제59장 반격 계획

밝은 달이 하늘에 떠 있는 넓은 뒷마당에서, 임송은 은토끼를 안고 그 부드럽고 따뜻한 은색 털을 손으로 살며시 쓰다듬고 있었다. 그녀의 얼굴에서는 생각에 잠긴 표정을 거의 볼 수 없었다.
옆에서는 임동이 천하오의 고환종에서의 경험에 대해 자세히 묻고 있었으며, 가끔 고개를 들어 어린 소녀를 바라보며 여관의 고민을 그녀에게 말한 것을 조금 후회했다.
“아버지!” 임송이 갑자기 소리쳤다. 임동이 고개를 돌리자 그녀는 다소 답답한 표정으로 말했다. “송이 생각에, 여관을 운영할 때 가장 중요한 것은 음식, 술, 환경이고, 그 다음으로는 직원의 친절함과 합리적인 가격이에요. 팡린주루를 단기간에 능가하려면 어려울 것 같아요. 그렇지 않으면…”
음식, 술, 환경, 친절함, 합리성…
임동은 잠시 곰곰이 생각한 뒤 점차 이해하기 시작했다. 이런 것들이 바로 여관을 운영하는 기반이 될 것이다. 원래도 이 사실은 알고 있었지만 깊이 생각하지 않았는데, 하나는 수련에 바빴고, 다른 하나는 단기간에 상황을 바꾸는 방법만 생각하고 있었기 때문이다.
임송의 말을 듣고 임동은 정신을 차렸다. 기반이 가장 중요하다. 기반을 계속 강화한다면 임기여관은 어떤 경쟁도 걱정할 필요가 없을 것이다.
소녀가 ‘그렇지 않으면’이라는 말을 더 했다는 것을 기억한 임동은 결정을 내린 뒤 물었다. “그렇지 않으면 뭐죠?”
“단기간에 팡린주루를 능가하려면, 그들처럼 특별한 방법으로 부유한 손님들을 끌어들여야 해요.” 임송의 얼굴에는 미안한 표정이 가득했다. “저는 당장 특별한 방법이 떠오르지 않아요.”
“괜찮아!” 임동은 웃으며 고개를 저었다. 소녀는 겨우 열한 살이니, 아무리 천재라도 몇 시간 안에 상황을 바꿀 방법을 생각해낼 수는 없다. 자신이 여관의 기반을 이해할 수 있다면 그것으로 충분하다.
정말 어렵다면 천천히 해나가면 된다! 각종 기반이 팡린주루를 능가하면 손님들도 자연히 어느 곳에 가야 할지 알게 될 것이다. 시, 서화, 카드 같은 것들은 그저 홍보용일 뿐이며, 아무리 홍보해도 탄탄한 기반 앞에서는 결국 무너질 것이다.
“아버지, 저희도 시, 서화, 카드 같은 것을 만들어볼까요?” 임송이 조용히 물었다.
임동은 고개를 저었다. 남의 뒤를 따라가 무슨 소용이 있겠는가? 게다가 여관의 주된 목적은 경험치이며, 샐란성에 그렇게 많은 문인들이 1층에서 식사를 하러 올 리가 없다.
임송은 주먹을 쥐고 말했다. “아버지, 걱정 마세요. 저는 분명히 방법을 찾아낼 거예요.”
임동은 웃으며 소녀의 머리를 쓰다듬었다. “그 일은 너무 신경 쓰지 마. 하루 종일 우울한 표정을 짓는 것은 보기 안 좋아. 아버지가 네가 방금 말한 것들을 향상시킬 방법을 찾을게. 그러면 자연히 손님들이 찾아올 거야.”
임송은 몇 마디 반박하고 싶었지만 임동의 단호한 눈빛을 보고는 그저 가볍게 대답했다.

