서 포기하게 하려고, 지난번에 합류한 사람들 중 가장 약한 사람도 대승기에 도달했다고 말하려 했습니다. 하지만 그가 대승기에 도달하면 합류시켜 달라고 요구해서, 어쩔 수 없이 임시방편으로 승낙했죠……”
“이번에 출관을 마치고 나온 그는 대승기에 불과하지만, 출괘기에서 대승기로 100일도 채 되지 않아 승격했습니다. 이런 녀석은 결코 만만한 존재가 아닙니다! 그의 안전에 대해 너무 걱정할 필요는 없습니다.” 파트는 용천이 완전히 숨겨진 실력을 가진 자라고 생각했으며, 그가 대승기 실력으로 자신들과 함께 가는 것이 문제가 될 것이라고는 보지 않았다.
그 에너지가 사라진 직후, 얼마 지나지 않아 은둔실의 돌문에서 삐걱거리는 소리가 들렸고, 문이 천천히 열렸다. 용천이 큰 걸음으로 나와 주위 사람들을 둘러본 뒤 파트에게 말했다. “해냈습니다. 이제 여러분과 함께 구출 작전에 참여할 자격이 생긴 건가요?”
“문제없습니다. 하지만 한 가지 요구가 있습니다. 그때는 조심해서 죽지 않도록 하세요.” 파트가 당부했다.
“조심하겠습니다!” 용천이 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 아그리 행성에 또 다른 광경이 나타났다. 행성 전체의 하늘이 순식간에 어두워졌고, 검은 구름이 하늘의 모든 곳을 덮었다.
새와 짐승들도 불안하게 울기 시작했고, 사람들도 급격히 동요했다.
“무슨 일이 일어난 거죠?” 사람들은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 이때 지상의 빛도 점점 더 어두워졌다. 그 느낌은 마치 종말이 다가오는 것 같았다.
“제 천재입니다.” 용천의 말이 끝나자마자 그는 이미 사라져 있었다.

그리고 온 행성 중 단 한 곳의 하늘만이 여전히 낮처럼 밝았는데, 그곳을 비추는 것은 아그리 행성의 별이 아니라 여러 색깔의 구름들이었다. 그 구름들은 파트가 있는 거점 위쪽에 떠 있어 주변의 많은 수련자들의 관심을 끌었다.
많은 강자들은 이것이 바로 소위 ‘천재’라는 것임을 알고 있었지만, 이 천재는 너무나 무시무시하여 마치 하늘과 땅을 가리는 듯했다. 눈앞의 여러 색깔 구름 외에는 모든 곳이 검은 구름으로 뒤덮여 있었으며, 누구나 이런 천재를 겪는 자는 분명 엄청난 실력의 강자일 것이라고 짐작할 수 있었다. 하지만 그들은 이런 천재의 위력 아래에서 과연 그 사람이 무사히 견뎌낼 수 있을지 의문을 품고 있었다…
용천 역시 천재의 도래를 느꼈다. 그는 은둔실 안에서 외부와의 감각이 완전히 차단된 채 있었는데, 은둔실을 나서는 순간에야 자신이 이미 대승기에 도달했음에도 천재를 피할 수 없다는 것을 깨달았다.
정상적인 상황에서는 천재를 견뎌내지 못하면 대승기에 도달할 수 없다. 하지만 용천의 경우는 특별했다. 그는 강제로 수련 수위가 올라갔으며, 상대방의 수법은 천재보다 훨씬 교묘하여 그를 직접 대승기로 끌어올렸다.
다만 이 구색 천재는 다른 천재들과 달라서 그냥 사라지는 것이 아니었기에 지금과 같은 광경이 벌어진 것이다.
“구색 천재, 지난번에는 소베이도 다섯 색깔뿐이었는데, 이번에는 두 단계나 높아졌군.” 파트 등도 고개를 들어 하늘을 바라보았다. “원래 구색 천재가 이렇게 무시무시할 줄이야…”
그 천재가 가져온 강력한 압력에 파트 등은 모두 속으로 놀랐으며, 옆에 있던 릴리스 등은 미간을 찌푸렸다. “이렇게 강력한 압력이라면 이 천재의 위력은 결코 과소평가할 수 없어. 아마도 영선급의 강자라도 그 안에서 쓰러질 수 있을 거야.”
“영선급의 강자가 이런 천재를 만나면 살아남을 가능성은 낮아. 구천산선이 겪는 천재는 이보다 훨씬 약했는데도 성공적으로 견뎌내고 진선급에 도달한 사람은 거의 없었어. 이 정도의 천재라면 진선급의 강자라도 여기서는 쉽지 않을 거야.” 파트는 고개를 저으며 말했다.
“그럼 용천은 정말 위험한 거 아닌가?” 진주는 미간을 찌푸렸고, 그녀 옆의 용월과 제갈령아는 입술을 꽉 깨물며 걱정스러운 눈빛으로 용천을 바라보았다.

