제91장 구경하기

동료들이 옆에서 낮은 목소리로 설명하는 동안, 여섯 명의 관리들은 점점 더 흥분해 가며 청소를 하다가는 테이블까지 함께 넘어뜨렸다.
문 앞에서 조광은 침착한 표정을 유지했으며, 마춘의 설명이 아무리 있어도 그저 바람이 스치는 소리로 여겼다. 다만 가끔씩 린동을 흘깃 쳐다보며 마음속으로 비웃었다.
반장이라는 자리는 살란성에서도 꽤 중요한 존재였다. 평소에는 각 상점 주인들이 조금씩 은자를 바쳤지만, 이 린기 여관만은 암퇘지와의 관계가 좋다는 이유로 그를 전혀 고려하지 않았다.
이제 현령이 바뀌었는데도 ‘한 왕조가 끝나면 새 왕조가 들어선다’는 것을 모르다니, 오늘은 어떻게든 그에게 교훈을 줘야겠다.
밖에서는 손님들이 초조해하며 카운터에 앉아 있는 린동을 부르고 그에게 눈짓을 보냈다.
린동은 미소로 답했지만 일부러 그들의 뜻을 모른 척하며 조광을 여전히 무시했다.
아…… 이번엔 린기 여관이 곤란해졌군. 린 주인님, 어째서 규칙을 모르시나요?
린동이 계속해서 자신들의 눈짓의 의미를 이해하지 못하자 손님들은 답답해했다. 이대로라면 린기 여관은 한동안 문을 열 수 없을 것 같았으니, 빨리 이 문제를 해결하기를 바랐다.
얼마 지나지 않아 관리들이 가장 안쪽 구석으로 왔고, 아직 떠나지 않은 사람들이 있자 한 관리가 소리쳤다. “음식에 마취제가 있는지 검사하는 중이니까 빨리 가라!”
“이 테이블은 검사할 필요 없어요. 맛이 아주 좋거든요. 특히 기름에 조린 두부는 마취제가 있어도 기꺼이 먹을 거예요.” 모자 아래에서 낮은 목소리가 들려왔는데, 남성 청년의 목소리 같았다.
“검사할 필요 없다고? 대체 누구야……”
한 관리가 짜증을 내며 테이블 모서리를 잡고 갑자기 들어 올렸다.
쾅 하는 소리와 함께 테이블 위의 접시들이 쏟아졌다.
모자를 쓴 남자는 급히 일어나 차갑게 말했다. “대낮에 관리들이 남의 여관을 부수다니, 법이라는 게 있나?”
“법?”
관리들은 웃었다. 십여 년간 일해오면서 법을 언급하는 사람들은 대부분 지위도 없고 고집 센 사람들뿐이었다. 이럴 때가 가장 재미있었다.
“얘야, 살란성에서는 현령이 바로 법이야.”
한 관리가 관봉을 들어 모자를 쓴 남자의 어깨를 쳤다.
모자를 쓴 남자는 급히 관봉을 밀어냈다.
“손님, 상대할 수 없어요! 모두 우리 가게의 잘못입니다. 이번 식사는 저희가 대접하겠습니다.” 상황을 본 마춘은 조광을 설득하는 것을 포기하고 달려가 모자를 쓴 남자를 붙잡았다.

“너희 여관은 그들이 가게를 부수고 소동을 피우는 것을 그냥 내버려 둔다는 거냐?” 모자를 쓴 남자가 차갑게 물었다.
마춘은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “이분들은 모두 사건을 조사하러 온 분들이에요. 소동이라고 할 수 없어요, 정말로 소동이 아니에요.”
“들었나? 황제는 급하지 않아도 내시는 급하다고, 여관 주인조차 아무 말도 하지 않는데 네가 무슨 소란을 피우는 거냐?” 한 관리가 경멸하며 말했다. “제발 한쪽으로 비켜서. 가게를 부수고 소동을 피운다는 말도 하지 마. 또 감히 참견하면 죽여도 아무 문제 없어.”
누군가 의로운 행동을 하는 것을 본 손님들은 부끄러워하며 분노에 찼지만, 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.
“됐어. 대청 검사가 끝났으니 둘로 나뉘어, 한 팀은 주방으로, 다른 팀은 2층으로 가라.” 조광이 짜증스럽게 손짓했다.
잠시 생각한 뒤 그는 덧붙였다. “2층에 갈 때는 예의를 갖춰라.”
관리들은 고개를 끄덕이고, 맨 앞에 선 이가 길을 막고 있는 모자를 쓴 남자를 밀어내려 했지만 마치 구리벽철벽에 부딪힌 것처럼 조금도 움직이지 않았다.
“괜찮은 놈이군, 힘이 제법이야! 업무를 방해하다니, 내가 너에게 교훈을 줄 테다.”
관리는 손에 든 곤봉을 들어 모자를 쓴 남자의 머리를 향해 내리쳤다.
모자를 쓴 남자는 갑자기 팔을 들어 올렸고, 쾅 하는 소리와 함께 곤봉은 그의 팔에 부딪혀 순식간에 둘로 부러졌다. 그러나 그의 팔은 전혀 움직이지 않았으며, 마치 작은 나뭇막대기가 부딪힌 것처럼 보였다.
관리들은 겁에 질려 뒤로 물러났다. 십여 년간 곤봉을 다루어온 그들만큼 이 곤봉의 단단함을 잘 아는 사람은 없었다. 곤봉을 부러뜨리면서도 팔에는 아무런 상처가 없다는 것은, 비록 무인은 아닐지라도 실력이 결코 약하지 않다는 뜻이었다.
“또 누가 나에게 교훈을 주고 싶은가?” 모자를 쓴 남자가 차갑게 말했다.
관리들은 어리석지 않았다. 그들도 자신들의 실력을 잘 알고 있었다. 자신들의 지위로는 평범한 사람들을 때리는 것은 문제없었다. 하지만 실제로 싸울 줄 아는 사람을 만나면, 만약 그 사람이 무술 시험소에 등록되어 있다면 자신들이 먼저 때려도 조금의 은화만 지불하면 되었고, 등록된 무인이라면 자신들이 먼저 손을 대더라도 상대방이 자신들을 죽여도 관청은 처벌할 권리가 없었다.
“젠장, 멍하니 뭐 하고 있어?” 조광이 옆에 있는 마춘에게 소리쳤다. “빨리 이 분께 새로운 음식과 술을 준비해 드려. 좋은 술과 음식이 있으면 모두 가져와. 이번 식사는 내가 내지.”
멍하니 있던 관리들도 정신을 차리고 주위의 종업원들에게 소리쳐 손님들을 서둘러 대접하라고 했다.
“뭐야, 사람을 때린 다음에 그냥 음식으로 끝내려는 건가?” 모자를 쓴 남자가 차갑게 비웃었다. “내가 그렇게 가치가 없는가?”
“아니에요, 전혀 그렇지 않아요…” 조광이 웃으며 말했다. “제 부하들이 무례했을 뿐입니다. 저희도 업무를 처리하느라 그런 것이니 양해해 주십시오.”
“내가 양해하지 않으면 어떻게 되는가?” 모자를 쓴 남자가 무례하게 말했다.

