제58장 후배를 다스릴 생각 없음

돌아서서 부엌으로 들어가니 두 명의 셰프가 바쁘게 움직이고 있었다. 린동은 스토브를 켜고 점심으로 무엇을 먹을지 고민하고 있을 때, 마른 대나무 같은 사람이 달려들어왔다.
“주인님, 백 아가씨가 당신을 만나자고 하십니다.”
“백 아가씨?” 린동은 당황한 표정을 지었다.
“백 사장님의 딸인데, 이름이 백기인 것 같습니다.” 마른 대나무 같은 사람이 설명했다.
린동은 이제야 이해하고 손을 흔들며 말했다. “그냥 빈 객실을 하나 찾아주고, 어느 방인지 나중에 알려줘.”
마른 대나무 같은 사람은 말을 더듬으며 말했다. “백 아가씨는 그냥 당신을 만나자고만 했을 뿐, 숙박이나 식사에 대해서는 말씀하지 않으셨습니다.”
린동은 짜증스럽게 말했다. “내가 바쁜 게 보이지 않아? 할 일이 있으면 그녀가 직접 와서 말하라고 해.”
마른 대나무 같은 사람은 곤란한 표정을 지으며 잠시 망설이다가 어쩔 수 없이 말했다. “주인님, 차라리 직접 가시는 게 좋을 것 같습니다. 제가 주인님이 바쁘다고 말했더니 그녀가 우리 가게 카운터를 반으로 부숴버렸습니다.”
린동의 얼굴이 약간 어두워지더니 아무 말도 하지 않고 부엌을 나와 대청으로 빠르게 들어갔다.
반으로 부서진 카운터 옆에서 백기는 나무 의자에 앉아 차를 천천히 마시고 있었다. 왕류즈는 쟁반을 들고 옆에 서 있었는데, 얼굴이 새파랗게 질려 있었지만 감히 화를 내지 못했다.
깊게 숨을 들이쉬어 마음속의 분노를 억누른 린동이 카운터로 다가갔다.
가는 속눈썹이 살짝 위로 올라간 백기는 오는 사람을 확인하고는 손에 들고 있던 찻잔을 쟁반에 내려놓은 뒤 일어나지 않고 허리에 찬 검의 붉은 검끝을 만지작거렸다.
“무슨 일이야?” 린동이 차갑게 물었다.
“나와 함께 고환종에 가자.” 백기가 담담하게 말했다.
린동은 이제야 이해했다. 이 여자도 백경태와 같은 생각을 하고 있어서 자신에게 고환종에서 영속진을 설치해달라고 하는 것이다. 다른 점이 있다면 태도가 천지차이라는 것이었다. 그녀의 표정을 보니, 자신을 존중해서 도와달라는 것이 아니라, 자신이 간절히 부탁할 때까지 기다리는 것 같았다.
“소류, 누군가 시켜서 카운터를 정리해.” 린동이 옆에 있는 왕류즈에게 신호를 보냈다.
“응!”
주인님이 오자 왕류즈도 더 이상 전과 같이 화를 내면서도 말하지 못하는 태도를 보이지 않았다. 그는 백기를 노려보며 손에 들고 있던 쟁반을 따라온 마른 대나무 같은 사람에게 건네며 말했다. “가서 찻잔은 버리고, 쟁반은 여러 번 깨끗이 씻어.”
쾅 하는 소리와 함께 백기가 일어나 손에 들고 있던 긴 검을 뽑아 왕류즈를 향해 겨누며 말했다. “다시 한 번 말해봐!”
주변의 손님들은 이 광경을 보고 두려워하며 일어섰다.
“괜찮아, 괜찮아. 장난이야.” 린동이 급히 말렸다.
손님들은 모두 오랜 단골은 아니었지만, 린 주인이 매우 정직한 사람이라는 것을 대부분 알고 있었다. 그가 장난이라고 하면 분명 장난일 것이다. 그 말을 듣고 모두 안도의 한숨을 쉬며 다시 자리에 앉았고, 몇몇 오랜 단골들은 웃으며 농담을 건넸다.

