제601장 성공

린동의 일깨움을 받고 천검종의 장로들과 제자들은 무시무시한 천봉조 외에도 린동이 수만 명의 군대를 데리고 온 것을 떠올렸다.
영력이 숨겨져 있었고, 그들은 제자들을 포함해 모두 마음을 모아 린동 뒤에 있는 자들을 탐색했다.
그 결과 그들은 경악에 빠졌다.
천검종의 제자들은 그나마 나았다. 그들의 심신기 5~6단계의 실력으로는 상대의 경지를 대충 파악할 수 있었으며, 상대가 심신기 8~9단계 수준이라고 할 수 있었다.
하지만 천검종의 장로들은 모두 멍해졌다. 그들의 충격은 제자들보다 백배, 천배나 더 컸다. 심지어 윤창궁조차도 극도로 놀랐다.
그는 린동 뒤에 있는 군대 중 20명이 넘는 정점의 강자들이 있으며, 나머지는 모두 심역기 9단계에 도달해 있다는 것을 알아냈다.
수만 명의 심역기 9단계 인원이라면 대한국 전체를 휩쓸 수 있을 정도였다.
윤창궁과 장로들은 믿을 수 없었다. 세속적인 가게 주인인 린동이 아무리 운이 좋다 해도 이토록 무시무시하고 놀라운 실력을 가질 리가 없었다.
“린동, 네, 네 뒤에는…” 윤창궁은 말을 잇지 못했다.
“그들이 나를 가게 주인으로 인정해 주어 운도 좋았습니다. 그냥 밖에 나가기만 해도 고급의 수련 보조용 영재나 영수들을 많이 만날 수 있죠.” 린동은 웃으며 겸손하게 말했다.
모두 말문이 막혔다. 이게 운이 좋다는 건가? 대한국의 모든 사람들의 운을 합쳐도 이토록 놀라운 힘을 가질 수 있을까?
“뭐라고? 최소 심역기 9단계라고? 불가능해, 절대 불가능해! 설령 천위각이라 해도 이런 힘을 가질 수는 없어.” 진맹태는 한 장로의 탄성을 통해 린동 뒤에 있는 수만 명의 군대의 실력을 알고는 분노에 차 소리쳤다.
린동은 신경 쓰지 않고 오른손을 흔들자 20개의 큰 나무 상자들의 뚜껑이 일제히 열렸다.
각종 영재와 영수 내단들이 드러났으며, 상자마다 매혹적인 약향이 풍겨 나왔다.
쉬익…
천검종의 모든 이들은 한숨을 삼켰다. 20개의 큰 나무 상자, 각 상자마다 하나의 영재나 영수 내단이었다. 이 영재와 영수 내단들은 모두 8단계나 9단계에 해당했으며, 전부 수련 보조용이었다.
이토록 방대한 양의 고급 수련 보조용 영재와 내단, 게다가 종류도 다양하다면 한 종주가 있다면 심역기 9단계의 강자를 거의 천 명이나 양성할 수 있을 것이다. 이는 곧 한 종파가 미래에 다른 대종파의 종주들과 동등한 실력을 가진 인물들을 천 명이나 보유하게 된다는 뜻이었다.
이런 실력이 있다면 천위각조차도 침착하게 대응할 수 있을 것이다!

“청란과, 금성초, 설림수 내단…… 이, 이 모든 게 우리에게 주는 건가?” 천검종의 위아래, 윤창궁을 포함해 모두가 긴장한 표정으로 임동을 바라보았다. 그들은 임동이 이 상자들을 꺼낸 목적을 알고 있었지만, 이토록 엄청난 양의 고급 보조 수련 영재료를 제대로 확인하지 않고는 마음 놓을 수 없었다.
“윤란몽천검종은 오랜 세월 동안 키워왔는데, 이제 다른 이들까지 더해지니 천검종의 손실은 분명 엄청날 것입니다. 이 약소한 선물로 그 보상으로 삼으시길 바랍니다.” 임동은 장로들에게 공손히 인사하며 말했다.
휴……
안도의 한숨소리가 이어졌고, 정신력이 약한 몇몇 제자들은 심지어 환호성을 질렀다.
종문의 후계자는 반드시 본문의 제자여야 하는데, 그 이유는 영기가 밖으로 유출되지 않도록 하기 위함이며, 만약 후계자가 외부로 시집가면 다음 종주의 실력이 크게 떨어져 종문에 엄청난 위험이 생길 수 있기 때문이다.
수만 명의 심역기 9층의 강자들과 변이된 9급 영조 한 마리가 나타나 혼인을 강요하는 것은 사실상 종문 후계자의 외출로 인한 위험을 완전히 없애버린 셈이다. 그렇지 않았다면 나중에 종문이 멸망할 때까지 기다릴 필요도 없이 지금 당장 멸망했을 것이며, 영기를 보존하는 것은 더 말할 것도 없다.
이토록 엄청난 실력 앞에서는 모든 위험은 하찮은 것에 불과하다.
21상자의 고급 보조 수련 영재료는 영기 유출로 인한 위험을 모두 보상하는 것과 같으며, 그 보상의 효과는 백배, 천배에 달한다.
윤란의 실력만으로도 천검종이 앞으로 백 년간 멸망하지 않도록 보호할 수 있다. 게다가 거의 천 명에 달하는 심역기 9층의 강자들이 있다면, 설령 천위각과 충돌할 위험을 감수하지 않더라도 그들의 위압력은 정점에 오른 강자보다 훨씬 클 것이다. 게다가 그들이 제자를 가르치는 가치만으로도 정점에 오른 강자의 가치를 훨씬 뛰어넘는다.
한 명의 정점에 오른 강자는 심역기 9층의 강자를 키울 수 있다. 그리고 천 명의 심역기 9층 강자들이 전념하여 제자를 가르친다면 천 명의 심역기 8층 강자를 키우는 것도 문제가 되지 않는다.
천 명의 심역기 8층 강자들의 위압력 역시 엄청날 것이다.
이는 곧 천검종의 미래가, 설령 발전이 없더라도 백 년 동안은 심역기 9층의 강자들이 보호해주고, 그 후 또 백 년은 거의 천 명의 심역기 8층 강자들이 보호해주며, 그 다음 백 년은 천 명의 심역기 7층 강자들이 정점에 오른 강자의 위압력에 못지않은 힘을 발휘할 것이라는 뜻이다.
이토록 거대한 보상 앞에서 선택을 해야 한다면, 설령 천검종의 천검결이 밖으로 유출된다 해도 장로들은 망설이지 않을 것이다. 게다가 이토록 거대한 세력을 가진 임동이 굳이 윤란에게 천검종의 천검결을 요구할 필요도 없다.

