제6장 고환종

쾅!
단단한 의자가 장원외의 머리에 부딪히자 산산조각이 났고, 장원외는 카운터 쪽으로 날아갔다.
흐느적거리는 소리를 내더니 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다.
홀 안은 쥐 죽은 듯 조용했다. 장원외의 하인들은 눈을 크게 뜨고 멍하니 임동을 바라보았다. 원외가 이 임점주에 대해 알아보라고 했을 때 그들도 곁에 있었다.
그 사람은 정상인이 아니야. 하인조차 머리 위에 올라타서 똥을 싸게 할 정도니, 그건 쓰레기야.
그래! 쓰레기가 사람을 때렸어. 게다가 맞은 사람은 온 것부터 자신감 넘치던 주인님이었어.
하인들은 잠시 동안 머리를 굴릴 수 없었고, 기적적으로 무엇을 해야 할지 전혀 모르게 되었다!
하인들보다 왕육즙 다섯 명도 별반 다르지 않았다. 점주의 그 의자, 정말 맹렬했다. 거리에서 살아가려면 이런 맹렬함만으로도 충분히 세력을 구축할 수 있었으며, 게다가 그 의자의 힘은 살아있는 사람을 날려버릴 정도였다.
“형, 저거 우리 아버지 아니에요?” 임상이 임천호를 살짝 밀치며 멍하니 말했다. “왜 그가 욕을 하고 사람을 때리는 소리가 들리는 거죠?”
임천호도 확신할 수 없다는 듯 말했다. “아마도…”
“나를 때리고 내 가게를 부수다니, 내가 정말 순진해서 쉽게 당할 줄 알아?”
임동은 남은 의자 다리를 휘둘러 쾅 하는 소리와 함께 하인 한 명이 바닥에 쓰러졌고, 뒷머리에서 피가 튀었다.
“무기를 집어!”
왕육즙도 머리가 피투성이인 것도 신경 쓰지 않고, 자기 점주가 혼자 싸우는 것을 보고는 테이블 반쪽을 집어 들고 달려들었다.
눈 깜짝할 사이에 쿵쿵거리는 소리가 끊이지 않았고, 순식간에 천장의 먼지가 떨어졌다.
전투는 그리 오래 가지 않았다. 하인들은 훈련을 받았지만 그저 평범한 실력에 불과했다. 임동처럼 잔인한 사람과 맞서면 한 방에도 버티지 못했으며, 게다가 임동은 영동기 1중의 실력도 가지고 있었다.
왕육즙 일행을 제외한 나머지가 모두 바닥에 누워 신음할 때, 임동은 이미 붉게 변한 의자 다리를 그냥 버리고 손뼉을 쳤다. “몸에 귀한 것이 있는지 뒤져봐.”
왕육즙 다섯 명은 흥분해서 손발이 떨렸다. 여섯 명이 열세 명을 이길 수 있다니, 이보다 더 짜릿한 일이 있을까? 없어!
다섯 명은 꽤 오랜 시간이 지나서야 전리품을 모두 모았다.
총합해서 옥편 하나, 옥반지 하나, 그리고 은 10량과 돈 56문이었다.
옥편과 반지는 적어도 은 10량은 될 것이며, 합치면 여관의 한 달 반 치 수입에 해당했다. 지출은 은 1~2량의 의자와 테이블, 그리고 왕육즙 일행의 치료비뿐이었다. 수확이 풍부해 임동의 기분도 좀 나아졌고, 그는 크게 손짓했다.

