제561장 대화 실패

린동이 대답하기도 전에, 흔룽주루의 주인 류창만이 웃으며 말을 이었다. “린 사장님, 저도 린기 여관의 VIP 카드에 상당한 관심이 있습니다. 만약 매달 여러 종류의 VIP 카드 100장을 제공해 주신다면, 구리 카드는 장당 500문, 은 카드는 장당 1,000문, 금 카드는 장당 2량의 은화를 드리겠습니다.”
귀래주루의 주인 왕유한도 웃으며 말했다. “저도 린기 여관의 첨향수에 큰 관심이 있습니다. 매달 우리 귀래주루에 첨향수 100통을 공급해 주신다면, 통당 500문을 드리겠습니다.”
이어서 천엽주루의 주인 류대화, 추무주루의 주인 팽쿤, 연심주루의 주인 양성안 등 15명도 린동이 동의하든 말든 자신들이 원하는 린기 여관의 상품들을 차례로 제시했다.
린동 뒤에서 마춘은 웃기도 하고 울기도 할 지경이었다. 이 사람들의 욕심은 정말 보통이 아니었다. 만약 받아들인다면 린기 여관이 성공적으로 자리 잡을 수도 있었다. 결국 이런 상품들은 개별적인 최고급 주루들에만 제공되기에 어느 정도의 매력은 있었으니까. 하지만 다른 대형 주루들과 경쟁하려는 것은 영원히 불가능할 것이다.
그렇지 않아도 주먹만 살짝 쥐어도 린기 여관을 가루로 만들 수 있을 정도였다.
린기 여관의 특색이 나뉘어지면, 결국 린기 여관의 사업 성패는 이들 최고급 주루들의 손에 달려 있게 된다. 이들이 린기 여관에 조금이라도 이익을 주고 싶으면 그대로 운영하게 내버려 두고, 반대로 이익을 주고 싶지 않으면 린기 여관에서 나온 모든 특색들을 모아 자신들의 힘을 더해 린기 여관을 완전히 무너뜨릴 수 있었다.
이 계획은 상당히 큰 것이었으며, 각 대형 주루의 주인들도 자신들이 이 계획을 세울 자격이 있다고 생각했다.
왜냐하면 그들은 이 계획이 실행되면 자신들의 손실이 크겠지만, 린기 여관은 100% 문을 닫고 망하게 될 것이라고 생각했기 때문이다. 그들은 린기 여관과 타협하여 이익을 얻으려 했지만, 그들의 관점에서는 오히려 린기 여관이 더 이익을 보는 쪽이었다.
결국 린기 여관은 이를 통해 한 번의 위기를 모면할 수 있었다. 앞으로 더 성장하는 것은 불가능할지도 모르지만, 여전히 다양한 특색을 활용해 수익을 얻을 수는 있었다.

15명의 유명 식당 업계 거물들이 각자의 목표를 밝히자, 15명의 시선이 일제히 린동의 얼굴에 집중되었다. 사실 그들도 꽤 불안했다. 결국 린동이 거절한다면, 린기 여관을 이기기 위해 상당한 대가를 치러야 했기 때문이다. 린기 여관이 양보하여 그들이 특징들을 나눠 가지는 것보다는, 이 거대한 적인 린기 여관을 줄이는 쪽이 분명히 훨씬 큰 대가를 치르는 셈이었다.

이 대가는 각 대형 식당의 사장들에게 결코 작지 않았다. 게다가 위험도 전혀 없지 않았다. 린기 여관의 운이 예전만큼 좋지 않을 것이라고 확신할 수는 있었지만, 이 일에 대해 100% 장담할 수 있는 사람은 아무도 없었다.

과연 린기 여관이 갑자기 또 어떤 수단을 내놓아 모두의 계획을 무산시킬지 누가 알겠는가. 그 가능성은 무시할 정도로 낮았지만, 아무도 그런 위험을 감수하려 하지 않았다.

피를 흘리지 않고 해결할 수 있다면 당연히 최선의 결과였다.

“꺼져!” 오랫동안 참아왔던 한 마디가 린동의 입에서 터져 나왔다. 그는 가장 순수한 상인은 아니었으며, 여관에서 손님을 맞이하는 일도 거의 하지 않았다. 짜증나면 그냥 짜증이 났고, 참아야 할 때는 참을 수 있었다. 참을 필요가 없을 때는 절대로 신분이나 예의 따위는 고려하지 않았다.

모두가 깜짝 놀라 린동을 쳐다보았다.

“린 사장님, 린기 여관이 협조하지 않을 경우의 결과를 들어보고 싶지 않으십니까?” 인헝 식당의 사장 이이량이 차갑게 말했다.

“꺼져!” 린동의 대답 역시 한 마디였다.

