제569장 돌파 성공

시간이 지나면서 단로 안의 영재와 영수 내단은 점차 점성이 있는 물질로 변했다. 그 점성 물질의 색깔도 서서히 변하고, 부피도 점점 줄어들었다.
마침내 다섯 번 더 색이 변한 후, 단로 바닥에는 얇은 층의 점성 물질만 남아 갑자기 위로 솟구쳐 올랐다.
단로 바닥의 거센 불길도 갑자기 멈추었으며, 여전히 불길은 거세었지만 열기는 현저히 줄어들었다.
휴……
가볍게 한숨을 내쉰 윤란의 얼굴에는 여전히 미소가 떠올랐다.
솟구쳐 오른 점성 물질은 빠르게 회전하기 시작했다. 한 바퀴, 열 바퀴, 백 바퀴…… 점점 빨라지고 격렬해졌으며, 마침내는 임동심의 역기 9층 정점의 시력으로도 그 회전 속도를 따라잡기 힘들 정도였다. 그는 그저 원래 얇은 층이었던 점성 물질이 계속 모여 주먹 크기의 구형으로 변한 뒤 다시 계속 수축하는 것만 볼 수 있었다.
펑!
갑자기 그 구형이 폭발하며 아래로 떨어졌고, 놀랍게도 작은 약환들로 변했다.
자세히 세어보니 스물여섯 개였다.
“성공했어!”
윤란이 손짓하자 단로는 천천히 내려왔고, 바닥의 불길도 완전히 꺼졌다.
단로가 안정적으로 땅에 내려오자 청홍검이 그 안으로 들어가 살짝 들어올려 몇 번 회전시킨 뒤, 검등에 스물여섯 개의 파경단을 싣고 밖으로 날아왔다.
파파 하는 소리가 끊이지 않았고, 스물여섯 개의 파경단은 모두 윤란이 준비해 둔 도자기 병 안으로 떨어졌다.
가볍게 병마개를 닫은 윤란은 도자기 병을 임동에게 건네며 물었다. “오늘부터 돌파를 시작할까?”
도자기 병을 받은 임동은 마음속으로 크게 동요했다. 당장 승낙하고 싶었지만, 각 대형 주점들이 공동으로 내놓는 주식 증정 행사가 곧 시작될 것이라는 것을 떠올리고는 감정을 억누르며 물었다. “제 천부적 재능으로 돌파하는 데 얼마나 걸릴까요?”
“레시피에 적힌 약효를 계산하면, 열흘 정도는 걸릴 것 같아요.” 윤란이 설명했다.
“열흘 정도……” 임동은 잠시 생각한 뒤 이를 악물고 말했다. “지금 바로 돌파를 시작하겠습니다.”
“좋아, 내가 정노인께 알려드릴게.” 윤란이 고개를 끄덕였다.
두 사람은 밖으로 나갔다. 윤란은 정노인의 방문을 두드렸고, 임동은 풍악의 방문을 두드렸다.
“들어와!” 두 게으름뱅이의 목소리가 안에서 들려왔다.
“노인님, 파경단을 만들어 냈습니다.” 윤란이 말했다.
쩍 하는 소리와 함께 정노인의 방문뿐만 아니라 풍악의 방문도 천천히 열렸고, 두 사람이 함께 문 앞에 나타났다.
“잘했어, 얼마 지나지 않아 나와 동등해질 거야. 기분은 어때?” 정노인이 웃으며 임동을 바라보았다.

