제77장 우천경을 손에 넣다

이틀을 기다렸지만, 실란성의 약국은 물론 모든 의사들까지 한 명도 빠짐없이 다 찾아봤지만 결과는 린동을 다소 실망시켰다.
사는 것은 고사하고, 실란성의 크고 작은 약국 27곳과 의사 30여 명 중에서도 단 두 곳의 약국 주인만이 팡통예라는 이 신비한 재료에 대해 들어본 적이 있었으며, 어디서 구할 수 있는지 물어보면 모두 추풍부에 가보라고 권했다.
어쩔 수 없이 린동도 사람을 추풍부로 보냈는데, 왕복하는 데 시간이 걸리지 않더라도 적어도 반 달은 걸릴 것이었다.
다행히 또 다른 기쁜 소식이 제때에 전해졌다—마춘이 경성에서 돌아왔으며, 그와 함께 작은 철상자도 돌아왔다.
철상자 안에는 백년 옥로가 담긴 작은 주전자가 있었는데, 그 가치는 3천 여 냥의 은에 달했다.
어둠이 내리고 창밖에는 별빛이 반짝였다. 창안에서 마춘을 잘 달래고 휴식하라고 일렀다. 그 후 린동은 여관 시스템을 열어 주왕의 레시피를 불러내어 손에 든 작은 주전자의 색·향·맛을 두 배로 높인 뒤 다시 닫았다.
주전자를 흔들자 맑고 유혹적인 소리가 났다. 린동은 미소를 지으며 방문을 열고 정노인의 방으로 곧장 갔다.
몇 번 가볍게 두드리자 정노인의 불평하는 목소리가 들려왔다. “너도 내가 문을 잠그지 않는 습관을 알 텐데, 그 나쁜 습관을 고칠 수는 없나?”
린동은 대답하지 않고 문을 밀고 들어갔다. 방 안은 어두웠지만, 밖의 별빛과 무술을 익힌 후 점점 좋아진 시력 덕분에 조금 적응하자 정노인이 옷을 입은 채 침대에 누워 있는 모습이 보였다.
침대 끝의 나무 난간 위에 놓인 다리를 흔들며 정노인은 게으르게 말했다. “한밤중에 나를 찾아온 이유가 뭐냐?”
“우천경의 구결과 운공도를 달라고요.” 린동은 다시 손에 든 주전자를 흔들었다.
손에서 주전자가 사라지자 정노인은 마치 유령처럼 순식간에 린동 앞에 나타났으며, 백년 옥로가 담긴 주전자는 이미 그의 손에 있었다.
주전자 뚜껑을 열자 은은한 향기가 천천히 퍼져나가 린동에게 상쾌하고 기분 좋은 느낌을 주었다.
정노인은 깊게 숨을 들이마신 뒤 조심스럽게 뚜껑을 다시 닫았다. 주름투성이인 얼굴에는 억누를 수 없는 흥분이 드러났다.
“20년이 넘었는데, 이번 생에는 더 이상 천년 옥로를 마실 수 없을 줄 알았어. 생각지도 못했지…”
린동은 노인이 오직 취기에 취해 우천경에 대해서는 아무 말도 하지 않는 것이 마음에 들지 않았지만, 아무 말도 하지 않고 책상 옆에 앉아 조용히 기다렸다.
주전자를 들고 밖으로 나온 정노인은 하늘 가득한 별빛을 올려다보며, 20년이 지난 후에도 마침내 오랜 소망을 이룰 수 있게 되었다고 생각했다.

오랜 시간이 지난 후, 정 노인은 술병을 조심스럽게 가슴에 넣고 침대 쪽으로 걸어가 나무 베개를 들어 올려 아래에 깔끔하게 쌓여 있던 선지 뭉치를 꺼내 손짓으로 날려보냈다.
선지는 천천히 공중을 가로질러 하얀 빛의 궤적을 그리며 정확하게 책상 위에 내려앉았다.
“됐어, 여기서 내 천년 옥로를 훔쳐 맡지 마!” 정 노인이 손짓하며 말했다.
“서두를 것 없어!” 린동은 우천경의 구결과 운공도를 이동 카운터에 넣고 길게 한숨을 내쉬었다. 이렇게 오랫동안 기다려 마침내 우천경을 손에 넣었다.
“또 무슨 일이야?” 정 노인이 눈을 부릅뜨며 말했다. “내 늙은 머릿속엔 좋은 게 아무것도 없어.”
린동은 웃었는데, 그 웃음은 정 노인에게 약간 사악해 보였다.
“저는 그냥 앞으로의 월세와 식비, 술값에 대해 이야기하고 싶을 뿐입니다.”
정 노인의 입가가 경련했다. 지난번 천년 옥로에 대해 이야기할 때 왜 뭔가 계략당하는 기분이 들었는지 이제야 이해했다.
린동을 날카롭게 쏘아본 정 노인은 짜증스럽게 말했다. “우천경을 받았으면서 얼굴을 바꾸다니, 너 같은 사람은 처음 봐.”
린동은 웃으며 고개를 저었다. “저는 비록 작은 여관 주인일 뿐이지만 ‘신용’이라는 글자가 어떻게 쓰이는지는 압니다. 당신이 구결과 운공도를 다 쓰기 전까지 잘 먹이고 잘 살게 해주겠다고 했잖아요. 저는 약속을 어기지 않았죠. 게다가 여관에서 가장 유능한 직원을 따로 붙여 당신을 모셨습니다. 이제 구결과 운공도가 나왔으니 우리의 약속도 자연스럽게 끝나는 것이 아닌가요?”
정 노인은 말문이 막혔다.
“저는 작은 여관 주인일 뿐이에요. 매일 꼼꼼히 계산해서 겨우 몇 백 문을 벌 뿐인데, 어떻게 당신을 공짜로 먹이고 재워줄 수 있겠어요? 식비와 술값, 숙박비도 당연히 분담해야 하지 않나요?” 린동은 미소를 지으며 말했다. “물론, 당신은 힘으로 제압할 수도 있죠. 정점에 선 강자 앞에서 작은 여관 주인이 뭐가 되겠어요? 한 대면 죽을 수도 있죠.”
정 노인은 웃기도 하고 울기도 할 지경이었다. “말투가 마치 네가 곧 쫓겨날 늙은이보다 더 비참한 것 같은데?”
린동은 거리낌 없이 반박했다. “그게 사실입니다.”
“알았어, 다 사실이지.” 정 노인은 짜증스럽게 손짓하며 말했다. “말해봐! 또 뭘 원해?”
린동은 즉시 말했다. “모든 것을 그대로 유지하고, 식사와 숙박, 서비스까지 포함해서 최소 5년은 여관에 머물러야 합니다. 유일하게 해야 할 일은 여관에 큰 문제가 생겼을 때 도와주는 것입니다.”
“5년이라고? 정말 대담하군.” 정 노인은 짜증스럽게 말했다. “네 술은 좋지만, 난 계속 한 곳에 머무는 데 익숙하지 않아.”
잠시 생각한 뒤, 린동은 단호하게 말했다. “기분 전환하고 싶을 때는 언제든지 갈 수 있습니다. 다만 1년에 3개월을 넘지 않으면 됩니다.”

