제7장 칠색새

단 3일 만에 샤오톈치는 푸춘젠이 톈하오가 구환종에 합류하는 것을 허락하는 친필 편지를 손에 넣었다. 린둥은 그 이유를 묻지 않았다. 생각해보지 않아도 알 수 있었다. 그 늙은 여우는 위협과 유혹을 사용한 것뿐이리라. 그는 푸춘젠이 이 편지를 쓸 때 얼마나 얼굴이 창백해졌을지 상상할 수 있었다.
구환종과 추수학원은 모두 도시 남쪽에 있었지만, 구환종은 도시 남쪽 20리 떨어진 구환산 위에 있었고, 추수학원은 도시 남쪽 10리 떨어진 황무지에 위치해 있었다.
린둥은 톈하오에게 길이 나는 대로 추수학원에 가서 푸춘젠을 만나보라고 일러주었으며, 집에 돌아올 때도 먼저 추수학원에 들러서 다시 여관으로 돌아왔다.
이전에 여관을 운영한 경험이 있어 3일 만에 여관의 객실은 모두 가득 찼다. 왕류즈와 다른 다섯 명은 최고의 직원 자질은 없었지만 그나마 성실히 일했기에 여관에는 린둥이 신경 써야 할 문제가 별로 없었다.
수련과 하루 세 끼 식사를 준비하는 것 외에도, 이 몇 날 동안 린둥은 지구에서 배운 경영 이념들을 글로 적어내려갔다.
애프터서비스, 브랜드 가치, 광고 효과…… 린둥은 사업에 대한 경험이 전혀 없었지만, 지구의 상업 발전 수준은 아직 냉병기 시대에 머물러 있는 이 세계와는 비교할 수 없을 정도였다. 주변을 보며 그도 조금씩 배웠다. 그렇게 쓰다 보니 결국 만 자가 넘는 글이 되었다.
내용은 많았지만 설득력이 부족했다. 휴대폰과 통화 요금 같은 ‘미끼와 낚싯바늘’의 관계를 생각해봐도, 린둥은 결국 차도구 가게를 열어 차잎을 파는 것밖에 떠오르지 않았다. 이 세계의 사람들도 바보가 아니었다. 차도구 가게 옆에는 보통 차잎 가게가 있고, 차잎 가게 옆에도 차도구 가게가 생기기 마련이었다. 이 예시는 전혀 실용적이지 않았다.
다행히 이런 것들을 쓴 것은 린둥이 직접 사용하기 위함이 아니었다. 그에게 있어 힘이 최우선인 이 세계에서는 힘이야말로 가장 중요했다. 여관 시스템이 있으니 정말로 부자가 되고 싶다면 그리 어렵지 않았다. 굳이 이 세계에서 슈퍼마켓이나 그룹 회사를 만들며 시간을 낭비할 필요가 없었다. 게다가 이 세계에서는 상인의 지위도 그리 높지 않았다.
이런 것들은 린샹을 위해 쓴 것이었다.
자녀를 어떻게 교육해야 하는지 린둥은 몰랐지만, 린샹이 사업을 좋아하고 재능도 있다면 그녀를 지지해야 한다는 것은 알고 있었다.
린샹의 반응은 린둥의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그의 생각에는 자신이 고심해서 쓴 글이 그 아이의 관심을 끌 것이라고 여겼다. 하지만 그 아이는 관심을 보일 뿐만 아니라 극도로 기뻐하여 저녁도 먹지 않고 방에 숨어 누가 문을 두드려도 응답하지 않았다.
밤늦게까지 문 밖에서 기다리자 그 아이는 나왔지만, 배고파서가 아니라 이해할 수 없는 상황을 마주했기 때문이었다.

린샹은 설명을 이해할 수 없었는데, 그건 린둥이 제대로 쓰지 않았기 때문이었다. 제대로 쓰지 않았다는 것은 린둥 자신도 이해하지 못한다는 뜻이었으니, 어떻게 질문에 답해줄 수 있겠는가? 다행히 린샹은 천부적인 재능이 있어서 엉망으로 설명한 지 반나절 만에 갑자기 이해하고 말았다.

좋은 날들은 하룻밤도 가지 못했다. 아직 새벽도 오지 않았고 린둥은 여전히 수련 중이었는데, 린샹의 의문들이 또다시 쏟아졌다. 린둥은 머리가 아파서 어설프게 몇 마디 말했지만, 린샹이 여전히 이해하지 못하자 결국 얼굴을 굳히고 아버지의 권위를 내세워 그 아이를 돌려보냈다.

