제599장 운창궁의 분노

천검종 밖에서, 임동은 오래 기다리지 않았다. 운창궁의 모든 사람들이 일제히 밖으로 나왔다.
순식간에 산문 안에서는 만 명이 넘는 천검종의 제자들과 장로들이 살기를 뿜어내고, 산문 밖에서는 만 명이 넘는 임기여관의 호위들이 침착하게 대응하며 양측은 갑자기 대치 상황에 빠졌다.
“임 사장님이 직접 오셨군요. 무슨 일로 오셨는지요?” 운창궁은 공평하게 큰 소리로 물었으며, 시선은 저도 모르게 천봉조에게 잠시 더 머물렀다. 그의 눈력으로는 이 금산이 십여 배 확대된 천봉조라는 것을 분명히 알아볼 수 있었다.
십여 배 확대된 천봉조, 과연 이것이 여전히 천봉조인가? 게다가 깃털 색깔도 회색에서 금색으로 변해 있었다.
진맹태를 비롯한 장로들의 시선도 마찬가지로 천봉조에게 오랫동안 머물렀다. 그들도 운창궁처럼 이 금산이 천봉조라는 것을 알아보았다. 운창궁과 다른 점은, 그들은 천봉조로부터 엄청난 압력을 느꼈다는 것이다.
9단계 영수인 영조도 변이가 있을 수 있다. 하지만 이 정도로 변이한다면 분명 세상을 놀라게 할 것이다.
“임동이 장인어른께 인사드립니다. 장인어른께서 직접 맞이해 주셔서 부끄럽습니다.”
비록 강제로 혼인을 요구하러 온 것이지만, 임동은 여전히 혼인 관련 규칙에 따라 먼저 운창궁에 절을 올렸다.
“이 멍청한 놈! 함부로 혼인을 요구하다니, 네가 대체 누구라고 생각하는 거냐?” 진맹태가 크게 소리쳤다.
멀지 않은 곳에서 그의 제자인 봉정양이 갑자기 검을 들어 올리며 큰 소리로 말했다. “종주님, 대장로님, 제자 봉정양이 나서서 이 거만하고 오만한 놈을 죽이겠습니다.”
“일어나세요!” 운창궁은 몸을 흔들며 임동 앞으로 가서 그를 일으켜 세웠다. 분명 그도 혼인 관련 규칙에 대해 상당히 잘 알고 있었다.
이런 태도에 장로들은 모두 인상을 찌푸렸다.
임동과 운란의 일에 대해 각 대장로들도 모두 들어 알고 있었으며, 진맹태와 마찬가지로 단호히 반대했다.
왜냐하면 운란은 천검종의 종주 계승자였기 때문이다.
각 대문파의 규칙에 따르면, 문파의 절기가 밖으로 유출되지 않도록 하기 위해 종주 계승자는 혼인과 상관없이 반드시 같은 문파의 제자와만 결혼해야 한다. 이 규칙은 종주조차도 바꿀 수 없다. 천검종의 장로들은 운창궁을 존중했지만, 문파의 이익, 특히 문파의 절기와 관련된 이익 앞에서는 그에 못 미쳤다.
“종주님, 규칙을 잊지 마십시오!” 진맹태가 차갑게 상기시켰다.
“규칙은 잊지 않았습니다. 이 일에도 간섭할 생각은 없습니다.” 운창궁은 진맹태를 차분히 바라보며 말했다. “하지만 지금 저는 단지 운란의 아버지일 뿐입니다! 혹시 제가 아버지로서의 권리를 빼앗길 것이라고 생각하십니까?”

