제92장 유수 보내기

류전상은 차막에서 대부분의 시간을 기다렸고, 마침내 현청에서 소식이 들어와 십여 명의 관리들이 신음하며 울부짖는 조광칠 일행을 데리고 돌아갔다. 그러나 이 관리들은 머물지 않고 모두 현청으로 돌아갔다.
두세 시간을 헛기다린 후, 날씨가 흐려 시간을 알 수는 없었지만 각 집 마당 위로 피어오르는 연기를 통해 이미 정오가 되었음을 짐작할 수 있었다.
“왕복하는 데 충분한 시간인데, 왜 아직도 오지 않는 거지?”
류전상은 결국 견디지 못하고 일어섰다. 거리 끝으로 돌아가 보니 교천하오는 이미 보이지 않았다.
“인내심 없는 겁쟁이!”
중얼거린 류전상은 잠시 망설이다가 곧바로 현청으로 향했다.
주정업은 보고를 받고 직접 현청 밖으로 나와 맞이했으며, 질문을 통해 류전상은 후속 조치가 이루어지지 않은 이유를 알게 되었다.
관리들을 쫓아낸 사람은 린기여관의 주인이 아니라 손님 중 한 명이었으며, 관리들의 설명에 따르면 심지어 무인일 가능성도 있었고, 린기여관에 머물고 있었다.
비참한 아침 시간, 헛기다림뿐이었다!
만약 그가 무인이라면, 다시 관리들을 보내면 그 사람을 만나게 될 수 있고, 화를 내서 관리들을 죽이는 것은 사소한 일일 뿐, 현청까지 공격받을 수도 있다. 만약 조정에 충성하는 무인이라면, 관리를 죽일 수는 없지만 천위각에 고소장을 제출해 정당한 이유가 있다면, 주정업이 아무리 강력한 배경을 가졌다 해도 파면당하는 것은 불가피하다.
류전상은 불만스러웠지만 어쩔 수 없이 운이 나쁘다고 여겼다. 상황을 생각해보면, 누구라도 섣불리 나서지 않을 것이다.
린기여관을 무너뜨리려면 그 손님이 떠날 때까지 기다릴 수밖에 없다.
어쩔 수 없이 류전상은 주정업의 친절한 달래임과 배웅을 받으며 현청을 나왔다. 붕림주점으로 돌아온 후, 그는 즉시 직원을 잠입시켜 린기여관에 머물게 하여, 의리를 위해 나서는 그 사람이 언제 떠나는지 조사하게 했다.
연속 5일 동안 그의 외모는 파악되었다. 20대 초반으로 평범한 외모였지만, 사람들이 마주보지 못할 정도의 사기가 있었다. 이름도 알아냈는데, 등록부에는 장진이라고 되어 있었다. 머무는 이유도 알아냈는데, 린기여관의 유문두부를 매우 좋아해 매 식사마다 세 그릇씩 주문했다.
그 외에는 아무런 성과도 없었다.
류전상은 화가 머리 끝까지 난 채, 원래 계획은 잘 짜였는데 왜 하필 유문두부 때문에 막히는 걸까!
매일 세 그릇씩, 하루 세 끼를 5일 연속으로 먹다니, 도대체 얼마나 좋아하는 걸까?
언제 질려서 린기여관을 떠날지는 하늘만이 알 것이다.

다시 5일을 기다렸는데, 그동안 하인에게 특별히 장진이라는 젊은이 앞에서 풍림주점의 유문두부가 맛있다고 극찬하게 했다. 그 사람은 정말로 왔고, 류전상도 간절히 부탁하여 결국 Qiao Tianhao에게 유문두부 한 접시를 준비하게 했다. 그런데 그 사람은 한 입 먹고는 두 번째로는 먹지 않았다.
맛은 괜찮았지만 자신이 좋아하는 맛은 아니었다.
류전상은 너무 답답해서 피를 토할 것 같았고, 결국 참지 못하고 한밤중에 다시 현청을 찾았다.