“모두 밖으로 내쫓아, 멀리 보내서 사업에 방해가 되지 않게 해. 그리고… 옥패와 반지를 팔아서 새로 탁자와 의자를 사자.”
“알겠습니다!”
왕류즈오 다섯 명은 몸의 상처는 신경 쓰지도 않고, 마치 흥분제를 맞은 듯 들떠 있었다. 겨우 평범한 부자에 불과한 놈이 감히 우리 주인을 괴롭히다니?
이들은 평소에는 부자들을 괴롭히지 않지만, 설령 괴롭히게 되더라도 두렵지 않다. 이기지 못하면 그들의 사업에 장애를 만들어 누가 견딜 수 있는지 보는 것이다.
게다가 뒤에는 도적들보다 더 사나운 주인이 있고, 그 주인 뒤에는 대문파에서 종주나 장로가 될 운명인 천재도 있다.
왕류즈오 다섯 명은 이처럼 은혜와 원한이 명확한 주인을 깊이 존경하고 있었다. 린동이 멀리 보내라고 하자, 그들은 억지로 그를 다른 거리까지 데려가서야 그만두었다.
대청을 정리하는 이들, 탁자와 의자를 사러 가는 이들, 다섯 명이 역할을 명확히 나누는 것을 본 린동은 더 이상 간섭하지 않고 뒷마당으로 돌아가 식사를 했다.
두 어린아이는 밥을 먹느라 고개를 숙이고 있었는데, 린동이 돌아오자 린샹은 굴러가는 듯한 검은 눈동자로 걱정스러운 표정으로 말했다. “아버지, 밖에서 무슨 일이 있었어요?”
린동은 웃음을 참지 못했다. 이 아가씨, 영화배우가 될 재능이 있구나.
의자에 앉아 밥을 한 입 먹은 뒤, 린동은 생각에 잠겨 물었다. “천하오, 푸 원장만이 네 재능을 알고 있을 뿐, 다른 사람은 아무도 모르나?”
린천하오는 고민하다가 결국 고개를 저었다.
“너가 싸울 때, 온 힘을 다해야만 이길 수 있는 상대를 만난 적이 있나?” 린동이 다시 물었다.
린천하오는 조심스럽게 린동의 표정을 살피며 말했다. “그 종수사는 정말 강했어요. 저는 그와 반 시간 이상 싸워서야 그를 쓰러뜨릴 수 있었어요.”
린동은 고개를 끄덕였다. “그때 또 누가 있었나?”
“우리 둘뿐이었어요. 원장님은 나중에야 알게 되었죠.” 린천하오는 죄책감을 느꼈다. 사후에야 아버지가 이 일로 반 시간 가까이 무릎을 꿇고 두 대의 매를 맞아야 했다는 것을 알게 되었다.
린동은 미간을 찌푸렸다. 어린아이에게 패배했으니 종수사는 분명히 말할 수 없을 것이다. 푸순간은 천하오를 학원에 남겨두고 싶어 하며 이 사실을 절대 밖에 알리지 않을 것이다. 전임자에게 말한 것도 천하오가 무서운 것은 아무것도 없지만 전임자만은 두려워해, 전임자의 힘을 빌려 천하오가 여기저기서 문제를 일으키지 못하도록 하는 것뿐이다.
“아, 그리고 그 종수사는 호위병 몇 명을 데리고 있었어요.” 린천하오가 갑자기 머리를 치며 말했다.
린동의 마음속의 의문은 순식간에 풀렸다. 분명히 구환종이 우연히 그 호위병들로부터 알게 된 것이다.
점심을 먹은 후, 구환종이 몰래 사람을 납치할까 봐 두 어린아이에게 오후에는 밖에 나가지 말라고 일러준 린동은 그제야 방으로 돌아가 수련을 했다.