“정말 흥분돼. 드디어 나도 노인과 풍선배처럼 방에 틀어박혀서 내가 좋아하는 음식을 찾아먹으며, 밖으로 나가지도 않고 남이 시켜주기만 기다리는 거지.” 임동이 웃으며 말했다.
정노인은 말문이 막혔다. 원래 임동을 놀리려 했지만, 임대주인의 웅변과 재치가 상당히 성장한 것이 분명했다. 말을 꺼내자마자 오히려 그들 둘이 임기역주점에서 게으르게 지내는 것을 놀릴 수 있었다.
풍악은 쓴웃음을 지으며 말했다. “선배, 그가 정점의 강자 반열에 오르면 우리가 차례로 나서서 그에게 선배가 무엇인지 보여줘야 해. 그렇지 않으면 그는 정말 자신도 정점의 강자라고 생각해서 우리를 무시할 거야.”
“좋은 생각이야!” 정노인은 참지 못하고 풍악에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
임동은 현명하게도 바로 방으로 돌아갔다. 더 말을 하면 오히려 더 깊이 빠질 뿐이었다. 지금은 무시해두면, 어쩌면 열흘 정도 지나면 그들이 방금 한 말을 잊어버릴지도 모른다.
방으로 돌아와 나무 침대에 다리를 모아 앉은 정노인이 손짓하자 방문이 삐걱거리며 닫혔다.
“얘야, 잘 기억해. 한 번에 돌파해야 해. 그렇지 않으면 잠시라도 멈추면 돌파에 엄청난 영향을 줘.” 정노인이 한마디 상기시킨 뒤 웃으며 운란을 바라보았다. “운양아, 몇 잔 마실래?”
운란은 대답하지 않고 저장용 영戒에서 투명하고 반짝이는 술잔 세 개를 꺼냈다.
세 사람은 돌 탁자 옆에 앉았고, 운란이 두 사람에게 술을 따라주며 가끔 자신도 한두 잔 마셨다.
방 안에서 임동은 다리를 모아 앉아 몇 번 깊게 숨을 쉰 뒤 도자기 병을 꺼내 마개를 열고 파경단 한 알을 따랐다.
다시 몇 번 깊게 숨을 쉰 뒤 이를 악물고 임동은 손바닥에 있던 파경단을 입에 넣은 뒤 재빨리 도자기 병을 이동 카운터 안에 넣었다.
파경단을 한 번에 삼켜버린 그는 오래 기다리지 않고 파경단이 위장에서 빠르게 녹아들었다. 기류가 서서히 생겨나 임동의 경맥으로 들어가 한 번 씻어낸 뒤 곧바로 그의 뇌로 향했다.
시원한 느낌이 뇌 속에서 천천히 퍼져나갔다. 임동은 정신이 맑아지고 귀와 눈이 밝아지는 것을 느꼈으며, 온몸에도 말로 표현할 수 없는 편안함이 느껴졌다.
이런 쾌감에 빠지지 않고 임동은 곧바로 정신을 수습했고, 영력이 단전에서 솟아나 경맥으로 들어갔다.
9배의 수련 보너스에 파경단으로 경맥이 한 번 씻겨나가자, 영력의 흐름 속도는 순식간에 한 바퀴 돌아 단전으로 돌아왔다.
단전으로 돌아온 영력은 순간적으로 약간 증가했다.

마음이 움직일 때마다 또 하나의 주천이 형성되고, 세 주천, 네 주천…… 영력은 계속 증가하여 단전의 총량을 넘어서기 시작했다. 단전에 들어갈 때마다 단전은 약간씩 팽창했다. 다시 나올 때는 충격으로 인한 소모로 영력이 다시 약간 줄어들었지만, 그 감소량은 린동이 파경단을 복용하기 전에 수련할 때보다 훨씬 적었다.

하나의 대주천, 둘의 대주천, 셋의 대주천…… 린동은 지치지 않고 영력이 경맥을 따라 흐르도록 조절했으며, 단전을 충격하는 힘은 점점 커졌다. 비록 매번 증가하는 영력은 거의 무시할 수 있을 정도로 적었지만, 수천 번의 주천이 지나자 단전이 파경단을 복용하기 전보다 약간 팽창했으며 영력도 약간 증가한 것을 어렴풋이 알 수 있었다.

시간은 빠르게 흘렀고, 시간이 지날수록 린동은 점점 더 힘들어졌다.

수련의 길에서는 근면함이 필수적이지만, 너무 근면하려면 충분한 인내력과 체력도 필요하다.

한 시간 동안 전념하는 것은 쉽고, 평범한 사람도 참으면 할 수 있다. 하지만 하루 종일 전념하려면 엄청난 인내력과 체력을 가진 사람만이 가능하며, 그런 사람은 무사를 제외하고는 평범한 사람들에게는 있을 수 없다.

하루 동안 아무것도 먹지 않으면 빈속의 공허함을 무시할 수 없으며, 하루 동안 물도 마시지 않으면 평범한 사람은 정신적으로 지치는 것은 물론 몸도 견딜 수 없다. 하지만 무사는 이런 것들을 잠시 잊을 수 있다.

5일이 지나면 무사조차 들어갈 수 없는 경지가 된다. 연속으로 5일 동안 전념할 수 있을지는 말할 것도 없고, 5일 동안 물을 마시지 않으면 무사라도 힘들어지기 시작한다.

10일이 지나면 강자들도 견디기 힘들다.

아홉째 날이 되자 린동은 완전히 집중하려고 해도 이미 힘들어지기 시작했다.

입이 마르고 혀가 타는 것은 그가 무시할 수 없는 일련의 불편함을 유발했으며, 기분도 점점 불안해졌다. 한시라도 참아내야만 이 불편함을 억누를 수 있었지만, 시간이 지날수록 불편함은 점점 심해졌고, 린동의 인내력은 오히려 점점 약해졌다.

