제3장 뱀과 전갈 같은 미인

잠시 멍해졌을 뿐, 용형은 곧 평소 모습으로 돌아왔지만, 예펑은 그 순간 용형의 표정이 이상해졌다는 것을 어렴풋이 느꼈다.
진주의 표정은 여전히 미소를 띠고 있었으며, 그녀의 눈빛에는 음모가 성공한 듯한 미소가 스쳤다.
“진주, 정말 좋은 이름이야!” 용형은 웃으며 진주의 손을 잡았다. 방금 전의 이상한 반응이 없었다면 누구라도 그가 그 이름을 들어본 적이 없다고 생각했을 것이다.
“소펑, 이제 네 차례야. 준비해!” 그때 바 주인인 류총이 갑자기 어디서 나타났는지 모르게 나타나 예펑의 팔을 잡고 무대 쪽으로 빠르게 데려갔다.
예펑은 전혀 대비하지 못한 채 류총에게 끌려가면서 뭔가 말하려 했지만, 류총이 자신의 귀에 대고 “일단 말하지 마. 나를 따라와!”라고 속삭이자 그는 순순히 입을 다물었다.
인파 속으로 들어가자 류총의 목소리가 다시 들려왔다. “그 여자의 이름은 진주야. 사실 그녀에게는 ‘뱀과 전갈 같은 미인’이라는 별명이 있어. 천사 같은 얼굴, 악마 같은 몸매, 뱀과 전갈 같은 마음씨. 소문에 따르면 그녀는 12살 때 어디서 배웠는지 독술을 익혔고, 16살부터 암흑가에서 활동하기 시작했어. 벌써 10년이 지났으며, 그녀의 손에 죽은 사람들의 수는 거의 100명에 달해. 진정한 뱀과 전갈 같은 미인이지. 죽고 싶지 않다면 그녀에게서 멀리 떨어져 있고, 가능한 한 그녀의 주의를 끌지 마.”
“그 소문은 믿을 수 없겠군.” 예펑은 원래 말을 잘 믿을 수 없는 류총의 말에 상당히 의심을 품었다.
“믿든 말든 네 마음이야. 만약 그녀에게 아무런 배경도 없다면, 방금 용형이 그녀의 이름을 듣고 그런 이상한 반응을 보였을 리가 없어. 용형은 그녀의 이름만 들었을 뿐, 그녀를 직접 본 적이 없거든.” 류총의 이 설명으로 예펑은 대부분 믿게 되었다.
“됐어, 더 이상 말하지 않을게. 어쨌든 그녀와는 관계를 맺지 않는 게 좋아. 무대에 올라가 노래해!” 그때 방금 전의 공연도 마무리되었고, 류총은 예펑의 등을 두드리며 그를 무대로 재촉했다.
“원래 그가 여기의 상주 가수였군. 예전에 친구가 여기서 노래를 잘 부르는 잘생긴 남자가 있다고 해서 소개해줬는데, 기회가 없어서 오지 못했어. 오늘 우연히 지나가다 보니 와봤는데, 운이 좋았네.” 진주는 마치 혼잣말하듯 용형과 대화를 나누며 방금 만들어진 칵테일을 집어 들고 가볍게 한 모금 마셨다.
“너처럼 바쁜 사람도 한가한 시간이 있나?” 용형도 옆에 있던 잔을 집어 들며 웃으며 말했다.
“지금은 근무 시간이야…” 진주는 고개를 돌리며 약간 신비로운 미소를 지었다.

