제90장 관리의 방문

다음 날 이른 아침, 린동은 일찍이 대청에 도착해 처음으로 카운터에 앉았다.
“영업 시작입니다!”라는 말과 함께 직원들이 문을 닫고 문 앞에 줄지어 섰다.
얼마 지나지 않아 숙박객들이 뒷방으로 모여들었고, 백죽과 몇 가지 반찬으로 곧바로 두 테이블이 마련되었다.
해가 막 지평선 위로 떠오를 무렵, 손님들이 점차 모여들었다. 단골손님들 중에는 카운터에 앉은 사람이 마춘이 아니라는 것을 보고 놀랐지만, 아무도 묻지는 않았다.
영업을 시작한 지 반 시간도 채 되지 않아 1층은 점점 손님들로 가득 찼으며, 2층의 개인실 중에도 10개 중 5개가 이미 예약되었다.
거리 끝에서 류전상은 흥분한 표정으로 때때로 여관 쪽을 살펴보았다. 그의 뒤에는 교천하오가 긴장한 채 도둑처럼 류전상의 파란색 긴 옷자락을 잡고 있었으며, 감히 류전상의 뒤에서 고개를 내밀지 못했다.
잠시 기다린 후, 교천하오는 뛰는 심장을 더 이상 견디지 못하고 작은 목소리로 말했다. “류 사장님, 머리가 너무 아파요. 그냥 먼저 주점에 가서 쉬는 게 어때요?”
“교 선생님, 조금만 더 기다려 주세요. 관리가 곧 올 거예요.”
류전상은 급히 교천하오를 붙잡았다. 오늘 그는 교천하오를 데려와 마음속의 그림자를 없애려는 것이었으니, 그가 그냥 가도록 내버려 둘 리가 없었다.
솔직히 말해, 류전상은 오히려 그 ‘악마’의 마음속 그림자가 계속 남아 있기를 바랐다. 그 ‘악마’가 린기 여관의 사장에 대해 그런 그림자를 가지게 된 이후로, 아마도 연루될까 봐 주점의 직원들 앞에서는 여전히 거만했지만, 그에 대해서는 훨씬 정중한 태도를 보였으며, 약간의 경외심까지 드러났다.
교천하오가 경외심을 가지게 되었다는 것은 린기 여관의 사장 덕분이긴 했지만, 류전상은 여전히 큰 성취감을 느꼈다.
하지만 문제는, 이 교천하오가 요리를 할 용기가 없다는 것이었다!
주점을 운영할 때 요리사는 언제나 가장 중요하다. 현급의 풍림주점에는 주방장이 한 명뿐이었고, 살란성 풍림주점의 주방장은 바로 교천하오였다.
만약 교천하오가 요리를 한다면, 살란성 풍림주점의 음식 수준은 부급의 풍림주점보다 훨씬 높아질 것이며, 설령 린기 여관에 팡통잎으로 조리한 거북이 요리가 있다 해도 그의 요리 실력 때문에 많은 부호들이 주점을 찾을 것이다.
하지만 교천하오가 요리를 거부한다면, 주점의 다른 네 명의 요리사들의 실력이 비록 살란성에서는 최고 수준일지라도 부호들을 끌어들일 정도는 아닐 것이다.
만약 교천하오가 계속 이런 식으로 우울해한다면, 린기 여관이 망한다 해도 풍림주점은 매일 붐비지 못할 것이다. 주방장을 다시 데려오거나, 교천하오가 그 그림자를 없앨 방법을 찾아야만 한다.

유전상은 후자를 선택했다. 이번 기회에 Qiao Wenshen의 그림자를 없애고 그를 복종시킬 수 있다면, 장일주의 제자이자 풍림주점의 유명한 고집쟁이라는 두 가지 요소 덕분에 자신의 풍림주점 내에서의 위상은 비할 데 없는 높이에 이를 것이다.
“Qiao 님, 걱정 마세요. 멋진 광경을 지켜보시면 됩니다! 반 달도 안 돼서 린지 여관은 반드시 망할 것입니다.”
“당신은 매번 린지 여관이 반드시 망할 거라고 하잖아요…” Qiao Tianhao가 중얼거렸다.
“이번은 다릅니다. 백성은 관리와 싸우지 않습니다.” 유전상은 자신감에 차서 말했다. “린지 여관의 주인은 실력자이긴 하지만 무사가 아니라 어떤 특권도 없습니다. 만약 그가 관리들을 공격하려 한다면 즉시 가게를 폐쇄하고 그를 체포하라는 명령이 내려질 것입니다. 그때 우리가 방법을 찾아서 그를 잡아서 평생 감옥에 가두면 됩니다.”
“정말인가요?” 밤새도록 유전상의 말을 여러 번 들었음에도 불구하고, Qiao Tianhao는 여전히 흥분했다.
“금보다도 진짜입니다!” 유전상은 단호하게 말했다.
Qiao Tianhao는 여전히 고개를 내밀지 못했지만, 마음이 조금 편해지자 더 이상 머리가 아프다며 돌아가자고 조르지도 않았다.
여관 로비에서 린동은 지루하게 장부를 뒤적이고 있었는데, 얼마 지나지 않아 흰 옷을 입은 관리 여섯 명이 들어왔다. 그들 중 선두에 선 사람은 바로 샤란성의 유명 인물 중 한 명인 자오쿠앙이었다!
“자오 반두, 오랜만이네요. 안으로 들어오세요!” 마춘은 환한 미소로 맞이했다.
자오쿠앙은 시선을 돌리지 않은 채, 뒤에 있던 두 명의 관리가 앞으로 나와 마춘을 막았다.
“마 관리, 오늘 비밀 보고를 받았는데, 당신들 린지 여관이 음식에 마취제를 넣는다고 하더군요.”
“어떻게 그럴 수 있나요?” 마춘은 깜짝 놀라며 외쳤다. “우리 린지 여관은 항상 정직하게 장사해왔어요. 어떻게 마취제를 넣을 수 있겠어요? 장사가 이렇게 잘 되는데 무엇을 노리겠어요? 그건 스스로 명성을 망치는 짓이에요!”
“무엇을 노리냐고? 당연히 돈이죠. 사람들을 기절시킨 다음 그들의 돈을 훔치는 거예요. 그렇지 않으면 당신들 여관의 음식이 왜 이렇게 싸게 팔리겠어요?” 자오쿠앙은 냉소적으로 말했다.
“자오 반두, 이건 오해예요. 분명 오해입니다. 여기 있는 대부분은 단골손님들이에요. 믿지 않는다면 다들에게 물어보세요. 우리 린지 여관이 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어요?” 마춘의 목소리가 조금 높아졌다. “반 년 전에도 우리 린지 여관이 반란군과 연루된다는 고발을 받았지만 결국 오해였어요. 이번에도 분명 어떤 주점이나 여관이 우리 린지 여관의 성공을 질투해서 일부러 나쁜 짓을 하는 거예요.”
“맞아요! 저는 린지 여관에서 열 번이 넘게 식사를 했는데, 한 번도 그런 일을 겪은 적이 없어요.”
“분명 오해예요. 저는 스무 번이 넘게 먹었는데요.”

