제213장 믿음을 잃은 천사

지난번 수루이를 만난 이후, 예펑은 계속해서 그녀의 소식을 찾아다녔다. 하지만 요즘 들어 수루이는 마치 사라진 것처럼 아무런 소식도 없었다.
한편으로는 그녀의 목에 걸린 목걸이 펜던트를 손에 넣고 싶었고, 다른 한편으로는 지난번 수루이가 떠난 이후부터 뭔가 불안한 느낌이 들었다. 그 느낌이 정확히 무엇인지는 설명할 수 없었지만, 뭔가 나쁜 일이 일어날지도 모른다는 것을 분명히 느꼈다.
그와 수루이는 그다지 친하지 않았으며, 단 두 번만 만난 적이 있었다. 하지만 예펑은 그 여자를 잘 알고 있었다. 그녀는 결코 목적을 이루기 전까지는 포기하지 않는 사람이며, 자신의 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않을 것이다.
지난번 수루이가 자신을 죽이라고 사람을 고용하겠다고 했을 때, 예펑은 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 그 여자가 쉽게 포기하지 않을 것이라는 건 알고 있었지만, 그녀가 무슨 짓을 할지는 몰랐다. 그는 수루이가 다시 찾아올 때까지 기다렸다가 그 열쇠를 손에 넣을 방법을 찾으려 했다.
……
“그 멍청한 목걸이 때문에 그 미친 여자의 부탁을 받아들여 다오펑이라는 놈을 죽이겠다는 거야?” 수루이가 떠나는 것을 지켜본 후, 뚱보 뒤에 있던 한 여자가 참지 못하고 소리쳤다. “혹시 그 여자에게 반한 거 아니야?”
“우리에게는 오절산선이 두 명뿐이야. 미리 말해두지만, 이번 임무는 거절할 거야. 네가 카스디오를 설득하는 방법을 찾아야 해!” 그 여자는 뚱보가 자신의 상사라는 사실은 전혀 신경 쓰지 않는 듯, 매우 거만하게 그에게 소리쳤다.
“좋아, 릴리스. 나도 네가 이번 임무를 수행하는 걸 원하지 않아. 넌 분명 망칠 거야!” 뚱보는 단호하게 말했다. “그 다오펑은 너무 잘생겼어. 넌 그 귀여운 소년의 매혹적인 큰 눈에 반해, 주저 없이 그의 손을 잡고 함께 도망칠 거야……”
“어떻게 그걸 알아……” 릴리스는 큰 눈으로 뚱보를 쳐다보았다.
“그의 전투 영상을 본 그날 밤, 넌 밤새도록 말도 안 되는 말을 했잖아……” 뚱보는 릴리스에게 윙크했다.
“그런데도 이 임무를 받아들인 거야!” 릴리스는 매우 불만스러워했다.
“이게 뭔지 알아?” 뚱보는 반지에서 목걸이를 꺼냈다.
“그 미친 여자의 목걸이잖아!” 릴리스는 짜증스럽게 말했다.
“내가 말하는 건 이 펜던트야. 자세히 봐!” 뚱보는 목걸이의 끝부분을 들어 올려 펜던트 외의 다른 부분을 가렸다.
“이게…… 보물의 열쇠라고 의심하는 거야?” 릴리스는 한참 동안 그 펜던트를 바라보았다. 분명 그녀도 그 일에 대해 들어본 적이 있었다.

“의심이 아니라 확신이야!” 뚱보는 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “우리는 살인업만 하는 게 아니라 물건 찾는 일도 해. 오래전부터 몇몇 큰 문파들이 이 물건에 대해 관심을 보여서 나도 관련 자료를 많이 찾아봤어. 이걸 보자마자 진짜라는 걸 알았지!”
“혹시 혼자 가려는 건 아니겠지!” 릴리스는 팔짱을 끼고 뚱보의 대답을 기다렸다.
“걱정 마, 난 이런 위험한 일에는 손대지 않을 거야!” 뚱보는 교활한 미소를 지으며 말했다. “다행히 구매자들이 있어서 이 물건은 분명히 좋은 가격에 팔릴 거야. ‘칼날’의 머리값보다는 높을 거야. 정말 이 일을 맡지 않을 거야?”