“됐어, 다 꺼져! 너희들의 욕심은 좀 지나친 것 같군.” 마춘도 화가 나 있었다. 이 사람들은 너무 대담하게 말을 꺼내는 것이었다. 실질적인 방안도 내놓지 않고 그저 린기 여관에 큰 손해를 입히려 하다니, 마치 린기 여관의 사장이 바보이고 관리자가 어리석은 사람인 양 말하는 것이었다.

“린 사장님, 얼굴을 주고도 받지 않으시다니.” 류대화가 차갑게 비웃으며 말했다. “우리의 계획만으로도 린기 여관을 완전히 무너뜨릴 수 있습니다. 만약 사장님이 강하게 맞서려 한다면 결국 가문이 망하는 것밖에 없습니다.”

“말로만 하는 건 쓸모없어. 실제로 보여줘야지.” 린동이 담담하게 말했다.

류대화는 흥, 하고 한숨을 쉬고는 돌아서서 떠났다.

“여러분, 다 가세요! 린 사장님은 천지가 어떻게 돌아가는지도 모르는군요. 죽음을 모르는 것이 무엇인지 한번 경험하게 해주면, 언젠가는 무릎 꿇고 우리에게 애원할 날이 올 겁니다.”

“보내지 않겠어. 천천히 가세요. 넘어져 죽지 않도록 조심하시고.” 마춘은 원래 폭력배 출신으로, 평소에는 누구를 만나든 환한 얼굴로 웃으며 맞이했다. 그건 린기 여관의 장사를 위해서였다. 린동이 화를 내자 그도 당연히 가만히 있을 리 없었다.

“류 사장님…”

다른 십여 명도 그다지 납득하지 못한 채, 그들이 린기 여관에 온 것은 그저 술자리를 즐기기 위함이 아니라 위험과 손실을 피하기 위해서였다. 류대화는 성질이 고약한 반면, 그들의 성질은 이익 앞에서는 아무것도 아니었다.
“어떻게, 혹시 내가 동료를 시켜 손님들을 보내달라는 건가?” 마춘은 비스듬히 눈을 치켜뜨며 말했다.
“린 주인님, 우리의 계획을 들어보고 싶지 않으신가요?” 주점 주인 장경림이 차분하게 말했다.
“어떤 수단이든 써보세요.” 린동은 차갑게 말했다. “위협하지 마세요. 난 겁먹어서 그런 게 아닙니다.”
모두 침묵하며 잠시 망설이다가 어쩔 수 없이 자리에서 일어났다. 마음속으로는 다들 약간 후회했다. 이럴 줄 알았다면 린 주인님을 너무 심하게 압박하지 말았어야 했다. 천천히 대화를 나누었다면 이렇게 계속 대화할 필요조차 없는 상황은 되지 않았을 것이다.
15곳의 최고급 주점 주인들이 떠나자, 마춘은 고개를 돌려 린동을 바라보았다. “주인님, 왜 그들이 말을 다 끝내게 두지 않으셨나요? 말을 듣고 나서 거절하면 오히려 우리가 필사적으로 저항하려 한다고 그들이 더 믿을 텐데요. 그들이 계획을 말할 기회조차 주지 않으면, 우리가 뭔가 준비가 되어 있어서 그들의 계획을 알려주려 하지도 않는다고 의심할지도 모릅니다.”
“말을 듣고 나면 또 겉치레를 해야 하고 시간만 낭비됩니다.” 린동은 담담하게 말했다. “그들은 한가한 반면, 저는 시간이 없습니다. 어차피 이런 행동도 당연한 일이니 더 이상 그들에게 시간을 낭비할 필요는 없습니다.”
마춘은 말문이 막혔다. 이 말을 각 대형 주점 주인들이 듣는다면 분명 몇 명은 화가 나서 기절할 것이다.
“됐어요. 저는 돌아가서 수련할게요. 풍림 주점에서 소식이 오면 알려주세요.”
린동은 그렇게 말하고 빠르게 계단을 내려갔다. 중간쯤 가다가 다시 멈춰 섰다.
“아, 맞다!” 이동식 금고에서 작은 도자기 병을 꺼내 병마개를 열고, 린동은 그 안에서 갈색의丹약을 한 알 꺼내 마춘에게 던졌다.
“주인님, 이게 뭐죠?” 마춘은 그丹약을 받아들고 의아한 표정으로 린동을 바라보았다.
“먹으면 실력이 크게 향상되고 정신력도 상당히 개선됩니다.” 린동이 설명했다.
“이런丹약도 있나요?” 마춘은 놀라며 손에 든 그丹약을 보고 믿을 수 없다는 듯했다. 실력을 향상시키는丹약은 알고 있었고 스스로도 많이 복용해 본 적이 있었지만, 정신력을 향상시키는丹약은 들어본 적도 없었다.
“일정 기간만 효과가 있고, 양도 제한적이어서 성공적으로 만들기가 매우 어렵습니다.” 린동이 고개를 끄덕이며 말했다.
확신을 얻은 마춘은 입을 삐죽이며 망설임 없이 그丹약을 입에 넣고 삼켰다.
린동은 즉시 마음속으로 금옥산판을 떠올린 뒤, 마춘에게 장비를 부여했다.
“어……”
다음 순간, 마춘은 놀라서 소리를 질렀다.

