제281장 봉인된 장검

하늘 위의 아홉 색깔의 재앙 구름 속에서는 번개가 불규칙하게 번쩍이고, 때때로 튀어나오는 전기 섬광들이 주위를 지켜보는 사람들을 놀라게 했다.
용천은 이미 거의 한 줄기 향의 시간 동안 사라졌으며, 하늘의 재앙 구름은 여전히 흩어지지 않고 그 자리에 머물러 있었고, 그 안쪽은 전기로 가득했다. 이에 모두가 다소 놀랐으며, 그들이 의아해한 것은 용천이 사라졌음에도 재앙 구름이 그를 추격하지 않았다는 점이었다. 더욱 이상한 것은 거의 한 줄기 향의 시간이 지났음에도 재앙 구름 위에서 번개가 번쩍이는 것 외에는 단 한 번의 천둥도 내리지 않았다는 점이었다. 이로 인해 사람들의 마음은 어쩔 수 없이 우울해졌다.
“무슨 일이 일어난 거야?” 수모가 갑자기 파트 등의 곁에 나타났다. “전에 에너지 파동을 느꼈을 때는 여러분 쪽에서 온 것 같아서 별로 신경 쓰지 않았어. 하지만 방금 갑자기 하늘이 온통 어두운 구름으로 가득 찼는데, 도대체 누가 고난을 겪고 있는 거지?”
“도봉의 친구야!” 파트가 수모를 흘깃 쳐다보며 말했다. “몽산은? 요즘 그를 보지 못했어.”
“몽숙은 수련 중이에요. 이미 50일이 넘었죠. 원래는 그를 돌보러 갔었어요. 하지만 여기서 소동이 너무 심해서 잠시 떠나서 무슨 일이 일어났는지 보러 왔어요.” 수모가 약간 미안한 표정으로 말했다.
그녀는 잠시 말을 멈추고 주위를 둘러본 뒤 물었다. “고난을 겪는 사람은 어디에 있어?”
“재앙 구름 안에 있어!” 파트가 하늘 위의 아홉 색깔의 재앙 구름을 가리켰다.
“어…… 수란성에서 온 사람들은 모두 이렇게 강한가?” 수모는 고개를 들어 하늘의 아홉 색깔의 재앙 구름을 바라보며 표정이 잠시 멍해진 채 그런 말을 내뱉었다.
“아마…… 그렇지는 않을 거야……” 파트는 말하면서 몰래 진주 등을 흘깃 쳐다본 뒤, 확신할 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“그럼, 여러분은 계속 지켜보세요. 저는 돌아갈게요. 몽숙 쪽은 누구에게도 방해받아서는 안 돼요.” 수모도 이 광경을 지켜보고 싶었지만, 몽산의 수련이 방해받는다면 그것은 자신의 책임이라고 생각하여, 고난을 지켜보는 유혹을 거절하고 떠났다.
수모와 파트의 대화를 듣고서야 사람들은 용천이 사라진 이유와 재앙 구름이 여전히 그 자리에 머물러 있는 이유를 알게 되었다.
원래는 조금 참지 못하고 있던 사람들도 마침내 인내심을 가지고 기다리게 되었다. 그들은 재앙 구름 속의 그 사람이 무사히 돌아올 수 있을지 알고 싶어 했다.
……
연기종의 한 연기실에서, 거대한 솥 안에서 액체 상태의 물질은 이미 완전히 사라졌고, 한 자루의 장도가 솥 안에서 천천히 회전하고 있었다. 원래 은색이었던 도신은 이제 고온에 의해 타버린 듯한 붉은색을 띠고 있었다.

정로의 바깥쪽에서는 장막 같은 흰 안개가 뚜껑에서 솟아올랐고, 아래쪽의 불꽃은 원래 붉은 색이었는데 가끔 연한 파란색의 작은 불꽃들이 반짝이기도 했다. 정로 전체에서는 낮은 울음소리가 희미하게 들려왔는데, 마치 이번 비정상적인 육성 과정이 그것에 고통을 주는 것 같았다.
