제212장 은밀한 거래

종아오로부터 보물에 관한 소식을 듣고 난 후, 엽봉도 영역값을 이용해 열쇠를 구입할 생각을 했지만, 허역이 내린 답변은 ‘영역주의 권한이 부족해 조회할 수 없다’는 것이었다.
엽봉은 열쇠를 얻지는 못했지만, 적어도 그 궁전의 열쇠가 수진계의 물건이 아니라는 것을 허역을 통해 알게 되었다. 그 궁전 역시 분명히 수진계의 물건일 리가 없다.
꾀를 써도 소용없다는 것을 깨달은 엽봉은 이 몇 날 동안 관련 자료와 정보를 찾는 데 바빴다. 하지만 그의 기억 속에서는 그 삼각형 모양의 중앙이 빈 열쇠를 어딘가에서 어렴풋이 본 적이 있는 것 같았지만, 정확히 어디서 본 것인지는 전혀 기억나지 않았다.
그런데 이날, 엽봉이 있는 아파트의 문이 다시 두드려졌다.
엽봉이 문을 열었을 때, 그의 표정은 다소 이상해 보였다.
문 앞에 서 있는 것은 한 명의 미녀였다. 정확히 말하자면, 매우 우아한 미인으로, 25~26세 정도로 보였지만 더욱 성숙한 매력이 느껴졌다…
“잘생긴 남자… 이게 바로 당신의 진짜 모습이었군요!” 미녀는 한 손으로 엽봉의 가슴을 만지며 천천히 집 안으로 들어왔다. “당신을 찾는 데 꽤 많은 노력을 기울였어요!”
“수류이, 넌 이제 내 상대가 아니야. 너도 잘 알고 있을 텐데.” 엽봉은 오늘 자신에게 불운이 따른다는 것을 알았다.
“처음에는 원영기의 작은 존재인 당신이 그 갑옷을 산 사람일 뿐이라고 생각했어요. 하지만 나중에 많은 사람들을 동원해 조사해 보니, 당신이 바로 내 남편을 죽인 살인자라는 것을 알게 되었죠. 도격기에 이미 수라를 이길 수 있다면, 원영기의 실력으로 내 남편을 죽이는 것도 어렵지 않았겠죠!” 수류이는 마침내 사실을 깨달았다. “그리고 그 작은 새도 정말 많이 강해졌네요! 분명히 공포의 숲에서 뭔가 특별한 경험을 했군요! 이렇게 짧은 시간에 이렇게 크게 발전할 수 있다니!”
“여기서 떠나세요, 수류이.” 엽봉은 고개를 저으며 말했다. “내가 당신 남편을 죽인 것은 그가 나에게 손을 대었기 때문이에요. 게다가 당신도 이미 나를 한 번 죽였으니, 그걸로 복수한 셈이죠!”
“당신은 아직 죽지 않았잖아요?” 수류이의 얼굴에는 여전히 부드러워 보이는 미소가 떠올라 있었다.
“나는 누군가에게 구조되어 살아났어요. 그걸로 한 목숨은 갚은 셈이죠! 우리 사이는 이제 모두 끝났어요. 서로 빚진 것도 없어요!” 엽봉은 한 걸음 뒤로 물러서며 수류이에게 말했다.