“하지만 당신도 천검종의 종주 아닌가!” 진맹태는 맞서며 조금도 양보하지 않았다. 그는 큰 옳고 그름 앞에서 원칙을 지키는 것이 대장로가 해야 할 가장 중요한 일이라고 늘 생각해왔다.
“종주는 유람을 떠났어. 지금의 나는 그저 윤창궁일 뿐이야!” 윤창궁은 가볍게 말했다. “누가 따르지 않는다면, 함께 힘을 합쳐 나를 종주 자리에서 끌어내릴 수 있지.”
장로들은 모두 경악했다. 그들의 귀에 이 말은 마치 청천벽력과 같았다.
많은 장로들이 말하려다 말았으며, 마음속의 원칙도 이미 흔들리기 시작했다. 천검종이 이십여 년 만에 설만봉은 물론 홍금산의 모든 문파들 사이에서 당연히 제일이 되었던 것은 전적으로 윤창궁의 실력과 수단 덕분이었다. 공적으로든 사적으로든, 그를 종주로서 끌어내리고 싶어 하는 사람은 아무도 없었으며, 진맹태조차도 그러지 않았다.
하지만 이제 윤창궁이 이런 말을 하니, 분명히 린동 편에 선 것이었다. 만약 싸움이 격화된다면, 윤창궁은 아마도 모든 것을 내팽개치고 자신이 좋아하는 일을 자유롭게 할지도 모른다.
“종주, 혹시 문파를 외면하려는 건가?” 장로들이 흔들리기 시작하자 진맹태가 큰 소리로 외쳤다.
“문파가 나를 외면한다면, 내가 왜 문파를 신경 써야 하지?” 윤창궁은 경멸적으로 말했다.
장로들은 안심했다. 진맹태의 말이 그들에게 상기시켜 주었다. 마치 그들이 윤창궁을 천검종에서 떠나게 할 수 없는 것처럼, 윤창궁도 천검종을 외면할 수 없는 것이다. 그렇지 않았다면 처음부터 종주 자리를 이어받아 천검종의 지도자이자 수호신이 되지도 않았을 것이다.
“종주, 한 번은 안 되고 두 번은 안 되는 법입니다. 옥 아가씨가 그때 슬픔에 잠겨 죽었는데, 혹시 린 점주나 윤란도 같은 길을 가게 하려는 건가?” 진맹태가 퉁명스럽게 말했다.
윤창궁의 얼굴이 갑자기 어두워졌고, 진맹태를 바라보는 눈빛은 음산하고 사나워졌다.
“감히 옥이 얘기를 꺼내다니?”
와……
장로들은 일제히 앞으로 나와 진맹태를 둘러쌌다. 그들은 두 사람을 빨리 갈라놓지 않으면 종주가 진짜로 화를 낼 것이라는 것을 알고 있었다.
“내가 왜 감히 언급하지 못하겠어? 감히 언급하지 못해야 할 사람은 오히려 종주인 것 같은데!” 진맹태는 군중 속에서 크게 외쳤으며, 윤창궁의 분노는 전혀 신경 쓰지 않았다. 윤창궁의 과거 일도 그에게는 가장 혐오스러운 일 중 하나였다.
문파의 규칙은 함부로 어길 수 없다. 당시 윤창궁도 지금의 윤란처럼 자신의 문파가 아닌 사람을 사랑하게 되었다. 게다가 윤창궁은 더욱 심각했는데, 다른 큰 문파의 후계자를 사랑하게 된 것이다.
이 일은 당시 두 큰 문파 사이에 엄청난 동요를 일으켰을 뿐만 아니라, 온 대한국에도 큰 충격을 주었다.

결국의 결과는, 젊고 열정적인 윤창궁이 수많은 영단을 제조한 뒤 단번에 윤란의 어머니가 속한 종문을 공격하여 그녀를 심하게 다치게 했으며, 윤란의 어머니도 자신의 경맥을 끊어 종문과의 관계를 끊음으로써 결국 그녀의 종문 주주와 장로들을 타협하게 만들었다. 이로 인해 두 사람은 각각 부정과 불충의 오명을 안게 되었다. 천검종과 윤란의 어머니가 속한 종문도 후계자를 제대로 훈육하지 못해 조롱거리가 되었다. 그 후 천검종의 장로들이 연합하여 윤란의 어머니를 저지했으며, 윤란의 어머니가 속한 종문은 후계자의 배신으로 인해 주주가 화가 나 종무를 외면하면서 종문의 사람들이 분열되어 다른 종문들이 기회를 틈타 합동으로 그 종문을 멸망시켰다. 죄책감에 시달리다 결국 병들어 세상을 떠났다. 이 사건은 진맹태에게는 천검종의 수치였으며, 윤창궁에게는 평생 가장 큰 고통과 원한이었다. 천검종에 대한 깊은 애정이 없었다면 이미 모든 것을 포기했을 것이다. 바로 이 사건 때문에 윤창궁은 아내에 대한 죄책감을 윤란에 대한 보상으로 바꾸어 윤란을 천검종보다 더 소중하게 여기게 되었다. 원래 종문의 주주는 반드시 종문의 이익을 최우선으로 해야 하는데, 천검종의 장로들은 진맹태를 제외하고는 그것이 당연하다고 여기며 잘못은 윤창궁에게 있다고 생각했지만, 어느 정도는 윤창궁 일가에 대한 죄책감도 있어서 눈감아 주었다.
“대장로님!”
진맹태가 여전히 논쟁을 벌이자 장로들이 일제히 소리를 지르며 그를 제지했으며, 평소에 온화한 사람으로 알려진 양립인조차도 진맹태를 향해 분노의 눈빛을 보냈다. 그들도 진맹태처럼 종문의 이익을 최우선으로 여겼지만, 진맹태와 달리 그들은 그렇게 고집스럽지 않았으며 다른 사람의 감정도 더 잘 이해할 수 있었다.
“진맹태, 만약 다시 그때의 일을 언급한다면 네 목을 베어버리겠다.” 윤창궁이 차갑게 진맹태를 노려보았다.
진맹태가 다시 논쟁하려 하자 몇몇 장로들이 그를 세게 붙잡았다.
“장인어른, 진정하세요!” 린동의 시선이 진맹태에게로 향했다. 자신의 장인이 화가 나서 동문을 죽이려 하니, 미래의 사위인 그가 대신 분노를 표출해야 했다.
“린동, 감히 우리 천검종에 와서 소동을 일으키다니, 운이 좋아 수련에 도움이 되는 영재료를 얻었다고 까불지 마라. 네 신분이 뭔지도 모르는군!” 풍정양은 지난번 큰 손해를 본 후 기회를 보아 즉시 검을 들어 린동을 겨냥했다.
윤창궁은 매우 잔인하게 웃었다.
“정말 좋은 스승과 제자군, 풍정양, 린동을 죽이고 싶은 건가?”

