제530장 융합 성공

갑자기 윤란이 입을 열었다. “풍 선배, 청수를 그대로 유지해 주세요.”
용로 아래에서 불꽃이 갑자기 어두워졌다. 여전히 거세게 타오르고는 있었지만 분명히 훨씬 약해졌으며, 융합되고 있는 은수도 끓고 흔들리는 것이 멈추고 가끔 작은 기포만 올라왔다.
윤란이 손바닥을 펴자 청홍검이 갑자기 나타났고, 그 후 가루 한 덩어리가 검끝에 뿌려졌다.
의지가 움직이자 청홍검이 날아가 풍악이 만든 기장 안으로 찔러 들어갔다. 검끝의 가루는 응고되어 흩어지지 않았으며, 검끝이 은수 위를 빠르게 움직이면서 조금씩 스며내려 은수 중앙에 이상한 무늬를 만들어냈다. 그 무늬의 주변에는 가는 영색의 작은 선도 있었다.
“풍 선배, 이 무늬가 사라지지 않도록 하고 영색의 작은 선을 밖으로 드러나게 할 수 있나요?” 윤란이 물었다.
“간단한 일이지!”
풍악이 고개를 끄덕이자 영력이 흘러나와 용로 바닥의 불꽃이 다시 거세게 타올랐다. 은색과 청색이 섞인 금속수가 격렬하게 흔들렸지만, 아무리 거세게 흔들려도 그 이상한 무늬와 영색의 작은 선은 마치 거센 파도 속의 낙엽처럼 전혀 흩어지거나 가라앉지 않았다.
마침내 금속수가 완전히 청색으로 변했고, 풍악이 크게 외치자 청수가 갑자기 솟구쳐 올라 그 이상한 무늬를 용로 위에 모아두었다. 그 후 풍악의 조종 하에 계속 빠르게 수축과 팽창을 반복했다. 수천 번을 거듭한 끝에 청수가 굳어지면서 수축과 팽창이 끝났다. 온전한 청색의 금속 덩어리가 천천히 펼쳐지면서 손잡이, 등, 칼날…… 청색의 큰 도가 점차 형태를 갖추었다.
“됐어!” 도가 거의 완전히 굳어가는 것을 느끼며 풍악이 말했다.
윤란이 오른손을 휘두르자 청홍검이 다시 날아올랐고, 검끝이 도의 등을 빠르게 긁었다. 가루가 흘러나오면서 밖에 남아 있던 영색의 작은 선을 받아 도의 등에 빠르게 영색의 무늬를 만들어냈다. 이 무늬는 청수에 싸여 있던 이상한 무늬와 똑같았다.
웅!
무늬가 만들어진 지 얼마 지나지 않아 도가 갑자기 떨리기 시작하며 차가운 기운이 폭발적으로 터져 나왔다.
풍악이 오른손으로 잡자 도가 그의 손으로 날아들었다.
“형태가 완성됐나?” 임동이 급히 물었다.
풍악은 말없이 피 한 방울을 도의 등에 떨어뜨린 뒤 가볍게 휘둘렀다. 쏜살같은 도풍이 갑자기 울려 퍼졌다.
“됐어! 정말로 됐어!” 풍악의 진지했던 얼굴에 갑자기 환희가 번졌다.
“한번 해보세요, 당신이 해보세요!” 자신의 판단이 틀릴까 봐 걱정된 풍악은 서둘러 도를 윤란에게 건넸다.
윤란이 급히 도를 받아들였고, 구경하던 임동이 말했다. “풍 선배, 당신의 인장이 아직 지워지지 않았어요.”
“맞아, 맞아!”

