제600장 두 명 모두 버려짐

린동의 시선이 날카로워지자, 순식간에 진맹태는 자신의 몸이 통제할 수 없이 그에게 날아가는 것을 느꼈다.
진맹태가 아무리 발버둥쳐도, 보이지 않는 힘이 마치 철벽과 같아 그의 의지를 압도적으로 짓눌렀다.
동시에, 바닥에 쓰러져 누구의 도움도 받지 못한 풍정양도 공중으로 날아올랐다.
“스승님, 저를 구해주세요! 스승님, 제발…”
지난번보다 더욱 극심한 저항할 수 없는 압력에 시달린 풍정양은 즉시 진맹태에게 도움을 요청했다. 지난번에는 적어도 처음에는 당당하게 말했었다.
진맹태는 손을 대지 않았다. 풍정양은 그가 가장 자랑스러워하는 제자이자, 그가 엄청난 노력을 들여 키운 제자였다. 그는 구하고 싶었지만, 안타깝게도 구할 수 없었다. 지금의 그는 마치 진흙 부처가 강을 건너는 것처럼 스스로도 목숨을 지킬 수 없었다.
천검종의 장로들도 마찬가지로 손을 대지 않았다. 풍정양이 종주에게 반항할 엄두를 냈으니, 설령 린동이 윤창궁의 지시로 그를 버리려 한다 해도, 윤창궁이 말하지 않더라도 그들도 풍정양을 용서하지 않을 것이다. 죽지 않더라도 큰 대가를 치러야 할 것이다. 이 일은 진맹태조차도 간섭할 수 없었다. 종주의 권위는 의심의 여지가 없었으며, 하물며 그는 2세대 제자에 불과했다.
진맹태에 관해서는, 천검종의 장로들은 오히려 그가 그렇게 되기를 바랐다. 윤창궁이 대장로를 버리라고 말하지 않았으니, 그들은 린동이 결코 그렇게 하지 않을 것이라고 믿었다.
대장로가 고생을 조금 하더라도 목숨만은 보장된다면, 그들은 기꺼이 구경만 할 뿐이었다.
“제발 저를 용서해 주세요.”
린동에게 점점 더 가까워지자, 풍정양은 결국 도움을 요청하는 것에서 용서를 구하는 것으로 바뀌었다.
뒤에서 윤창궁은 경멸의 눈빛을 보냈다. 그의 눈에는 이런 사람들은 아무리 실력이 강해도 결국은 쓸모없는 존재였다.
두 사람이 동시에 그의 앞 2미터 정도 거리에 도착하자, 린동은 양손을 뻗어 차가운 미소를 지으며 한 명씩 손바닥으로 그들의 목을 조르기 시작했다.
“제발 저를 용서해 주세요, 린 사장님. 당신은 관대하시니 이번만은 저를 용서해 주세요. 저는 약속합니다, 맹세합니다. 앞으로 린 사장님을 다시 보면 반드시 멀리 물러날 것입니다…” 풍정양은 소리쳤다. 지난번 경험이 있었기에 이번에 그의 애원은 그리 부끄러운 일이 아니었다.
“정양, 그에게 부탁하지 마!” 진맹태가 소리쳤다.
“스승님, 제발 린 사장님께 부탁해서 저를 용서해 주세요. 저는 죽고 싶지 않아요…” 풍정양은 오히려 멈추지 않고 더욱 격렬하게 소리쳤다. 그의 새된 목소리는 날카롭고 귀에 거슬려, 진맹태는 처음으로 자신이 너무 관대했던 것을 후회했다. 심지어 풍정양이 정신력을 단련하는 영진에서 수련하도록 하지 않은 것도 후회했다. 그 목소리는 천검종의 장로들의 얼굴도 약간 붉어지게 만들었다.

봉정양은 천검종 2세대 제자들 중에서도 뛰어난 인물이었다. 봉정양이 수치를 당하면 그들 장로들도 마찬가지로 수치를 당해야 했다.
“네 스승의 태도를 들어보라. 내가 널 용서하지 않는 게 아니라, 정말로 네 스승이 나를 너무 짜증나게 하거든.” 린동은 봉정양을 향해 눈썹을 치켜올렸다.
“절대 안 돼! 절대로 스승을 모함하지 않을 거야!” 봉정양은 공포와 불안에 휩싸여 있었지만 정신은 아직 맑았으며, 어리석지도 않아 린동이 자신을 선동해 진맹태를 욕하게 하려는 것을 바로 이해했다.
이토록 반역적인 행동은 천검종에서 용납될 리 없으며, 이런 사람은 대한국 전체를 뒤져도 숨을 곳을 찾기 어려울 것이다. 린동이 정말 자신을 용서할지도 불확실한데, 설령 용서한다 해도 오늘은 살아남았다 해도 내일이나 모레에는 반드시 대가를 치러야 할 것이다.