이 순간, 용천은 허공 위에 당당히 서 있었다. 눈앞의 구채천격은 위세가 막강했지만, 그는 조금의 두려움도 느끼지 않았으며, 그 이유조차 스스로도 알지 못했다. 그는 자신이 무사히 이겨낼 수 있을 것이라고 굳게 믿는 듯했지만, 그런 느낌이 어디서 오는지, 왜 그런 느낌을 가지게 되었는지는 알 수 없었다.

하늘 위로 첫 번째 격뢰가 빠르게 내려왔고, 구름 사이로 온 행성을 울리는 굉음이 퍼졌다.

용천은 전혀 두려워하지 않고 그 천격이 내리는 것을 바라보았지만, 주위 사람들을 놀라게 한 것은 그가 전혀 움직이지 않았다는 점이었다.

“저 사람은 누구지? 혹시 겁에 질려 제정신이 아닌 건가?” 사람들 사이에서 수군거림이 들려왔다.

용천의 전혀 저항하지 않는 태도에 원래 그에 대해 약간의 신뢰를 가지고 있던 파트 등의 사람들도 마음이 급격히 가라앉았다. 그들은 이런 천격은 진선급의 강자라 할지라도 매우 경계심을 가지고 대처해야 한다는 것을 알고 있었지만, 용천의 현재 행동은 마치 죽음을 자초하는 것과 같았다.

용월 등은 어찌할 바를 모르며 입을 가리고, 그 천격에 삼켜진 용천이 있던 자리를 뚫어져라 바라보았다.

“그는 뭘 하는 거지? 왜 저항하지 않는 거야?” 진주의 얼굴에는 그를 원망하는 듯한 표정이 떠올랐다.

첫 번째 뢰격이 사라지고 용천이 아무런 상처도 입지 않은 채 사람들 앞에 나타났을 때, 주위의 모든 사람들은 이해할 수 없는 놀라움에 휩싸였다.

“이 녀석, 역시 실력이 있군.” 파트는 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “우리를 헛걱정하게 만들었어.”

“도대체 어떻게 한 거지?” 옆에 있던 구난의 얼굴에는 약간의 의문이 떠올랐다.

“나도 잘 보지 못했어.” 릴리스는 고개를 흔들며 말했다. “방금 그가 무엇을 했는지 전혀 모르겠어.”

오직 용천만이 알고 있었다. 방금 그 뢰격은 자신에게 아무런 피해도 주지 않았으며, 자신의 몸에 닿는 순간 이미 이제는 다소 기이해진 자신의 단전에 흡수되었다는 것을. 그는 심지어 자신의 몸속에 있는 뇌전 속성의 힘이 빠르게 강해지고 있다는 것을 명확하게 느낄 수 있었다.

“그렇다면, 너를 큰 보양식 삼아 조금씩 먹어치우도록 하지.” 용천은 입가에 미소를 지으며 순식간에 사람들의 시야에서 사라졌다.

사람들이 이상하게 여긴 것은, 격운이 용천의 사라짐을 전혀 인지하지 못한 채 여전히 그 자리에 머물러 있으며 뇌광이 불규칙하게 번쩍이고 있었다는 점이었다.

“그 사람은 어디 간 거지?” 용천이 사라지고 격운이 여전히 그 자리에 머물자 사람들은 급격히 동요하기 시작했다. 그들은 물론 이 뢰격이 자신들에게 떨어진다면 결코 살아남을 기회가 없다는 것을 알고 있었다.

릴리스 등은 하늘의 구채구름을 바라보았다.

“그가 구름 속으로 들어갔다고?” 옆에 있던 진주를 비롯한 여자들은 파트 일행이 모두 하늘을 올려다보자 조심스럽게 물었다.
“우리도 희미하게 사람의 실루엣만 보았어요.” 릴리스가 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 분명히 구름 속에 있을 거예요.”
그녀의 말이 끝나자마자 구름 속에서 천둥번개가 거세게 일어났고, 현장에 있던 모두가 하늘을 올려다보았다.
구름에 가려져 있어서 아무도 볼 수 없었지만, 그 순간의 용천은 온몸이 전기에 휩싸여 있었으며, 단전 속의 원영도 때때로 보라색 전기 빛을 발하고 있었다……