제598장 직접 청혼하러 가다

찬바람이 울부짖고, 설만봉의 정상은 하얀 눈으로 뒤덮여 있었다. 가장 높은 곳에는 꽤 넓은 공터가 있었다.
그 공터에는 여관이 하나 있었다.
대륙에서 가장 높은 산꼭대기에 여관을 짓는 것은 평소라면 분명 정신에 문제가 있다고 생각할 일이었다.
하지만 설만봉과 홍금산의 모든 문파 제자들은 임기여관의 주인에게는 아무 문제가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 이렇게 한 이유는 임기여관의 주인이 자랑을 좋아하고 세상에 이름을 알리는 것을 즐겼기 때문이다.
물론 임기여관의 주인에게는 세상에 이름을 알리고 자랑할 자격도 있었다.
정상급 강자들을 종업원으로 고용할 수 있다는 것만으로도 충분했다.
그러나 임기여관의 주인이 자랑스럽게 행동하고 세상에 이름을 알릴 수 있는 이유는 그것뿐만이 아니었다. 더 중요한 것은 임기여관에는 사람들이 꼭 가야만 하는 이유가 있었다.
각종 고급 영수와 영재료, 수련을 가속화해주는 객실, 그리고 밖에서는 구할 수 없는 가격에 임기여관에서는 훨씬 저렴하게 제공되었다. 임기여관의 종업원에 따르면 이 가격은 더욱 내려갈 가능성도 있다고 했다.
실력은 무인의 일생의 추구 목표이며, 실력을 높일 방법이 있다면 설령 목숨을 걸어야 한다 해도 수많은 사람들이 몰려들 것이다. 게다가 임기여관은 산 아래에도 대량의 매수와 새들을 준비해 두었으며, 정상급 강자들이 호위를 맡아 안내해 주었다.
불과 며칠 만에 임기여관은 가득 찼다. 여관 밖에는 수많은 천막들이 설치되어 있었는데, 이는 임기여관에 빈 테이블이나 방이 생기기를 기다리는 문파 제자들이었다.
눈밭 위에 펼쳐진 끝없는 천막들은 마치 솟아오른 산봉우리들처럼 빽빽하게 자리 잡고 있었으며, 위에서 내려다보면 수십 리에 걸쳐 이어져 있었다. 이토록 강력한 대기열 속에서 맨 뒤에 있는 사람들이 천막을 앞으로 옮겨서 마침내 임기여관에 들어가려면 몇 년은 생각조차 할 수 없었다. 결국 임기여관에 들어가는 무인들은 식사와 숙박을 위해서가 아니라 수련을 위해서였다.
무인들은 수련할 때 시간이 길어도 개의치 않는다. 돈만 충분하다면 아무도 임기여관을 떠나지 않을 것이다.
다행히 임기여관은 이미 공고를 내어 곧 대규모 확장을 할 예정이라고 했다. 그때가 되면 좌석이든 객실이든 수십 배로 늘어날 것이다.
이토록 엄청난 고객 수는 실제로 린동을 깜짝 놀라게 했으며, 심지어 본점을 설만봉으로 옮기는 생각까지 하게 만들었다. 하지만 곧 그 생각은 포기했다. 현재 수도의 본점에서의 매출만으로도 경험치를 충분히 얻을 수 있었으며, 임기유원지도 있어 앞으로의 고객 수는 설만봉의 임기여관이 가격을 대폭 인하하여 모든 무인들이 숙박과 음식을 살 수 있게 되지 않는 한 계속 강세를 유지할 것이었다.

린지 유원지의 손님들이 부족해지면 그때서야 설만봉정의 린지 객잔으로 바꿔도 늦지 않다.
이른 아침, 린동과 윤란은 함께 집을 나섰다.
마당에는 이미 만 명 가까운 호위병들이 차가운 바람 속에서 대기하며 린동의 명령을 기다리고 있었다.
“잘했어, 이런 규모를 보이면 천검종은 말할 것도 없고 홍금산의 만 가문이 힘을 합쳐도 주저할 거야.” 정노인과 풍악이 곧바로 나타났다.