장로들과 제자들은 임동을 바라보는 시선이 따뜻해졌다. 봉정양을 제외하고는 진맹태의 표정도 상당히 부드러워졌다. 경맥이 망가지고 수십 년간의 수련이 한순간에 사라지자 그는 임동에 대해 깊은 분노를 품고 있었다. 하지만 이렇게 많은 고급 보조 수련용 영재와 영수들을 보며 그는 천검종이 반드시 더 높은 단계로 나아갈 미래를 예견했다. 그리고 천검종의 미래를 밝게 만든 큰 은인이 바로 그가 이를 갈며 증오하는 임동이었다.
공사를 가리지 않고 진맹태는 천검종의 이익을 더 우선시했다. 그는 평생을 천검종을 위해 살았다.
임동은 주위 사람들을 한 번 훑어본 뒤 갑자기 날아올라 천봉조 위의 정자에 올라탔다. 그 후, 가로세로 1미터 정도 되는 나무 상자들이 빠르게 떨어졌고, 그의 조종 하에 가로세로 100미터 정도 되는 공간 전체에 나무 상자들이 깔렸다.
그 후에도 나무 상자들은 계속 떨어져 다른 상자들 위에 쌓이며 또 한 층이 형성되었다.
두 층이 완성되자 마지막 상자가 중앙에 떨어졌다.
세어보지 않아도 2만 1개였다!
“보아하니 이 녀석은 모든 규칙을 정확히 지켰군. 끝자리가 모두 1이야.”
한 장로가 긴 수염을 쓰다듬으며 임동을 칭찬했다. 21개의 나무 상자가 나온 후 그는 이미 완전히 임동 편에 섰다. 다른 장로들이 여전히 임동에 대해 불만을 가지지 않도록 그는 일부러 임동이 규칙을 잘 지킨다고 칭찬한 것이다.
대한국의 혼인 관습에 따르면 남측은 반드시 지참금을 내야 하며, 그 수는 홀수여야 하고 각 지참금의 끝자리도 1이어야 한다. 즉, 11필의 천, 21마리의 소, 1만 1마리의 닭 등이 될 수 있다…
이 규칙은 대한국이 세워지기 전부터 있었으며, 무계조차도 예외가 아니었다.
다른 장로들도 고개를 끄덕였다. 그들의 태도와 말하는 장로의 태도는 같았다. 진맹태의 표정조차 부드러워졌고 말리는 말도 하지 않았으니, 그들은 더 말할 것도 없었다.
임동이 오른팔을 휘두르자 가장 위쪽에 있던 나무 상자들의 뚜껑이 일제히 열렸다.
모두의 눈앞에 드러난 것은 반짝이는 영석들이었다.
웅……
천검종 전체가 들끓기 시작했다.
“9단계 영석이라니, 전부가 9단계 영석이다! 이렇게 많은 9단계 영석이 있다면 우리 천검종 전체가 가장 호화로운 수련 방법으로 수백 년 동안 수련할 수 있을 것이다.”
장로들은 임동을 바라보는 시선이 뜨거워졌다. 제자들은 억제할 수 없이 앞으로 달려가 나무 상자 위로 뛰어올라 9단계 영석들을 집어 들었다. 용감하고 똑똑한 몇몇은 필사적으로 저장용 영반에 넣기까지 했다. 그들은 지금 장로들이 그들을 꾸짖거나 신경 쓸 여유가 없다고 믿었다.