“됐어, 이제 늦었으니 다들 자러 가자!” 린동이 손을 흔들며 말했다.
“응!”
두 남매는 재빨리 고개를 끄덕이고 각자 새 방으로 향했다.
천천히 해나가는 수밖에 없겠군. 린동은 쓴웃음을 지었다. 지구에서 수많은 홍보 전략을 목격해온 그였지만, 이런 비즈니스 모델이 아직 발달하지 않은 이 세계에서는 오히려 다른 사람들에게 밀릴 수도 있었다.
홍보 전략……
린동의 몸이 살짝 떨렸다. 팡린주루는 시와 서화, 카드를 이용해 문인들을 끌어들인 뒤 그들이 부유한 사람들을 유치하도록 하는 방식을 쓰고 있었다. 그 어린 소녀의 통찰력도 상당히 뛰어났다. 직접 보지는 않았지만 듣기만 해도 팡린주루의 궁극적인 목표가 부유한 손님들을 끌어들이는 것임을 알 수 있었다.
부유한 손님들 중 90퍼센트 이상은 상인들이다. 분명 문인들보다 그들을 더 끌어들일 수 있는 것이 있을 것이다.
린동은 머리를 두드렸다. 상인들은 이익을 추구하는 존재니, 가장 큰 취미는 당연히 돈을 벌는 것이다. 그들을 여관에 오게 하는 것도 결국 돈을 가져오게 하려는 것이며, 그들이 오도록 하려면 돈을 벌 수 있는 기회를 제공해야 한다……
정보!
만약 여관에 각지의 다양한 뉴스, 수요와 공급 정보, 그리고 조정의 정책들이 있다면 상인들을 쉽게 끌어들일 수 있을 것이다.
이를 실현하려면 대한국 각지와 조정 내에 많은 첩자들이 있어야 한다.
린동은 눈살을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 얼굴에 미소를 지었다. 다양한 뉴스와 정책 같은 것을 제공할 능력은 아직 없지만, 그렇다고 해서 린기여관의 2층을 상인들의 모임 장소로 만드는 데는 지장이 없다.
2층에 상담판을 설치해 상인들이 무료로 협력을 구하는 정보를 올리거나 자신들이 필요하지 않은 정보를 제공할 수 있게 하면 된다. 일부만 공개하고, 필요로 하는 상인들이 직접 그 정보를 제공한 사람과 구매 협상을 할 수 있도록 하는 것이다. 이렇게 하면 양측 모두 이익을 볼 수 있다.
린동은 생각할수록 이 방안의 실현 가능성이 매우 높다고 느꼈고, 서둘러 이동 카운터에서 붓과 먹을 꺼내어 한 장의 선지 위에 머릿속의 아이디어를 적어내려가며 점차 개선해 나갔다.
한참을 바쁘게 일한 끝에, 팡린주루와 단기간 내에 경쟁할 수 있는 방안이 마침내 완성되었다. 린동은 잠시 생각한 뒤 손에 든 붓을 내려놓지 않았다.
기본적인 부분도 서둘러 준비해야 했다. 규정을 만들어야 한다.
음식 면에서는 주방의 요리 실력이 도움이 되지만, 요리사와 식재료가 가장 중요하다. 장취이는 최고급 요리사의 재능을 가졌지만, 등급이 아직 낮고 주로 가정식 요리만 할 줄 안다는 단점이 있다.
등급이 낮다면 더 많이 연습하면 되고, 1층의 손님들이 매일 가득하니 그 정도면 충분할 것이다. 진귀한 음식을 만들 줄 모른다면 그에게 진귀한 음식을 연습할 기회를 주어야 한다.

잠시 고민한 끝에, 린동은 추풍성이나 린남성에 가서 구입할 생각을 포기했다. 린기 여관은 팡린 주루처럼 체인점이 아니어서 수요가 적어 가격도 저렴했다. 추풍성이나 린남성에 가서 구입하면 비용이 너무 많이 들었다. 어차피 고환산에는 영수들이 널려 있으니, 소천지라는 그 늙은 여우가 오면 그와 상의해 은이나 다른 것으로 바꿀 수 있는지 알아보면 된다. 가능하다면 식재료 문제도 해결될 것이다.

남은 문제는 강규가 여관에 머물 수 있을지 여부뿐이었다. 만약 문영과 함께 십리거리로 돌아간다면, 그동안의 노력이 헛수고가 될 것이다.

린동은 골머리가 아팠다. 이리저리 생각해 봐도 결국 문영 문제로 돌아가야 했다. 문제는 문영이 오직 문인들만을 좋아한다는 점이었고, 강규가 아무리 변해도 단기간에 문인이 될 수는 없었다.

단, ……

린동의 마음속에 생각이 떠올랐다. 문영이 문인들만을 좋아하는 습관을 바꾸도록 해야 한다.

“왜 강규가 문영의 기준에 맞추도록만 생각하고, 문영의 시선이 문인들에게만 국한되지 않도록 하는 것은 생각하지 않는 걸까?”

린동은 크게 기뻐했다. 머릿속의 안개가 마치 강풍에 날려가듯 순식간에 사라졌다. 문영이 강규에게서 그녀가 좋아할 만한 장점을 발견하게 하는 것, 그리고 그 장점이 문인들에게는 없는 것이라면, 강규를 문인으로 만드는 것보다 훨씬 쉬울 것이다.

강규의 장점이라면 소박함과 친절함이 가장 두드러질 것이다. 문영 역시 마음이 착한 편으로, 이전 주인 다음으로 그 정도가 높았으니 강규의 이런 장점을 싫어할 리 없다.

문인들의 경우, 인·지·예·의·신이 그들의 기본이었지만, 그건 이미 수백 수천 년 전의 일이다. 요즘 문인들의 눈에는 오직 관직만 보이며, 시험에 합격하지 못하면 능력이 없는 것으로 여겨져 ‘풍골’이라는 두 글자밖에 모른다.

그들의 눈에는 문인의 지위가 매우 높으며, 문인의 풍골이 최고라고 여겨진다. 상인들은 돈 냄새가 나고, 장사꾼들은 천한 직업으로 여겨져 그들은 천박하기 짝이 없으며, 재난이나 재앙이 닥쳐도 그건 당연한 것으로 여겨져 동정받을 가치가 없다.