문밖의 손님들은 기뻐하며 하나같이 주먹을 꽉 쥐었다. 조광이 자신들의 얼굴을 기억해 나중에 복수할까 두려워하지 않았다면, 참지 못하고 “용서하지 않습니다”라고 외쳤을 지경이었다.
조광의 이마에는 약간의 땀이 맺혔고, 그는 어쩔 수 없이 웃으며 사과했다. “어떻게 해야 용서해 주실 수 있을지 모르겠습니다.”
“내 규칙은 한 대 맞으면 열 대로 갚는 것이다. 너희는 일곱 명뿐이니, 너희를 용서해 주어 일곱 대만 줄 테다.”
모자를 쓴 남자는 바닥에 떨어진 관직용 막대기를 집어 들고 갑자기 한 관리의 어깨를 향해 횡으로 내리쳤다.
관리는 비명을 지르며 공중으로 날아올랐고, 테이블과 의자들, 그리고 손님들의 머리 위를 넘어 문밖으로 날아갔다.
조광과 다른 다섯 명의 관리들은 몸이 산산조각 날 것 같았다. 한 대로 사람을 십여 미터나 날려버릴 수 있다면, 그 맞은 사람은 반쯤 죽은 것이나 마찬가지였다.
두려움에 질린 조광과 다른 관리들은 어쩔 수 없이 다리를 문 쪽으로 옮겼다.
모자를 쓴 남자는 그렇게 쉽게 놓아주지 않았다. 그는 은주머니를 꺼내 카운터 위에 던지며 말했다. “주인장, 방 하나 준비해 주세요.”
“네, 마침 한 방이 비어 있습니다.” 린동은 은주머니를 가볍게 들어보며 웃으며 고개를 끄덕였다.
다음 순간, 사람들의 그림자가 날아다니고, 관직용 막대기가 홀 안에서 거세게 휘둘러졌다. 여섯 명은 몸을 돌려 달아났지만, 모자를 쓴 남자의 속도를 따라잡을 수 없어 하나같이 비명을 지르며 대문 밖으로 날아갔다.
“마춘, 테이블과 의자를 정리하고 손님들을 맞이해라.” 린동은 문밖의 손님들을 향해 공손히 인사하며 말했다. “린기 여관을 믿는 분들께는 절대로 마취제 같은 것을 쓰지 않습니다. 오늘은 1층의 음식과 술을 반가격에 제공합니다! 배달량도 5근에서 10근으로 늘립니다.”
손님들은 기뻐하며, 테이블과 의자를 다시 정리하기도 전에 몰려들었다.
거리 반대편에서는 관리들이 하나둘씩 날아가는 모습을 보며 류전상은 입이 귀에 걸릴 정도로 기뻐했다. 이건 공개적으로 관청에 맞서는 것이었다! 대한국의 법에 따르면 최소한 3~5년은 선고받을 것이고, 조금 더 돈을 쓴다면 감옥에서 10~8년을 보내는 것도 문제가 되지 않았다.
원래는 린기 여관을 무너뜨리려면 10일에서 반달은 걸릴 줄 알았는데, 린기 여관의 주인이 이렇게 성급해서 관리들을 폭행하다니, 오늘 당장 결과가 나올 줄은 몰랐다.
주위를 둘러보던 류전상은 멀지 않은 곳에 찻집이 있는 것을 발견하고, 조심스럽게 벽구석에 웅크리고 있는 Qiao Tianhao를 한 번 쳐다본 뒤, 더 이상 시간을 낭비하지 않고 곧장 찻집으로 향했다.