제244장 오색천격!

점점 더 커지는 베르나르드를 보며 예펑은 어이없다는 듯 한숨을 쉬었다. 자신이 또 돈을 배상해야 한다는 것을 알고 있었다.
자신의 방에서 이런 훼손 사건이 벌어진 것은 이미 한두 번이 아니었다. 다행히 여관 주인은 괜찮은 사람이라, 매번 자신이 약간의 돈을 배상하면 그만두었다. 주인은 스스로 사람을 시켜 수리를 하곤 했다.
나무 바닥에서 나는 삐걱거리는 소리를 들으며 예펑은 어쩔 수 없이 눈을 감았다. 이번에도 자신의 배상은 불가피한 일이라는 것을 알고 있었다. 베르나르드의 이런 변화는 지금은 통제할 수 없는 본능적인 변화였으며, 자신으로서는 그를 멈출 방법이 없었다.
여관 주인도 분명히 이런 이상한 소리를 들었을 텐데, 어느 방에서 나는 소리인지 생각할 필요도 없이 알고 있었다. 하지만 전혀 신경 쓰지 않고 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 자신의 일을 계속했다.
예펑이 있는 방에서는 이미 여러 번 이런 이상한 소리가 났기 때문에, 그는 이제는 익숙해져 있었다. 게다가 매번 피해가 발생할 때마다 예펑은 스스로 배상을 했으며, 그동안 그가 지불한 금액은 여관 전체를 다시 리모델링하기에 충분한 금액이었다.
여관 주인에게 있어서는 예펑이 매일 훼손을 일으켜 주면 좋았다. 그렇게 하면 매일 값비싼 배상금을 받을 수 있었기 때문이다. 이것도 그가 예펑이라는 파괴왕을 쫓아내지 않은 이유 중 하나였다.
그가 예펑을 여기에 두는 또 다른 이유는 예펑이 아그리 행성의 유명인이기 때문이었다. 그는 본래 엄청난 실력을 가지고 있을 뿐만 아니라 많은 큰 세력들과도 접촉이 있어서, 주인은 함부로 그를 화나게 할 수 없었다. 게다가 그는 많은 여행객들이 자신의 여관에서 식사하고 숙박하도록 하는 원인이기도 했다.
주변에 있던 호기심 많은 손님들은 그 이상한 소리가 어디서 나는지 알아보려고 주위를 둘러보았다.
“모두들 걱정하지 마세요. 그건 도펑 선배의 방에서 나는 소리입니다.” 여관 주인의 표정은 더 이상 차분할 수 없을 정도로 침착했다.
“정말로 도펑 선배의 방에서 나는 소리인가요?” 기름진 고기를 씹으며 애매하게 말하는 뚱뚱한 남자가 물었다.
“그분 말고는 다른 사람일 가능성이 거의 없죠!” 여관 주인은 입으로는 그렇게 말했지만, 얼굴에는 전혀 불만스러운 기색이 없었다. “그분의 방에서는 자주 온갖 이상한 소리가 납니다. 가끔은 싸움을 벌여서 방 안의 물건 하나도 온전한 것이 없게 만들기도 하죠. 모든 물건은 제가 다시 사다 주고, 방의 손상된 부분도 수리해 드립니다.”
“그럼 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 아시나요?” 사람들 중 누군가가 계속해서 물었다.