오랜 시간이 지나자 그 긴 칼이 서서히 변화하기 시작하여 인간의 형태로 변했고, 얼굴의 윤곽도 점차 선명해졌는데, 그 사람은 바로 몽산이었다.
이때의 몽산은 옷이 모두 불에 타버렸으며, 눈을 꼭 감은 채 온몸의 붉은 피부에서 흰 안개가 피어올랐다.
그리고 그를 담고 있던 정로 위에는 금이 가기 시작했는데, 시간이 지날수록 그 금은 점점 더 뚜렷해졌으며, 갈라지는 속도도 점점 빨라졌다. 한 잔의 차 시간도 채 지나지 않아 정로에서 큰 소리가 나더니 조각들로 변해 연기실 사방으로 흩어졌다.
방금 돌아온 수모는 이 소음을 듣고 몽산에게 무슨 문제가 생긴 줄 알고, 손짓으로 자신이 설치한 금제를 풀고 안으로 달려들었다.
그녀가 안으로 들어온 순간, 즉시 얼굴이 붉어지며 얼굴을 한쪽으로 돌렸다. “몽숙, 당신… 괜찮아요…?”
몽산은 호기심 어린 표정으로 일어나 수모 쪽으로 걸어왔다. “내가 무슨 문제가 있겠어? 그냥 정로가 폭발한 것뿐이야.”
“몽숙… 제발… 먼저 옷을 입어 주세요…” 수모는 그를 보지 못하고 몸을 돌렸다.
“아?” 몽산은 고개를 숙여보니 자신이 지금 수모로부터 2미터도 안 되는 곳에서 옷도 입지 않은 채 서 있다는 것을 깨달았다. 그는 즉시 얼굴이 붉어지며 손짓으로 비취색의 장막을 두 사람 사이에 세웠다. 잠시 후 그는 옷을 입고 장막을 거두었다.
“괜찮다면, 저는 먼저 나가볼게요…” 수모는 여전히 몽산을 쳐다보지 못한 채 고개를 숙인 채 얼굴이 붉어진 채 문 쪽으로 걸어갔다.
몽산도 쓴웃음을 지으며 고개를 저었지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 순간의 부주의로 자신의 체면을 잃고 제 조카 같은 소녀에게 온몸이 드러난 것이었다. 그에게는 예전에 아내가 있었고, 아들도 이제 나이가 제법 되었기에 이런 일에 대해서는 겉으로만 당황할 뿐 그다지 신경 쓰지 않았다. 하지만 어릴 때부터 연기종에서 자라며 이성의 몸을 본 적이 없는 수모에게는 이번 경험이 마음의 상처가 될 수도 있을 것이다.
몽산은 조용히 고개를 숙여 자신의 손을 바라보며 손가락을 살짝 움직였다. “보아하니 이제 천선급의 수위에 이르렀어도 해결할 수 없는 일들이 많은 것 같군…”
……

예펑은 다소 신기한 구조를 가진 이 궁전에 서 있었다. 이 궁전의 구조는 마치 허역과 비슷하여 수많은 선반과 각종 다른 물품들이 가득했다. 다만 여기의 선반들은 격자의 크기가 제각각이었으며, 물건들이 진열된 방식도 다소 답답해 보였다. 그 상품들은 전혀 책임감 없이 마구 진열되어 있었으며, 큰 카테고리로 나뉘어 있지도 않았다. 각종 무기, 갑옷,丹약은 물론 다른 도구들까지도 전혀 체계 없이 엉망으로 놓여 있었다. 예펑은 그 선반들 주위를 한 바퀴 돌며 모든 물건들을 살펴보았지만, 특별히 가치 있는 것은 발견하지 못했다. 그의 조사 끝에도 어떤 물건에도 다른 색깔의 빛이 나는 것은 없었다. 이는 여기 있는 물건들 중 가장 높은 등급이 천계의 물건들뿐이며 신계의 물건은 없다는 것을 의미했다. 하지만 예펑은 곧 이해했다. 어차피 자신보다 먼저 파트 등이 이미 이곳을 수색했으니 신기한 물건이 없는 것도 당연했다. 