진정한 문인은 없는 것이 아니라, 더 이상 문인이라고 할 수 없는 사람들이다. 그들은 모두 문인들에 의해 문인 집단에서 배제되었다. 부모님의 부담을 덜어주기 위해 소상을 위해 광고를 하는 주정업처럼, 아무리 재능이 뛰어나도 문인들은 그와 어울리는 것을 부끄러워한다.

잘 생각해 보면, 비록 문영이 어릴 때 학교에 다니지 못해 생긴 맹목적인 숭배심을 없애주지는 못하더라도, 적어도 강규가 겉보기만큼 무섭지 않다는 것을 알게 해줄 수는 있다.

공통의 대화 주제가 생기면, 강규도 문영과 가까이 접촉할 기회를 얻게 된다. 성공한다면 물론 가장 좋지만, 문영이 편견을 없앤 후에도 강규를 좋아하지 않는다면, 강규도 그때서야 완전히 포기할 수 있을 것이다.

그때가 되면 강규가 절망에서 벗어나 여관에 온전히 머물 수 있도록 도와주는 것도 가능하다.
린동은 깊은 한숨을 내쉬었다. 열흘 넘게 고민해온 두 가지 문제에 대한 해결책이 동시에 떠오를 줄은 몰랐다. 행운이 다시 찾아온 것 같았다.
다음은 술 문제다. 린기 주양에서 아직 경쟁력이 없을 때는 인력을 보내 린남성의 대형 주양에서 술을 구입하면 된다. 어차피 ‘주왕 공식’의 효과 덕분에 저급 술도 고급 술처럼 팔 수 있으니 돈을 벌지 못할 염려는 없다.
그 다음은 환경 문제다. 장식이나 위생 등이 주요하다. 장식의 경우, 다른 추풍성의 대형 여관과 주점을 돌아다니며 사람들이 테이블과 의자를 어떻게 배치하고 객실을 어떻게 꾸미는지 살펴보면 장점을 차용해 문제를 해결할 수 있을 것이다. 위생도 더욱 간단하다. 린동의 머릿속에는 개선해야 할 점들이 가득해 쉽게 많은 것들을 생각해낼 수 있다.
직원들이 친절한지, 가격이 공정한지는 린기 여관의 장점이다. 평소에 직원들에게 지시한 사항들을 문서로 작성해 보상과 처벌 규정으로 만들기만 하면 된다.
밤늦게까지 바쁘게 일한 끝에 모든 것을 글로 적은 린동은 기지개를 켜고 만족스러운 마음으로 방으로 돌아가 수련을 했다.
다음 날 아침, 남매에게 아침 식사를 준비해 주고 그들이 밖으로 놀러 가자 린동은 왕류즈를 방으로 불러 어제 쓴 계획을 전달했다.
가득 적힌 세 장의 종이를 조심스럽게 접어 옷깃에 넣은 왕류즈는 린동의 설명을 듣고는 이미 환하게 웃고 있었다.
하루에 백 냥의 은자를 벌던 습관에 익숙했던 그는 갑자기 열흘 넘게 수익이 없자 다소 적응하지 못했다. 하지만 이제는 경영에 대해 잘 모르더라도 린동의 계획이 이해하기 쉬워서 듣자마자 이 계획이 상황을 반전시킬 수 있음을 알 수 있었다.
“그런데, 주인님, 만약 팡린 주점도 저와 같은 방식을 쓴다면 어떻게 될까요?”
린동은 잠시 멈칫했다. 맞다! 팡린 주점은 자금력이 풍부하고 대한국 전역에 지점이 있으니, 그들도 상담판을 설치한다면 비록 몇 일 늦게 시작하더라도 여관보다 먼저 전국 각지의 수급 정보와 조정 정책 정보를 제공할 수 있을 것이다.
하지만 팡린 주점이 이를 어떻게 실행할지는 본사에 보고해야 한다. 본사가 동의한다 해도 단순히 살란성의 지점에만 상담판을 설치하는 것에 그치지 않고 정보 수집 등의 일도 추가되므로 최소한 반년 이상의 시간이 걸릴 것이다.
반년의 시간이면 린기 여관은 기반을 몇 단계 더 강화할 수 있을 것이다. 훗날 다른 곳에 지점을 열기는 다소 어려울 수 있지만, 살란성의 팡린 주점을 몰락시키는 데는 아무 문제가 없다.

잘 생각해보고 나서 린동이 말했다. “괜찮아요. 먼저 생각해볼게요. 잘 계획만 세우면 한 번에 모든 큰 손님들을 끌어들일 수 있어요. 우리가 선제적으로 움직이면 풍림주점이 그대로 따라할 걱정은 없어요.”
“알겠어요. 그럼 저는 지금 바로 다른 일들을 준비하러 갈게요.”
왕류즈가 고개를 끄덕였다.