“잘 모르겠어요.” 가게 주인은 오히려 매우 솔직했다. “매번 이런 소동이 끝난 후에 위험이 없다는 것을 확인한 다음에야 들어갑니다. 매번 엉망진창인 모습만 보일 뿐, 도대체 무슨 일이 일어났는지는 보지 못했습니다. 어쨌든 그 정도의 고수가 누군가와 싸운다면, 제가 섣불리 들어가는 것은 명백히 자살행위입니다. 저는 이런 소동이 잠잠해질 때까지 기다렸다가 들어가 상황을 살펴볼 수밖에 없습니다.”
사실 예펑도 이 가게 주인이 자신의 명성을 이용해 고객을 유치하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 모르는 척하며 눈감아 주었다.
눈앞의 베르나르드는 점점 더 커지고 있었고, 방 안의 바닥은 그 무게를 견디지 못하는 듯했으며, 삐걱거리는 소리가 끊임없이 들려왔다.
심지어 그는 그저 그 자리에 앉아 있기만 해도 머리가 천장에 부딪히지 않도록 고개를 숙여야 했다. 하지만 베르나르드의 몸집은 여전히 전혀 줄어들 기미가 보이지 않았으며, 그 성장 속도는 오히려 더욱 빨라지고 있었다.
단지 몇 번의 숨을 쉬는 시간 만에 그의 머리는 천장을 뚫고 나왔고, 바닥도 무너져 내려 첫 번째 층의 바닥에 떨어지며 먼지구름을 일으켰다. 아래층에 떨어진 베르나르드는 곧 많은 사람들의 주목을 끌었다.
예펑이 머무는 층은 2층이었고, 1층은 식당이었다. 예펑의 방 바닥이 무너진 후, 베르나르드는 그의 방에서 바로 사람들이 식사하는 식당으로 떨어져 내려 모두의 시선을 끌었다.
몸집이 훨씬 커지고 외형도 많이 변했지만, 흑백으로 된 털과 대체적인 모습 덕분에 많은 사람들이 그가 갑자기 식당에 떨어진 거대한 짐승이 바로 예펑의 애완동물이라는 것을 알아보았다.
당시 수라와의 대결 영상에서도 베르나르드와 소유의 모습이 함께 나타났으며, 베르나르드가 사용한 능숙하고 날카로운 마법 공격은 많은 사람들의 기억에 남아 있었다.
식당에 떨어진 후에도 베르나르드의 몸집은 계속해서 커졌으며, 이제 그의 크기는 당시 연영에서 나왔을 때의 두 배 정도가 되어 약 7~8미터 높이에 이르렀지만 여전히 멈출 기미가 보이지 않았다.
예펑도 바닥이 무너진 구멍을 통해 뛰어내려와 사람들을 향해 약간 당황한 듯 웃으며 말했다. “죄송합니다, 너무 많이 먹어서요. 소화가 끝나면 괜찮아질 거예요!”
예펑의 이 말에 주변 사람들은 할 말을 잃었으며, 도대체 무엇을 그렇게 많이 먹어서 이런 상황이 생겼는지 의문을 품었다.

얼마 지나지 않아 베르나르드의 머리가 3층 천장에 닿았다. 예펑의 위층에 살던 그 수련자는 갑자기 나타난 거대한 마수의 머리를 보고 심장이 멈출 뻔했다.
3층 천장을 뚫고 나서야 베르나르드의 성장이 겨우 멈췄다. 이때의 그는 사람이 서면 10미터가 넘는 키에, 완전한 거대한 존재였다.
베르나르드는 낮은 울음소리를 내며 자신의 몸을 본능적인 변화가 아닌 의지로 통제하려 애썼다.
하지만 그의 울음소리는 전혀 해로운 애완동물의 소리가 아니라, 오랫동안 억눌려 있던 야생의 맹수가 내는 무시무시한 울음소리와 같아 모두를 불안하게 만들었다.
사람들이 불안해하며 움직이는 것을 본 예펑은 쑥스러운 표정으로 여관 주인을 한 번 쳐다본 뒤 위로하듯 말했다. “괜찮아요. 그 녀석은 아무도 공격하지 않을 거예요. 놀라지 마세요.”
여관 주인은 고마운 표정으로 예펑을 바라보았다. 만약 예펑이 그 말을 하지 않았다면 많은 사람들이 그 울음소리에 겁을 먹고 도망갔을 것이다.
이때 샤오위도 날아 내려와 예펑의 어깨에 앉았다. 그는 고개를 들어 하늘을 향해 두 번 울부짖은 뒤 예펑을 바라보며 무언가를 상기시키는 듯했다.
예펑도 분명히 이상함을 느꼈다. 머리 위 하늘에서 이상한 에너지 파동이 느껴졌으며, 그 파동은 예펑의 심장박동까지도 영향을 주어 그의 몸속 에너지의 흐름을 방해했다.
머리 위 하늘이 어떤 상태인지는 보이지 않았지만, 예펑은 그것이 수련자가 선인으로 변하는 데 반드시 거쳐야 하는 과정인 천재라는 것을 짐작했다!
“천재가 이렇게 빨리 오다니?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “여기서는 절대 천재를 견뎌낼 수 없어. 그렇지 않으면 이 주변 수십 리 안의 모든 생명체가 천재에 의해 완전히 파괴될 거야.”
아그리 행성의 다른 강자들도 이곳의 이상함을 감지했다. 결국 한 행성에서 수백 년 동안 단 한 명도 승화하지 못하는 경우가 드물기 때문이다. 천재가 내리는 것은 누군가가 대승기에 진입하려 한다는 뜻이었다. 대승기에 도달한 강자는 이미 천계에 반 발을 들여놓은 셈이며, 몸속의 에너지가 모두 선령의 힘으로 변하면 바로 승화할 수 있었다.
보통 같은 행성에서 누군가가 천재를 겪을 때, 다른 천재기나 대승기의 강자들도 구경하러 온다. 천재기의 강자들은 천재를 겪는 경험을 배우기 위해, 대승기의 강자들은 상대가 천재를 마치고 자신들과 같은 존재가 되었을 때 축하하기 위해 온다.