다음 날, 린둥은 과연 무엇이 골칫거리인지를 직접 경험했다. 더 이상 견딜 수 없게 되자 점심을 먹은 후, 그 아이가 이미 집에 사흘이나 네 날을 머물렀다는 핑계로 직접 그녀를 추수수학원으로 보냈다.

두 아이가 모두 떠나자 식사 시간도 더 이상 정해져 있을 필요가 없었고, 린둥은 다시 예전의 생활 리듬으로 돌아갔다. 매번 수련을 36주천씩 하고 나서야 밖으로 나갔다.

시간은 재빨리 흘러갔고, 린둥이 이 세계에 온 지도 열흘가량 되었다. 여관의 손님들은 세 번째 날부터 계속 만원이었으며, 단전 안의 기운도 매일의 간고한 수련으로 조금씩 증가했다. 만약 불만이 있다면, 열흘가량 지났는데도 숨겨진 임무를 하나도 찾지 못했다는 것뿐이었다.

여관 시스템의 숨겨진 임무를 찾는 것은 사실 그리 어렵지 않았다. 손님들이 해결할 수 없는 문제에 부딪혔을 때 그 원인을 알아내면 숨겨진 임무가 주어지는 것이다. 그런 다음 손님을 위해 그 임무를 완수하는 방법을 찾으면 그 숨겨진 임무가 완료된 것이다.

숨겨진 임무의 보상은 임무의 난이도에 따라 좋고 나쁨이 갈렸는데, 최악의 경우에도 화병이나 찻잔 같은 것을 얻을 수 있었다. 이 화병이나 찻잔은 평범한 것이 아니라 모두 특별한 기능이 있었다. 좋은 경우에는 정말 놀라웠는데, 린둥이 게임에서 여관을 운영할 때 가장 좋은 숨겨진 임무 보상은 매출액에 10%를 더해주는 회계장부였다.

게임을 할 때 린둥은 3~5일마다 한 번씩 숨겨진 임무를 받았지만, 지금은… 열흘가량 지났는데도 하나도 없었다. 왕류즈의 말에 따르면, 그건 손님들이 모두 기쁨에 넘쳐 아무도 어려움이 없다는 뜻이었다.

린둥은 원래 백경태가 통경단을 구할 수 없기를 바랐는데, 정말로 모두가 기쁨에 넘친다면 그건 불가능해 보였다.

4월 1일, 평범한 날이었지만 점심시간도 되기 전에 린둥은 로비의 카운터에 앉아 있었다. 그 이유는 바로 오늘이 보호비를 받는 날이었기 때문이다.

그는 왕류즈와 다른 다섯 명을 한 번 쳐다보았는데, 이 아이들은 모두 대문을 뚫어져라 바라보고 있었으며, 마치 먼 곳까지 바라보는 듯한 표정이었다.

