제2장 용형님

예펑은 자주 자신을 응원하러 오는 용형님에 대해 그다지 잘 알지 못했다. 주변 사람들의 이야기를 통해 그의 이름이 용천이며, 현지에서 상당한 영향력을 가진 조직의 두목이라는 것만 알고 있었다. 또한 그의 뒤에는 더욱 거대한 세력이 있을 것 같았다. 예펑과 그가 알게 된 과정도 다소 드라마틱했다.
그것은 예펑이 디황 바에서 노래를 부르기 시작한 두 번째 주의 일이었다. 용형님도 바에 새로운 고정 가수가 왔다는 소식을 듣고, 자신의 관할 지역에서 가장 인기 있는 이 바의 고정 가수 실력이 과연 어느 정도인지 확인하러 오기로 했다.
그가 사람들을 데리고 천천히 바 안으로 들어왔을 때, 예펑은 자신이 들어온 이후 원래 마음대로 행동하던 사람들이 점차 진정되기 시작하며 그를 바라보는 눈빛에 경외심, 숭배심, 열광, 그리고 증오심이 섞여 있다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다. 의심할 여지 없이, 그는 사람들에게 압박감을 주는 남자였다.
그래서 그는 호기심에 그를 쳐다보았지만, 마주한 것은 칼날 같은 눈빛이었다. 그로 인해 그의 마음은 서늘해졌지만, 그는 결코 굴하지 않고 맞불을 놓았다. 그 남자는 입가에 미소를 지으며 예펑에서 그리 멀지 않은 곳에 서 있는 바의 주인 류하이 쪽으로 시선을 돌려 그에게 다가갔다.
“이 꼬마가 새로운 고정 가수라고?” 용형님은 류하이 앞에 다가가 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “류 총장, 아동 노동을 고용하는 것은 불법이라는 걸 알아야 해요…”
“용형님, 그는 XX대학의 우수한 학생으로 경제학을 전공하고 올해 막 1학년이에요. 제가 조사해본 바로는 그는 고아로, 학비는 장학 대출로 충당하고 있어요. 게다가 목소리도 괜찮고 외모도 잘생겼으니까 저는 그냥…” 류하이는 즉시 사과하는 표정을 지었지만, 용형님이 도대체 무슨 뜻인지는 알 수 없었다.
“그가 고아라고?” 용형님은 살짝 눈살을 찌푸리며 혼잣말처럼 낮은 목소리로 중얼거렸다. 잠시 후에야 고개를 들며 말했다. “외모는 꽤 잘생겼군. 노래도 잘하나?”
“그건… 제가 평가할 수는 없어요. 용형님이 직접 들어보시면 알 거예요.” 뚱보는 신비로운 미소를 지으며 말했다.
예펑도 이때 바에 들어온 키가 큰 그 남자가 분명 특별한 신분일 것이라고 느꼈다. 왜냐하면 그는 바의 주인 류하이가 남자와 대화하는 것을 거의 본 적이 없었기 때문이다. 보통 그는 여자들과만 친밀하게 지냈다. 그가 아는 바로는, 이 바는 한 달에 200만 원의 수입을 쉽게 올리며, 주인 류하이는 1년에 거의 2천만 원을 벌 수 있었다. 게다가 그는 암흑가와 양심적인 세계 모두에 능숙했기 때문에, 겉보기에 나이가 어린 남자와 대화할 필요가 전혀 없었다. 하지만 지금 그의 표정을 보니 오히려 아첨하는 듯했다.
마음속으로 의문이 들었지만, 예펑은 마음을 가다듬고 바의 무대 위로 올라갔다.

미국의 인기 스타 브루노 마스의 난이도 높은 곡 ‘Nothin’ on You’가 매우 리듬감 있게 연주되었다.
곡이 끝난 후, 예펑을 놀라게 한 것은 방금 전 그 남자가 바로 가장 먼저 박수를 친 사람이라는 점이었다. 원래 2인용 소파에 기대어 앉아 있던 그 남자는 자리에서 일어나 깊고 울림 있는 박수를 쳤는데, 이는 분명한 칭찬이었다.