주정업은 여전히 열정적으로 차를 대접하며 류형을 친근하게 불렀고, 그 사람이 아직 떠나지 않았다는 것을 알고는 관리들을 보내 가게를 닫게 했다. 그의 얼굴 표정은 마치 천 년 동안 원한을 품은 여인이 대한국 최악의 못생긴 남자를 만난 것처럼 가슴 아픈 모습이었다.
이를 악물고 5천 냥의 은자를 내자, 주정업은 순식간에 원한을 품은 여인에서 도박꾼으로 변했다.
부와 명예는 위험 속에서 얻는 것이다. 주정업은 장진이 무사가 아니라는 것에 모든 것을 걸기로 했다.
다음 날 이른 아침, 류전상은 관리들을 따라 바로 린기여관으로 향했다. 린동은 이미 소식을 들었지만 여관에 남아 구경하지는 않고, 갓 고용한 마차에 올라 마부에게 성 밖으로 나가자고 했다.
마차 안은 간소하고 건조했으며, 두 줄의 긴 벤치와 약간의 식량 및 물병 외에는 다른 물건이 없었다. 벤치에는 린동 외에도 류수와 정노인이 있었다.
“집에 돌아가서 열심히 노력해라. 천부적 재능이 부족해도 상관없어. 내가 운좋게 윤창궁을 만나면, 너를 위해 역경단 한 두 알을 구해줄게. 한 알만 먹어도 1년 동안 네 수련 재능이 천재보다 더 뛰어날 거야!” 정노인은 마차 등에 기대어 졸고 있었지만 오른팔을 들어 류수의 어깨를 두드렸다.
“역경단?” 린동이 가볍게 의아해했다.
“윤아가 그 역경단에 대해 말한 적이 있지?” 정노인이 침을 삼키며 말했다. “이건 9단계 영단이야. 윤창궁은 1년 중 절반 이상을 밖에서 보내며 역경단의 재료를 모으고 있어. 그렇게 해도 그는 평생 20여 알밖에 만들지 못했어. 네가 나를 잘 대해준다면, 내가 얼굴을 걸고라도 그에게서 한 알을 얻어올게. 운이 좋으면 두 알을 얻을 수도 있는데, 하나는 류수에게, 하나는 너에게 줄게.”
린동은 혼란스러웠다. 윤란은 처음에 아무렇지 않게 역경단 두 알을 줬는데, 그는 그 역경단의 가치가 매우 높다는 것은 짐작했지만 윤란에게 아직 많이 있다고 생각했다. 나중에 기회가 되면 다른 것들로 윤란에게서 100~180알을 얻어오려고 했었다.
9단계 영단, 평생에 20여 알밖에 만들지 못한다. 노인이 최고의 강자이자 오랜 친구임에도 불구하고, 한 알을 얻으려면 편법을 써야 하고, 두 알을 얻으려면 운에 맡겨야 한다.

정 노인의 말이 틀리지 않았다면, 자신의 초기 생각은 그야말로 헛된 꿈에 불과했던 셈이다!
윤란이 당시 무슨 생각을 했는지 모르겠지만, 그냥 아무렇지 않게 두 알을 주다니.
린동은 자기도취적인 성향은 없었지만, 어쩔 수 없이 심장박동이 빨라지고 온갖 상상에 잠겼다. 어쩔 수 없지, 9단계 영단 두 알로 1단계 영석 100개분의 이자를 갚는다는 것은, 부처님이 다시 태어나도 이렇게 관대할 리 없다.
“정 노인님, 감사합니다. 저, 저는…”
류수의 목소리가 떨렸다. 이번 여행으로 그는 오랫동안 찾아 헤매던 귀인을 만났을 뿐만 아니라 정 노인에게서 7단계와 8단계의 영기도 몇 권 얻었다. 그의 마음속에서 스승과 린동 외에 정 노인은 이제 그의 인생에서 가장 고마운 사람이 되었다.
