제79장 직접 찾아와 사람을 요구하다

왕류즈는 옆에서 차와 물을 가져다주었고, 린동과 호원 등은 잠시 인사를 나눈 뒤 본론으로 들어갔다.
“영속진의 기밀 유지에 관해 말하자면, 소종주는 열흘가량 지나서야 사람을 보냈는데, 분명히 상세한 계획이 있었던 것 같습니다. 저도 더 이상 말하지 않겠습니다. 가장 중요한 점은 고환종에 새로운 제자가 오거나 돌아갈 때 반드시 저에게 알려주어야 한다는 것입니다. 영속진의 수련 인원이 늘거나 줄면 반드시 진법을 수정해야 하기 때문입니다.”
호원은 옆에 있는 왕류즈를 쳐다보았다. 그의 표정에 변화가 없자 영속진에 대해 그도 잘 알고 있다는 것을 깨닫고 더 이상 걱정하지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “기밀 유지 면에서는 린 사장님께서 안심하셔도 됩니다. 우리는 고환종을 확장하고 싶어 하지만, 조금이라도 실수하면 모든 것이 수포로 돌아갈 수 있다는 것을 잘 알고 있습니다.”
“음! 그 다음은……” 린동은 방화 사건에 대해 자세히 설명한 뒤, 호원을 향해 무심한 듯한 시선을 보내 그의 답변을 기다렸다.
호원은 어려운 표정을 지으며 잠시 망설이다가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “두 사람을 죽이는 것은 문제없지만, 유가족은 수가 많습니다. 린 사장님의 말씀대로 유가족이 감히 저지한다면 온 가족을 멸할 정도라면, 수백 명이나 되는데…… 대한국의 한계에는 이르지 않겠지만, 원인을 조사하고 기록해야 하는 인원 수를 훨씬 넘어섭니다. 천위각이 고환종과 린기 여관의 관계를 알아내어 영속진에 이르게 될까 봐 걱정됩니다.”
“누가 나를 해치려 하면 나도 그 사람을 죽일 수 있습니다. 아무리 큰 결과가 따르더라도 상관없습니다.” 린동은 호원을 똑바로 바라보며 말했다.
호원은 미간을 찌푸리며 창백한 얼굴에 울 것 같으면서도 웃는 듯한 표정을 지었다. “린 사장님, 잠시 생각할 시간을 주실 수 있나요?”
린동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그럼, 다른 일이 없다면 우리 먼저 나가도 될까요?”
“아, 그리고 린 사장님……” 호원은 린동이 불쾌해하고 있음을 알면서도 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “제자들의 의심을 사지 않기 위해, 고환종은 당분간 1단계 영석 1천 덩이만 빼낼 수 있습니다. 나중에 계속 보내드릴 예정입니다. 이 영석들을 어떻게 린 사장님께 전달해야 할지 모르겠습니다.”
“저에게는 저장 영반지가 있습니다. 대장로님께서 영석들을 모두 꺼내주시기만 하면 됩니다.” 린동은 대수롭지 않게 대답했다. 2배의 수련 보너스라면 여섯 사람이 하루에 영석 6덩이만 있으면 되며, 소천지와의 약속에 따라 두 배로 늘어났지만, 이 1천 덩이의 영석으로는 여섯 사람이 한 달 반 정도 수련할 수 있었다.
호원은 고개를 끄덕이고 의지를 동원해 영석들이 폭포처럼 쏟아져 나왔다. 순식간에 방 안에는 영석으로 이루어진 작은 산이 쌓였다.
내보내는 것은 쉬웠지만, 다시 넣는 것은 꽤 까다로워서 양손으로 직접 만져야 했다. 린동은 10분가량 걸려서야 모든 영석을 이동 카운터에 넣을 수 있었다.