린동은 담담히 웃으며 말했다. “진짜 실력을 보여주지 않으면 어떻게 윤란에 걸맞을 수 있겠어?”
“참 잘 아첨하네!” 정노인이 웃으며 칭찬했다.
윤란은 입을 가리고 가볍게 웃다가 잠시 생각한 뒤 풍악을 바라보며 말했다. “풍 선배, 천검종에 도착한 후에 혹시 문제가 생기면 자비를 베풀어 주세요.”
“걱정 마! 그냥 반신불수가 될 뿐이니 목숨은 걸리지 않을 거야. 그때 홍소 풍령초를 며칠 먹으면 다시 활기차질 거야.” 풍악이 담담히 말했다.
윤란은 천천히 고개를 끄덕였다.
“모든 준비가 끝났으니 출발하자!” 린동이 손을 휘두르자 거대한 기세가 터져 나와 차가운 바람을 물러나게 했다.
천봉새가 날개를 펼치고 날아올랐고, 린동이 그 위로 올라타자 윤란도 바로 뒤를 따랐으며, 정노인 등도 함께 뛰어올랐다.
“아버지, 제가 하게 해주세요.” 린동이 정자에 앉자마자 린상이 기대에 찬 표정으로 말했다.
“좋아!” 린동이 고개를 끄덕였다. 린상이 소녀 같은 모습을 보이는 것은 드문 일이었기에 그는 당연히 거절하지 않았다.
린상은 천봉새를 조종하는 의자에 앉아 몇 번 깊게 숨을 들이마신 뒤, 발끝으로 볼록한 기계 장치를 살짝 밟으며 물었다. “이게 이륙하는 건가요?”
“아직도 각 기계 장치의 의미를 다 외우지 못했나?” 린동이 놀라며 물었다.
“다 외웠는데, 혹시 잊을까 봐요.” 린상이 웃으며 말했다.
“그랬으면 좋겠군!” 린동은 영력을 숨기며 언제 추락해도 될 준비를 했다. 윤란과 정노인 등도 조용히 준비를 마쳤다.
“이륙!”
린상은 갑자기 발을 세게 밟으며 크게 소리쳤다.
천봉새의 날개가 펼쳐지며 천천히 하늘로 올라갔다.
“출발!”
린상은 다시 발끝으로 천천히 날아오르며 발끝으로 연달아 눌러 천봉새의 비행 방향을 조절했다.
천봉새의 거대한 몸체가 움직이기 시작했고, 아래쪽에서는 왕육제를 비롯한 린지 객잔의 원로들이 명령을 내리자 대부대가 질서정연하게 출발했다.
잠시 후, 천검종이 멀리서도 보였다.
천봉새 위에서 린동의 마음은 저절로 들뜨기 시작했다. 오늘 이 위엄을 과시한 후, 수년간의 노력이 드디어 결실을 맺을 것이다.
“멈춰!”

임동의 명령이 오지 않자, 대부대의 선두에 있던 왕류즈는 참지 못하고 팔을 들어 멈추라고 명령했다. 앞쪽 5~6미터 떨어진 곳에는 이미 천검종의 50미터가 넘는 거대한 산문이 있었다.
더 올라가면 침입이 되어 말없이 싸움이 벌어질 것이다.
천봉조 위에서 임동은 정신을 차리고 고개를 숙여 내려다보니, 임상이 이미 천봉조를 하강시키고 있었다.
거대한 몸체는 마치 금산처럼 천검종의 산문 앞을 가로막고 있었다. 그 놀라운 산문보다도 천봉조의 몸체가 훨씬 더 무시무시하고 놀라웠다. 둘을 비교하면 그 위용의 차이가 한눈에 드러났다.
“누구냐?” 두 명의 천검종 제자가 문 앞에 나타났다. 질문이긴 했지만, 그들의 어조에는 분명 자신감이 부족했다. 그 이유는 바로 그 거대한 대열과 그들 머리 위에 있는, 금산처럼 보이는 그 영조 때문이었다.
