제588장 영진 거망

린기 여관을 제외하고 고개를 들어 올리면 하늘은 깊고 고요했다.
린기 여관 안에서는 하늘이 구름으로 뒤덮여 번개가 갑자기 치고 있었다.
분위기는 무겁고 우울했으며, 하늘의 이상함을 느끼지 못하는 건위 황제와 양순조차도 이 매우 이례적인 분위기를 감지할 수 있었다.
작은 검은 점은 점점 커져서 건위 황제와 양순도 선명하게 볼 수 있을 정도가 되었을 때, 반짝이는 거대한 그물이 조용히 펼쳐졌다. 그 기세는 평온하고 잔잔했지만 속도는 번개처럼 빨라 순식간에 수백 미터 아래로 내려왔다.
“안 돼, 영진이야!” 윤란이 갑자기 소리쳤다. 별처럼 눈부시게 빛나는 곳은 영석들이었으며, 거대한 그물에서 나오는 빛은 수많은 영석 가루로 만들어진 그물선에서 비롯된 것이었다.
정노인과 풍악의 표정은 더욱 심각해졌다. 그 그물은 린기 여관 전체를 덮었으며, 그 속도도 놀랄 정도로 빨랐다. 분명 누군가가 영력을 이용해 그물의 낙하 속도를 높이고 있었다. 그들의 실력으로라면 순식간에 그물의 범위에서 벗어나는 것은 어렵지 않았다. 하지만 문제는 린기 여관의 직원들과 손님들을 데리고 나갈 수 없다는 점이었다.
천위각은 그들이 린기 여관의 직원들과 손님들을 돌보지 않을지에 대해 도박을 하고 있었다. 맞으면 좋겠지만, 린기 여관은 하늘에서 내려온 이 영진에 갇히게 되어 그들은 더 쉽게 목적을 달성할 수 있을 것이다. 틀리더라도 어떠한 손실도 없었다.
“대단해, 역시 천위각이야!” 조천호가 입을 쩍 벌리며 외쳤다. 그의 표정은 정노인과 풍악처럼 심각하지 않고 오히려 흥분으로 가득했다.
다른 사람들도 마찬가지로 조천호와 같이 이유 없이 흥분해 있었다.
그들은 정노인과 풍악처럼 몇 년 만에 정상급 강자가 된 사람들이 아니었기에, 천위각에 대해 오랜 세월에 걸쳐 마음속 깊이 심어진 두려움이 없었다.
거대한 그물을 통해 고위급 영진을 순식간에 내려보내는 이런 대담하고 놀라운 수법은 그들의 투지를 더욱 자극할 뿐이었다.
“진안에 있는 자들을 멸해라!” 그물이 100미터도 남지 않았을 때, 린동이 갑자기 크게 소리쳤다.
정노인은 순식간에 움직여 영력을 폭발시켰고, 진안에 서 있던 천위각의 인원들은 그물과 함께 하늘에서 내려오면서 순간적으로 구속되었다.
다음 순간, 윤란의 손에서 청홍검이 날아가 상대의 목을 노렸다.
진안에 있던 천위각의 인원들은 당황하지 않고 영력을 은밀히 움직였고, 퍼억 하는 소리와 함께 그들의 몸은 갑자기 떨리며 피를 토해냈다.
정노인도 급히 멈춰 섰고, 다섯 여섯 걸음 뒤로 물러나야만 멈출 수 있었다.
침!