린지 여관의 음식과 술은 가격이 저렴하면서도 품질이 좋으며, 직원들도 친절하고 환대가 뛰어나다. 로비에 있던 손님들도 이 말을 듣고 여관에 대한 좋은 평가를 쏟아냈다.
“당신들이 겪지 않았다고 해서 없는 것은 아니야. 조사해봐야 알 수 있어. 누군가 데려와!”
자오 반투는 카운터 뒤에서 태산처럼 침착한 린동을 흘깃 쳐다보며 마음이 불쾌해졌다. 명령을 받았지만, 오면서 조금이라도 돈을 받을 수 있다면 조심스럽게 처리하려 했었다. 상대방이 고마워하지 않으니, 결국 자신이 규칙을 모른다고 자책할 수밖에 없다!
뒤에 있던 관리들이 하나둘 앞으로 나와 각자 관리용 막대기를 들고 위협적인 태도를 보였다.
다시 집중해서 장부를 뒤지고 있는 린동을 바라본 자오 반투는 크게 손을 휘저으며 엄한 목소리로 말했다. “테이블 하나하나 조사해!”
여섯 명의 관리들은 마치 호랑이가 산에서 내려오듯 재빨리 가장 가까운 테이블의 손님들을 밀어내고 접시와 그릇들을 모두 바닥에 쓸어버렸다. 그러고는 한 명의 관리가 몸을 숙여 겉보기에 조사하는 척하다가 일어나며 말했다. “다음 테이블.”
순식간에 여섯 명이 메뚜기처럼 휩쓸고 지나가며 딸깍거리는 소리가 끊이지 않았다. 손님들은 화가 나도 말할 수 없어 하나둘 자리에서 일어났다. 관리들을 건드릴 엄두는 내지 못했지만, 식사비를 회피할 생각도 하지 않고 모두 카운터로 가서 린동에게 계산을 했다.
“여관에서 계산할게요. 이번 식사는 여관에서 대신 하겠습니다. 여러분께 죄송합니다.” 린동은 일어나며 미소를 지으며 어떻게 해도 돈을 받으려 하지 않았다.
손님들은 거절할 수 없고 자신에게도 위험이 닥칠까 두려워 사과하며 로비를 떠나 밖에서 결과를 지켜보았다. 얼마 지나지 않아 로비의 20개 식탁 중에는 모자를 쓴 한 명의 손님만 남았다.
거리 끝에서 계속해서 손님들이 나오는 린지 여관을 바라보며 류촨샹은 환하게 웃으며 몸을 곧게 세우고 뒤에 있는 Qiao Tianhao에게 말했다. “Qiao 선생님, 우리도 가서 구경해봅시다.”
Qiao Tianhao는 깜짝 놀라며 연신 손을 저었다. 농담이지만, 만약 그 린 주인이 우리를 본다면 피부를 벗겨낼 것이다.
“괜찮아요. 밖에 그렇게 많은 사람들이 서 있으니, 그 린 주인과 직원들은 분명 안에서 당황해하며 관리들에게 애원하느라 바쁠 테니 우리 둘을 신경 쓸 여유가 없을 거예요.”
류촨샹은 Qiao Tianhao의 팔을 잡고 밖으로 끌고 갔다.
Qiao Tianhao는 필사적으로 저항했고, 류촨샹이 아무리 잘 말해도 린지 여관에 가까이 가는 것을 결코 용납하지 않았다.
어쩔 수 없이 류촨샹은 이 좋은 광경을 놓치고 싶지 않아 겁쟁이라고 중얼거린 뒤 Qiao Tianhao를 놓아주고 혼자 린지 여관 맞은편으로 달려가 구경했다.