“됐어, 그렇게 감동할 필요 없어. 하나는 멍하니 있고, 하나는 눈물까지 흘릴 것 같아, 보기 역겹군.” 정 노인은 게으르게 손을 흔들었다.
린동은 부끄러워했다. 정 노인이 자신이 방금 다른 생각에 잠겨 멍해졌다는 것을 알게 되면 아마 그 자리에서 화가 나 죽을 것이다.
잠시 망설인 뒤, 린동이 입을 열었다. “노인님, 린동을 위해 억지로라도 8단계 영단 하나를 구해주셔서, 비록 예비 인물이긴 하지만 이 은혜는 린동이 평생 잊지 않겠습니다!”
정 노인은 입꼬리를 올리며 말했다. “이 말 듣고 있으니 왠지 이상하군.”
린동은 어색해하며, 처음으로 감동적인 말을 했으니 잘못된 것도 당연하다고 생각했다.
“맞다!” 정 노인은 다시 류수의 어깨를 두드렸다. “노인이 살아 있다면 적어도 린기 여관에서 5년은 일해야 해. 만약 가문에서 누가 널 괴롭히면 편지를 보내, 노인이 꼭 수도로 가서 널 위해 싸워줄게. 가문뿐만 아니라 황제라도 널 위해 때려눕힐 거야.”
류수의 얼굴이 붉어졌고, 입을 벌리고 닫았지만 한 마디도 말할 수 없었다.
린동은 웃으며 말했다. “작은 것들의 일이라면 내가 대신 싸워줄게.”
류수는 일어나 린동과 정 노인에게 깊이 절을 했다. “류수는 맹세합니다. 주인님과 정 노인님은 평생 류수에게 생명보다 더 소중한 은인이십니다. 이 맹세를 어기면 천지가 용납하지 않을 것입니다!”
정 노인은 다시 역겹다고 중얼거렸다.
하지만 린동은 속으로 고개를 저었다. 류수의 성격을 잘 알고 있었기에, 비록 다소 비겁하지만 분명 약속은 지킬 사람이었다. 사소한 은혜에도 이렇게 고마워할 정도라니, 어릴 적 살았던 환경이 아무리 부유했더라도 그 고생의 정도는 놀라울 정도였을 것이다.
잠시 망설인 뒤, 린동은 남은 하나의 역경단이 든 암적색 작은 도자기 병을 꺼내 정 노인에게 던져주었다.
“뭐라고?” 정 노인은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“빌려주는 거야.” 린동은 히히 웃으며 말했다. “꼭 돌려줘!”

정 노인은 온몸에 의문이 가득했다. 병마개를 열려던 그는 갑자기 표정이 엄숙해지더니, 두 손을 번개처럼 움직여 왼쪽과 오른쪽에서 각각 임동과 유수의 어깨를 잡고 급격히 하늘로 솟구쳤다.
쾅!
마차 지붕 위로 올라간 순간, 마차는 격렬하게 흔들리며 옆으로 쓰러졌다.
임동은 깜짝 놀라 고개를 숙여 내려다보니, 푸른 옷을 입은 중년 남자가 탄 말들이 빠르게 달려가 거리 끝으로 향하고 있었다.
거리는 사람들이 넘어지고 비명이 가득했는데, 모두 이 중년 남자 때문이었다.
“제법이군, 노인까지 들이받다니!”
임동과 유수를 땅에 내려놓은 정 노인은 차갑게 코웃음을 치며 오른손을 내밀었다.
20여 미터 떨어진 곳에서, 천둥처럼 빠른 속도로 달리던 그 중년 남자는 사람과 말까지 함께 기묘하게 공중으로 솟아올라, 바람을 거슬러 올라가는 연처럼 세 사람 위로 날아갔다.
임동은 참지 못하고 침을 삼켰다. 처음 겪는 일이었지만, 그는 정 노인의 이 기술이 분명히 ‘육천결’의 네 가지 경지 중 세 번째 경지라는 것을 확신했다.
육무경!
천지를 제외하고는 무엇이든 다 지배할 수 있다!