제589장 빛덩어리

Qiao Tianhao의 농담은 오래 이어지지 않았다. 속이 빈 원통의 가장 윗부분에서 갑자기 빛덩어리가 나타났다.
빛덩어리는 천천히 아래로 내려왔으며, 속도는 그리 빠르지 않았지만 내려오는 동안 계속해서 커지고 강해졌다. 겨우 1미터 내려오지 않아도 빛덩어리의 힘이 점점 커지고 그 빛이 더욱 밝아지는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
건위 황제와 양순은 그 원인을 알아차리지 못했지만, 린동 등은 명확히 보았다. 그 빛덩어리는 속이 빈 원통의 가장 윗부분에 있던 천위각의 한 멤버가 손바닥으로 아래로 밀어낸 것이었다.
빛덩어리가 점점 커지고 밝아지며 그 안의 에너지가 놀라울 정도로 거세지는 이유는, 그것이 지나가는 곳마다 천위각의 멤버들이 비용을 아끼지 않고 영력을 그 안으로 보내기 때문이었다.
“정말 신기한 영기야!”
유룡룡의 감탄에 모두가 동의했으며, 그 덕분에 모두가 빛덩어리의 압력을 느낄 수 있었다.
영력이 점점 커지면서 계속해서 강해지는 이 영기는 유룡룡뿐만 아니라 정로인조차 들어본 적이 없는 것이었다. 결국 개인의 영력은 제각각이어서 서로 융합하기가 어렵기 때문이다. 게다가 영기를 발사한 후 중간에 영력을 보충할 수 있다는 것은 공격을 제한 없이 언제든 조절할 수 있다는 뜻이며, 비록 조절할 수 있는 것이 영력 공급량만이지만 이 역시 특별한 일이었다. 왜냐하면 이는 이 영기를 익힌 사람이 상대와 맞닥뜨렸을 때 바로 모든 영력을 방출하여 치명적인 일격을 가할 수 있다는 뜻이기 때문이다.
거의 99% 이상의 영기는 필요한 영력에 상한선이 있으며, 이것이 고급 영기가 저급 영기보다 강한 이유 중 하나이다. 고급 영기는 필요한 영력의 상한선이 더 높고 위력도 더 크다.
영력에 상한선이 없는 영기도 있지만, 이런 영기들은 자해형으로, 엄청난 전투력을 발휘한 후 경맥, 단전, 신체에 크고 작은 손상을 입히며, 무엇보다도 타인의 영력을 빌려 위력을 높일 수 없다.
그러나 이 빛덩어리는 그렇게 할 수 있었다. 이는 다시 한 번 천위각의 수천 년에 걸친 내공이 헛되지 않았음을 증명하는 것이었다.
물론 빛덩어리에도 약점이 있었다. 가장 큰 약점은 바로 속도였다. 빛덩어리의 위력은 의심의 여지가 없었지만 속도는…… 린동과 같은 정점의 강자들은 말할 것도 없고, 심신기에 도달한 무사라면 도망칠 충분한 시간이 있었다.
이 빛덩어리는 상대가 도망칠 곳이 없거나 도망칠 수 없는 이유가 있을 때에만 큰 효과를 발휘할 수 있었다.
“맙소사! 저는 양공공입니다. 황상이 여기 있습니다, 황상이 여기 있어요……”