임동은 웃음을 멈출 수 없었다. 어젯밤 그는 왕류즈와 다섯 명과 이야기를 나눈 적이 있었는데, 그들 다섯 명에게 거리로 돌아가 활동하라고 제안했으며, 심지어 유라오삼을 공격해 그를 다치게 하고 유라오삼이 장악한 거리도 빼앗아 오라고 했다. 조건은 그들 다섯 명이 받는 보호비를 먼저 빚 갚는 데 사용해야 하며, 여관에 새로운 종업원이 생길 때까지는 임시로 종업원 역할도 해야 한다는 것이었다.
비굴하게 굴어야 하는 종업원과 화려하게 지내는 거리의 불량배를 어떻게 비교할 수 있겠는가? 게다가 종업원으로 일해도 3년이 지나야 빚을 갚을 수 있다. 반면 거리의 불량배라면 매달 두 거리에서 받는 보호비만 해도 최소 60~70냥은 되어, 두세 달이면 160냥의 빚을 갚을 수 있다.
왕류즈와 다섯 명은 생각도 하지 않고 바로 동의했다. 열흘 정도 종업원으로 일하면서 밤마다 거리에서 마음껏 활동하는 꿈을 꾸었다.
모두가 생각에 잠겨 있을 때, 문 앞에 사람 그림자가 스쳤고, 한 남자와 한 여자가 여관으로 들어왔다.
남자는 스무 살이 조금 넘었으며, 용모가 뛰어나고 잘생겼으며, 부채를 들고 있었고, 그의 행동거지에서는 세상의 남자들이 질투할 만한 우아함이 느껴졌다.
여자는 흰 옷을 입고 있어 눈처럼 하얗고 몸매가 우아했으며, 허리에는 파란색 보검을 차고 있었고, 얼굴에는 연보라색 면纱를 쓰고 있어 얼굴은 보이지 않았지만, 그녀 주위의 남자들이 그녀와 나란히 설 자격이 없다는 느낌을 주었다.
두 사람이 여관에 들어오자, 그 뒤로 14~15살 정도로 보이는, 학동처럼 보이는 소년이 따라 들어왔다.
“문 앞에서 말을 돌보는 종업원을 한 명 보내고, 좋은 차도 한 주전자 가져와.”
거리로 돌아가더라도 한동안은 종업원으로 일해야 하기에, 왕류즈 일행은 임동이 불만을 가질까 봐 서둘러 다가가 인사했다.
“여러분은 숙박하시나요, 아니면 식사하시나요?”
“정말 눈치가 없군. 말을 돌보라고 했으니 분명히 숙박하는 게 아니야. 점심시간까지 아직 이르니 무슨 식사를 하겠어? 잠시 쉬고 가면 돼.” 학동은 파리를 쫓듯 손을 흔들더니, 두 사람이 자리에 앉자 남자 뒤에 서 섰다.
왕류즈는 입꼬리를 올리며 찻잔을 준비해 두 사람에게 가득 따라주었다.
흰 옷을 입은 여자는 차를 조금 마시고는 조용히 내려놓았다. 하지만 부채를 든 남자는 찻잔을 뚫어져라 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다.
학동의 눈썰미는 정말 뛰어났다. 뒤에 있으면서도 부채를 든 남자의 마음을 알아차리고는 곧바로 미간을 찌푸렸다. “이게 무슨 차야? 차 냄새가 너무 심하고 색깔도 검고 누렇군. 가장 좋은 차로 바꿔.”
왕류즈는 속으로 화가 났지만 드러내지 못했다. 카운터에서 임동은 침착하게 웃으며 말했다. “작은 여관에는 좋은 것이 없어. 이게 이미 최고의 차야.”
“가장 큰 찻집에 가서 좋은 차를 사 와.” 학동은 왕류즈를 노려보며 말했다.
왕류즈는 본능적으로 임동을 바라보았다.
차를 마시는 것에는 경험치가 없지만, 손님은 손님이니 친절하게 대하면 이익이 될 것이다. 임동은 고개를 끄덕였다.

왕류즈는 몸을 돌려 대문 쪽으로 첫 걸음을 내딛는 순간, 문 앞에서 의심스러운 목소리가 들려왔다.
“이봐, 좋은 술과 음식을 상에 올려!”
곧이어 유라오산이 여섯 명의 깡패들을 데리고 거만하게 안으로 들어왔다.
왕류즈는 마음이 들뜨며 핑계를 대어 화를 내려 했지만, 카운터 쪽에서 린동의 목소리가 들려왔다. “주방에 전해, 손님이 왔으니 음식을 준비하라고.”
다섯 명은 멍해졌고, 유라오산도 놀란 듯 린동을 쳐다보며 “지난번엔 꽤 공격적이었잖아? 어떻게, 내가 유라오산인 줄 알았어?”라고 말했다.
린동은 웃기만 하고 대답하지 않았다. 식사를 하면 경험치가 생기는 법이다.
여전히 멍해 있는 왕류즈를 노려본 린동은 짜증스럽게 “빨리 손님을 맞이하지 않고 뭐해?”라고 말했다.
어제 상의했던 일이 어떻게 바뀐 걸까? 왕류즈는 입을 열었다가 결국 침묵을 택하고는 앞에 있는 테이블을 대충 닦으며 “앉으세요!”라고 말했다.
“이봐, 주인장, 이 직원은 대체 어떻게 고용한 거야?” 유라오산은 왕류즈를 밀어내고는 거칠게 벤치에 앉아 린동을 흘깃 쳐다보았다.
“죄송합니다!” 린동은 미소를 지으며 고개를 숙이고 왕류즈에게 소리쳤다. “눈이 없는 놈, 류하오, 주방에 가서 그 칠색새를 잡아와. 요리사에게 오늘 식사가 손님을 만족시키지 못하면 당장 떠나라고 전해.”
칠색새?
다섯 명은 몸서리를 쳤다. 주인장이 무엇을 하려는지 어렴풋이 이해했다.
“정말이야? 네 여관에는 영물까지 있어?” 유라오산의 얼굴에는 의심이 스쳤다.
“어제 마당에서 주운 거야. 다쳐서 거의 죽어가고 있었어. 아마 어딘가에서 도망쳐 온 것 같아.” 린동은 태연하게 말했다.
유라오산은 깨달았다. 고환산은 여기서 20리도 채 안 되는 곳이니, 몇 마리의 영수가 날아오는 것도 당연했다.
“요리사에게 신경 써서 만들라고 해. 서두를 필요 없어. 잘 만들면 삼종이 크게 보상해 줄 거야. 주인장, 운이 좋군. 영물까지 주웠으니, 오늘 식사가 나를 만족시킨다면 지난번 일은 그냥 넘어가고 이달의 보호료도 면제해 줄게.”
유라오산은 몸을 조금 곧게 세우고는 호탕하게 손을 흔들었다.
칠색새는 복래주점에서도 보기 드문 귀한 음식이다. 한 접시에 최소한 십여 냥에서 이십 냥은 되는데, 오늘은 운이 정말 좋았다.
“음!”
류하오도 너무 과하게 행동할 수 없어 불만스러운 표정으로 대답하고는 주방으로 달려갔다.
책동이 소리쳤다. “저기, 빨리 찻집에 가서 차를 사오지 않고?”
부채를 든 남자는 차를 천천히 마시고 있는 흰 옷의 여자를 바라보며 손을 흔들었다. “됐어!”
책동은 대답하고는 왕류즈를 노려보았다.
“오, 낯선 사람이네!”