“오…” 용형도 속지 않고 아무렇지 않게 대답했다.
이때 유총의 목소리가 다시 울려 퍼지며 두 사람의 주의를 끌었다.
“이제 매주 한 번씩 하는 점창 시간입니다. 여전히 옛 관례대로 가장 높은 금액을 제시한 사람이 최종적으로 곡을 선택하게 됩니다. 점창 시간을 시작합니다…”
유총의 목소리가 멈추자마자 주변에서 시끄러운 입찰 소리가 들려왔다:
“500…”
“1,000…”
“1,200…”
“1,800…”
……
……
“1만!” 그다지 크지 않은 여자의 목소리에 모두가 조용해지며 용형과 진주 쪽을 바라보았다.
“1만이에요. 누군가 1만을 제시했어요. 1만보다 더 높은 금액은 없나요?” 유총의 짜증나는 목소리가 다시 사람들의 귀에 울렸지만, 대답은 침묵뿐이었다.
용형은 고개를 돌려 옆에 있는 여자를 한 번 쳐다본 뒤, 다소 나른한 목소리로 두 글자를 외쳤다. “2만!”
진주는 용형의 입찰에 약간 놀라며 무대 위에서 용형을 향해 미간을 찌푸린 예봉을 한 번 쳐다본 뒤, 다시 용형이 술잔을 응시하는 모습을 보며 입가에 미소를 지었다. “5만!”
“10만!” 용형은 진주의 목소리가 멈추자마자 주저 없이 외쳤다.
“20만…” 진주의 목소리가 끝나기도 전에 용형이 말을 끊었다.
“내가 말한 건 미화예요!” 용형은 진주를 향해 살짝 미소 지으며 말했다. “만약 당신이 더 높은 금액을 제시할 수 있다면, 나는 물러날게요.”
“저는 용형님처럼 부자가 아니에요. 저는 그저 평범한 직원일 뿐이에요. 사장님과는 비교할 수 없죠!” 진주는 아주 자연스러운 표정으로 웃으며 말했다.
“당신은 멀리서 온 손님이니, 주인으로서 최선을 다해야죠. 이 곡은 제가 당신에게 선물하는 걸로 하죠!” 용형은 그렇게 말하며 이상한 미소를 지었다.
“그럼, 저에게 어떤 곡을 선물할 생각이에요?” 진주는 그 질문의 답이 궁금해졌다.
“《여우정령》이에요. 곡 제목이 당신에게 잘 어울릴 것 같아요!” 용형은 웃으며 자리에서 일어나 점창대 쪽으로 걸어갔다.
진주는 별다른 반응 없이 미소를 지으며 용형이 떠나는 뒷모습을 바라보다가 마치 혼잣말하듯 말했다. “《천갈매기 나비》가 저에게 더 어울릴지도 몰라요…”
……
곡을 선택한 후, 용형은 바로 돌아오지 않고 평소 습관대로 혼자서 무대 중앙 근처에 앉았다.
진주는 멀리서 계속 용형의 일거수일투족을 지켜보았고, 곡이 끝나자 그녀의 미소는 더욱 짙어졌다.

“예쁜 남자야, 오늘 저녁 시간 있어? 언니는 네 노래를 정말 좋아해. 저녁에 함께 식사하자. 그런다고 연예계 친구들도 몇 명 소개해 줄게.” 예펑이 무대에서 내려온 후, 진주가 먼저 다가갔다.
“미안해, 소펑은 오늘 이미 나와 함께 식사하기로 했어. 아름다운 여자라도 예약해서 기다려야 해!” 용형은 예펑이 말하기도 전에 둘 사이에 끼어들었다.
“그렇군요. 저도 오늘 저녁에는 별일이 없어요. 함께할 수 있을까요…” 진주는 여전히 물러서지 않았다.
“안 돼. 둘만의 시간이야. 전기촛불은 필요 없어!” 용형이 단호하게 거절했다.
“헤헤…” 진주는 입을 가리고 웃음을 터뜨렸다. “그렇다면… 그냥 방해하지 않을게요.”
“예쁜 남자야, 혹시 언니를 찾을 일이 있으면 전화해.” 진주는 그렇게 말하며 지갑에서 명함 한 장을 꺼내 건넸다.
용형은 예펑이 손을 뻗기도 전에 그냥 받아들였지만, 예펑에게는 주지 않았다.
“용형, 그 명함은 당신 것이 아니에요…” 진주는 여전히 미소를 지으며 말했다.
“질투하는 게 안 되나?” 용형은 그렇게 말하고는 고개를 돌려 진주 앞에서 예펑에게 말했다. “앞으로는 여자의 명함을 받아서는 안 돼, 특히 예쁜 여자의 명함은! 모든 여자의 명함은 내가 검토해서 허락한 것만 남겨둬. 그 외의 것들은 전부 쓰레기통에 버려!”
예펑은 무고한 표정을 지으며 몰래 그 명함을 몇 번이나 쳐다보았다.
이 여자가 독을 사용할 수 있다는 것을 알게 된 후, 예펑도 용형의 의도를 이해했다. 그는 이 여자가 명함에 손을 대지도 모른다고 걱정해서 먼저 받아들인 것이다. 하지만 둘의 대화는 예펑에게 소름이 돋게 했다. 그는 속으로 중얼거렸다. “용형의 변태적인 취향은 여전하군…”
“용형의 교육 방식은 정말 엄격하네요. 그럼 이만, 나중에 연락할게요!” 용형이 그렇게 말하자, 진주도 대화를 더 이어갈 수 없다는 것을 깨닫고 단호하게 뒤에 있는 남자에게 손을 흔든 뒤 돌아서서 떠났다.
제황 바 입구에서 멀지 않은 모퉁이에서, 진주는 얼굴의 절반을 가리는 선글라스를 썼고, 아무는 그녀 앞에서 살짝 고개를 숙였다.
“용천은 정말 간단한 놈이 아니야. 먼저 사람을 보내서 그 예펑이라는 녀석의 정체를 밝혀내. 성급하게 행동하지 마. 이런 일은 청랑에게 맡기면 돼. 너는 다른 임무가 있어!” 진주의 눈빛에는 경고의 뜻이 담겨 있었다. “청랑 쪽에서 소식이 있으면 바로 나에게 알려. 하지만 그 녀석이 멋대로 행동하지 못하게 해. 일을 망치면 조직에서 처리할 거야.”