아마 그들도 당시 신기한 물건을 찾기 위해 애를 썼을 것이다. “없으면 그냥 없는 거지!” 예펑은 다소 답답해하며 고개를 저었다. “어쨌든 여기 천계의 물건도 적지 않으니 3단계 영역값을 꽤 많이 교환할 수 있을 거야.” 예펑은 그렇게 말하며 첫 번째 선반 앞으로 가서 물건들을 하나씩 허역 속으로 던져 넣기 시작했다. “물품 회수 권한 활성화!” “하급 선기 1개 회수, 영역값 9천점 획득……” “중급 마기 1개 회수, 영역값 9만 8천점 획득……” “……” …… “너는 나를 300년 이상 가두어 두었으니, 이 물건들이 네가 내게 주는 보상이다!” 예펑은 물건들을 집어들며 혼잣말을 했다. “물품 표면에 봉인이 있습니다. 바로 회수할까요?” 예펑이 회수할 준비를 하며 한 자루의 장검을 손에 들었을 때, 갑자기 앞에 그런 대화창이 뜨었다. 예펑은 즉시 아직 회수하지 못한 그 장검을 다시 손에 들고 자세히 살펴보았다. “이 장검을 아무리 봐도 특별한 점이 보이지 않는데……” 그 장검은 매우 평범해 보였으며, 예펑의 조사 결과에 따르면 그저 눈에 띄지 않는 중급 선기에 불과했다. 다른 무기들과 함께 놓이자 더욱 눈에 띄지 않았다. “됐어, 일단 접어두자! 모든 물건을 회수한 다음에 생각해보자.” 예펑이 그 장검을 허역 속으로 돌려놓는 순간, 그는 땅이 흔들리기 시작하는 것을 어렴풋이 느꼈다. “무슨 일이 일어난 거지?” 예펑은 미간을 찌푸렸고, 진동이 점점 더 심해지자 이것이 환상이 아니라는 것을 깨달았다.

그는 주위를 둘러보았다. 머리 위 천장에서도 작은 재가 떨어지기 시작했으며, 주변 벽들에도 대규모의 균열과 변형이 생기고 있었다. 온 세상이 무너지기 시작하는 것 같았다.
“혹시……” 예펑은 갑자기 무언가를 떠올렸다. 지금 일어나고 있는 모든 일은 자신이 그 장검을 보관 공간에 넣은 탓에 생긴 결과였다.
그는 즉시 주저 없이 그 장검을 꺼내어 이 상황이 바뀔 수 있을지 살펴보았다.
역시 그의 추측대로, 예펑이 장검을 꺼낸 순간 모든 것이 진정되었고, 이전에 생겼던 균열들도 빠르게 메워지기 시작했다.
눈앞에서 일어나는 모든 것이 마치 시간이 거꾸로 흐르듯 빠르게 원래대로 돌아왔다.
“역시 그거야. 그것은 이 대청과 특별한 관계가 있을 거야.” 자신의 추측이 맞다는 것을 확인한 후, 예펑은 그런 결론에 이르렀다.
“그렇다면, 이것만 조절할 수 있다면 이 대청도 조절할 수 있다는 뜻인가?” 예펑의 눈이 밝아졌다. “전체 궁전을 조절할 수는 없을지 몰라도, 이 대청만 조절할 수 있다면 이곳을 빠져나갈 방법이 있을 것이다. 궁전을 빠져나갈 수 있을지는 나중 문제고, 우선 여기서 벗어나자!”
예펑은 그렇게 말하며 자신의 손에 든 장검을 바라보았다. 오른손으로 검을 쥐고 왼팔에 작은 상처를 냈다.
그런 다음 자신의 피를 조금씩 검 위에 떨어뜨려 어떤 반응이 일어나는지 살펴보았다. 이것이 바로 전설 속의 혈련이었다.
예펑의 피로 물든 장검 위의 피자국들은 점차 사라져 마치 검 속으로 스며들어 사라지는 듯했다. 하지만 몇 분이 지나도 장검에는 아무런 변화가 없었다……