“아니, 넌 아직 나에게 빚을 졌어. 기억나? 넌 나에게 고급 영기 갑옷 한 벌과 남편 한 명을 빚졌지!” 수류이는 오른손 검지를 내밀어 예펑의 가슴 위를 위에서 아래로 살짝 문지른 뒤 고개를 들어 약간 멍한 눈빛으로 예펑을 바라보았다.
예펑의 호흡은 순식간에 가빠졌고 얼굴도 붉어졌다. 그는 다시 두 걸음 뒤로 물러나며 말했다. “영기 갑옷은 돌려줄 수 있지만, 남편은… 돌려줄 방법이 없어!”
“하지만 나에게는 남편이 영기 갑옷보다 훨씬 중요해!” 수류이는 고개를 저었다.
“그럼 도대체 뭘 원하는 거야?” 예펑은 눈앞의 이 여자를 도저히 이해할 수 없었다.
“나는 네가… 내 남편이 되어주길 원해!” 수류이는 고개를 기울이며 예펑을 바라보았다.
“그런 건 다른 사람에게 부탁하는 게 낫겠어!” 예펑은 단호히 거절했다. “전혀 모르는 여자와 평생을 함께할 수는 없어.”
“감정은 천천히 키울 수 있잖아.” 수류이는 다시 두 걸음 앞으로 나아가 한 손을 뻗어 예펑의 볼을 쓰다듬었다. “나는 남편보다 더 잘생긴 남자를 처음 봐. 게다가 실력도 이렇게 강하다니. 알아? 넌 내가 생각하는 완벽한 남자의 모든 기준에 딱 맞아…”
“그런데 그 잘생긴 얼굴의 남자들보다 더 잘생기고 실력도 강한 사람들은 수련계에도 많지 않나?” 예펑은 그런 잘생긴 얼굴의 남자들이 진정으로 잘생겼다고 생각하지 않았다. “게다가 남자는 얼굴로 먹고사는 게 아니잖아.”
“그건 안 돼. 내 남편은 반드시 세상에서 가장 잘생긴 남자여야 해! 나에게는 얼굴이 다른 어떤 것보다도 중요해!” 수류이는 고개를 저으며 예펑의 의견에 동의하지 않았다.
“좋아, 외모 중심주의의 평생 회원이로군!” 예펑은 어쩔 수 없이 두 손을 벌렸다. “그럼 만약 앞으로 남편보다 더 잘생긴 남자를 만나면 어떻게 할 거야? 그 남자와 도망칠 거야?”
“아니, 그러지 않을 거야. 그를 죽일 거야. 내가 가질 수 없는 것은 다른 여자가 가질 자격이 없어! 내 남편보다 잘생긴 모든 남자를 죽이면, 나는 세상에서 가장 잘생긴 남자를 남편으로 가질 수 있어!” 수류이는 완전한 편집증 환자였다.
“오, 그 생각은 정상적인 사람이 할 수 있는 게 아닌 것 같군!” 예펑은 그 대답에 할 말을 잃었다. “내가 결혼하고 싶은 사람은 첫째로 반드시 여자여야 하고, 둘째로 정상적인 여자여야 해. 이게 가장 중요한 두 가지 조건이지만, 넌 둘째 조건에 맞지 않아. 그러니 네 요청을 거절하고, 분명히 말하지만, 나는 절대로 네 남편이 되어주지 않을 거야!”
“그게 네 대답이야?” 수류이의 얼굴이 약간 어두워졌다.

“더 이상 나를 귀찮게 하지 마. 나는 여자를 죽이지 않지만, 모든 일에는 첫 번째가 있어. 당신이 내 예외가 되는 첫 사람이 되지 않기를 바란다!” 예펑의 눈에도 잔인한 빛이 스쳤다. 눈앞의 이 여자는 그야말로 미친 여자였다.
“내가 장담해…… 당신은 오늘 내린 결정을 후회하게 될 거야!” 수루이는 예펑을 향해 크게 소리쳤다. “내가 가질 수 없는 것은 다른 사람도 가질 수 없다고 말했잖아. 내가 당신을 죽일 수 없다고 해서 다른 사람도 못 한다는 뜻은 아니야! 누군가 나 대신 당신을 죽여준다면, 나는 그 대가로 모든 것을 기꺼이 치를 거야!”
수루이가 말을 마치고 갑자기 몸을 돌렸고, 목에 걸린 목걸이 끝의 펜던트도 옷자락 사이로 드러났다. 예펑은 놀라서 바라보았다. 그 은색 목걸이 끝에는 삼각형 모양의 중앙이 빈 펜던트가 달려 있었는데, 그것은 보물을 여는 열쇠였다……
“잠깐!” 예펑이 정신을 차리고 수루이를 불러세우려 했을 때, 그녀는 이미 사라져 있었다.
예펑은 수루이의 그런 집착적인 성격을 잘 알고 있었다. 그녀는 그 열쇠를 망가뜨리더라도 절대 자신에게 주지 않을 것이다.
탐지기를 착용한 후, 그 안에도 수루이의 모습은 없었다. 그녀는 아마 이미 다른 곳으로 순간이동해 간 것이리라.
“젠장, 생각도 못 했어. 지난번 그녀를 만났을 때, 이 목걸이 같은 펜던트가 그녀 목에 걸려 있었잖아.” 예펑은 자신의 머리를 세게 치며 말했다. “그랬다면 방금 그 열쇠를 속여서 빼앗을 수도 있었을 텐데……”
……
어두운 골목, 시끄러운 나이트클럽……
“당신은 도펑을 죽이고 싶은 건가?” 얼굴에 살이 울퉁불퉁한 뚱보가 기름기 가득한 얼굴로 검은색 타이트한 옷을 입은 도객기의 미녀를 바라보았다. “그의 실력은 결코 평범하지 않아. 게다가 그의 주위에는 두 마리의 무시무시한 영수도 있지. 당신은 어떤 가격을 제시할 수 있나?”
“당신은 뭘 원하는 거죠?” 수루이는 매혹적인 표정으로 그 뚱보에게 한 걸음씩 다가갔다.
“알아야 할 게 있어. 온 수진계에서 이런 일을 감당할 수 있는 사람은 고작 세 네 명뿐이야! 게다가 나는 최고의 살인자가 될 위험을 감수하며 이 일을 하는 거야. 당신과 장난치듯이 공짜로 끝날 일이 아니야.” 뚱보는 말투를 바꾸며 말했다. “그의 실력은 이객기에 해당하며, 심지어 삼객기의 산선에도 비견될 정도야. 그의 주위에 있는 두 마리의 도객기의 이종 영수도 거의 산선의 실력을 가지고 있어. 그 말은, 그를 확실히 죽일 수 있는 사람은 오객기 이상의 산선뿐이라는 뜻이야.”
“이 수준에 도달한 살인자는 온 수진계에 열 명도 채 안 돼. 가격이라…… 당신 같은 미녀가 감당할 수 있을 것 같지 않군!” 뚱보는 자신의 큰 얼굴을 수루이 앞으로 가져가며 그녀를 향해 고개를 저었다.

