제570장 운천경을 깨닫다

1미터, 2미터, 3미터……
뒷마당에 늘어선 집들은 점점 높아졌고, 떨어지는 흙은 점점 더 많아졌지만, 상승 속도는 전혀 멈출 기미를 보이지 않았다.
정노인이 말한 대로, 임동은 크게 한 번 발산하고 싶어 했다.
무한한 힘으로 가득 찬 임동은 크게 소리치고 자신의 실력을 시험해보고 싶었지만, 이런 것들로는 그의 마음속 열정을 발산하기에 부족했다.
방 안에서 임동은 나무 침대에 다리를 모아 앉아, 단전 속의 영력을 아낌없이 최대 속도로 뿜어냈다. 운천결을 이용해 집들을 뿌리째 뽑아내면서도 그에게는 아무런 영향도 주지 않았으며, 약간의 영력만 남았다.
그가 유일하게 하고 싶었던 것은 자신의 실력으로 집들을 얼마나 높이 날릴 수 있는지 알아보는 것이었다.
10미터, 20미터, 30미터……
100미터를 넘어서자 정노인은 참지 못하고 외쳤다. “얘야, 빨리 멈춰! 그렇지 않으면 내가 나서도 떨어지는 동안 집들이 산산조각 나지 않을지 장담할 수 없어. 그러면 방 안의 술들도 모두 깨질 거야. 이건 천물을 낭비하는 짓이야, 천물을 낭비하는 짓이라고……”
운란과 풍악은 훨씬 침착했으며, 특히 운란은 미소까지 지으며 대응했다.
세 명의 정점 강자가 있든 없든, 임동이 아무리 높은 곳에서 떨어져도 그들은 그를 안전하게 받아낼 수 있었다. 설령 세 명의 정점 강자가 없더라도, 임동의 영력 회복 속도와 정점 강자가 된 후의 실력으로는 착지하는 순간 충격을 쉽게 조절할 수 있었다.
기절하거나 영력이 봉쇄되어 죽는 정점 강자는 결코 존재할 수 없었다.
200미터, 300미터, 400미터…… 임동의 영력 사이로 흙이 층층이 떨어져 내렸고, 약 1킬로미터 정도에서 3척 두께의 흙은 거의 남지 않았다. 돌판들도 조금씩 흔들리며 더 이상 안정적이지 않게 되었다.
2천 미터가 넘어서자 마침내 집들 전체가 멈추었다.
그리고는 급속도로 지면으로 떨어졌다.
아래에서 정노인은 이를 악물고 영력을 급격히 뿜어내자, 빠르게 떨어지던 집들이 갑자기 멈추었고 속도도 크게 줄어들었다.
정노인의 실력으로는 떨어지는 동안 집들의 돌판들이 통제 불능 상태로 떨어지지 않도록 하는 것은 어렵지 않았지만, 각 방이 떨어지는 동안 깨지지 않도록 하는 것은 훨씬 더 어려웠다.

임동의 실력에 비하면 정노인은 훨씬 더 뛰어났지만, 임동은 단지 유천결을 사용해 집을 공중에 띄우고 아래를 받쳐주기만 하면 되었다. 방이 낙하하는 동안 깨지지 않도록 하려면 낙하 속도도 조절해야 했으며, 그 난이도 역시 훨씬 더 컸다.

1킬로미터도 채 가지 못해 정노인은 점점 견디기 힘들어졌다. 마음속으로 임동이 일부러 문제를 일으킨다고 중얼거렸으며, 영력도 이전처럼 아무렇지 않게 쏟아지지 않고 낙하 속도를 완전히 조절하는 것을 포기하기 시작했다.

각 방의 벽과 지붕에는 곧 균열이 생겼고, 시간이 지날수록 그 균열은 점점 더 커졌다. 400~500미터 정도 지나자 언제라도 무너질 수 있는 수준에 이르렀다.

방 안에서 임동은 격렬하게 흔들리는 나무 침대에 여유롭게 앉아 있었으며, 계속해서 갈라지는 벽과 지붕은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그런 손실은 그에게 아무런 문제가 되지 않았다.

200~300미터밖에 남지 않았을 때, 단전의 영력이 상당히 회복되자 임동은 약간의 영력을 빼내어 작은 텃밭과 운송문이라는 두 방을 보호하려 했다.

영력이 밖으로 쏟아져 나가다가 갑자기 방향을 바꿔 다시 단전으로 돌아왔다. 머릿속에 스치는 한 줄기 영감 때문에 임동의 눈은 순식간에 굳게 감겼다. 주변의 모든 것이 순간적으로 그의 인식 밖으로 사라졌다. 그의 몸과 정신은 곧 이상한 상태에 빠졌다.

이 상태에서 임동은 마치 자신이 천지와 하나가 된 것 같았다.

