제78장 방화

뒷마당 담 너머를 따라 빠르게 달려 여관 정면에 도착했을 때, 눈에 들어오는 광경에 임동은 분노가 치밀어 올랐다.
여관의 대문은 온통 거대한 불길에 휩싸여 있었으며, 뜨거운 열기는 10여 미터 떨어진 곳에서도 약간의 술 냄새가 섞인 뜨거운 바람으로 느껴졌다.
임동은 이를 악물었다. 다행히 방어 시스템 덕분에 불길이 퍼지는 것을 막을 수 있었다. 그렇지 않았다면 술이 불길을 부채질해 여관 전체가 얼마 지나지 않아 재가 됐을 것이다.
텅 빈 거리를 한 번 둘러본 임동은 눈살을 찌푸렸다. 방화범의 모습은 보이지 않았다.
퍼득!
두 개의 검은 그림자가 그의 앞에 떨어졌다. 자세히 보니 몸을 웅크린 두 명의 대한이었다.
“류가의 사촌 도련님이 그들에게 불을 지르라고 시켰다더군.” 정 노인의 목소리가 옆에서 들려왔다.
임동은 가볍게 고개를 끄덕였다. “노인장, 불을 끌 수 있나요?”
“간단해!” 정 노인은 소매를 갑자기 펼치더니 오른팔을 휘둘러 은은한 찬바람을 천천히 불어냈다.
10여 미터 거리가 순식간에 좁혀졌고, 찬바람이 지나간 곳의 불길은 모두 꺼졌다. 순식간에 대문은 원래대로 돌아왔다. 약간의 술 냄새만 남아 있지 않았다면 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였을 것이다.
“어떻게 이런 일을 한 거죠?” 임동이 놀라서 물었다.
“대문을 손상시키지 않으려면 영력과 영기를 능숙하게 다룰 줄 알아야 해. 불을 끄는 것은 너에게 풍장결이 있지 않나?” 정 노인은 게으른 목소리로 말했다. “나는 궁금한데, 네가 쓰는 이 문은 도대체 어떤 목재로 만들어졌지? 이미 꽤 오래 탔을 텐데 왜 전혀 타는 자국이 없지?”
임동은 문득 깨달았다. 문이 어떤 목재로 만들어졌는지는 설명할 수 없었다. 방어력이 다 소진되지 않는 한 절대 망가지지 않는다고 말할 수도 없었다… 잠시 생각한 뒤 그는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “비밀이에요!”
정 노인은 거의 피를 토할 뻔했고, 소매를 흔들며 말했다. “할 일이 없으면 노인은 이제 잠자리에 들겠어.”
“방금 일은 아직 논의가 끝나지 않았어요! 저는 동의했습니다. 상대가 강적이든 아니든, 그렇다고 해서 포기할 이유는 없죠.”
“확실히 결정했나?” 정 노인이 진지하게 물었다.
임동도 표정을 진지하게 하며 고개를 끄덕였다. “확실히 결정했습니다!”
“나는 이제 잠자리에 들겠어.” 정 노인은 말을 바꾸더니 하품을 하고는 순식간에 유령처럼 사라졌다.
임동은 원래 노인을 불러 세우려고 손을 들었지만, 생각해보고는 포기했다. 노인의 실력은 무시무시했으니 당연히 여관의 비장의 카드로 써야 했다. 사소한 일에도 그를 동원하는 것은 이미 소 잡는 데 활을 쓰는 것과 같았으며, 개미 잡는 데 활을 쓰는 것도 과하지 않았다.
여전히 의식을 잃고 새우처럼 웅크린 두 명의 대한을 한 번 쳐다본 임동은 왼쪽과 오른쪽에서 그들을 잡아 뒷마당으로 빠르게 돌아갔다. 그들을 마당에 던져놓은 뒤 담을 넘어 안으로 들어갔다.