뒷마당의 돌탁자 옆에서 윤란 일행의 표정도 점점 심각해지기 시작했다. 그들의 정신은 적의 침입 여부를 관찰하는 것 외에도 일부를 린동의 몸에 붙여 그의 진행 상황을 살피고 있었다.

그들은 린동의 상태를 명확히 알고 있었으며, 중요한 순간이 이미 도래했다는 것도 이해하고 있었다.

정상급 강자의 반열에 성공적으로 들어설 수 있을지는 린동의 인내력이 도대체 얼마나 강한지에 달려 있었다.

“이 녀석이 한 번에 성공하기를 바라!” 정노인은 참지 못하고 술을 크게 한 모금 마셨다. 그는 누구를 제자로 삼을 생각은 없었지만, 임동은 여전히 그의 영기의 후계자이자 용천결의 전인이었다. 임동이 서른 살도 되기 전에 정점의 강자 반열에 오를 수 있다면 그의 얼굴에도 빛이 날 것이며, 죽기 전에도 고개를 들고 당당히 조사로서 맞설 수 있을 것이다.

만약 한 번에 성공하지 못해 마음에 그림자가 생긴다면, 파경단을 두 번 복용할 때의 효과도 줄어들 것이고, 첫 번째보다 더 어려워질 것이다. 정점의 강자 반열에 도달할 수 있을지는 그리 쉽지 않을 것이다.

“분명히 가능해!” 윤란은 오른 주먹을 꽉 쥐었다. 정노인보다 더 긴장했지만, 임동을 더욱 믿었다.

임동은 경홍석으로 가득한 천지동조차 극복할 수 있었다. 바로 그 천지동에서의 경험 덕분에 임동은 심신기에 이미 심역기의 강자만이 가질 수 있는 영력을 스스로 운용할 수 있게 되었으며, 심역기에 이미 정점의 강자처럼 영력을 스스로 운용할 수 있게 되어 의지로 조절할 때보다 느리지 않았다.

만약 큰 경지로의 도약, 특히 정점의 강자로의 도약에서 조금이라도 실수가 용납된다면, 임동은 방에 누워 있어도 영력으로 스스로 큰 경지로 도약할 수 있었을 것이다.

“나도 가능하다고 봐. 이 녀석은 천부적 재능이 너무 부족한데도 정점의 강자가 될 기회가 있다니, 결국 아무것도 되지 못할 리는 없지.” 풍악은 천봉고추를 씹으며 말을 끼웠다. 그는 세 사람 중에서 임동이 정점의 강자 반열에 오를 수 있을지 가장 무관심했지만, 동시에 윤란 다음으로 임동이 성공적으로 도약할 수 있을 것이라고 믿는 사람이었다.

방 안에서 임동의 이마에는 땀이 비처럼 흘렀고, 온몸도 점점 땀으로 젖어갔다. 미간은 점점 더 깊게 찌푸려졌고, 견디기 힘든 느낌 때문에 임동의 정신은 점점 더 집중하기 어려워졌다. 하지만 윤란이 굳게 믿는 것처럼, 경홍동에서도 견뎌낸 그에게는 평범한 사람들이 이해할 수 없는 인내력이 있었다.

방 안의 빛은 계속 변화했고, 임동의 표정도 계속 변했으며, 몸의 떨림 주파수도 점점 빨라졌다. 하지만 그의 두 눈은 계속 굳게 감겨 있었고, 몸과 정신이 어떤 상태에 이르러도 한 번의 숨도 빠뜨리지 않았다. 의지와 신념으로 몸과 정신의 한계가 계속 무너져도 계속 견뎌냈다.

달이 지는 순간, 갑자기 임동의 급격히 떨리던 몸이 멈추었다. 윤란은 급히 일어섰고, 그녀의 눈에는 환희가 번졌다. 정노인은 술항아리를 세게 내려놓고 길게 한숨을 내쉬었다. 풍악의 얼굴에도 미소가 번지며, 긴장했던 얼굴이 풀렸다.

방 안에서, 린동은 조용히 눈을 떴다. 그의 눈동자에서는 빛이 번쩍였으며, 그의 주위에는 비할 데 없이 강력한 기운이 형성되고 있었다.
거대한 영력이 이미 빛의 장막이 된 광활하고 끝없는 단전 속에서 거세게 솟아올랐다.
바닥이 떨리기 시작했고, 천지 만물이 움직이기 시작했다.
뒷마당에 있는 집들 전체가 바닥에서 3척 높이부터 서서히 위로 올라가기 시작했다.
“잘했어, 이 녀석. 내가 예전에 어떻게 이렇게 큰 것으로 감정을 풀 생각을 못 했을까.” 계속 위로 올라가는 집들을 보며 정 노인은 저도 모르게 감탄사를 내뱉었다.