제57장 인형 검은 숯

열흘 가까이 린동은 계속 두통을 앓았다. 그는 몇 가지 큰 행운이 있은 후 운이 다시 떨어지는 것은 아닌지 의심하기 시작했다.
장취와 문영의 문제는 전혀 진전이 없었다. 린동이 아무리 간접적으로 접근해도 문왕중은 딸을 최우선으로 여겼으며, 문영은… 명확히 말하지는 않았지만 장취를 보면 두려워하는 것은 부인할 수 없는 사실이었다.
천천히 관계를 쌓아갈 수 있을 것 같았지만 두려움 때문에… 린동은 직접 나서서 장취의 턱수염을 깎아주었지만, 그의 거대한 체구와 강력한 목소리 때문에 어린 소녀는 말할 것도 없고 왕류즈를 비롯한 그 일당들도 장취를 볼 때마다 겁을 먹었다.
린동을 더욱 골치 아프게 한 것은 풍림주점의 영향력이 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다는 점이었다.
대부호들에게 선물을 주는 것도 개업 전에 한 번뿐이었다. 청문재와 ‘암호랑’도 개업 당일에 한 번만 갔을 뿐이며, 방자총은 이틀 더 머물렀지만 그것도 단 이틀뿐이었다. 린동의 예상대로라면 풍림주점의 영향력도 이제는 사라졌어야 했고, 대부호들이 린기여관에 오면 결국 여관에 끌려들어가야 했다.
실제로 다음 날부터 대부호들이 린기여관에 오기는 했지만, 점점 늘어나는 것이 아니라 오히려 날이 갈수록 줄어들었다. 린동은 처음에는 이들 대부호들이 단지 일시적으로 두 번째로 오지 않는 것뿐이라고 생각했다. 결국 은화 한두 냥짜리 좌석료를 내고 매일 오는 것은 부자들조차 꺼릴 수 있기 때문이다. 이 때문에 린동은 특별히 왕류즈에게 사람을 보내 린기여관에 온 대부호들을 감시하게 했지만, 결과적으로 ‘암호랑’을 제외하고는 이들 대부호들이 며칠마다 풍림주점에 가는 것으로, 전혀 은화 문제 때문이 아니었다.
풍림주점에서 한 끼 식사하는 비용은 린기여관의 좌석료보다 결코 저렴하지 않았으며, 십여 냥짜리 식사도 드물지 않았다.
어쩔 수 없었다. 린기여관이 너무 형편없는 것이 아니라 풍림주점이 너무 뛰어났기 때문이다.
요리 실력으로 보면, 풍림주점의 주방장도 요리 실력에 3배의 보너스가 붙은 장취에게 뒤지지 않았으며, 오히려 장취는 집에서 먹는 간단한 요리만 할 줄 알았지만, 그 주방장은 새와 짐승까지 모두 요리할 수 있었다.
좋은 술로 보면, 풍림주점의 술은 몇 배, 심지어 수십 배나 비싸긴 했지만 모두 린남군에서 운반된 것이었으며, 나쁜 술은 린기여관의 ‘주왕공식’ 보너스가 붙은 술에 비해 훨씬 못할 수도 있었지만, 좋은 술은 약간 더 우수했다.

특히 중요한 것은, 팡린주점에는 실제로 일정한 수단이 있었다는 점이다. 하우즈총은 그 주점에 이틀 동안 머물면서 시란성의 모든 문인들을 끌어모았지만, 그 문인들은 하우즈총이 떠나도 함께 떠나지 않았다. 그 이유는 팡린주점이 1층에 시와 서화를 전시하는 게시판을 마련해 두었기 때문이다. 주점의 문인들이 새로 쓴 시와 서화가 있으면 평가를 거쳐 팡린주점이 높은 가격에 사들여 그 게시판에 전시했다. 불과 십여 일 만에 주점 1층은 시란성의 모든 문인들이 모이는 성지로 변했다.