양순은 놀라서 허공을 향해 팔을 휘저으며 얼굴에는 공포가 가득했다. 그는 죽음을 두려워하지 않았으며 건위 황제의 생사에도 관심이 없었지만, 그 빛덩어리의 위력은 그 같은 외부인조차도 알 수 있었다. 이건 인간의 힘으로 막을 수 있는 것이 아니었다. 만약 정말로 떨어진다면 임기여관은 분명히 잿더미가 될 것이고, 그때 그의 부모와 형제들을 누가 돌볼 것인가? 건위 황제는 얼굴이 창백했지만 양순보다 훨씬 침착했다. 그는 이 빛덩어리가 이미 발사될 수밖에 없는 상황이며, 천위각 사람들도 양순의 구조 요청을 들을 수 없다는 것을 알고 있었다. 심지어 천위각이 그가 임기여관에 있다는 것을 알게 된 후 이 빛덩어리를 강제로 막거나 구조대를 보낼지도 의문이었다. 그는 대한국의 황권을 대표했지만, 황권과는 여전히 큰 격차가 있었다. 가장 중요한 점은 천위각이 충성하는 것은 황권이지, 그 건위 황제 본인이나 역대 황제들이 아니라는 것이었다. 천위각의 가장 큰 임무는 황권이 전복되지 않도록 하는 것이었다. 황제 한 명이 죽더라도 정상급 강자 몇 명을 희생시키는 것이라면 그다지 문제가 되지 않을 수도 있지만, 천위각의 존재를 위협하는 세력을 제거할 기회를 낭비해야 한다면 천위각은 그렇게 하지 않을 것이다. 그렇지 않으면 천위각이 큰 손실을 입으면 대한국의 황권도 엄청난 타격을 받게 될 것이다. 황제가 죽으면 새 황제가 될 사람은 많다. 황제는 황권을 상징하지만 때로는 황권 그 자체가 아니다. 바로 이런 이유로 건위 황제는 자신의 노력이 헛된 것임을 깨달았다. 모든 것은 임기여관이 이 빛덩어리를 막을 수 있을지에 달려 있었다. 마음 깊은 곳에서 건위 황제는 임기여관이 막지 못하기를 바랐다. 그는 이미 시한이 얼마 남지 않았으며 생사에 대해 이미 무관심해져 있었고, 그래서 최대한 빨리 결말을 알기 위해 남아서 전투를 지켜보는 것이었다. 임기여관이 막지 못한다는 것은 적어도 대한국이 그 건위 황제의 손에 패배하지 않는다는 뜻이었다. 옆에서 두 명의 노인이 나타나 좌우로 나뉘어 건위 황제를 중앙에 보호했다. 머리 위의 빛덩어리에 대해서는 그들의 표정은 평온했으며 눈에는 아무런 동요도 없었다. 그들의 임무는 단지 건위 황제의 안전을 보장하는 것뿐이었고, 그것이 성공할지는 신경 쓰지 않았다. “모여라!” 빛덩어리가 천지를 파괴할 듯한 기세로 땅에 떨어지려 할 때, 임동은 이미 마춘이 종업원들과 숙박객들을 대피시켰는지 신경 쓸 여유가 없었다. 모두가 순식간에 임동을 중심으로 모여들어 힘을 합쳐 빛덩어리를 막으려 했다. 쾅…… 빛덩어리는 임기여관 위 약 1미터 높이에서 폭발했다.

순간, 놀라울 정도로 무시무시한 에너지가 사방으로 폭발적으로 퍼져나갔다. 거센 바람이 울부짖고, 대지가 떨리며, 하늘조차도 충격을 받은 듯 살짝 흔들렸다.
눈부신 빛이 린지 여관을 중심으로 온 세상을 휩쓸었다.
거세게 몰아치는 허리케인은 지붕을 뒤집어엎고 돌면을 날려버리며 수천 미터나 뻗어나갔다.
방금 마춘의 만류로 돌아간 지 얼마 되지 않아 겨우 잠에 빠졌던 주민들은 다시금 혼란에 빠졌다. 그들은 맨발로, 마치 종말이 닥친 것처럼 공포에 질려 머리 없는 파리처럼 사방으로 날뛰었다.
다행히 빛의 주 공격 지점은 린지 여관 중앙이었고, 그 여파도 오래가지 않아 허리케인은 곧 잠잠해졌다. 남은 것은 엉망진창인 현장과 셀 수 없는 공포와 혼란뿐이었다.
울부짖음이 사방에 가득했다. 이 갑작스러운 재앙은 대부분의 사람들이 평생 경험해보지 못한 것이었으며, 평생 잊을 수 없는 어둠이었다.
주변보다 수억 배나 더 심한 충격을 받은 린지 여관 안은 쥐죽은 듯 조용했다.
뒷마당은 여전히 그 뒷마당이었고, 앞마당도 여전히 그 앞마당이었다.
린지 여관은 폭풍 속에서도 당당히 서 있었다. 엉망진창인 상황 속에서도 돋보이는 존재로, 마치 무너지지 않는 거인처럼 모든 어둠과 파괴를 뚫고 일어섰다.
린동을 제외하고는 아무도 자신의 눈으로 본 광경을 믿지 못했다. 심지어 하늘 위의 천위각 구성원들조차도, 평소엔 아무런 변화도 없던 그들의 눈에도 놀라움과 믿을 수 없다는 빛이 어렸다. 그들은 무정했으며, 모든 행동을 복잡한 규칙에 따라 했고, 마치 좀비처럼 보였지만, 사실은 리쉰과 마찬가지로 가장 깊은 곳에는 거의 무시할 수 있을 정도의 작은 공간이 남아 있었다.
그곳은 그들의 일곱 가지 감정과 육욕을 담고 있었으며, 평생 열어볼 수 없는 곳이기도 했다. 하지만 오늘의 상황은 너무나 충격적이어서 그들 마음속 깊은 곳의 그 작은 공간을 약간이나마 활성화시켰다.
“어떻게 이럴 수가……”
건위 황제는 중얼거렸다. 그의 마음속에는 살아남은 안도감이 아닌 불안과 초조함이 가득했다.
이토록 거대한 공격에도 린지 여관이 전혀 손상을 입지 않았다는 것은, 설령 천위각의 가장 강력한 힘을 맞이해도 여전히 저항할 수 있는 능력이 있다는 증거였다.
대한국이 정말로 자신의 손에 의해 멸망할 것인가?
건위 황제는 믿을 수도, 상상할 수도 없었다.
“정말 좋아! 정말 좋아!”
양순은 더 이상 건위 황제의 의심을 받을까 두려워하지 않고 기뻐하며 뛰어올랐다. 그는 누구보다도 흥분해 있었다.