방금 5주일밖에 지나지 않았고, 린동이 계산한 10주일은 아직 되지 않았는데 문을 두드리는 소리가 들렸다.
“주인님, 누군가 당신을 찾고 있습니다.” 문밖에서 삼각안의 목소리가 방 안으로 들어왔다.
수련이 중단되었지만 다행히 저녁을 준비해야 했고, 애초에 한 주일치 수련을 할 생각도 없었던 린동은 문을 열고 물었다. “누구죠?”
“작은 노인인데, 당신과 중요한 일을 상의하고 싶다고만 했습니다.” 삼각안이 고개를 저으며 말했다.
린동의 마음이 움직였고, 내딛으려던 오른발을 다시 뒤로 뺐다.
“그를 마당으로 데려오세요!”
삼각안은 빠르게 달려갔고, 린동은 방으로 돌아가 차주전자를 들고 두 개의 찻잔을 들고 마당 오른쪽의 돌 테이블 옆에 앉았다.
잠시 후, 삼각안이 60대가 넘은 키가 작은 노인을 데리고 들어왔다.
헝클어진 머리, 엉켜 있는 긴 수염, 그리고 검은 피부와 흐릿한 눈동자로 그 노인은 엉망으로 보였다.
린동은 미간을 찌푸렸다. 혹시 내 추측이 틀린 건가? 이 사람은 고환종에서 온 사람이 아닌가?
삼각안이 떠나자, 그 노인은 두 손을 모으며 말했다. “축하합니다! 우리 고환종의 종주님께서 린 주인님이 선량하고 충실한 분이며, 시란성에서 유명한 좋은 사람이라는 소문을 듣고 며칠 후 직접 찾아오기로 하셨습니다. 린 주인님이 접대해 주실 의향이 있으신지요?”
“싫습니다!” 린동은 갑자기 일어나며 말했다. 한 번 속임수를 썼는데, 또 천호를 우연히 만나 재능과 인품이 좋다고 생각해 제자로 삼으려는 수작을 부리다니, 정말 다른 사람을 바보로 아는 건가?
그 노인의 시선이 멈추더니, 녹빛 눈동자를 굴리며 돌 벤치에 앉아 바로 차를 따라 마셨다. 린동이 짜증을 내기 직전, 그는 쓴웃음을 지었다.
“린 주인님, 소문과는 많이 다르군요!”
그 노인의 찻잔에 다시 차를 채워주며 린동은 웃으며 물었다. “성함이 무엇입니까?”
그 노인은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “고환종의 종주, 소천지입니다.”
린동은 깜짝 놀라 그 노인을 위아래로 훑어보았다.
소천지가 웃으며 말했다. “닮지 않았나요?”
고환종의 종주를 누가 모방할 수 있겠는가? 린동은 웃으며 말했다. “처음으로 외모로 사람을 판단하는군요. 소 종주님께서는 신경 쓰지 않으실 겁니다.”
“린 주인님, 말솜씨가 좋군요!” 소천지가 진심으로 말했다.
“간단히 말하죠!” 린동이 직설적으로 말했다.
소천지는 고개를 끄덕이고 잠시 침묵한 뒤 천천히 말했다. “종수사가 추수학원을 순시할 때 몇 명의 호위를 데려왔는데, 그 호위 중 한 명이 종내의 한 제자와 친형제입니다. 그 제자는 10여 일 전 집에 돌아가 친척들을 만나면서 아주 재미있는 농담을 들었습니다. 겨우 십대인 어린 소년이 혼자서 영동기 8중의 종수사를 이겼다는 농담이었습니다.”

잠시 멈춘 뒤, 소천지가 계속 말했다. “우연히 이 농담을 듣고, 아마도 병에 잘못된 치료법을 쓴 것 같아서 진짜로 산을 내려가 추수이 학원에 가봤어. 어린 소년이 잠든 사이 몰래 조사해보니, 결과는 내가 기쁨에 겨워 울 뻔할 정도였지. 그 어린 소년의 가정사를 모두 알아냈는데, 마침 고환종과 어떤 인연이 있는 장원외에게도 추수이 학원에 다니는 아들이 있더군. 부순간을 속이고, 네가 천호를 우리 고환종에 넘겨주도록 설득하기 위해 이런 짓을 벌인 거야.”

린동은 침묵을 지키며 마음속으로 이점과 단점을 따져보았다.

“이 계획이 완벽할 줄 알았는데, 뜻밖에도 린점주는 실력을 숨기고 있었어. 소문처럼 겁이 많고 비겁한 사람이 전혀 아니었지.” 소천지가 한숨을 쉬며 말했다. “더욱 믿기 어려운 것은, 린점주가 단지 장원외 한 사람만으로도 고환종이 네 아들 천호를 노리고 있다는 것을 추측할 수 있었다는 거야.”

린동은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “천호의 재능이라면 정상급 강자들도 달려들 텐데, 굳이 고환종에 들어갈 이유가 있나?”

소천지의 녹색 눈동자에 빛이 번쩍였다. “고환종에 린점주가 필요로 할 만한 자리가 있을지 모르겠군.”

린동은 웃었다. 이 늙은이는 외모는 별로지만, 단 몇 마디로 자신이 천호를 고환종에 넣으려 한다는 것을 알아차렸으니, 진짜 늙은 여우야!