이렇게 거대한 크기의 영조는 그들이 들어본 적도 없을 뿐만 아니라, 아마 종주와 장로들조차도 들어본 적이 없을 것이라고 그들은 생각했다. 왜냐하면 종내의 고서에 기록된 가장 큰 9단계 영조조차도 이 금산의 10분의 1도 되지 않기 때문이다.
연정 안에서 윤란은 순식간에 사라지고 천봉조 등에 있는 작은 건물의 문 앞에 나타났다.
이번에 천검종을 찾은 것은 혼인을 강요하기 위함이었으며, 그녀가 임동과 함께 서 있으면 다소 부적절할 것이었다.
“청 장로님께 알려주시겠어요? 임동이 혼인을 청하러 왔다고 전해주세요!” 연정 안에서 임동이 큰 소리로 대답했다.
임동?
두 사람은 깜짝 놀라 고개를 들어 100미터 상공에 있는 임동을 바라보았다.
“당신, 윤 사저의 친구인 임동인가요?” 한 사람이 참지 못하고 물었다.
임동은 고개를 끄덕였다.
“그럼……” 두 사람은 더욱 이해할 수 없어했다. 눈앞의 광경은 그냥 방문한 것처럼 보이지 않았다. 설령 혼인을 청하러 온 것이라 해도 턱없이 부족했으며, 혼인을 강요하러 온 것이 더 적절해 보였다.
“두 분께서 전해주시면 감사하겠습니다!” 임동은 정중하게 고개를 숙였다.
두 사람은 잠시 망설이다가 한 사람이 돌아서서 날아갔다.
천검종 뒤편에는 작은 숲이 있었고, 그 숲의 중앙에는 목조 건물이 있었다.
이 목조 건물이 바로 천검종의 의사당이었다.
의사당 안에서 윤창궁은 가장 높은 자리에 앉아 장로들과 산꼭대기에 있는 임기 여관에 자금을 모으는 문제를 논의하고 있었다. 소식을 전하는 제자는 문 밖에서 한쪽 무릎을 꿇고 큰 소리로 말했다. “종주님, 대장로님, 임동이 만 명 가까운 군대와 길이 300미터가 넘는 영조를 데리고 와서 우리 천검종에 혼인을 청하러 왔다고 합니다!”

“린동?” 윤창궁의 입가가 살짝 경련했고, 이어서 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 시간 동안 그는 린동과 윤란의 결혼 문제를 계속 고민해왔다. 이 일은 기본적으로 결정된 상태였는데, 원래 그는 자신이 가장 아끼는 딸이 갑자기 다른 집의 며느리가 되는 것을 어느 정도 거부감을 느꼈다. 하지만 최근에 그는 마음을 바꾸었으며, 오히려 어떻게 하면 린동이 윤란과 성공적으로 결혼할 수 있도록 도울지 고민하고 있었다.
어쩔 수 없었다. 윤란은 이미 스물세 살이었으니까!
무계에서는 결혼 연령에 대해 비교적 관대하여 서른네 살에 결혼하는 것도 이상한 일이 아니지만, 윤창궁은 마음이 불안했다. 그는 윤란이 대한국에서 가장 훌륭한 소녀라고 생각해왔지만, 그렇다고 해서 그녀를 좋아한다는 뜻은 아니었다.
린동은 지난 몇 년간 그의 세력과 실력이 놀라울 정도로 급속히 성장하여, 어느덧 천검종과 같은 깊은 역사를 가진 대종문조차도 고급 영재를 얻기 위해 그에게 아첨할 수밖에 없는 지경에 이르렀다. 게다가 린동은 평소 세속에서 살면서 부인과 첩들이 많고 마음이 변하기 쉬운 것이 세속의 권력자들에게 흔한 병이었기에, 윤창궁은 린동도 이런 병에 걸릴까 봐 걱정했다.
이제 린동이 마침내 직접 청혼하러 왔으니, 그가 안도하지 않을 수 없었다. 두 사람이 결혼하면 윤란도 정당하게 그의 아내가 되는 것이다. 비록 린동이 세 명의 아내와 네 명의 첩을 둘 생각을 막을 수는 없겠지만, 마음이 변하는 것은 분명히 불가능해질 것이다.