정노인은 마음이 흔들렸다. 매일 좋은 술과 음식을 먹을 수 있으며, 지루해지면 언제든 밖으로 나가 무료로 식사를 즐길 수 있었다. 유일한 단점이라면 가끔 몸을 움직여야 한다는 것뿐이었는데, 어떻게 봐도 손해가 아니었다!
잘 생각해보니 정노인은 여전히 고개를 저었다. 그는 첫 번째로 무료로 식사를 했을 때부터 린동에게 꽤 호감을 가지고 있었기에, 그렇지 않았다면 이미 가버렸을 것이다.
좋은 술을 원한다면 다시 여관 로비로 돌아가 앉아 있으면 되었다. 주지 않으면 가지 않을 테니, 윤아가 이미 돌아갔으니 누가 자신이 무료로 식사하는 것을 막을 수 있겠는가?
“노인의 목숨은 반년밖에 남지 않았어. 여관에서 단 한 가지 문제도 겪지 않고, 네가 반년 동안 공짜로 먹여주고 재워줬지.”
“문제가 없다면 더할 나위 없지. 반년의 목숨이라니…” 린동은 전혀 개의치 않고 말했다. “내 예감으로는 넌 아직 오래 살 수 있을 거야.”
정노인은 웃으며 말했다. “얘야, 솔직히 말할게! 노인에게는 아주 강력한 적이 있어. 윤창궁이 반년 안에 와서 노인의 목숨을 구할 수는 있겠지만, 힘을 완전히 회복하려면 최소한 십여 년은 걸릴 거야. 만약 그 적이 여기를 찾아온다면, 전성기라면 두렵지 않겠지만, 십 년 안에 직접 마주친다면 도망치기도 힘들 거야. 너까지 데려가는 것은 말할 것도 없고.”
린동은 마음속으로 확신했다. 그가 가장 걱정하는 것은 정노인이 이런 제약을 견디지 못해 머물고 싶어 하지 않는 것이었다. 그런 걱정이 없다면 어떤 문제도 문제가 되지 않았다.
얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법이다. 그저 강력한 적이 있다는 것뿐이었다. 홍쇠풍령초만 있으면 정노인의 상처를 완전히 치료할 수 있었다. 만약 그 적이 여관을 찾아온다 해도, 여관의 방어 시스템 덕분에 정노인을 위해 그 적을 제거할 기회를 찾을 수도 있을 것이다.
딩: 여관이 강력한 공격을 받고 있습니다. 방어 준비를 하세요.
딩: 여관이 계속해서 공격을 받고 있습니다…
급박한 시스템 알림에 린동은 깜짝 놀라 일어섰다. 여관의 담장 같은 것이 조금만 부딪혀도 방어 속성의 경보 알림이 울리도록 설정해두었기 때문이다. 그는 경보 알림의 설정을 매우 높게 해두었는데, 누군가가 몰래 들어오거나 분당 0.1 이상의 방어력이 소모될 때만 알림이 울렸다.
0.1의 방어력은 평범한 사람이 큰 칼로 여관을 수백 번 베는 데서 생기는 파괴력과 맞먹었다.
“무슨 일이야?” 정노인이 의아해하며 물었다.
린동은 재빨리 여관 시스템을 불러내며 마음을 진정시켰다. 방어력은 계속 떨어지고 있었지만 그 속도는 경보 설정보다 약간 높을 뿐이었다. 여관 지도를 다시 보니 침입자는 없었으며, 이는 분명히 사람이 여관 밖에 있다는 뜻이었다.
“약간의 문제가 생겼어. 내가 먼저 가서 확인해볼게!”
그렇게 말하고 린동은 큰 걸음으로 방문을 나섰다. 그의 발걸음은 빠르게 움직이며 순식간에 담을 넘어갔다.