아래쪽에서는 운란과 다른 두 사람의 눈동자가 순간적으로 커졌다. 그들도 임동의 이상한 모습을 분명히 알아차렸다.

“이 녀석, 대체 뭘 하는 거야?” 정노인은 화가 나서 발을 동동 구르며, 약간의 영력이 회복된 후에도 도와주지 않을 뿐만 아니라 전혀 신경 쓰지 않는 태도에 짜증이 났다. 그래서 그가 땅에 떨어질 때 영력으로 낙하를 막는 것을 잊지 않도록 조금이라도 주의를 기울여야 했다.

“혹시……” 운란은 갑자기 정노인의 뒤로 이동해 영력을 거세게 쏟아내어 정노인의 단전으로 들어가 그의 영력과 빠르게 융합시켰다.

“운양아, 대체 뭘 하는 거냐? 네 영력이 내 영력과 융합되고 있어. 그러면 너는 스스로의 힘을 손상시키면서 나의 힘을 강화하는 셈이다.” 정노인이 소리쳤다.

정노인의 단전 안에서 영력이 거부 반응을 보이는 것을 느낀 운란은 급히 말했다. “임동은 수련 재능이 매우 부족하지만, 깨달음의 재능은 놀랍게도 계속해서 성장하고 있어요.”

“깨달음의 재능이 계속 성장한다고?” 정노인은 잠시 멍해졌다가 곧 몸이 떨리기 시작했다. “그러니까 그가 유천경에 대한 깨달음을 얻을 가능성이 있다는 말이냐?”

운란은 고개를 끄덕였다.

정노인의 얼굴에는 광폭한 기쁨이 가득했다. 영력이 다시 한번 대가를 따지지 않고 쏟아져 나왔다. 술 따위는 이미 완전히 잊어버린 그였다. 만약 린동이 초대 조사만이 깨달을 수 있었던 ‘우천경’을 이해할 수 있다면, 그것은 곧 자신과 조사로서의 가장 큰 소망을 이룬 셈이었다.
운란이 자신의 힘을 희생시켜 그의 본원 영력을 강화해 주는 것을 받아들이는 것은 말할 것도 없고, 설령 그가 스스로 힘을 희생해야 한다 해도 그는 주저 없이 동의할 것이며, 어떻게든 집을 공중에 띄워 린동이 충분히 깨달을 수 있는 시간을 주려 할 것이다.
한편, 풍악은 잠시 망설이다가 재빨리 정노인 옆으로 다가가 손바닥을 정노인의 오른쪽 어깨에 대었다. 영력이 거세게 쏟아져 나와 정노인의 단전으로 들어간 뒤 계속해서 그의 영력과 융합되었다.
100미터 높이의 공중에 집들이 가만히 떠 있었다.
밤이 아니었다면 이 광경은 수도에 엄청난 센세이션을 일으켰을 것이다.
방 안에서 린동은 바깥세상의 모든 것에 대한 감각을 완전히 잃어버렸다. 그에게는 오직 하나의 느낌만 있었는데, 바로 자신이 융합되고 있으며, 천지와 하나가 되고 있다는 것이었다.
한참 후, 순간인 듯 영원인 듯한 시간이 지나고 린동의 눈이 천천히 뜨였다.
천지 사이로 영력이 미친 듯이 모여들어 린동을 향해 쏟아졌다.
순식간에 린동의 단전에 남아 있던 약간의 영력이 급격히 채워졌다.
한 번 손을 흔들자 영력은 약간 소모되었지만, 집들은 천천히 땅으로 내려왔다.
“성공했나?” 정노인은 눈을 크게 뜨고, 자신의 정신력으로 감지한 상황을 믿을 수 없다는 듯했다.
쾅!
가벼운 소리와 함께 집들이 천천히 땅에 내려앉았고, 충격으로 인해 즉시 네 채가 무너졌다.
하지만 이 순간 아무도 그것에 신경 쓰지 않았다. 모두의 시선은 린동이 있는 방에 집중되어 있었다.
린동이 문을 열고 나오자 약간의 영력이 새어 나왔고, 다음 순간 정노인은 자신의 몸 주위로 거대한 압력이 갑자기 밀려오는 것을 느꼈다.
“이 녀석, 감히 나를 이용해 기술을 연마하다니!”
정노인은 기쁨에 겨워 크게 소리쳤다. 영력이 쏟아져 나오자 압력은 급격히 사라졌다. 하지만 단전의 영력은 계속해서 줄어들고 있었으며, 줄어드는 속도가 전혀 느려지지 않았다.
“우천경, 이것이 바로 우천경이로구나.”
정노인은 놀라기는커녕 오히려 기뻐했다. 그는 린동의 단전을 정신력으로 살펴보고는 더욱 기뻐했다.
린동의 단전에서 영력이 소모되는 속도는 그보다도 느렸다.
린동은 영력을 되돌리며 고개를 조심스럽게 끄덕이고는 담담하게 말했다. “아직 익숙하지 않아요. 그렇지 않았다면 천지의 영력을 이용해 중단 없이 할 수 있었을 테니까요. 물론, 익숙해진다 해도 할아버지와 비교하면 여전히 한참 모자라요. 할아버지의 실력이라면, 제가 천지의 영력을 조절할 수 있다 해도 쉽게 저를 잡을 수 있을 거예요.”