풍악은 정신을 차렸고, 윤란은 웃음과 눈물을 오가며 서둘러 대도를 다시 풍악에게 돌려주었다.
풍악이 대도의 인장을 지우고 윤란이 그것을 받아 가볍게 몇 번 휘둘러본 뒤, 왼주먹으로 꽉 쥐고 힘차게 몇 번 휘둘러린 뒤 린동을 향해 달려들었다. 그의 마음속 흥분이 역력했다.
“성공했어. 역시 9단계 연기사의 통제력이 필요해. 영기가 아직 형성되기 전에 진안을 미리 준비해야 하니까.”
부드러운 옥을 품에 안은 린동은 기쁨에 젖어 윤란의 등을 부드럽게 쓰다듬었다. 그녀의 마음이 조금 진정된 뒤, 그는 그녀의 어깨 뒤로 머리를 기대며 이 기회를 이용해 두 손으로 그녀의 몸을 어루만지기 시작했다.
“아, 네가 한번 해봐!” 윤란은 린동의 행동을 눈치채지 못한 채 자신의 기쁨을 그와 나누고 싶어 그를 밀어내고 인장을 지운 뒤 대도를 린동에게 건넸다.
어쩔 수 없이 린동은 대도를 받아들고 그 안에 영력을 숨겨 가볍게 휘둘렀다.
휘우우……
빠르게 내려찍히는 칼날에 린동은 깜짝 놀랐다.
“이 칼……” 린동은 놀라서 윤란을 바라보았다. 이렇게 빠른 속도는 그가 대량의 영력을 투입해야만 가능한 것이었다. 하지만 방금 전에는 겨우 약간의 영력만 투입했을 뿐이었다.
“칼에 5단계 질풍진이 설치되어 있어. 비록 크기가 엄청나게 줄어들고 위력도 많이 약해졌지만, 영력을 이용해 작동시키면 여전히 칼의 속도를 더욱 높일 수 있어.” 윤란이 설명했다.
린동은 이해하고 곧바로 얼굴에도 윤란과 풍악 못지않은 미소가 번졌다.
이것도 5단계 영진과 5단계 영기인데, 만약 9단계 영진과 9단계 영기가 융합된다면 청바오의 손에 있는 그 놀라운 금도와 같은 영기를 대량으로 만들 수 있을 것이고, 그 속성도 다양할 수 있지 않을까?
“9단계 영기는 어때?” 린동은 숨을 들이쉬고 윤란에게 물었다.
윤란은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “가능해. 하지만 내가 심승기에 도달해야 해.”
“그건 간단해!” 린동은 기뻐서 입가에 미소가 가득했다. 윤란은 이미 심역기 9층에 도달했고, 몽혜수와 수령수도 몇 달 안에 첫 번째 물량이 나올 것이다. 그때 그것들을 모두 윤란에게 주고, 전풍거의 다른 가게들에서 구입한 보조 수련 영단들까지 더하면 그녀가 심역기 9층 말기에 도달하는 데 충분할 것이다. 윤란의 천부적인 재능으로 보면 쉽게 돌파하는 것은 어려운 일이 아니었다.
즉, 몇 달 후면 린기여관의 세 번째 정점 강자가 등장할 것이며, 외부의 9단계 영기보다 훨씬 강력한 9단계 영기들도 대량으로 생산될 수 있게 될 것이다.
“그럼 9단계 영광을 서둘러 모아야겠군!” 린동은 비스듬히 웃으며 스스로에게 상기시켰다.

운란은 웃으며 고개를 끄덕였고, 풍악은 흥흥거리며 말했다. “5단계 영기는 만들기 쉬워. 9단계 영기는 그렇게 간단하지 않아. 재료가 모두 갖춰져 있고 최고급이라 해도, 반달 동안 밤낮으로 일하지 않으면 절대 만들 수 없어. 하루에 십여 근에서 이십 근씩 천봉고추를 먹으며 이런 힘든 일을 하는 건 가치가 없지 않나?”
린동은 말문이 막혔다. 이건 처음부터 가격을 높게 잡는 것이 아닌가!
하지만 9단계 영기를 만들 때 운란은 중요한 순간에 영진을 배치하기만 하면 되고, 설령 9단계 영진이라 해도 결국 수없이 축소된 것이라 한두 시간이면 처리할 수 있다. 진짜 힘든 일은 풍악이 하는 것이다. 생각해보면 처음부터 가격을 높게 잡는 것도 당연하다.
“그럼, 천봉새 새끼들이 자라면 풍 선배께 가장 튼튼하고 좋은 새를 탈것으로 골라드리겠습니다.” 린동은 풍악이 별다른 요구가 없다는 것을 알고 있었지만, 자신이 손해를 보는 것 같아 당장 호기롭게 말했다. “집과 정자는 9단계 금진옥으로 지을 테고, 내부 장식은 대한국 전체에서 가장 호화롭고 편안할 것입니다.”
9단계 금진옥으로 만든 갑옷은 가볍기만 할 뿐만 아니라 방어력도 매우 높다. 완성된 갑옷 한 벌을 만들려면 천만 냥의 은자가 없으면 생각조차 할 수 없으며, 금진옥으로 집을 지으면 그 화려함은 정점에 있는 강자들조차도 신이 내려온 것으로 여길 정도다.
이렇게 생각하면 몇 년간 힘든 일을 하는 것도 가치가 있다!
풍악은 오래 침묵하지 않고 곧 고개를 끄덕였다. “네가 용기 있게 자본을 투자하는군. 그 외에도 모든 9단계 영기에 내 이름인 풍악을 새겨야 해.”
“약속합니다!” 린동은 전혀 망설이지 않았다. 이미 큰돈을 썼으니 이런 사소한 일은 문제가 되지 않는다.
“됐어. 빨리 금진옥을 모아! 내가 죽기 전에 네가 말한 천봉새와 금진옥 집을 보지 못하면 안 돼.” 풍악은 린동을 믿지 못하는 것이 아니라, 금진옥이 특별한 물건이라 그토록 많은 양을 가져오는 것에 대해 의심스러워했다.
“문제없습니다. 3~5년 안에 반드시 성공시키겠습니다.”
린동은 고개를 끄덕였다. 그가 금진옥으로 집을 지을 수 있다고 말할 수 있다는 것은 분명 자신감이 있기 때문이다. 톈펑거리의 상점들과의 거래에서, 어느 상점은 대량의 청란과를 얻기 위해 금진옥을 교환 조건으로 제시했는데, 그 금액은 집을 짓기에는 부족하지만 결코 적은 금액도 아니었다. 린동은 그 상점 뒤에 있는 문파에 분명 금진옥 광맥이 있을 것이라고 믿었으며, 단지 많이 내놓지 못할 뿐이라고 생각했다. 그는 먼저 대량의 청란과를 내놓아 비밀을 공개함으로써 상대방이 따라올 것이라고 확신했다.
만약 채집 속도가 빠르다면 3~5년은 느린 시간이 아니다.
풍악의 몸이 흔들리더니 사라졌다.