임동은 벤치로 백기를 때려 죽이고 싶은 충동을 참으며 말했다. “이 일에 대해 네 아버지가 이미 나와 이야기했어. 영속진은 너무 멀리 이동시킬 수 없어.”
“거짓말이야?” 백기는 마침내 눈을 들어 임동을 바라보았지만, 그 눈빛에는 의심이 가득했다.
“내가 네 아버지와 어떤 사이인지, 네가 의심할 필요는 없어. 할 일이 없다면 그냥 가도 돼.” 임동은 인내심을 가지고 말했다.
“안 돼! 넌 나를 속이고 있어.” 백기는 손에 든 장검을 임동에게 겨누었다.
“내게 검을 찔러봐. 그러면 너와 함께 고환종에 가주지.” 임동이 단호하게 말했다.
백기는 깜짝 놀랐고, 이내 경멸하는 듯한 표정을 지었다. 검으로 가볍게 가리키기만 했는데, 감히 말도 제대로 못 하게 만들다니? 아버지가 어떤 표정을 지을지도 모르겠지만, 그저 운이 좋아서 영속진을 설치하는 방법을 알 뿐이다. 하루 종일 ‘임 동생’이라고 부르는 것도 그렇고, 심지어 자기도 ‘임 삼촌’이라고 불러야 한다니.
백기는 은전 뭉치를 꺼내 임동에게 던져주며 짜증스럽게 말했다. “지금 당장 나를 따라와.”
임동은 고개를 숙여 보고는 화가 많이 가라앉았다. 은전 한 장에 백 냥이나 되는데, 대충 계산해도 천 냥은 족히 넘을 것이다.
임동은 경계하며 싸울 준비를 하고 있던 왕육즙에게 은전을 건네며 웃으며 말했다. “카운터에 줘야 할 돈이야.”
왕육즙도 맨 위에 있는 은전의 액면가를 보고는 입가에 미소를 지었다.
어쩔 수 없다. 여관은 지금 엄청나게 가난해서, 천 냥이 넘는 돈이라도 참아야 한다.
“다시 말하는데, 영속진은 고환종에서는 설치할 수 없어. 믿든 말든 네 마음이야.” 천 냥이 넘는 돈을 쉽게 벌었으니, 임동은 백기가 자신에게 손을 대도 신경 쓰지 않았다. 그는 덧붙였다. “백 형의 체면을 생각해서 작은 일들은 너를 탓하지 않겠어. 하지만 네가 감히 나에게 손을 대면, 백 형의 체면도 소용없어.”
백기는 마침내 임동의 말뜻을 이해했고, 순간 분노로 두 손이 떨렸다. 내려놓았던 장검을 다시 들어 올렸다.
임동은 눈 하나 깜짝하지 않고 백기를 바라보았으며, 더 이상 도발하는 말은 하지 않았다. 어차피 천하오와 소상도 다른 사람에게 맡겨 가르치게 했는데, 그가 백경태의 딸을 가르치는 데 관심을 가질 리 없었다.
백기의 예쁜 얼굴은 하얗게 변했다가 파랗게 변했다. 이 임기 여관을 떠난 지 한 달이 넘었지만, 그녀는 다시는 이곳에 들어오지 않겠다고 맹세했었다. 하지만 고환종에 도착해 종주의 직제자가 된 후, 종주가 밖에 나간 틈을 타서 그녀는 직접 찾아오지 않을 수 없었다.
고환종에서 종주의 직제자로서의 지위는 세속에서 대형 영석 상인인 아버지를 능가할 정도였다. 고환종 전체에서 백기가 무시할 사람은 몇몇 장로들과 선배들뿐이었다.
세속과 달리, 고환종에서는 압박감이 너무 컸다!

백기는 이미 제자를 받지 않겠다고 선언한 종주가 어떻게 예외적으로 자신을 받아들였는지 이해할 수는 없었지만, 그 이유가 분명 자신의 천부적 재능 때문이 아니라는 것은 알고 있었다. 하지만 함께 입문한 사형제들은 이 점을 모르고 있었으며, 자신이 종주의 예외적인 수제자가 되었다는 사실을 알고는 하나같이 아첨하는 태도를 보였다. 백기는 기분이 좋기는 했지만, 때때로 사람들이 자신의 천부적 재능이 너무 뛰어나 종주까지 예외를 두었다며 아첨하는 말들에 압박감도 적지 않았다.

천부적 재능이라는 것은 단기간에는 알아볼 수 없을지도 모르지만, 1~2년 안에도 영동기 8중에 도달하지 못한다면 그녀는 이런 수모를 감당할 수 없었다.

한참을 고민한 끝에 장검을 칼집에 넣은 백기는 분노에 차 말했다. “영속진이 있는 객실을 준비해 줘.”

린동조는 마른 대나무 막대기를 흔들며 말했다. “준비되면 말해 줘. 하루에 은자 백 냥이야.”