대한국에서는 상인의 지위가 낮았으며, 문인들은 특히 상인을 경멸했고, 대부분의 상인들도 문인들에게 별로 호감을 가지고 있지 않았다. 원칙적으로 상인들은 문인들과 함께 주점에서 식사를 하고 싶어 하지 않았다. 하지만 팡린주점에는 2층도 있어서, 평소에 시와 서화로 자신을 하찮은 존재로 비하하는 문인들을 발아래에 두는 것은 상인들에게 매우 매력적인 일이었다.

이러한 점들을 종합해 보면, 린기여관의 매력은 분명히 팡린주점에 미치지 못했다. ‘암호랑’이 없으면 여관 2층의 개인실에는 거의 단골손님이 없었다.

‘암호랑’ 얘기가 나오니, 그녀가 없었다면 린기여관은 이 십여 일 동안 계속 손해를 봤을 것이다. 하지만 그녀가 있어도 린동은 마찬가지로 골머리를 앓았다. 어쩔 수 없는 일, 모두 경험치 때문이었다.

편안함 보너스를 얻으려면 우선 그 식탁이 여관 시스템 목록에 있는 식탁이어야 했다. 한 식탁에서 최대 10회의 경험치를 얻으려면 ‘암호랑’은 자주 식탁을 바꿔야 했다. 그래서 린동은 이 십여 일 동안 반 시간마다 왕류즈에게 두드려 맞으며, ‘암호랑’이 앉았던 개인실을 여관 시스템 목록에서 삭제한 뒤 새로 앉은 개인실을 다시 목록에 추가해야 했다.

결국 2층의 10개 개인실에는 손님이 없었고, 그렇지 않았다면 이런 골칫거리는 옛 여관의 방식으로 쉽게 해결할 수 있었을 것이다.

똑똑똑!

문밖에서 노크 소리가 들렸다. 린동은 눈을 뜨고 본능적으로 여관 시스템을 불러냈다.

“아버지, 우리 돌아왔어요.”

문밖에서 린샹의 어린 목소리가 들렸다.

린동의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 린샹은 매달 15일이면 돌아왔는데, 오늘은 아직 6일밖에 되지 않았다. 게다가 ‘우리’라고 말했으니, 분명 천하오가 집에 가다가 이 아이도 함께 데려온 것이 틀림없었다.

문을 열어보니, 붉은 드레스를 입은 린샹이 문 앞에 서 있었다. 그녀의 작은 얼굴은 붉게 상기되어 매우 귀여워 보였다. 그러나 뒤에는… 린동은 깜짝 놀랐다.

뒤에는 사람 모양의 검은 숯덩이가 서 있었다!

“아버지!” 린천하오가 겁에 질려 소리쳤다.

“샤오천치, 이 늙은 이단아!”

린동은 분노가 치밀어 올랐다. 불과 3~4개월 만에 천하오는 마치 석탄굴에서 나온 것처럼 검게 변해 있었다.