천호는 본래 수줍고 용감함을 좋아하는 성격이지만, 늙은 여우가 곁에서 가르쳐준다면 상당히 변할 수 있을 것이다.

린동은 담담히 말했다. “많지!”

소천지는 마음속으로 탄식했다. 이 말은 자신이 스스로 나서서 천호가 고환종에 들어가는 데 전망이 있다는 것을 확인한 뒤에야 조건을 논의하자는 뜻이 분명했다.

잠시 생각한 뒤, 소천지가 입을 열었다. “나는 20년 전 전임 종주로부터 종주 자리를 물려받았어. 재능 면에서는 동료 제자들 중에서 가장 형편없지. 친밀도로 보면, 전임 종주의 제자는 13명이었는데 나는 그의 제자 중 한 명일 뿐이야. 종주 자리가 내게 돌아온 이유는, 전임 종주가 나만이 고환종을 큰 문파로 발전시킬 수 있는 인물이라고 생각했기 때문이야. 안타깝게도 그분은 내가 종주 자리에 오르면 어떤 결과가 생길지 계산하지 못했지.”

소천지는 감회에 젖은 표정으로 말했다. “고환종을 진정으로 하나로 묶기 위해, 나는 18년이나 걸려 모든 장로들을 정복했어.”

“18년이라니? 꽤 오래 걸렸군!” 린동이 여유롭게 말했다.

소천지는 녹색 눈을 부릅뜨며 말했다. “실력이 최우선이야. 문파에서는 더욱 그렇지.”

“그렇군!” 린동이 고개를 끄덕였다. 말을 듣지 않으면 주먹으로 교화시켜야지. 주먹의 힘이 상대보다 약하다면, 상대가 마음으로 충성하기를 기대하는 것은 정말 골치 아픈 일이다.

“작은 종문이 발전하여 성장하려면, 위아래가 한마음이 되고 저조한 태도로 살아가는 것은 굳이 말할 필요도 없다. 가장 중요한 것은 제자들의 실력이며, 그중에서도 반드시 천부적인 재능을 가진 이가 나와야 한다. 이곳은 실력이 최우선인 세계다. 강력한 종주만이 더 많은 천재적인 제자들을 종문으로 끌어들일 수 있으며, 다른 종문들의 탐욕도 두려워하지 않을 수 있다. 만약 정점에 있는 강자라면 손쉽게 종문을 세워 큰 종문으로 발전시킬 수 있다.”
소천지가 조용히 말했다. “천호의 재능은 의심할 여지가 없지만, 그의 성격은 다소 골칫거리다.”
린동이 웃으며 말했다. “내가 천호를 잘 가르칠 수 있다고 확신한다면, 왜 굳이 그를 당신에게 제자로 보내겠는가? 당신이 어떻게 가르치든, 나는 두 가지 요구만 있다. 음모와 교활함은 괜찮지만, 하루 종일 남을 속이면 안 된다. 또한, 남에게 괴롭힘을 당해도 잠시는 참을 수 있지만, 평생 참을 수는 없다.”
소천지가 갑자기 일어나며 기쁨을 감추지 못하고 말했다. “당신이 천호를 내 제자로 받아들이는 데 동의하는 건가?”
린동이 고개를 끄덕이며 말했다. “전제는, 당신이 부원장을 설득하여 천호가 고환종의 제자가 되도록 허락하게 하는 것이다.”
“좋다!” 소천지가 이를 악물며 말했다. 이 일은 다소 어렵지만, 천호를 고환종으로 데려올 수만 있다면 아무리 큰 일도 사소한 일이 된다.
“됐어, 부원장을 설득한 후에 사람을 데려오도록 하자!” 린동이 일어나며 손님을 보내는 듯한 태도를 취했다.
“다른 조건은 없나?” 소천지는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 린동이 정말로 요구한다면 고환종의 절반을 달라고 해도 주저하지 않고 받아들일 것이다. 그는 린동의 재능이라면 천호가 고환종에게 얼마나 중요한 존재인지도 알 수 있을 것이라고 믿었다.
“고환종은 언젠가는 천호의 것이 될 테니, 천호와 다툴 필요는 없다. 게다가 나는 상호 이익을 추구하는 편이다. 고환종이 필요한 때가 오면 당연히 이익을 가지고 찾아갈 것이다.”
린동은 원래 백경태의 딸 백기에 대해 언급하려 했지만, 생각해보고 그만두었다. 만약 백기가 최소한의 요건조차 충족하지 못해 고환종에 들어간다면, 제자들 사이에서 의심을 살 것이 분명하고, 곧 백경태와 자신의 관계를 알아내어 천호와 연결될 것이다.
만약 그렇게 된다면 천호는 의심할 여지 없이 고환종에서 가장 주목받는 제자가 될 것이다. 나무가 커지면 바람에 흔들리듯, 의도를 숨긴 형제들이 주위를 맴돌면서 천호의 성격과 성장에 엄청난 영향을 미칠 것이다.
어차피 백경태는 유가에서 통경단을 사려고 하는 중이고, 설령 구하지 못하더라도 여관은 반 달 후에 업그레이드될 것이다. 수련 시 배가되는 보너스가 있다면, 그 통경단보다 못하지 않을 것이다.