마지막 영석이 사라지는 것을 보며 호원은 이를 악물고 다시 청표 보검을 꺼내 내밀며 울면서도 웃는 듯한 표정을 지었다. “이 검의 이름은 청홍검이며, 우리 고환산에서 만든 6자루의 4단계 영검 중 하나입니다. 종주께서 나가시기 전에 린 점주도 무예를 익힌 사람이라고 하셔서 저에게 함께 전해달라고 하셨습니다.”
린동의 눈이 반짝였다. 비록 그는 검을 사용하는 것을 좋아하지 않았지만, 4단계 영검은 수천 냥의 은값이 나가는 것이었으니, 소천지도 꽤 관대했다.
한편, 소모남 등은 놀란 표정을 지었지만 곧 이해했다. 청홍검은 대장로가 급히 추가한 것으로, 아마도 방금 즉시 승낙하지 않은 것에 대한 보상이었을 것이다.
여관 시스템을 불러 방을 객실로 변경하고 수련 보너스를 2배로 설정한 후, 린동은 왕육제를 데리고 작별 인사를 하고 떠났다.
“점주님, 유가의 일은…”
“걱정 마세요. 저녁에 제시간에 출발할 수 있습니다. 호원도 이제는 이해했을 테니, 유가 전체를 한 명도 남기지 않고 없애는 것은 거의 불가능합니다. 적어도 방화를 유가 가주가 저질렀다 해도, 유가의 자제들과 호위병들이 목숨을 걸고 싸울 텐데, 하인들과 여종들이 그렇게까지 필사적으로 싸울까요? 제가 고환종과 맺은 약속에 따르면, 고환종은 무조건적으로 도와주기로 했는데, 첫날부터 약속을 어기는 것은 말이 안 됩니다.”
“그렇다면 다행이에요, 점주님… 저녁에 저도 데려가 주실 수 있나요?” 왕육제가 조심스럽게 물었다.
“물론이죠!” 린동이 고개를 끄덕였다.
왕육제는 기뻐하며 살란성에 있는 유일한 가문인 유가를 공격하러 갔다. 이는 결코 평범한 일이 아니라, 후손들에게 자랑할 만한 위대한 일이었다.
방으로 돌아온 린동은 바로 수련을 시작하지 않았다. 호원의 태도에 대해 그는 사실 별로 불쾌하지 않았다. 자신의 종문의 이익을 위해서라면 그런 것도 당연한 일이었다. 하지만 호원의 태도를 통해 그는 한 가지를 깨달았다. 고환종은 자신의 고환종이 아니며, 호원 일행이 도와주는 것도 오직 고환종의 이익을 위해서였다.
자신에게 충성하는 사람들을 호위병으로 양성하는 것, 그것이 앞으로 여관의 올바른 길이었다!
린동은 한숨을 내쉬었다. 충성심에 관해서라면, 왕육제 일행과 자신의 초기 5명은 재능은 부족했지만 분명 충성스러웠다. 비용만 투자한다면 호위대의 기반을 만들 수 있을 것이다. 문제는 그 수가 턱없이 부족하다는 것이었다…
다행히 이 일은 서두를 필요가 없었다. 대대적으로 홍보할 수 없다면 재능 있고 수련에 소질 있는 사람들이 여관에 오지 않을 테니, 호위대를 양성하려면 왕육제 일행이 더 많은 충성스럽고 믿을 수 있는 부하들을 모아야 했다. 이 단계에서는 그들에게 먼저 부하들을 모으는 데 에너지를 쏟게 하는 것이 좋았다.
대략적인 방향을 정한 린동은 이제 가부좌를 틀고 수련을 시작했다.
46주천이 지났을 때, 문을 두드리는 소리가 들렸다. 호원의 답변은 예상대로였다.

저녁 무렵, 여덟 명의 일행은 뒷마당의 옆문을 통해 여관을 나와 유가로 걸어갔다.
거리에는 행인이 그리 많지 않았으며, 호원과 장진은 엄숙한 표정을 지었고, 소모남 일행은 무기를 지니고 있어 많은 이들의 시선을 끌었지만 큰 문제는 되지 않았다.
성북에 도착했을 때는 이미 밤이 서서히 내려앉았고, 길 위의 행인도 점점 줄어들었다.
유가는 살란성의 유일한 가문으로, 그리 오래된 가문은 아니지만 이미 200년이 넘는 역사를 가지고 있었다. 이는 다소 낡아 보이는 유가의 저택에서도 약간 엿볼 수 있었다.
높이와 너비가 각각 4~5미터에 달하는 큰 대문, 반짝이는 파란색 바탕에 금색 글씨가 적힌 현판, 그리고 문 앞에 선 위엄 넘치는 청동 사자들—이러한 대문의 위엄만으로도 살란성은 현청과 견줄 만했다.
여덟 명은 문 앞에 도착했고, 왕류즈는 문을 두드리려 하다가 임동이 미소를 지으며 그를 붙잡았다.
장진은 몇 걸음 앞으로 나가더니 갑자기 크게 소리치며 몸을 날려 대문 왼쪽을 강하게 내리쳤다.
쾅……
엄청난 소음과 함께 왼쪽 문에 커다란 주먹 자국이 생기더니 천천히 무너졌다.
울림이 계속되어 사람의 귀가 살짝 떨렸으며, 먼지구름은 오랫동안 가라앉지 않았다.
왕류즈는 눈을 크게 뜨고 입술을 살짝 움직였다. 이 순간 그는 비로소 위엄이 무엇인지 깨달았다.
장진은 앞장서서 짙은 먼지를 뚫고 나갔고, 임동 일행도 뒤따랐다.
앞마당에서는 밤을 지키던 몇 명의 호위병들이 장검을 들고 달려나왔다. 10센티미터가 넘는 두께의 대문이 땅에 쓰러져 있는 것을 보고 그들은 잠시 당황했다.
“말해봐, 주진치는 어디에 있지?” 임동이 차갑게 물었다.
한 명의 호위병이 먼저 정신을 차리고 큰 소리로 외쳤다. “너희는 누구냐? 여기가 유가라는 걸 모르느냐?”
“장진!” 임동이 낮은 목소리로 말했다.
장진은 갑자기 발을 구르며 마치 독수리처럼 날아올라 순식간에 소리친 호위병 앞에 도착했고, 그가 반응하기도 전에 주먹을 날렸다.
쾅!
피와 잔해가 호위병의 등에서 거세게 튀어나왔다.