“얼마인가요?” 수루이는 여전히 포기하지 않았다.
“오겁산선의 가격은 최소 상품급 영정 1만 개로 책정되며, 구체적인 가격은 임무의 난이도에 따라 달라집니다. 하지만 10만 개의 상품급 영정을 넘지는 않을 거예요. 그건 육겁산선의 가격이거든요!” 뚱보는 수루이가 포기하지 않자 고개를 흔들며 웃었다.
수루이의 얼굴색이 즉시 어두워졌다. 1만 개의 상품급 영정은 10만 개의 중품급 영정과 맞먹는 금액으로, 그녀가 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 1년에 1만 개 이상의 상품급 영정을 순수하게 벌어들일 수 있는 각파는 수련계 전체에서 50개도 채 되지 않는다. 그건 대형 각파의 1년 수입에 해당하는 금액이다.
“다른 방법은 없나요?” 수루이는 가련한 척했다. “없어요. 분할 납부는 가능하지만 첫 번째에는 비용의 절반을 내야 해요. 제 생각에는 당신은 10분의 1도 모을 수 없을 것 같군요! 그러니 무슨 말을 해도 소용없어요!” 뚱보는 그녀의 가련한 표정을 완전히 무시하며 말했다. “왜 그 사람에게 손을 대려는 건지 궁금하군요. 알다시피, 새로 떠오른 그 젊은이는 상당수 세력들의 관심을 받고 있어요!”
“그가 내 남편을 죽였어요!”
“쳇, 그건 좋은 이유가 아니군요. 당신이 한 남자만 사랑하는 여자라고는 생각하지 않아요! 게다가 당신은 평범한 여자들이 가지지 못한 미모와 실력을 가졌으니 남자를 찾는 것도 어렵지 않을 텐데요. 제 아이들도 꽤 괜찮아요. 물론 저도 대단하죠… 어느 부분을 말하는지 알겠죠…” 뚱보는 수루이를 향해 눈을 깜빡였다.
수루이는 자신의 분노를 억눌렀다. 그녀는 평소 이런 못생긴 놈들을 가장 싫어했는데, 눈앞의 이 놈이 자신 앞에서 그런 말을 하다니. 그녀는 손을 들어 공격하고 싶었지만, 상대의 실력이 자신이 감당할 수 있는 수준이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
그때 뚱보의 시선은 수루이의 가슴 사이로 무례하게 흘러 들어갔고, 한 번 그곳을 바라보자 더 이상 눈을 뗄 수 없어서 의아한 듯 손을 뻗었다…
“뭘 하려는 거예요?” 수루이는 상대가 곧바로 손을 뻗어올 줄은 예상하지 못했고, 반사적으로 단검을 꺼내 상대를 찔렀다.
“미인, 그런 습관은 좋지 않아요.” 단검이 날아가는 순간 수루이는 자신의 목에 차가운 느낌이 드는 것을 느꼈다. 그 뚱보가 이미 자신의 뒤에 나타나 있었고, 자신의 단검도 언제 그의 손에 들어갔는지 알 수 없었다. “저는 당신에게 그런 짓을 하려는 게 아니에요. 저는 신사입니다. 미인이 먼저 초대할 경우에만 그런 짓을 할 뿐이에요. 방금은 그냥 당신의 목걸이를 보고 싶었을 뿐이에요.”
수루이는 자신의 목걸이를 잡아 끌어내렸다. “날 놔줘요!”

뚱보가 자신을 놓아주자, 그녀는 목걸이를 뚱보에게 던져주었다.
“도풍을 죽이고 싶은 건가?” 뚱보는 목걸이를 집어 들고 끝부분에 달린 삼각형 장식을 자세히 살펴본 뒤에야 고개를 들어 수류이를 향해 말했다.
수류이는 어리둥절한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“좋아, 목걸이는 내 것이니 이 거래를 받아들이지!” 뚱보의 얼굴에 교활한 미소가 떠올랐다……