한밤중에 왕류즈와 다른 이들을 깨우는 것은 다소 무례한 행동이었기에, 린동은 직접 나서서 마대끈 두 줄을 찾아 그들을 단단히 묶은 뒤 입을 막고 방으로 데려갔다.
누군가에게 방화를 당했으니 당연히 그냥 넘어갈 리 없었다. 린동은 두 사람을 차갑게 쏘아보며 그들이 노인에게 한 말이 과연 믿을 수 있는지 고민했다. 어쨌든 전날 그런 수단으로 주진치의 다리를 부러뜨렸으니, 지금쯤은 침대에 누워 고통스러워해야 하는데, 어떻게 감히 복수를 위해 사람을 보낼 수 있단 말인가?
누구든 이토록 대담하다면 더 이상 둘 수 없었다.
어두운 방 안에서 린동의 시선은 차가웠다. 평범한 여관이었다면 오늘 밤 불이 나면 그 뒤에는 백 명이 넘는 숙박객들이 있을 텐데, 그저 그 이유만으로도 주진치는 반드시 죽어야 했으며, 유가가 감히 막으려 한다면 함께 죽어야 했다!
유가에 사람을 보내달라고 하려면 혼자서 가는 것은 분명 헛수고일 터였다. 다행히 날짜를 계산해보니 고환종도 곧 사람을 보낼 것이니, 며칠만 더 기다리면 되었다.
다음 날 아침, 린동은 두 명의 큰 남자들의 신음 소리에 수련이 방해받았다. 침대에서 내려와 한 명씩 주먹으로 기절시킨 뒤 문을 열고 왕류즈를 불러왔다.
어젯밤에 일어난 일을 듣고 왕류즈는 두려움에 떨며 두 명의 큰 남자들을 노려보며 사나운 표정을 지었다. “주인님, 저녁에 가서 그들에게 불을 돌려주면 될까요?”
“서두를 필요 없어. 고환종의 사람들이 오면 그때 얘기하자.” 린동은 고개를 저으며 죽순처럼 묶인 두 명의 남자들을 가리키며 말했다. “장작창고에 가두어 며칠 있게 하고, 시간이 나면 뒤에서 지시한 사람이 누군지 확인해봐.”
“며칠이나 가두라는 거죠?” 왕류즈는 분노에 차 말했다. “주범이 아니더라도 방화를 한 건 분명 그들이에요. 만약 성공한다면 우리는 뒷마당에서 도망칠 기회가 있을지도 모르지만, 백 명이 넘는 손님들은 거의 살아남지 못할 거예요. 혹시 주인님은 그들을 관청에 넘겨 처벌받게 하려는 건가요? 제 생각엔 그냥 죽여서 무덤에 버리는 게 낫습니다.”
린동은 차갑게 설명했다. “그들은 목숨을 노리고 온 자들이니, 우리도 당연히 그들의 목숨을 돌려줘야 해. 하지만… 우리 중 누구도 살인을 해도 처벌받지 않는 특권은 없어. 그들을 죽여 무덤에 버리면 추적당해 문제가 생길 수 있어. 고환종의 사람들이 오면 그들의 영능력을 이용해 죽이게 하고, 살인자의 실력을 파악하면 관청도 감히 추적하지 못할 거야.”
“알겠습니다! 지금 당장 그들을 장작창고로 데려가겠습니다.”
왕류즈는 마음이 편해지며 곧바로 한 명을 끌고 장작창고로 향했다.
……
여관에서 수련하러 온 사람들을 선택할 때 샤오천치는 분명 매우 신중했으며, 5일이 지나서야 린동은 고환종의 사람들이 온다는 소식을 들었다.
직접 나가 맞이했는데, 온 사람은 총 여섯 명이었다. 맨 앞에 선 사람은 60대로 검은색 긴 로브를 입고 있었으며, 체격이 튼튼하고 얼굴이 검고 수염이 없었으며, 살기가 감돌았다.