봉정양은 어리석지 않아서 결코 그런 짓을 하지 않을 것이다.
린동도 서두르지 않았다. 그는 천천히 손에 힘을 주었다. 조금씩, 조금씩… 봉정양의 목에 푸른 혈관이 드러나기 시작했고, 얼굴도 점점 붉어지며 울퉁불퉁해졌다.
잠시 후, 봉정양은 필사적으로 입을 벌리고 알아듣기 힘든 말들을 중얼거리기 시작했다.
린동의 손에서 힘이 풀렸다.
그는 간신히 귀중한 공기를 몇 번 들이마셨다. 린동의 눈썹이 다시 치켜올라가는 것을 보고 봉정양은 더 이상 망설이지 않았다. 한쪽은 앞으로 길거리에서 모든 사람에게 쫓기는 신세가 되고, 다른 쪽은 그 자리에서 죽임을 당하는 것이었다. 숨쉬기가 점점 더 힘들어질 때, 그는 결심했다. 개미조차도 생명을 탐하는데, 하물며 인간이겠는가. 한 순간이라도 더 살 수 있다면 그게 더 낫다. 어쩌면 그때 새로운 기회가 생길지도 모른다.
“린 사장님, 제가 죄인입니다. 도둑을 스승으로 삼아서는 안 되었고, 진맹태라는 도둑의 선동에 넘어가 린 사장님과 적이 되어서도 안 되었습니다…”
천검종의 모든 사람들은 땅굴을 파서 숨고 싶은 마음이 들었다. 봉정양의 사형제이자 사숙들조차 그를 위해 부끄러워했다.
린동이 손에 힘을 주지 않아도 진맹태의 얼굴도 붉어졌다. 그는 몇 마디 꾸짖으려 했지만, 몇 번 시도한 끝에 결국 포기했다. 그는 더 이상 봉정양을 꾸짖을 면목이 없었다.
“봉정양, 입 다물어!”
봉정양이 계속 떠들어대며 멈출 기미가 보이지 않자, 모검진을 비롯한 진맹태의 제자들은 진맹태가 그동안 봉정양을 과잉보호한 탓에 약간의 쾌감을 느꼈지만, 결국 진맹태가 더 이상 고통받는 것을 보고 참지 못하고 일제히 나서서 그를 제지했다.
“린 사장님, 그리고 저들도 마찬가지입니다. 그들도 진맹태라는 개도둑을 도와 린 사장님을 속이려 했습니다.” 봉정양은 소리쳤다. “제발 먼저 저를 풀어주십시오. 정양은 전위대가 되어 그들을 모두 죽이겠습니다.”

“검진은 사형부에게 스승님을 풀어주고, 반역자인 봉정양을 우리에게 넘겨달라고 간절히 부탁했다.” 모검진은 어쩔 수 없이 임동에게 고개를 숙였다.
임동은 천천히 고개를 저었다. 모검진과 셰경홍은 모두 운란이 천검종에서 매우 가까운 사제였다. 평소라면 모검진이 부탁하면 그는 무엇이든 거절하지 않았을 것이다. 하지만 지금은 어쩔 수 없이 고개를 저어야 했다.
왜냐하면 그는 반드시 후환을 제거해야 했기 때문이다. 특히 봉정양의 경우, 그를 무력화시키는 것은 윤창궁의 명령이었으며, 관계 면에서 윤창궁은 모검진보다 훨씬 높은 위치에 있었다.
“사형부…”
모검진이 또 말하려 할 때, 갑자기 봉정양이 비명을 지르며 임동에 의해 밖으로 내던져졌다.
밖에서는 아무런 변화가 보이지 않았지만, 그의 경맥은 이미 임동의 영력에 의해 완전히 파괴되어 있었다.
“아파, 아파… 구해줘, 구해줘! 넌 약속을 지키지 않았어, 약속을 지키지 않았어…” 봉정양은 땅 위에서 몸부림치며 임동에 대한 원한을 표현하려 했지만 제대로 말할 수 없었다.
진맹태는 침묵했다. 그의 마음속 고통도 봉정양만큼이나 컸다. 무력화된 것은 그가 20년 이상 공들여 키운 제자였으며, 그가 큰 기대를 걸었던 제자였다.
임동은 갑자기 차갑게 웃었고, 진맹태는 마음속에 어두운 구름이 몰려오는 것을 느꼈다.
“감히!”
분명히 진맹태는 임동의 웃음이 무엇을 의미하는지 짐작했다.
임동은 대답하지 않고 행동으로 답했다. 영력이 경맥에서 거세게 솟아나와 순식간에 그의 손바닥을 통해 진맹태의 몸속으로 들어갔다.
상대의 경맥에 강제로 영력을 침투시키려면 상대보다 세네 단계 높은 실력이 필요했다.