“종주님, 생각해보세요!” 팽정양은 이를 악물고 운창궁에 맞서 말했다. 지난번 린남성에서 그는 패배하여 무릎 꿇고 용서를 구했으며, 명예를 완전히 잃었다. 지난 2년 동안 그는 고통을 감내하며 영기를 수련해왔으며, 그 모든 것은 과거의 수치를 씻어내기 위함이었다.
지난번에는 단지 린동보다 한 단계 낮았을 뿐이지만, 2년간의 노력과 문파 제자들이 린기여관에서 얻은 영재료 덕분에 그의 실력은 급격히 상승했다. 심신기 9층에서 심역기 2층으로 진입한 것이다.
게다가 천검종의 단약까지 더해져, 약간의 내상을 감수하더라도 심역기 4층까지 강제로 올리는 것은 문제가 되지 않았다.
심역기 4층이라면 과거의 수치를 씻어내기에 충분하다고 팽정양은 생각했다. 그의 계산에 따르면, 린동이 사용한 보조 수련용 영재료도 그와 크게 다르지 않았다. 결국 린기여관에 있는 보조 수련용 영재료는 그가 이미 모두 사용해본 것들이었으며, 린동도 당시 심역기 1층에 도달했을 때 이런 보조 수련용 영재료들을 사용했을 가능성이 있었다. 게다가 그와 마찬가지로 밤낮으로 열심히 수련해도 천부적인 재능이 부족해 2년 동안 고작 심역기 2층까지 올랐을 뿐이다.
심역기 4층이 심역기 2층을 상대한다면 이길 수 없는 이유가 없었다.
“좋아, 의지가 있군! 린동, 그를 죽여라!” 운창궁이 포효했다. “백검을 맞아도 죽지 않게 하고, 그를 망가뜨려라!”
린동은 미소를 지으며 여전히 진맹태를 바라보며 담담히 말했다. “너도 함께 들어와라. 모두 백검이니까!”
“정말 거만한 태도로군!” 팽정양은 순식간에 속도를 내어 한 검으로 린동의 목을 찔렀다.
린동은 운창궁의 지시를 따르며 영검의 칼끝이 목을 찌르도록 내버려두었다.
콰당 하는 소리와 함께 린동은 굳건히 서 있었지만, 팽정양의 팔은 ‘쩍’ 하는 소리와 함께 부러지고 그는 뒤로 날아갔다.
쾅 하는 소리와 함께 20미터가 넘는 곳에 떨어졌다.
천검종은 술렁였다. 얼마나 강한 힘이 있어야 팽정양을 이 지경으로 만들 수 있단 말인가?
천검종의 장로들은 일제히 정신을 내보내 린동을 살펴보았다. 그러나 그들은 깜짝 놀랐다.
탐지할 수 없다!
천검종의 장로들 대부분은 이미 심역기 7층에 도달해 있었는데, 이는 린동이 이미 정점에 있는 강자의 실력을 가지고 있다는 뜻이었다.
대한국에 또 한 명의 30대 미만 정점 강자가 나타난 것이다!
“너, 어떻게 그럴 수 있어?” 진맹태는 린동을 바라보며 몸이 약간 떨렸다. 다른 장로들보다 그는 린동이 이 순간에 보여주는 실력을 더욱 믿을 수 없었다.
“계속 싸울 거야?” 린동이 담담히 물었다.
진맹태의 이마에는 핏줄이 돋았지만, 이 말에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 심역기 8층이 정점 강자를 상대로는 자멸할 뿐이었다.

“보아하니 진장로는 먼저 나를 백 번 베는 데 관심이 없는 것 같군. 그렇다면, 임동도 더 이상 정중할 필요가 없겠어.”
임동은 차갑게 웃었다. 오는 길에 그는 천검종에서 누구를 무너뜨릴지 생각하지 않았었다. 운창궁의 분노와 그의 힘을 빌려 봉정양을 무너뜨리려는 태도 때문에 그는 마음을 바꾼 것이다.
차라리 둘 다 한꺼번에 무너뜨려 나중에 문제가 생기는 것을 막자!