의심할 여지 없이, 금옥산판의 효과가 나타났다.
“주인님, 정말로 실력을 향상시킬 수 있군요. 저는 지금 한 단계 올랐어요.” 마춘은 기뻐하며 말했다.
“머리는요?” 임동이 물었다.
“그게…” 마춘은 잠시 망설이다가 고개를 저으며 말했다. “별다른 느낌이 없는 것 같아요.”
임동은 미간을 찌푸리고 여관 시스템을 열어 마춘의 속성을 확인해 보았다. 마춘은 이미 18레벨의 하인에서 19레벨의 하인으로 올라갔으며, 모든 속성이 상당히 향상된 상태였다.
마춘은 아무런 느낌도 받지 못했는데, 이는 그의 기지나 말솜씨 같은 것들이 그다지 두드러지지 않아 당장은 차이를 알아차리기 어렵다는 뜻이었다.
속성은 바꿀 수 없으므로, 금옥산판이 마춘에게 효과가 있다는 것을 확인한 임동은 웃으며 자신의 추측을 다시 한 번 말해주었다. 마춘이 이해하자, 그는 오른발을 들어 다음 나무 계단을 밟았다.
방으로 돌아온 임동은 나무 침대에 앉아 머릿속의 잡념을 비우고 곧바로 명상 상태에 들어갔다.
단전 안에서는 방대한 영력이 거세게 솟아나 경맥을 통해 번개처럼 빠르게 흘러갔다.
눈 깜짝할 사이에 한 바퀴가 돌았고, 또 눈 깜짝할 사이에 한 바퀴가 더 완료되었다.
옆방에서는 이미 준비된 영진 속에서 윤란이 금옥산판을 꺼내 자세히 연구하기 시작했다.
금도 아니고 옥도 아닌 이 물건, 윤란은 처음 살펴보자마자 난관에 부딪혔다.
이 금옥산판이 어떤 재료로 만들어졌는지 도저히 알 수 없었다.
영력을 넣어 살펴보니 두 번째 난관이 나타났다. 이 금옥산판은 영력으로도 전혀 탐지할 수 없었다.
금옥산판을 더 자세히 살펴보니 세 번째 난관이 나타났는데, 그 위에는 어떤 영진의 흔적도 전혀 찾을 수 없었다.
네 번째, 다섯 번째, 여섯 번째…… 계속 살펴볼수록 윤란이 이해할 수 없는 부분이 점점 더 많아졌다. 사흘도 채 걸리지 않아, 오후 시간에 그녀는 포기했다.
금옥산판은 정말로 임동이 말한 대로 신기에 속하는 것으로, 평범한 사람이 완전히 이해할 수 있는 것이 아니었다.
한편, 15곳의 대형 주점 주인들은 임기여관을 나와 곧바로 마차를 타고 도시 북쪽에 있는 경휘주점 주인 장경림의 저택으로 향했다.
내용은 당연히 이전에 이미 상당 부분 합의에 이른 계획을 논의하고 보완하는 것이었다.
임기여관 방문으로 화가 나고 우울해진 것 외에도 그들도 전혀 손해를 보지는 않았다.
이번 임기여관 방문으로 처음의 목적은 달성되지 못했지만, 임동의 태도와 행동 덕분에 그들은 더욱 협력하기로 결심하게 되었다.
게다가 마춘이라는 예상치 못한 기쁨도 있었다.

다른 사람들은 말할 것도 없고, 마춘에게 계단에서 조심하라고 경고를 받았던 류대화조차도 계획의 세부 사항을 논의할 때 시간을 내어 마춘을 자신의 천엽주점의 관리자로 데려올 방법이 있는지 고민했다. 첫째, 천엽주점에 유능한 인재가 들어오게 되고, 둘째, 이는 좋은 소문이 될 것이기 때문이다. 그 류대화는 관대한 성격으로 과거의 원한을 따지지 않고 마춘을 공손히 대했으며, 이를 널리 알리면 자신의 명성에도 도움이 될 것이다. 의자에 앉은 린웨이펑은 가끔 한두 마디 끼어들기는 했지만, 마음속으로는 다른 사람들만큼 많은 생각을 하고 있지는 않았다. 그의 가장 큰 임무는 가능한 한 모두가 계획을 완성할 수 있도록 도와서 린기여관을 조금이라도 더 오래 유지하는 것이었다. 또 하나의 임무는 내용을 기록해두었다가 나중에 사람을 보내 린기여관에 전달하는 것이었다.