진맹태는 심역기 8단계였고, 임동은 심승기 1단계였다. 둘의 차이는 단 두 단계뿐이었지만, 그 사이에는 정점에 도달한 강자와 일반 강자의 차이가 존재했다.
그래서 영력이 진맹태의 몸속으로 들어가 그의 경맥을 향해 돌진할 때, 비록 상당한 저항에 부딪혔지만 양측의 우열은 매우 명확했다.
천지 사이에서 영력은 임동 쪽으로 모이기 시작했고, 진맹태의 경맥에 있던 그의 영력은 계속 소모되었다. 퍼억 하는 소리와 함께, 양측의 영력 대결은 처음에는 진맹태가 계속 밀리던 상황에서 순식간에 임동의 우위로 바뀌었다.
천검종의 장로들이 영기의 이상한 움직임을 감지하고 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차렸을 때, 임동은 이미 오른팔을 휘둘러 진맹태를 날려보냈다.
쾅!
낮은 소리와 함께 진맹태는 땅바닥에서 몸부림치는 봉정양 옆에 쓰러졌다. 봉정양과 달리 그는 고통스러워하며 몸부림치지 않았다. 얼굴은 창백했고 땀이 줄줄 흘렀지만, 그는 이를 악물고 결의에 찬 눈으로 임동을 똑바로 바라보았다.
“내가 알았지!”

임동의 뒤에서 풍악은 저도 모르게 중얼거렸다. 임동이 손을 쓰자마자 그는 입을 열어 임동에게 진맹태를 자신에게 넘겨달라고 부탁하고 싶었지만, 임동의 체면을 고려해 그만두었다.
역시나, 자신의 천검종에서 가장 큰 적인 진맹태 그 늙은 도둑이 임동에게 무력화되자, 이제는 자신이 나설 차례가 아니었다.
천검종 전체가 혼란에 빠졌고, 충격에서 벗어난 후 모두가 진맹태를 향해 몰려들었다.
진맹태의 망가진 경맥을 확인한 후, 사람들은 임동을 향해 분노에 찬 시선을 들어올렸다.
“임동, 어떻게 대장로까지 무력화시킬 수 있지?” 윤창궁은 당황스러워했다. 아무도 임동이 진맹태까지 무력화시킬 거라고 믿지 않았으며, 그 역시 마찬가지였다. 하지만 임동은 모든 사람의 예상을 뛰어넘어 진맹태를 무력화시켜버렸다.
펑정양을 무력화시킨 것은 천검종 종주의 지시였으며, 펑정양도 원래 종주에게 반항했기 때문에 해결할 수 없는 갈등이라고 할 수 없었다. 하지만 진맹태를 무력화시킨 것은 상황이 완전히 달랐다.
진맹태는 천검종의 장로로, 평소에는 극도로 엄격했지만 천검종에 대한 충성심은 의심의 여지가 없었다. 천검종 내에서의 그의 지위도 종주 다음가는 존재였다. 그를 무력화시킨다는 것은 진맹태가 무력화될 정도로 잘못했다는 뜻이 아니더라도, 설령 그 정도로 잘못했다 해도 천검종은 남에게 맡기지 않을 것이다. 남이 대신 무력화시킨다면, 옳고 그름과 상관없이 천검종은 체면과 명성을 위해 반드시 진맹태를 위해 복수해야 한다.
이 증오는 화해할 수 없는 것이었다.
“스승님, 스승님, 사촌형님…”
윤창궁이 천검종에서 가장 골치 아픈 인물이라면, 모검진은 천검종에서 가장 복잡한 감정을 가진 인물이었다.
스승님이 무력화당한 것은 분명 엄청난 원한이며, 피로써만 씻을 수 있는 원한이었다. 하지만 스승님을 무력화시킨 사람은 사촌형님이었고, 윤란과의 관계든 임동과의 직접적인 친분이든, 그는 임동에게 원한을 품을 수 없었다.
“젠장!”
성격이 격한 한 장로가 갑자기 달려나와 임동을 향해 검을 찔렀다.
하지만 중간에 멈춰 섰다. 그의 몸은 더 이상 자신의 통제를 받지 않았다.
“나를 죽여 대장로를 위해 복수하려는 거라면 마음대로 들어오세요. 하지만 그 전에 내 뒤에 있는 이 경호원들의 실력을 먼저 시험해보는 게 좋겠군요. 또한, 여러분은 반드시 이해해야 합니다. 내가 그들을 멀리서 데려온 것은 단순히 장식용이 아닙니다. 위기에 처하면 다른 용도로도 쓰일 수 있습니다.”
임동은 사람들의 얼굴을 한 번 훑어본 뒤, 그들의 분노는 전혀 신경 쓰지 않고 한 마디 상기시킨 뒤, 이동 카운터에 준비해둔 첫 번째 결혼 지참금을 꺼냈다.
하나둘씩, 순식간에 임동의 옆에는 세 줄로 총 20개의 큰 나무 상자가 생겼다.