아그리 행성에서도 이미 50년 이상 천격의 흔적이 나타나지 않았기에, 이번에 나타난 천격의 파동은 당연히 많은 강자들의 관심을 끌었다.
예펑이 머무는 여관 위 하늘에서는 다섯 가지 색깔의 구름이 점차 모양을 이루었는데, 이는 전통적인 천계의 검은색과는 달랐다.
하늘의 이상 현상은 주변의 많은 행인들의 관심을 끌었다. 그들은 하늘의 구름이 무엇인지 정확히 알지는 못했지만, 그토록 아름다운 구름을 보고는 멈춰서 구경하지 않을 수 없었다.
많은 강자들은 정신력을 동원해 에너지 파동의 근원이 예펑이 있는 여관에서 나온다는 것을 알아차리고, 대부분은 상황의 발전을 계속 지켜보기로 했으며, 일부는 직접 여관 근처로 순간이동해 가까이서 이번 천격을 관찰하기로 했다.
예펑은 여관 주인에게 상품급 영정을 하나 주고는 두 마리 짐승과 함께 사람들의 시야에서 사라졌다.
모두가 무슨 일이 일어났는지 전혀 모른 채 서로를 쳐다보기만 했다.
여관 주인은 고개를 들어 천장에 난 커다란 구멍을 보고 마음속으로 원망스러워했지만, 손에 든 상품급 영정을 보자 그 원망도 순식간에 사라졌다. 그는 점원을 향해 손짓하며 말했다. “점원아, 장인들을 몇 명 불러서 이 구멍을 메워라!”
예펑은 두 마리 짐승과 함께 울창한 숲속으로 가서야 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
하늘의 재앙 구름 색깔은 예펑조차도 놀라게 했다. 그는 천격을 겪어보지는 않았지만, 보통의 천격은 검은색이며 폭우 때의 뇌운과 크게 다르지 않다는 것을 알고 있었다.
다채로운 색깔의 재앙 구름에 대해서는 들어본 적이 있었는데, 그것은 천지를 거스르는 존재만이 겪게 되는 재앙 구름이었다. 보통 이런 재앙 구름의 위력은 일반적인 재앙 구름보다 수배, 심지어 수십 배나 강했다.
예펑은 머리 위에서 계속 회전하는 다채로운 색깔의 재앙 구름을 보며 마음속으로 약간 걱정이 생겼다……
“누가 천격을 겪는다고 했지? 원래는 이 작은 녀석이었군!” 예펑의 뒤에서 갑자기 익숙한 목소리가 들려왔다.
파트는 환한 미소를 지으며 몇 사람에게 다가와 예펑 옆에 선 뒤 하늘을 올려다보며 말했다. “다채로운 색깔의 재앙 구름이라니, 이 녀석의 미래 잠재력이 무한하다는 뜻이야. 다채로운 색깔의 재앙 구름은 천지를 거스르는 수준의 수련자에게만 나타나는 시련으로, 일반적인 재앙 구름보다 훨씬 강력해.”
“알아!” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다.

“하지만 걱정할 필요는 없어!” 파트가 계속 위로의 말을 건넸다. “그 녀석에게 무슨 일이 일어났는지는 모르지만, 지금의 수위가 이미 선인 초기 수준이라는 것을 알 수 있어. 게다가 실전 경험도 매우 풍부하니 이런 상황에 대처하는 데는 문제가 없을 거야!”
파트의 말을 듣고 나서야 예펑은 조금 안심이 되었고, 원래 찌푸려져 있던 눈썹도 약간 펴졌다. 그는 고개를 들어 우레와 같은 소리를 내며 하늘에 펼쳐진 다채로운 구름을 바라보았다…