“제가 방으로 돌아가 자료를 찾아보고, 9단계 영광석으로 9단계 영진을 설치하고 견딜 수 있는 방법을 연구해 보겠습니다.” 윤란이 곧바로 말했다.
“좋아! 나는 대청으로 갈게.” 린동이 웃으며 고개를 끄덕였다.
윤란이 방으로 돌아간 후, 린동도 신나게 대청으로 향했다.
운이 좋게도 마춘은 이번에는 위층에서 손님을 맞이하는 대신 카운터에 앉아 계산을 하고 있었다.
린동이 인사를 하자, 마춘은 즉시 그를 따라 앞마당으로 나왔다.
“주인님, 무슨 일이시죠?” 린동이 자리에 앉자, 마춘이 웃으며 물었다. “주인님 얼굴이 붉어 보이는데, 분명 큰 일이 있으신 것 같군요?”
“정말 큰 일이에요. 나중에 소류에게 말해서, 지난번 금진옥으로 청란과를 교환했던 그 가게, 이름이 기충산하라고 했던 그 가게에 가서 그들의 주인을 만나 청란과 백여 쌍을 가져다주고 금진옥으로 교환할 의향이 있는지 물어보게 하세요.” 린동이 고개를 끄덕이며 말했다.
“천팔백 쌍의 청란과라고요?” 마춘이 놀라며 말했다. “한꺼번에 그렇게 많이 내놓으면 그 가게 뒤에 있는 문파들이 우리를 주목할 것 같습니다.”
“괜찮아요. 거래할 때 정노인을 보내세요. 정점에 선 강자들 앞에서는 그들도 감히 그러지 못할 거예요.” 린동은 태연하게 손을 흔들며 그 이유를 마춘에게 설명했다.
마춘은 이해하고 고개를 끄덕였다.
“그리고 내일은 누가 가장 많은 음식을 주문하는지 지켜보세요.” 린동이 계속 말했다.
“누가 가장 많은 음식을 주문한다고요?” 마춘이 이해하지 못하고 다시 물었다.
린동이 고개를 끄덕이며 말했다. “그리고 내일 하루 종일, 평소 연회 때보다 더 많이 주문하는 사람이 있으면 즉시 저에게 알려주세요. 계속 그런 사람이 있으면 계속 알려주세요. 얼마나 되든 다 알려주세요. 이유는… 묻지 마세요.”
마춘이 입꼬리를 올렸다. 린동이 ‘묻지 마세요’라고 하면 뭔가 꿍꿍이가 있음을 알았다. 물론 이런 상황도 여러 번 겪어서 그다지 신경 쓰지 않고 고개를 끄덕여 동의했다.
“각 대형 주점 쪽에는 아무 소식이 없나요?” 린동이 계속 물었다.
“오늘 아침에 풍림주점에서 메시지가 왔어요. 어제 모여서 번갈아가며 화제가 되는 대규모 홍보를 하여 우리 여관의 매출을 빼앗으려 한다고 하더군요.” 마춘이 대답했다.
“언제부터 시작할 계획인가요?” 린동이 물었다.
“아직 논의 중이라고 하더군요. 제 생각에 이렇게 큰 일인데, 누군가 큰 양보를 하지 않는 한 하루 이틀 안에 합의에 이르기는 어려울 것 같아요. 결국 자재 공급 문제도 아직 해결되지 않았으니, 우리 린기여관을 급하게 공격할 필요는 없을 테니까요.” 마춘이 침착하게 말했다.

린동은 그저 웃어넘기며 이 일을 마음에 담지 않았다. 홍보 수단에 있어서는 설령 죽임을 당해도 자신이 누구보다 못하다는 것을 인정하지 않을 것이다. 고려해야 할 것은 계속 양보할 것인지, 아니면 약간 반격할 것인지뿐이며, 이 둘 중 어떤 방법이 대형 고급 식당들로 하여금 더 많은 자금을 투자하도록 만들 수 있을까 하는 것이다.