“나는 ‘칼날’이라는 그 아이를 좋아해, 알잖아!” 릴리스는 고개를 저었다. “그에게 손을 대고 싶지 않아. 카스를 찾아보자!”
“알겠어.” 뚱보는 반지에서 통신기를 꺼내 상대방과 연결한 뒤 열정적으로 물었다. “이봐, 어린 카스, 지금 뭐 하고 있어?”
“사색 중이야!” 통신기 너머로 낮고 느린 목소리가 들려왔다.
“그래, 내게 할 일이 있어서 네 사색을 잠시 방해해야 할 것 같아!” 뚱보는 눈을 굴렸지만 통신기 너머에서는 보이지 않았다.
“무슨 일이야?” 그 목소리는 여전히 낮고 느렸다.
“사람을 죽여야 해!”
“누구를?”
“그의 이름은 칼날이야. 지금 아그리 행성에 있고, 고난을 극복하는 후기 단계에 있지만 실력은 이계 선인에 버금가. 심지어 삼계 선인에도 비할 수 있어. 그에게는 영수 두 마리도 있고, 둘 다 고난 단계의 실력으로 대승기에 버금가. 정말 잘생긴 녀석이라 릴리스가 손을 대고 싶어 하지 않는 거야.” 뚱보가 설명했다.
“알겠어, 이 일을 받아들일게!” 뚱보는 이 대답을 듣고 잠시 멍해졌다. 상대방이 이렇게 쉽게 승낙할 줄은 몰랐다.
“좋아, 그럼 상대방의 모습과 그의 전투 영상을 너에게 보내줄게. 참고해서 일을 마친 뒤에는 나에게 연락해. 그렇게 어렵지는 않을 거야!” 뚱보는 자신의 목소리를 가능한 한 친절하게 만들려고 노력했다. “카스, 괜찮아?”
“그는 매달 그런 날들이 있어…… 알잖아……” 릴리스는 거리낌 없이 뚱보에게 윙크했다.
“알겠어, 어린 카스, 이번 임무에서 죽지 마!” 뚱보는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고 통신기를 끊었다.
……
그날 날씨는 맑았고, 예펑이 자신의 방에서 아침을 먹고 있을 때 갑자기 불안감이 들었다.

순간적으로 빠르게 걸어나가자, 방금 자신이 앉아 있던 자리를 빠른 흰 빛이 스쳐 지나갔다. 예펑은 경계심을 가지고 주위를 둘러보았다. 상대방이 대낮에 자신을 기습하다니, 이는 그가 예상하지 못한 일이었다.
“보스, 상대는 빛 속성의 수련자입니다. 이런 놈들은 공격 속도가 매우 빨라서 상대하기 힘듭니다!” 베르나르드가 예펑에게 전음으로 말했다.
그때, 근심스러운 표정의 남자가 천천히 예펑의 방으로 들어왔다. 그 남자는 짙은 파란색 눈동자를 가지고 있었으며, 그 눈동자에는 약간의 우울함이 담겨 있었다. 어두운 붉은색 머리카락은 다소 엉망이었고, 얼굴에는 길게 자란 수염이 있어 마치 여자에게 버림받은 듯한 쇠약한 모습이었다.
“이봐, 난 널 알아?” 예펑은 자신이 어디서 그를 본 적이 있는지 전혀 기억나지 않았으며, 상대방이 아무 말도 하지 않고 곧바로 공격해오자 당황했다.
“네 이름은 도펑이야. 오늘 내가 처리해야 할 임무의 목표야!” 그 남자는 고개를 살짝 들어 예펑을 바라보았다.
“임무의 목표? 넌 살인자야?” 예펑은 즉시 반응했다. 그는 수루이라는 여자가 자신을 죽이기 위해 정말로 온갖 수단을 동원해 살인자까지 고용했을 줄은 생각도 못했다.
“조심해, 샤오위가 그가 아주 강하다고 했어!” 베르나르드는 상대방을 조심스럽게 주시하며 예펑에게 전음으로 말했다.