천위각의 멤버가 손을 휘두르자 청홍검이 튕겨 나갔다.
린동은 깜짝 놀랐다. 상황으로 보아 정노인이 약간 우위에 있었지만, 순식간에 정노인의 속박에서 벗어나 윤란의 천검결까지 쉽게 무력화시킬 수 있다는 것은, 정노인에게 못 미치더라도 결코 그다지 뒤처지지 않는 실력이었다.
대망 위에는 당연히 추가로 경비를 보내지 않고 단 한 명만 진앙에 배치해 두었다.
정노인과 윤란은 아무 성과도 거두지 못하고 돌아갔고, 대망에는 더 이상 아무 장애물도 없어 갑자기 아래로 내려와 린기여관을 덮으며 울림이 깊은 소리를 냈다.
린동은 망설일 수 없었다. 대망 위의 영진이 곧 가동될 참에, 재빨리 린기여관의 전방위 방어 체계를 가동했다.
다음 순간, 쾅 하는 소리와 함께 대망이 튕겨 올라갔다. 린기여관에서 약 1미터 높이에 떠서 마치 뒤집힌 철솥처럼 여관을 공중에 감쌌다.
하늘에서는 급강하하던 작은 검은 점들이 갑자기 멈추더니 다시 속도를 높였다. 약 100미터 높이에서야 멈추었다. 이제는 건위황제와 양순조차도 그 작은 검은 점들의 모습을 선명하게 볼 수 있었다.
그것들은 날개를 펼친 영조들로, 길이가 10미터가 넘는 존재들이었다. 수천 마리의 영조들이 함께 날개를 펼치자 100미터 상공에서 하늘을 가리는 거대한 그림자가 형성되었다.
건위황제와 양순의 마음속에는 충격이 일었고, 그들은 자신들의 눈으로 본 모든 것을 믿을 수 없어 입을 다물지 못했다. 특히 건위황제는 천위각에 대해 이해할 수 없는 두려움을 느꼈다.
이러한 위세라면 대한국 전체를 휩쓸 수 있을 정도였다. 만약 천위각의 전승에 문제가 생기거나 각주가 반란을 꾀한다면 대한국을 뒤엎는 것은 거의 확실한 일이었다. 건위황제의 일생은 변화무쌍했으며, 그의 한 마디 말은 반드시 천지를 뒤흔들어 대한국의 수많은 가정의 영예와 수치를 바꾸곤 했다. 그는 평생 자신의 손아귀에 넣지 못하는 것은 없었으며, 평생을 돌이켜보면 결국 자신의 손아귀에 넣지 못하는 것들을 없애기 위해 살아왔다.
하지만 오늘, 린기여관이든 천위각이든 모두 그에게 자신이 얼마나 보잘것없는 존재인지 느끼게 했다.
“리쉰, 오늘 밤에는 큰 새를 구울 수 있겠군!” Qiao Tianhao는 하늘을 가로지르는 영조들을 향해 현철칼을 휘두르며, 마치 그 새들의 가죽을 벗기고 힘줄을 뽑는 듯했다. 그의 마음속 열정은 이미 완전히 타올랐다.
“음!” 리쉰의 시선은 앞마당 쪽으로 향했다. 그의 성격은 이제 많이 성숙해졌다. 여전히 말을 아끼고 대부분의 사람들에게는 무관심했지만, 주방의 동료들에게는 이제 대답하는 법을 알게 되었다.

“걱정 마, 천위각의 목표는 우리야. 이렇게 큰 소동이 벌어지면 마춘도 더 이상 숨기지 않고 왕비와 여관 손님들을 대피시킬 방법을 찾을 거야.” 린동이 담담히 말했다.
리쉰은 천천히 고개를 끄덕이며 다시 하늘 위로 시선을 고정했다.
“영진의 복잡한 구조를 보니 아마 9단계 영진일 거야. 일단 이 영진들이 완성되면 우리는 분명 열세에 처하게 될 거야.” 윤란이 갑자기 말했다. “당장 해야 할 일은 우리가 왕류즈에게 돌아가거나, 아니면 왕류즈가 우리와 합류하도록 하는 것뿐이야. 그렇지 않으면 영진이 가져다주는 불리함에 직면할 뿐만 아니라 양쪽과의 연락도 끊길 거야.”
“조금 더 기다려!” 린동이 고개를 저었다. 이미 사태가 커졌으니 단번에 해결해야 한다. 만약 왕류즈와 합류하거나 그가 사람들을 이끌고 나온다면, 천위각이 린기여관의 진짜 실력을 알게 되면 아마도 일단 물러나서 잠시 피할 가능성이 높다.
첫 번째 천위각 멤버들은 모두 죽음을 무릅쓰고 싸웠지만, 그 정도 손실은 천위각에 치명적인 타격을 주기에는 부족하다. 린동은 천위각이 수천 년 동안 존속해올 수 있었던 것은 그들의 구성원들이 각자의 생각이나 성격이 없는 사람들이기 때문에 극도로 철저한 규칙이 있기 때문이라고 믿는다.
천위각이 동등한 적과 마주친 상황에 대해서도 규칙에 분명히 기록되어 있을 것이다. 린동은 그 규칙이 아마도 천위각이 잠시 물러나서 모든 가능한 힘을 모은 뒤 다시 포위공격을 하는 것일 거라고 생각한다.
정말 그렇게 된다면 난이도는 더욱 높아질 뿐만 아니라 린기여관의 사업도 일시적으로 중단될 수밖에 없다. 결국 천위각은 황권의 힘도 동원할 수 있으니, 사태가 커지고 백성들이 알게 되면 좋은 술과 음식을 위해 위험을 감수하며 조정과 대립할 리가 없다.
그때가 되면 설령 린기여관이 궁궐까지 쳐들어가 조정을 멸한다 해도 단기간 내에는 이 상황을 바꿀 수 없다.
한 번에 천위각을 물리쳐야 한다. 만약 천위각의 규칙에 무적의 세력이 나타날 경우 상황에 따라 타협하는 조항이 있다면 천위각과 화해할 수 있다. 그렇지 않다면 그냥 천위각을 멸망시킨 뒤 건위황제와 화해하여 린기여관에 일어난 일을 진정시켜야 한다.
이렇게 해야만 린기여관의 사업적 손실을 최소화할 수 있다.
바로 이런 이유로 린동은 천위각이 하늘 위에서 린기여관의 진짜 실력을 보는 것을 원하지 않는다. 윤란이 걱정하는 문제에 대해서는 그는 전혀 걱정하지 않는다.
여기는 린기여관이며, 린기여관 안에서는 설령 그가 혼자라 할지라도 그의 절정의 강자 실력으로 충분히 무패를 유지할 수 있다.