나머지 다섯 명은 모두 스무 살에서 서른 살 사이였으며, 그중 검은 얼굴의 청년과 노인만이 맨손이었을 뿐 나머지는 모두 보검을 지니고 있어 비범한 모습이었다.
“저를 따라 뒷마당으로 가주십시오.” 린동은 침착하게 미소 지으며 옆으로 비켜서며 안내했다.
“린 주인님, 폐를 끼치겠습니다.” 노인도 대청에 사람들이 많아 말을 아끼며 용맹한 걸음걸이로 뒷문으로 들어갔고, 뒤따르는 다섯 명도 바로 그 뒤를 따랐다.
여섯 명을 뒷마당으로 안내한 린동은 뒤따라온 왕류즈에게 눈짓을 보냈다.
왕류즈는 나무창고 옆 서쪽 방문을 열자 모두가 차례로 들어갔다.
방은 그리 작지 않아 20평이 넘었으며, 원래는 잡동사니를 보관하는 곳이었지만 그 안의 물건들은 모두 치워졌다.
이제 방 안에는 긴 침대 한 줄만 있었는데, 일반적인 침대와 달리 이 침대는 위아래로 총 세 층이 있었으며 방의 절반 가까이를 차지하고 있었다. 사람들이 잠을 자려면 살짝 끼어들면 위아래 세 층에 최소 50~60명은 잘 수 있었고, 앉아 있으면 100명 이상도 가능했다.
“린 주인님, 저는 고환종의 대장로 호원입니다. 앞으로 고환종 제자들이 린기 여관에서 처리해야 할 모든 일을 담당하게 됩니다. 린 주인님께서 무언가 지시하실 일이 있으면 언제든 저를 찾으시면 됩니다.” 노인은 린동에게 고개를 숙이며 말했다.
린동은 약간 놀랐지만 곧 마음을 가라앉혔다. 그는 천하오의 말을 통해 이 대장로에 대해 들어본 적이 있었다. 그는 고환산의 모든 규칙과 법도를 총괄하는 인물로, 수단이 잔혹하고 공정무사했으며 실력도 고환종에서 가장 강했다. 린기 여관은 매우 중요한 곳이었기에 그가 직접 와서 관리하는 것이 소천지가 직접 오는 것보다도 더 큰 위압감을 줄 수 있었다.
“대장로님, 과분한 말씀입니다. 부디 싫어하지 않으셨으면 합니다.” 린동은 정중하게 옆에 있는 왕류즈를 가리키며 말했다. “이분은 우리 린기 여관의 총괄자인 왕류즈입니다. 대장로님께서 무언가 필요하시면 그에게 지시하시면 됩니다.”
“음, 왕 형제에게 폐를 끼치겠습니다.” 대장로는 얼굴을 굳히며 미소를 지으려 했지만 수십 년 동안 엄한 표정을 유지해왔기에 금방은 바꿀 수 없어 그만두었다.
고환종은 서란성 사람들의 눈에는 성지와 같은 곳이었다. 고환종의 대장로가 자신을 형제라고 부르며 눈짓까지 하다니… 지난 반년 동안 린동과 함께 여러 상황을 겪은 왕류즈조차도 머리가 어지러워지며 ‘어머니시여’라고 생각하며 정중한 말조차 제대로 답하지 못했다.
더욱 정중한 인사를 나눈 뒤, 이전에 천하오에게서 들은 정보까지 더해져 린동은 나머지 다섯 명에 대해서도 어느 정도 알게 되었다. 다섯 명 중 검은 얼굴의 사람은 바로 대장로의 둘째 제자인 장진이었고, 나머지 네 명은 각각 소천지의 둘째 제자인 소모남, 다섯 번째 장로의 첫째 제자인 형택소, 여섯 번째 장로의 셋째 제자인 법춘, 아홉 번째 장로의 여섯 번째 제자인 양봉이었다.

이 다섯 명은 모두 고환종 종주와 열두 명의 장로들이 심혈을 기울여 선발하고 시험을 거쳐 고환종에게 충성을 다하는 제자들입니다.