백기는 마음이 불쾌해져서 린동의 태도를 꾸짖으려 했지만, 뒷문으로 웃으며 들어온 천하오와 소상 때문에 말을 잇지 못했다.

“흑탄? 너도 여기에 왔어?”

“사숙님, 안녕하세요!” 천하오가 대수롭지 않게 대답했다.

“이게 무슨 태도야?” 백기는 천하오를 노려보며 짜증스럽게 말했다. “지난번에 뒷산에 가서 원숭이 몇 마리 잡아와 달라고 했잖아. 왜 아직도 안 가져왔어?”

천하오는 흥 하고 한숨을 쉬며 대답할 기력도 없어 보였다. 고환종 전체에서 그가 가장 싫어하는 사람이 있다면, 바로 눈앞의 이 사람이었다.

“삼사형이 너를 어떻게 가르쳤는지 모르겠어. 예의도 없고, 돌아가면 꼭 그에게 제대로 혼내달라고 해야겠어.” 백기는 불쾌한 표정을 지었다.

천하오는 화가 치밀어 올랐다. 소천지가 계속해서 문제를 일으키지 말라고 당부하지 않았다면, 그의 성격대로라면 이미 백기를 혼내주고 싶었을 것이다. 그 말을 듣고 그는 주먹을 꽉 쥐고 한 걸음 앞으로 나서며 낮은 목소리로 말했다. “한 마디 더 해보세요.”

“형, 아빠가 여기 있어요!” 린상이 조심스럽게 천하오의 옷자락을 잡아당겼다.

천하오는 멍해졌다. 이제야 린동이 옆에 있다는 것을 깨닫고, 순식간에 기운이 빠져나간 풍선처럼 이전의 기세를 잃었다. 소천지에 비해 린동의 위압감은 그의 눈에는 백 배, 천 배는 더 컸다. 그의 앞에서 사람을 때리는 것은 말할 것도 없고, 아무리 심하게 괴롭힘을 당해도 화를 내지도 못할 정도였다.

린동은 미소를 지으며 큰 걸음으로 두 남매 앞으로 다가가 한 명씩 어깨를 잡으며 말했다. “점심에 만두를 먹을 테니, 모두 부엌에 가서 도와줘.”

“응응!”

두 사람은 서둘러 고개를 끄덕였다.

백기의 분노에 찬 시선 아래 뒷마당으로 들어간 천하오는 여전히 불안해하며 작은 목소리로 설명했다. “아빠, 방금 그녀가 먼저 제가 예의가 없다고 욕했어요.”

“다음에 또 널 흑탄이라 부르거나 괴롭힌다면, 어느 날 밤에 그녀를 기습해. 정체를 드러내면 안 되고, 죽일 정도로 세게 때리면 안 돼. 몇 달 동안 침대에서 일어나지 못하면 충분해. 어쨌든 그녀는 예전에 매년 여관에 찾아오던 그 백 삼촌의 딸이니까.” 린동은 톈하오의 머리를 쓰다듬었다. 백기가 톈하오의 실력을 알게 하고 싶지 않았다면, 그는 분명히 막지 않았을 것이다.
두 젊은이가 싸우는데 백기가 이기지 못하는 것은 그녀가 당연히 받아야 할 결과다.
“아?”
톈하오는 눈을 크게 뜨고 자신의 귀를 의심했다. 아버지가 자신이 다른 사람과 싸우는 것을 허락했다고? 게다가 몇 달 동안 침대에서 일어나지 못해도 죽일 정도는 아니라고?
린동은 웃으며 화제를 돌렸다. “방금 왜 그녀를 스승님이라고 불렀어?”
톈하오는 급히 설명했다. “대스승님이 나무가 커지면 바람에 흔들린다고 하셔서, 낯선 사람들이 있을 때는 삼사형을 스승님이라고 불러야 한다고 하셨어.”
린동은 고개를 끄덕였다. 톈하오가 진정으로 자신을 지킬 실력을 갖출 때까지 고환종에서 조용히 지내도록 하는 것은 샤오톈치의 예상과 일치했다.
한편, 린샹은 흥분하여 말했다. “아버지, 새 여관의 장사가 꽤 잘 되는 것 같아요! 미리 알았다면 큰 주점을 지었을 텐데.”
“그렇게 쉽지 않아. 다들 평범한 손님들일 뿐이야.”
린동안은 웃으며 몇 걸음 가다가 갑자기 멈춰 섰다.
장사에 관해서라면 린샹은 진짜 천재였다. 2층에 손님이 없을 때 그녀가 어떤 방법을 생각해낼지 누가 알겠는가.