린지객점의 방어 능력은 결코 만만치 않다. 천위각이 온 힘을 다해 공격해도 순식간에 방어력을 모두 소모시킬 수는 없다. 린동에게 영석이 충분하다면 누구도 린지객점에 발을 들여놓지 못하게 할 수 있다.
설령 린지객점이 9단계 영진으로 뒤덮여 있다 해도, 그 영진은 린동이 객점 시스템을 사용하는 것을 막을 수 없다. 상대를 공격하든 방어하든, 린지객점 전체의 안전을 충분히 보장할 수 있다. 게다가 9단계 영진으로 인한 불리함에 처하더라도, 윤란의 능력과 린동이 객점 지도를 확인해 자신들이 있는 위치를 찾을 수 있다는 점 덕분에 윤란이 진을 깨는 데 걸리는 시간을 상당히 줄일 수 있다.
윤란은 고개를 끄덕였다. 린동의 말이 이토록 확신에 차 있으니, 분명 그에게는 뭔가 근거가 있을 것이라고 믿었다.
하늘에 갑자기 다시 파동이 일었다. 수천 마리의 7단계 영조들이 재빨리 날개를 펴고 선회하더니, 순식간에 린지객점 위에 속이 빈 원통 모양을 만들어냈다.
“이게 무슨 뜻이지?”
그 원통의 직경은 매우 커서 30미터가 넘었다. Qiao Tianhao는 궁금해하며 고개를 들어 위쪽의 속이 빈 공간을 바라보았다. 가장 위쪽은 텅 비어 있어 아무것도 없었다.
“아마 뭔가 결정적인 수가 있을 거야!” 정노인과 풍악도 긴장을 감추기 위해 입술을 핥았다.
“내 생각에는 천위각이 아래에 내가 있다는 것을 보고 두려워져서 일부러 이런 진형을 만들어 우리와 게임을 하며 자신들의 목적을 숨기려는 것 같아.”
Qiao Tianhao는 고개를 계속 흔들며 바닥에서 돌멩이를 주워 들고는 갑자기 팔을 휘둘렀다.
쉬우우……
돌멩이는 바람을 가르는 소리를 내며 공중으로 빠르게 날아갔고, 아무도 막지 않은 채 순식간에 수천 미터를 날아가 수천 마리의 영조들이 만든 속이 빈 원통 모양을 뚫고 나갔다.
“맞았어!” Qiao Tianhao는 눈썹을 치켜올리며 자랑스러운 표정을 지었다.
모두 말문이 막혔다. 이런 상황에서도 Qiao Tianhao가 여전히 이런 기분을 유지할 수 있다니. 사실, 객점 시스템을 가진 린동조차도 이 순간 약간 긴장하고 있었다. 결국 천위각의 실력은 수천 년에 걸쳐 쌓아온 것이기 때문이다.
거대한 그물을 이용해 영진을 구축하는 것은 말로는 간단해 보이지만 실제로는 수많은 어려움이 따른다. 우선 영석 가루로 만들어진 회로가 끊어져도 영진의 작동에 영향을 주지 않도록 해야 한다. 그렇지 않으면 단 한 줄의 회로만 파괴되어도 영진이 아무런 효과를 내지 못한다. 또한 거대한 그물의 재료가 고속으로 떨어질 때 영석 가루가 흩어지지 않도록 하는 문제도 있으며, 엄청난 자금과 자원이 없으면 이를 연구해낼 수 없다.

수천 마리의 영조들이 나타난 그 순간, 린동은 자신이 천위각의 실력을 과소평가했다는 것을 깨달았다. 게다가 이 거대한 그물까지 있으니, 그는 여전히 천위각을 이길 자신이 있었지만 마음속으로 약간의 긴장감을 느끼지 않을 수 없었다.
린동조차 이런데, 다른 사람들은 말할 것도 없다. 사실 이 자리에 있는 사람들 중에서 긴장하지 않는 이는, 한 번 이긴 후에 자만심에 빠져 천위각을 무시하는 조천호를 제외하면, 일반인보다 칠정육욕이 천만 배나 적은 이쉰뿐이었다.