“알겠어, 그에게 전해줄게!” 남자의 이마에는 가는 땀방울들이 맺혔다.
바 안에서는 라오류, 예펑, 용고 세 사람이 모여 있었다.
“방금 뭐 한 거야? 그녀가 만 원을 내겠다면 그냥 내게 하라고 했잖아!” 예펑은 방금 용고의 행동에 황당해했다.
“여기는 내 영역이야. 어떻게 여자 앞에서 기세를 잃을 수 있겠어?” 용고는 전혀 개의치 않는 듯 말했다.
“그 여자의 별명이 정말 ‘뱀과 전갈의 미인’이야?” 예펑은 더 이상 그 주제에 대해 논쟁하지 않았다. 용고의 남성 중심적 사고는 당장에는 바뀌지 않을 것이라는 걸 알고 있었기 때문이다.
용고는 무관심한 표정으로 “라오류가 그녀에 대해 말해줬어?”라고 물었다.
“맞아, 내가 그에게 말해줬지.” 라오류는 고개를 끄덕이고는 용고를 바라보며 말했다. “용고, 내 이 바는 어때?”
“아주 좋아. 1년에 천만 원 이상의 수입은 문제없겠지!” 용고는 화려하게 꾸며진 돔 천장을 올려다보았다.
“네게 주는 게 어때?” 라오류의 말에 용고와 예펑은 놀란 표정으로 그를 바라보았다.
“미쳤어? 돈에 눈이 멀었나?” 용고는 놀라서 라오류를 쳐다보았다.
“한 마디만 해, 원하나 말아?” 라오류는 이상한 미소를 지었다.
“류 총장, 사업은 잘 되고 있는데 왜…?” 예펑은 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“나도 좀 더 오래 살고 싶어. 돈보다는 목숨이 더 중요하니까. 너희들이 그 여자를 화나게 했으니, 나는 멀리 떨어져 있는 게 좋겠어. 오늘 밤에 떠날 생각이야.”
“진심이 아니겠지? 그녀는 분명 나를 노리고 있어. 문제도 나에게만 생길 거야. 걱정하지 마! 만약 그가 널 건드린다면, 나 용천이 가장 먼저 반대할 거야!” 용고는 라오류의 어깨를 두드렸다.
“용고, 네가 의리가 있다는 건 알아. 하지만 이렇게 오랫동안 살아오면서 돈도 충분히 썼어. 이제는 은퇴해서 삶을 즐길 때야. 사실 떠나고 싶은 생각은 오래전부터 있었어. 그냥 이 기회를 이용한 거지.” 라오류는 고개를 저었다. “이 가게는 네 이름으로 넘기자. 만약 당장 적절한 사람을 찾지 못한다면 잠시 문을 닫고 리모델링을 하자. 적어도 가게가 문을 닫은 것처럼 보이지는 않게 말이야. 열흘에서 반달 정도 지나면 적절한 사람을 찾을 수 있을 거야. 가게 직원들도 괜찮은 사람들이니, 원한다면 그대로 두도록 해. 몇몇은 나와 함께한 지도 오랜 사람들이야…”
“그럼, 류 아저씨는 어디로 가실 건가요?” 예펑은 참지 못하고 물었다.

“이건 묻지 마세요. 앞으로 인연이 있으면 자연히 만나게 될 거예요.” 라오류는 입을 벌리며 하얀 이를 드러냈다. “그런데 샤오펑, 다음에 만나면 더 이상 류총이라고 부르지 말고 류숙이라고 불러요. 숙한테 당신을 위한 것이 하나 더 있어요…”