유라오산 일행은 이제야 홀에 다른 사람들이 있다는 것을 알아차렸다. 흰 옷을 입은 여자를 훑어본 후, 모두의 시선이 그녀에게 고정되었다.
“쳇, 베일을 썼는데도 이런 기품이라니, 두목님…” 한 소년이 침을 삼켰다.
“가자, 삼촌이 어떻게 생겼는지 보자!” 유라오산이 손을 흔들며 일어나 일행을 이끌고 흰 옷을 입은 여자가 앉은 테이블로 향했다.
반짝이는 빛이 번쩍이자 유라오산 옆의 나무 테이블이 순식간에 둘로 갈라졌고, 그 소리에 그는 깜짝 놀라 뒤로 뛰어올랐다.
모두가 홀을 둘러보았지만, 그 빛이 어느 방향에서 나왔는지, 누가 만들었는지 아무도 알아차리지 못했다.
가벼운 소리에 모두의 시선이 그쪽으로 향했고, 흰 옷을 입은 여자가 은화 한 덩이를 테이블 위에 조용히 놓은 뒤 짙은 노란색 차를 한 모금 마시는 것이 보였다.
린둥의 시선은 그녀 허리에 있는 보검에 머물렀고, 그는 마음속으로 생각했다. 이 반짝임은 분명 그녀가 만들어낸 것이다. 그렇지 않다면 은화를 꺼내 테이블 값을 치를 리가 없다.
고수가 얼마나 대단한지 린둥은 잘 몰랐지만, 4~5미터 떨어진 테이블을 한 번에 베어내고 그 출처조차 알 수 없게 만드는 실력이라면 고수가 아니라고 하면 절대 믿지 않을 것이다.
작은 여관에도 고수가 차를 마시러 오다니, 린둥은 혀를 차며 명령했다. “죽간, 테이블을 치워. 소류, 손님을 맞아라.”
유라오산도 어리석지 않았다. 그 빛이 어디서 나왔는지는 알 수 없었지만 분명 자신을 향한 것이었다. 그는 몸을 떨며 다시 자리로 돌아갔다.
왕류즈사 일행도 반응하여 차를 따르는 이는 차를 따르고 테이블을 닦는 이는 테이블을 닦았다. 잠시 후 아무런 움직임이 없자 유라오산은 진정되었고, 곧 이전의 거만한 태도로 돌아갔다. 하지만 그가 아무리 놀리더라도 왕류즈사는 고개를 숙인 채 참고 있었으며, 이전처럼 화를 내지는 않았다.
불과 한 시간도 채 지나지 않아 유라오산이 왕류즈사에게 30년 후에 자신이 작은 여관을 열 수 있을지 묻는 동안, 기름기가 반짝이는 닭고기 조각이 나왔다.
유라오산은 서둘러 한 조각을 집어 옆에 있는 부하들의 부러운 시선 속에서 입에 넣고 천천히 씹기 시작했다.
고기를 다 씹어먹고 뼈를 힘껏 부수어 삼킨 뒤, 잠시 눈을 감고 맛을 음미하던 유라오산은 갑자기 허벅지를 세게 치며 외쳤다.
“음음, 역시 칠채조다. 이 맛, 정말 최고야!”
“세상 물정을 모르는군…” 책동이 조용히 중얼거렸다. 그의 얼굴에는 혐오감이 가득했다. 칠채조라니, 그저 2급 영조에 불과한데, 수도의 큰 주점에서 파는 평범한 음식일 뿐인데, 이 사람은 왜 이렇게 흥분하는 걸까.
부채를 든 남자가 가볍게 기침을 하자, 흰 옷을 입은 여자는 린둥을 깊이 바라보았다. 둘 다 아무 말도 하지 않았지만, 분명히 칠채조가 무엇인지는 알고 있었다.