“내 이름은 카스디오야. 받은 임무는 도펑을 죽이는 것이다.” 상대방은 매우 직접적으로 말했다.
“카스디오?!” 예펑은 어딘가에서 이 이름을 들어본 것 같다고 생각했다. “난 네 이름을 들어본 적이 있는 것 같아!”
“너는… 그 천사야?” 예펑은 갑자기 기억해냈다. 상대방은 대부분의 힘을 잃은 후 수련계에 머물고 있는 천사였으며, 그는 한 술집에서 이 이름을 들은 적이 있었다. 지금의 그는 수련계에서 가장 뛰어난 살인자 중 한 명이었다.
“네가 나를 알아?” 카스디오는 상대방이 자신의 이름을 들어본 적이 있다는 사실에 분명히 놀랐다.
“넌 전설 속의 모습과는 좀 다르게 보여!” 예펑은 웃으며 말했다. 상대방은 지금 근심스러운 표정을 지으며 눈썹이 아래로 처져 있어 마치 ‘囧’자처럼 보였다.
“전설은 어떻게 되어 있지?” 카스디오는 궁금해하며 물었다.
“전설에 따르면 카스디오는 표정이 매우 엄숙한 놈이라고 해.” 예펑의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. “지금의 넌 엄숙한 표정이 아니라 슬픈 표정이야. 이건 100명의 여자에게 연달아 버림받은 후에 나타나는 표정이지.”
“그가 날 버렸어…” 카스디오의 얼굴 표정은 더욱 슬퍼졌다.
“이봐, 내가 맞춘 거 맞아? 그 여자는 누구야?” 예펑은 농담조로 말했다.
“신이시여, 그가 날 버렸어…” 카스디오는 무표정한 눈으로 예펑을 바라보았다.

“어…… 신이시여……” 예펑은 순간 말문이 막혔다. 그는 천사들이 모두 광신도라는 것을 알고 있었지만, 이 녀석이 이렇게까지 될 줄은 몰랐다. “여자를 찾아라. 그러면 곧 신을 잊게 될 거다……”
“안 돼, 그럴 수 없어…… 천사는 신앙이 있어야 살아남을 수 있어…… 난 이미 신앙을 잃었어…… 신에 대해 의심하게 되어 버림받았지…… 이제 난 존재할 이유가 없어……” 카스디오는 여전히 무표정한 눈으로 고개를 저었다.
“신앙이 필요하다고?” 예펑의 눈에 빛이 스쳤다.
카스디오는 고개를 끄덕였다.
“신앙을 바꿔라. 네 신은 이제 널 원하지 않아……” 예펑은 계속해서 그를 유혹했다.
“신을 믿지 않는다고 해서 사탄을 믿어야 하는 건가?” 카스디오는 고개를 저었다. “사탄은 악마야. 그는 오직 재앙과 고통만을 가져올 뿐이야…… 타락한 천사는 의식 없는 살육 기계가 되어버리지. 난 그런 존재가 되고 싶지 않아……”
“나를 믿어라!” 예펑은 한 걸음씩 카스디오에게 다가갔다. “나는 신도 아니고 사탄도 아니야. 복음을 전하지도 않고 재앙도 가져오지 않아. 하지만 네 신처럼 널 버리지는 않을 거라고 약속할 수 있어……”
카스디오의 눈에 마침내 약간의 색채가 돌았지만, 그것도 잠깐이었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “나와 신의 계약은 여전히 유효해. 넌 신보다 약하고, 계약의 힘도 충분하지 않아…… 우리가 계약을 맺는 것은 불가능해……”
“나를 믿어!” 예펑은 자신감 넘치는 미소를 지으며 카스디오 앞에 섰다. “네 신을 대신할 수 있어. 단지 네가 긍정적인 대답만 해주면 돼!”
카스디오는 예펑의 단호하고 자신감 넘치는 눈빛을 보고는 저도 모르게 고개를 끄덕였다.
“오늘부터 신은 저주받아라!” 예펑은 오른손을 카스디오의 이마에 올렸다.
“극한 수리권 1회 사용, 남은 극한 수리권 2회……” 예펑의 눈앞에 대화창이 떠올랐다.