그의 박수 소리에 다른 사람들도 반응하기 시작했고, 열렬한 박수와 귀를 찢을 듯한 비명소리가 터져 나왔다.
그날 이후 반년 동안, 예펑이 매주 금요일마다 노래를 부르러 올 때마다 이 위엄 있는 ‘용형’은 항상 그를 응원하러 왔다. 그는 매번 예펑과 가장 가까운 중앙 자리에 앉아 그의 모든 곡을 조용히 들었다.
반년이 지나면서 ‘용형’도 단순한 청중에서 점차 변화하여, 책벌레인 예펑의 소수의 친구 중 한 명이 되었다.
예펑은 ‘용형’의 과거에 대해 한 번도 묻지 않았다. 그의 과거는 수많은 소문으로 뒤덮여 있었지만 말이다. 예펑도 가십에 전혀 관심이 없는 것은 아니었지만, 물을 필요가 없다고 생각했다. 그래서 그가 ‘용형’에 대해 알고 있던 정보는 더욱 제한적이 되었다.
“왜 나를 도와주는 거야?” 예펑은 어느 날 대화 중에 마침내 자신을 오랫동안 괴롭혀온 이 질문을 물어보았다.
‘용형’은 눈썹을 치켜올리며 그를 바라보더니 아무렇지 않게 맥주를 한 모금 마셨다. “마음에 들어서 그런 거지, 안 되나? 굳이 이유가 있어야 하나?”
“너무 많이 생각할 필요 없어. 네 이 작은 체구로 내가 뭘 할 수 있겠어?” ‘용형’은 예펑의 어깨를 두드리고는 돌아서 나갔다…
그 말에 예펑은 오랫동안 생각에 잠겼고, 그날 이후로는 더 이상 비슷한 질문을 하지 않았다. ‘용형’이 전화해서 함께 술 마시자고 할 때도 더 이상 거절하지 않았다.
제황 바에서 주문제공 제도가 도입된 후, 예펑이 가장 보고 싶지 않은 사람은 바로 ‘용형’이었다. 왜냐하면 그럴 때마다 그는 엄청난 돈을 쓰곤 했기 때문이다. 그런 방식으로만 자신을 도와줄 수 있었기에 예펑은 거절할 수 없었다. 하지만 예펑은 마음속으로 잘 알고 있었다. 언젠가는 이 돈을 이자까지 모두 그 남자에게 갚아야 한다는 것을. 오직 인정빚만은 갚을 수 없다.
……
옷을 갈아입고 마음을 가다듬은 예펑은 깊게 숨을 들이쉬고 탈의실을 나왔다.
이 시간에는 바의 공연이 막 시작된 참이었다. 예펑은 바 카운터 옆에 앉아 무심한 표정으로 무대 위의 공연을 바라보며 생각에 잠겨 있었다.

“오늘 왜 그래? 기분이 좀 우울해 보이는데, 혹시 어떤 여자한테 버림받았어?” 용형이 사악한 미소를 지으며 다가와 예봉 옆에 앉았다.
“아니야, 그냥 방금 옷 갈아입을 때 생각나는 게 좀 있어서…” 예봉은 고개를 저었다.
“여자 생각하는 거야? 형이 데려가 줄까…” 용형의 말이 끝나기도 전에 사람들 사이에서 갑자기 소동이 일어났다.
예봉과 용형도 사람들의 시선을 따라 바라보았다. 그곳에는 한 여자가 있었다. 섬세하고 아름다운 얼굴 골격이 완벽하게 조화를 이루고 있었으며, 밤색 긴 머리를 고대 귀부인의 헤어스타일로 묶고 있었다. 화려한 빨간색 V넥 긴 드레스를 입고 가슴의 절반가량을 드러내고 있었으며, 긴 드레스 양쪽 틈새로 길고 가는 다리가 어렴풋이 보였다.
그녀의 등장으로 술집 전체가 마치 잠시 시간이 멈춘 것 같았다.