“이건… 어떻게 한 거지?” 정노인은 한참이 지나서야 시선을 임동에게 돌렸다.
“비밀이야!” 임동은 가볍게 두 글자로 대답했다. 이 순간 그의 심장박동은 누구보다 빨랐으며, 오히려 더 빠를 정도였다.
그 빛덩어리가 폭발하는 순간, 여관의 방어력은 급격히 떨어져 순식간에 최저치에 도달했고, 그에게 영석을 보충할 틈조차 주지 않았다.
다행히도 결국 막아냈다. 임기여관은 9레벨의 최대 방어력으로 대한국 역사상, 심지어는 역사상 가장 강력했던 공격까지 막아냈다.
“비밀이라고?” 정노인은 임동의 대답에 분명히 불만스러워했다.
임동은 고개를 끄덕이며 얼굴에 미소를 지었다.
“임기여관의 모든 일은 내가 결정해! 누가 이곳을 파괴하려 해도 내 허락 없이는 안 돼. 몇 년 후에 설령 정점에 오른 강자라 해도 마찬가지야!”
“주인님은 정말 대단해요. 정말 위엄 있군요!” 조천호는 경외심에 가득 찬 표정을 지었다.
강규 등도 고개를 끄덕였다. 몇 년 전, 임동이 아직 심신기의 무사에 불과했을 때부터 그들은 자신들이 충성하는 주인님이 무적의 능력을 가졌다고 믿어왔다.
“이제 큰 전투를 준비해야 해!” 임동은 고개를 들어 하늘을 바라보며 카운터 안의 고급 영석들을 움직여 상자째 자신의 발 아래에 나타나게 한 뒤, 그 상자들을 모두 여관 시스템에 입력했다.
하늘 위에서는 잠시의 당황 끝에 천위각의 모든 구성원들이 다시 정상을 되찾았다. 한 흑의인의 손짓에 수천 마리의 영조들이 울부짖으며 아래로 돌진해 내려왔다.
방어 능력이 없다면, 이 수천 마리의 7급 영조들이 날개를 펼쳐 일으키는 회오리만으로도 임기여관을 뿌리째 뽑아버릴 수 있었다.
임기여관 밖에서는 아직도 충격에서 벗어나지 못한 주민들이 또다시 끔찍한 광경을 목격했다.
셀 수 없이 많은 큰 새들이 모든 것을 파괴할 듯한 기세로 지면을 향해 비스듬히 돌진해 내려왔다. 그 크기와 속도를 보면, 지면에 부딪혀 발생하는 충격이 방금 전의 재앙보다 더 심각할 것이라는 점을 의심하는 이는 아무도 없었다.
잡동사니 방 아래의 비밀실에서는 왕육점, 삼각안, 유호 등 임동을 따르는 몇몇 원로들이 예전에 불량배였을 때의 사악한 미소를 지었다. 그들의 손에 든 고급 영기들은 각기 다른 빛을 발하며 넓은 비밀실을 화려하게 비추었다.
협곡 속 임기여관에서는 마른 대나무가 천봉조의 머리 위 정자에 굳건히 앉아 있었다.
원래 회색빛이었던 천봉조는 이제 금색 빛을 발하고 있었다. 그 크기도 30미터가 넘던 것에서 300미터가 넘게 커졌다.
각각의 깃털이 흔들릴 때마다 거대한 회오리가 생겨났으며, 만약 세게 흔들린다면 정점에 오른 강자의 힘을 가진 마른 대나무조차도 영력을 동원해 그 충격을 막아야 했다.

아마도 역사상 유일하게 초구단계에 도달한 영조로, 지원을 요청하는 나팔 소리를 기다리고 있습니다.