이 일을 어떻게 처리할지, 천하오를 고환종의 후계자 자격으로 받아들일지 아니면 평범한 제자로서 고환종에서 수련시킬지에 대해 푸순간은 모두 조용히 처리해야 한다는 것을 알고 있었으며, 린동은 소천지라는 늙은 여우가 분명 미리 마음의 준비를 하고 있을 거라고 믿었다.
솔직히 말해, 린동이 천하오가 고환종에 합류하는 것에 동의한 가장 큰 이유는 그가 천하오를 제대로 가르칠 자신이 없었기 때문이다. 결국 그도 겨우 스무 살이 조금 넘었을 뿐이고, 이전 주인의 경험도 전혀 쓸모가 없었으며, 스스로도 어떻게 살아가야 할지 모색 중인데, 11살짜리 아들을 무엇으로 가르칠 수 있겠는가?
린동의 눈에는 고환종과 대종문 사이의 차이는 오직 영기의 우열에 있을 뿐이었고, 후계자 양성을 위한 자원에 관해서는… 여관이 3~5급으로 올라간 후에 어느 대종문의 자원이 여관의 수련 보너스에 견줄 수 있겠는가?
고환종의 영기는 대종문에 미치지 못하지만, 고환종의 장주인 소천지가 린동의 마음에 매우 들었으며, 게다가 고환종은 여관에서 그리 멀지 않아 천하오가 자주 돌아올 수 있었고, 성격에 문제가 생기면 즉시 바로잡을 수 있었다.
소천지를 대청으로 데려간 린동은 깜짝 놀랐다. 카운터 앞은 사람들로 가득 차 있었는데, 보아하니 문제를 일으키러 온 사람들처럼 보이지도 않았다.
소천지를 대청 밖으로 내보낸 린동은 근처에 있던 류하오를 불러 물어보니, 알고 보니 왕류즈에게 고자질하러 온 것이었다.
온 사람들은 모두 석베이 거리의 가판대 주인들과 상점 주인들이었는데, 석베이 거리에 새로운 두목이 생기면서 가장 먼저 타격을 입은 것은 매일 보호비를 내야 하는 가판대 주인들이었다.
매일 5문으로, 보호비가 무려 5배나 올랐으며, 내지 않으면 파괴당할 것이었다. 가판대 주인들은 화가 나도 말할 수 없어 어쩔 수 없이 왕류즈에게 도움을 청한 것이다. 상점 주인들도 다음 달 초하루에 보호비가 5배로 오를 것이라는 소식을 듣고 함께 모여들었다.
더 큰 흡혈귀가 나타나자 이전 흡혈귀를 구세주로 여기는 건가?
웃음과 한숨 사이에서 린동은 왕류즈와 다섯 명을 다시 거리로 보내야 한다는 생각을 더욱 굳혔을 뿐만 아니라, 더 나아가려고도 했다.
정직한 두목, 유라오삼이라면 원래 거리의 가판대와 상점들도 환영할 것이 분명하다!
여관을 운영하다 보면 사업이 번창하면 언젠가는 다른 여관이나 주점들의 탐욕을 불러일으킬 텐데, 순종적인 두목이 있다면 분명 큰 도움이 될 것이다.