윤창궁은 자신의 딸이 지혜와 외모, 성격 면에서 어떻든 간에 버림받을 리가 없다고 믿었다. 만약 린동이 나중에 세 명의 아내와 네 명의 첩을 둔다 해도, 애정 다툼에서는 결코 손해를 보지 않을 것이다. 설령 윤란의 성격이 온화하여 다툼을 좋아하지 않는다 해도, 앞으로 자녀들의 권리와 관련된 문제에 있어서는 그녀가 그냥 내버려 둘 리가 없다.
장로들의 태도를 고려하지 않았다면, 윤창궁은 거의 박수를 치며 나가서 그들을 맞이했을 것이다.
윤창궁의 표정은 이상했고, 장로들의 표정도 마찬가지로 매우 이상했다. 특히 진맹태는 잠시 멍해 있다가 갑자기 책상을 세게 치며 일어났다.
“삼장로, 모든 영진을 가동하라. 육장로, 모든 제자들을 소집하여 밖으로 나가 적에 맞서라!”
살기가 짙었다!
삼장로와 육장로는 미간을 찌푸리며 대답하지 않고 윤창궁을 바라보았다.
대장로, 권한을 넘어서고 있군!
종주가 있을 때는 천검종의 중요한 일은 당연히 종주의 명령에 따라야 한다. 종주가 없을 때야 비로소 대장로가 명령을 내릴 수 있다. 이것이 천검종의 규칙이자 모든 종문의 규칙이며, 종주의 권위는 의심할 여지가 없다.
권한을 넘어서는 것은 반역을 의미한다.
진맹태도 자신의 실수를 깨달은 듯, 태산처럼 침착한 윤창궁을 돌아보며 공손히 말했다. “급한 마음에 그랬습니다. 종주, 용서해 주십시오.”

“괜찮아! 대장로의 말대로 하자!” 윤창궁은 손을 흔들며 신경 쓰지 않았다. 진맹태가 천검종에 얼마나 충성스러운지 그는 잘 알고 있었다. 약간의 권한 남용은 그가 종주로서 너무 오랫동안 손 놓고 있었기 때문에 그 대장로가 천검종을 이끄는 습관이 생긴 것뿐이었다.
게다가 제자들이 가져다줄 보답도 윤창궁은 분명히 들었다. 수만 명의 군대와 함께 300미터가 넘는 영조까지.
더욱이 정노인과 풍악까지 있으니, 그는 임동이 손해를 보지 않을 것이라 믿었다.
“종주님, 임기여관의 제자들도 불러오시나요?” 육장로가 물었다.
“필요 없어!”
윤창궁은 고개를 저었지만 갑자기 마음속으로 무언가 떠올랐다. 원래 설만봉 꼭대기에 임기여관이 생긴 것을 그는 임동과 연관지어 생각하지 않았다. 결국 그 여관의實力이 너무 강력했기에, 그는 다른 장로들과 논의한 결과에 따라 그 임기여관은 천위각이 배치한 것이며 그 이유는 당분간 짐작하기 어렵다고 생각했다. 오직 천위각만이 그토록 많은 영재와 영수, 그리고 수많은 정점의 강자들을 가지고 있었다.
하지만 임동이 이번에 수만 명의 군대를 데려왔기에, 윤창궁은 어쩔 수 없이 그를 설만봉 꼭대기의 임기여관과 연관지어 생각하게 되었다.
준비를 갖추고 온 이 수만 명의 군대는 분명 평범한 자들이 아닐 것이다. 수만 명의 심동기 무인, 심지어 심신기 무사까지 양성하려면 필요한 자원은 결코 적지 않다.
의심할 여지 없이, 임동은 줄곧 자신의 모든實力을 드러내지 않았다. 게다가 임기여관도 수련을 돕는 영수와 영재가 많았으며, 이름도 같았기에, 윤창궁은 갑자기 임동과 설만봉 꼭대기의 임기여관이 관련이 있다고 느끼게 된 것이다.