누군가 그녀에게 다가가 말을 걸려고 했을 때, 그녀의 뒤에 남자가 따라오고 있다는 것을 알게 되었다. 그 남자는 30대로 보였으며 키가 그리 크지 않아 175cm 정도로, 하이힐을 신은 그 여자와 키가 비슷했다. 하지만 그의 사나운 눈빛 때문에 말을 걸려던 사람들은 모두 주눅이 들었다.
여전히 말을 걸려는 사람들도 있었지만, 가까이 다가가자 그 남자에게 막혀 당황한 채 떠나갔다.
“이런 곳에 와서 손에 무기까지 들고 있으니, 이 여자는 좋은 사람이 아닌 것 같아.” 용형은 그 남자의 방금 전 오른손 동작을 보며 고개를 저었다.
“방금 그 사람들이 다가갔다가 당황해서 떠난 건, 그의 옷 아래에 무기가 숨겨져 있어서라는 거야?” 예봉은 그 문제에 대해 의문을 품고 있었는데, 용형이 한마디로 말해주자야 비로소 깨달았다.
“그들은 신경 쓰지 마. 그 사람은 그냥 보디가드일 뿐이야. 사람들이 귀찮게 하지 못하도록 겉으로만 흉내를 내는 거지. 그들의 행동을 보면 문제를 일으키고 싶어 하지 않는 것 같아. 너도 모르는 척하면 돼. 나중에 노래할 때 그를 쳐다보지만 마.” 용형은 목소리를 낮추며 말했다.
“아.” 예봉은 고개를 끄덕였다.
그때, 그 여자도 사람들 사이를 둘러보더니 예봉과 용형이 있는 쪽으로 시선을 돌린 뒤 그쪽으로 걸어왔다.
“알아?” 예봉은 의아한 표정으로 용형을 바라보았다.
“모르겠어. 아마 너를 마음에 들어 하는 것 같아…” 용형은 사악한 미소를 지었다.
“마음에 들어 한다면 분명 너를 마음에 들어 하는 거겠지. 나이도 너와 비슷해 보이잖아!” 예봉은 입술을 삐죽였다.
“그녀가 오면 알게 될 거야.” 용형은 개의치 않는 듯 손에 든 칵테일을 한 모금 마시고는 고개를 들어 그 아름다운 몸매의 여자를 주위에서 노골적으로 훑어보았다.
예봉은 옆에서는 조금 불안해하고 있었다.

“잘생긴 분들, 저에게 술 한 잔 사주실 수 있을까요?” 여자는 두 사람 앞으로 다가가며 용형의 노골적인 시선은 전혀 신경 쓰지 않고 아주 능숙하게 초대의 말을 건넸다.
“물론이지, 어떻게 마시고 싶어? 아름다운 여인이여!” 용형은 여전히 음탕한 표정을 지으며 그 여자의 손을 만지려고 손을 뻗었다. 옆에 있던 예봉은 마음속으로 그를 심하게 경멸했다.
“무슨 짓을 하려는 거예요?” 그때 여자 뒤에 있던 보디가드가 그녀 앞을 가로막으며 건방진 용형을 노려보았다.
“아무.” 여자는 살짝 미간을 찌푸리며 자신 앞을 막고 있는 남자를 한 번 쳐다보았다.
남자는 잠시 망설이다가 결국 한쪽으로 물러나며 여전히 차갑게 용형을 주시했다.
“이분은 누구신가요…” 용형은 갑자기 그 남자를 바라보았다.
“그분은 아무라고 해요. 제 보디가드예요. 죄송해요.” 여자의 미소에는 기묘한 매력이 담겨 있었다.
“아, 그렇군요. 아름다운 분, 성함이 뭐죠?” 용형은 여전히 대화의 주도권을 쥐고 있었다.
“제 이름은 진주예요. 주주라고 불러도 돼요…” 여자는 미소를 지으며 오른손을 내밀었고, 그녀의 눈빛에는 날카로운 빛이 스쳤다.
원래 손을 내밀려던 용형은 여자의 이름을 듣고는 순간적으로 손동작이 공중에서 굳어버렸다…