진맹태의 표정은 부드러워졌을 뿐만 아니라, 임동을 바라보는 시선도 무척이나 온화했다. 수백만 개의 9단계 영석을 손에 넣었으며, 여기에 21상자의 고단계 보조 수련용 영재와 영수 내단까지 있으니, 만약 윤란이 천검종을 위해 몇 가지 고단계 영진을 설치해 준다면, 10년 안에 천검종은 천위각과 맞설 자본을 갖추게 될 것이다.

천검종의 모든 사람들 중 가장 기뻐하는 이는 단연 윤창궁이었다. 그는 이 순간 입을 다물 수 없을 정도로 기뻐하고 있었다. 천검종의 미래가 더욱 빛날 것이라는 점은 둘째치고, 그의 눈에는 임동이 이토록 방대한 지참금을 내놓을 정도라는 사실만으로도 윤란이 그의 마음속에서 얼마나 중요한 존재인지 짐작할 수 있었다. 의심할 여지 없이, 앞으로 임동이 여러 아내를 둘까 봐 걱정할 필요도, 새로운 것에 금방 싫증을 낼까 봐 걱정할 필요도 없을 것이다.

이 사위, 괜찮군!

광폭한 기쁨 이후, 모든 사람들의 시선은 일제히 임동의 얼굴에 고정되었으며, 그들의 눈빛에는 짙은 기대감이 담겨 있었다.

원칙적으로 지참금은 홀수여야 하며, 끝자리가 1이 되어야 하는데, 이는 한 명을 데려가면 여자 쪽의 친가에 짝수를 채워주는 의미다.

임동은 날아 내려와 이동식 캐비닛에서 빨간 끈으로 묶인 특제 VIP 카드를 꺼냈다. VIP 카드의 뒷면에는 ‘1호’라는 두 글자가 적혀 있었다.

모두는 의아한 표정으로 임동을 바라보았다. 앞서 두 가지는 이미 많은 사람들의 눈을 사로잡았는데, 마지막으로는 왜 그냥 카드를 주는 것일까? 정말 좋은 것을 줄 수 없다면 영재와 영수 내단을 따로 보내도 될 텐데.

사실 임동의 처음 생각도 영재와 영수 내단을 따로 보내는 것이었지만, 우물이 나온 후에 생각이 바뀌었다. 왜냐하면 대량의 9단계 영석이 생겼기 때문이다.

임동은 VIP 카드를 윤창궁의 손에 건네며 웃으며 말했다. “이 카드는 우리 임기여관의 VIP 카드로, 5층의 천자 1호실을 의미합니다. 즉, 우리 임기여관 5층의 천자 1호실을 천검종에게 드리는 것입니다.”

“그러니까 설만봉의 임기여관이 당신 것이라는 말인가?” 윤창궁이 물었다.

임동은 고개를 끄덕였다.

모두가 술렁였지만 곧 이해하게 되었다. 임동을 제외하고 대한국 전체, 천위각을 포함해서도 설만봉의 임기여관을 제공할 수 있는 세력은 아마도 더 이상 없을 것이다.

“천자 1호실의 수련 보너스는 이미 최대치인 10배로 설정해 두었으며, 수용 인원에도 상한이 없습니다. 즉, 방에 얼마나 많은 사람을 넣을 수 있으면 그만큼 많은 사람이 그곳에서 수련할 수 있다는 뜻입니다.” 임동이 계속 말했다.

모두는 깊은 숨을 들이쉬며, 마침내 임동이 왜 이런 작은 카드를 세 번째 지참금으로 내놓았는지 이해하게 되었다.

이 세 번째 지참금은 말하자면, 다른 두 가지에 비해 가치가 결코 떨어지지 않았다.

수십 배의 수련 속도에 더해 공간을 여러 층으로 나누면 수백 명이 동시에 수련할 수 있다. 더 중요한 것은, 그들 모두가 린기 여관의 수련 보너스가 사람의 영력 운용 속도를 10배나 높여준다는 것을 알고 있다는 점이다.
이는 천부적 재능이 조금 부족해 정상급 강자 반열에 오르지 못하는 사람들도 이 방에서 수련하면 예상치 못한 효과를 얻을 수 있음을 의미한다. 도약에 있어 엄청난 도움이 된다.
이제 모두는 천검종이 10~20년 후에도 분명히 정상급 강자 수가 가장 많은 문파가 될 것이라고 의심하지 않는다.
대한국 전체를 둘러보아도 린기 여관을 제외하면 천검종이 단연 최고가 될 것이다.
“이장로님, 연회를 준비해서 손님을 맞이하십시오!”
윤창궁이 크게 외쳤다.
장로들과 제자들은 모두 환한 미소를 지었으며, 심지어 진맹태조차도 여전히 바닥에서 굴러다니는 봉정양을 한 번 쳐다본 뒤, 모검진의 부축을 받으며 환한 표정으로 손님 맞이 팀에 합류했다.
린동은 손짓 한 번으로 수만 명의 린기 여관 호위병들을 천검종 안으로 몰아넣었다.