“역시, 정말로 유천경이로구나!” 정노인은 혀를 차며 계속 중얼거렸다. 유천경이라는 말 외에는 자신의 흥분을 표현할 말을 찾을 수 없었다.
“천지의 기운을 조절할 수 있다는 건, 곧 끝없는 영력을 가질 수 있다는 뜻이 아닌가?” 풍악은 참지 못하고 옆을 쳐다보았다. 이 말은 곧, 임동이 정노인을 이길 수는 없지만 이 선배를 쉽게 제압할 수 있다는 뜻이었다.
임동은 고개를 끄덕이며 말했다. “제 추측이 맞다면, 유천경을 완전히 이해한다면 천지의 모든 것, 구름, 번개, 바람과 비까지도 조절할 수 있을 것입니다.”
“맞아, 맞아. 모든 것을 이해한다면 천지의 모든 것을 조절할 수 있지. 조절의 정도는 실력이 어느 정도인지에 달려 있어.” 정노인은 계속 고개를 끄덕였다.
풍악은 쓴웃음을 지었다. “그렇다면 임동이 정점의 강자가 되면 그를 가르쳐주려던 생각은 포기해야 하는 건가?”
“무슨 포기라는 말이냐? 그 생각은 애초에 네가 한 것이다. 내 제자를 가르쳐주려는 생각을 감히 품다니, 포기하지 않으면 네가 포기할 때까지 때릴 것이다.” 정노인에게는 더 이상 임동의 재능이 부족하다고 여겨 그저 형식적으로 조사결을 전수해 조사로 만들려 했던 옛 생각은 없었다.
이 순간, 대한국에는 정노인보다 제자를 더 사랑하는 스승은 없었다.
임동은 윤란과 비슷한 미소를 지었다. 대한국에서 백 년간 명성을 떨친 주존도 상황에 따라 행동을 바꾸는구나.
“술을 마셔, 술을! 훌륭한 제자야, 오늘은 취할 때까지 마시자!” 정노인이 오른손을 흔들자 방 안에서 깨지지 않은 수십 통의 술이 날아왔다.
“괜찮습니다. 예전부터의 관례대로, 저와 윤란이 단둘이 축하하면 됩니다. 두 분은… 방으로 돌아가 수련하셔도 됩니다.” 임동은 웃으며 말했다.
“어떻게? 스승의 체면도 안 줄 셈인가?” 정노인이 불만스럽게 말했다.
“노인께서는 제가 당신의 제자라는 것을 계속 인정하지 않으시는 것 같은데요?” 임동은 미소를 지으며 대답했지만 양보할 생각은 없었다.
“이제 인정해도 안 되나?” 정노인이 눈을 부릅뜨며 말했다. “혹시 나를 스승으로 인정하고 싶지 않은 건가?”
“그건 상황에 따라 달라집니다. 제자의 의사를 전혀 고려하지 않는 스승이 무슨 소용이 있겠습니까?” 임동이 웃으며 물었다.
정노인은 머리를 긁적이며 풍악을 노려보았다. “여기서 뭐 하고 있나? 방으로 돌아가 고추를 먹어라.”
“알겠습니다, 선배님, 화 풀어주십시오. 바로 고추를 먹고 오겠습니다.”
풍악은 쓴웃음을 지었다. 임기여관의 두 번째 고수 자리는 얼마 전 윤란에게 도전을 받았는데, 이제는 자신을 반드시 이길 수 있는 임점주가 나타났다. 거의 1년간의 노력으로 회복한 실력도 결국은 남의 분풀이 대상이 되고 말았다.

린동과 윤란은 웃으며 돌 탁자 옆으로 가서 앉았다. 정 노인의 분노와 풍악의 답답함은 전혀 신경 쓰지 않았다. 정점에 선 강자는 이런 사소한 일에 신경 쓰지 않는 법이다.
정 노인과 풍악이 균열투성이이며 흔들리는 방의 벽과 지붕으로 돌아간 후, 린동은 이동식 찬장에서 좋은 술 한 병을 꺼내고 부엌에서 간단한 반찬을 준비한 뒤, 즉흥적으로 촛불도 몇 개 켰다.
윤란이 잔을 드는 것과 함께 축하 행사가 시작되었다.