이런 모습이 되려면 얼마나 많은 학대를 당해야 하는 거지?
린천하오는 너무 놀라서 몸이 떨렸으며, 특히 린동이 어디서 가져온지 모를 의자를 잡는 것을 보고는 더욱 겁에 질렸다. 몇 달 만에 아버지의 성격이 왜 이렇게 변했을까? 만나자마자 자신을 꾸짖으려 하다니.
린상은 어느 정도 이해하고는 서둘러 앞으로 나가 린동의 팔을 껴안았다.
“아버지, 오빠는 자주 햇볕 아래에서 수련해서 그렇게 검게 됐어요.”
“검게 됐다고?” 린동이 화를 내며 말했다. “겨우 몇 달인데, 매일 햇볕 아래에 있어도 이렇게까지는 안 돼.”
“정말이에요. 오빠는 고환산 정상에서 수련하는데, 거기는 햇볕이 더 강해요.” 린상은 서둘러 린천하오에게 신호를 보내며 말했다. “안 믿으면 오빠에게 물어보세요.”
“정말이야?” 린동은 의심스러운 표정으로 린천하오를 바라보았다. 린상의 말을 듣고 그는 이미 90%는 믿었다.
천하오의 재능으로 보면, 소천지 그 늙은 여우조차도 그를 조상처럼 모시기에 부족할 정도니, 분명히 학대하지는 않을 것이다. 게다가 학대로 사람을 검게 만드는 방법도 없다.
린천하오는 급히 고개를 끄덕였다. 머리가 어지러웠지만, 이제야 아버지가 왜 화를 내는지 이해할 수 있었다.
“말해봐, 어떻게 수련하는 거야?” 린동의 분노는 아직 가시지 않았다. ‘고난을 겪어야만 사람이 될 수 있다’는 말은 이해하지만, 천하오는 아버지를 죽인 원한도 없는데, 이건 노력이 아니라 목숨을 건 투쟁이다!
이렇게 검게 타다니, 장취 그 녀석보다도 못생겼어. 앞으로 어떻게 아내를 구하겠어?
린천하오는 조심스럽게 말했다. “아침에는 대스승님과 함께 글을 읽고, 오전과 오후에는 2대스승, 3대스승, 4대스승과 번갈아 가며 산꼭대기에서 영기를 수련하고, 저녁에는 한담 아래에서 수련해요.”
“한담? 무슨 한담이야?” 린동이 이해하지 못하고 물었다.
“고환종 안에 한담이 있어요. 2대스승님 말씀으로는 추위를 견딜 수 있다면 한담 바닥에서 수련하면 효과가 두 배가 되고 의지도 단련된다고 해요.” 린천하오는 린동의 표정을 훔쳐보고 아직도 화가 난 것 같자 급히 설명했다. “대스승님 말씀으로는 남자는 고난을 견뎌야만 아버지와 소상을 남들에게 괴롭힘당하지 않게 보호할 수 있다고 해요. 저는 자발적으로 하는 거예요.”
린동은 한숨을 내쉬고 린천하오의 머리를 쓰다듬으며 물었다. “하루에 몇 시간씩 쉬는 시간이 있어?”
린동의 화가 가라앉자 린천하오는 마음이 훨씬 편해져서 목소리도 조금 높여 말했다. “매일 점심에는 반 시간 정도 쉴 수 있어요. 그때면 여기저기 놀러 다닐 수 있어요.”
의자를 이동 카운터에 다시 놓은 린동이 물었다. “너희 둘은 마당에서 놀아. 아버지는 먼저 고환종에 가볼게. 3~4개월이나 지났으니, 소종주님께 감사 인사를 드려야지.”

린천하오는 고개를 저으며 말했다. “대스승님은 밖에 나가셨어요. 제가 집에 있는 동안 다른 종문에 가서 약초를 구해볼 방법을 찾아보라고 하셨어요. 돌아오면 다시 여관에 가서 아버지를 뵙자고 하셨죠.”
“저를 뵙다고? 그래, 너희는 먼저 마당에서 놀아. 아버지는 점심을 만들어야 해.”
린동은 고개를 끄덕였다. 모든 것은 샤오천치가 오면 그때 결정하기로 했다. 산꼭대기도 있고 차가운 연못도 있어서 하루에 휴식 시간은 겨우 반 시간뿐이고, 스승들도 엄청 많다… 고환종을 발전시키려면 이런 식으로 하지는 않을 텐데, 정말 다른 사람의 아들에게는 어린 시절이 없어도 상관없다고 생각하는 걸까? 너무 힘들어도 아프지 않다는 건가!
두 남매는 기뻐했고, 린샹은 바로 천하오를 끌고 이곳저곳을 돌아다니며 새 여관 뒷마당에 있는 집들을 소개해 주었다.