제453장 진짜 팔기와 가짜 팔기

망설임 없이 린동과 윈란은 군중 외곽으로 갔다.
“경쟁 입찰? 무슨 경쟁 입찰이야?”
시끄러운 논의 소리를 듣고 린동은 의아한 표정으로 윈란을 바라보았다.
윈란은 약간 놀라며 말했다. “경쟁 입찰은 티엔펑가의 각 상점들의 특징이에요. 고급 영재나 영기를 내놓는 상점은 미리 공고를 내고, 정해진 날에 판매를 시작하죠. 판매일에 그 고급 영재나 영기를 사고 싶은 사람들은 종이 조각을 받을 수 있어요. 구매자는 그 위에 가격을 적은 뒤, 정오나 저녁에 모든 종이 조각을 모아 가격을 비교하는데, 가장 높은 가격을 제시한 사람이 그 물건을 얻게 돼요.”
린동은 말문이 막혔다. 듣기에는 마치 입찰과 비슷한 것 같았지만, 훨씬 단순한 형태였다.
“그러고 보니 경쟁 입찰이라면, 그 안에서 좋은 물건을 팔고 있다는 뜻인가?” 린동은 갑자기 눈을 크게 떴다.
윈란은 할 말을 잃었다. 이제야 깨달은 것이다. 이런 반응 속도라면 적과 맞서 싸울 때는 첫 번째 공격을 어떻게 피해야 할지 생각하기도 전에 십여 번이나 베일지도 모른다.
“비켜주세요, 비켜주세요!” 린동은 기장을 펼쳐 자신과 윈란을 감쌌다. 둘 사이의 거리는 1미터였으며, 아무도 가까이 접근할 수 없었다. 그들은 앞으로 나아갔고, 빽빽한 군중들은 기장의 힘을 이겨내지 못해 양쪽으로 비켜섰다.
입구에 도착한 린동은 밖에 그렇게 많은 사람들이 모인 이유가 안이 너무 붐비어서가 아니라, 입장료를 내야 하기 때문이라는 것을 깨달았다.
한 사람당 만 량의 은화였으며, 환불도 되지 않았다!
린동은 안쪽을 훑어보았다. 다른 상점들과 달리 이 영재 상점의 카운터 밖에는 의자들이 줄지어 놓여 있었다. 100제곱미터 정도의 공간에 70여 개의 의자가 있었다.
만약 모두 채워진다면, 그것만으로도 70만 량 이상의 수입이 될 것이다.
린동은 이 세계에 속는 사람들이 특히 많다고 탄식했다. 70여 개의 의자 중 이미 70%가 채워져 있었다. 누군가 그 영재를 원하든 원하지 않든, 50만 량 이상의 은화는 이미 확보된 셈이었다.
갑자기 한 익숙한 사람이 린동의 시야에 들어왔다.
그것은 첫 번째 줄에 앉은 한 남자였다. 머리만 보였을 뿐이지만, 린동은 그를 잘 기억하고 있었다. 그 머리의 주인은 분명 통통한 얼굴의 링천예였다. 링천예 옆에는 모자를 쓰고 넓은 흰색 로브를 입은 사람이 있었다.
그 사람의 얼굴과 성별을 알 수 없자, 린동은 호기심이 생겨 정신을 밖으로 뻗어 그를 살펴보았다. 그 결과 그는 흥미로운 미소를 지었다. 그 사람은 심역기가 매우 강한 자였으며, 그의 영력의 기운은 린동이 전에 만선루에서 만났던 자한과 같았다.

그날, 링천악과 자한의 반응을 보고 린동은 두 사람 사이에 분명히 알려지지 않은 관계가 있을 것이라고 생각했으며, 링천악도 소문처럼 쓸모없는 인물이 아니라고 여겼다. 이제 첫 번째 추측이 확인된 셈이다.
속임을 당하는 입장이라 해도, 때가 되면 린동도 기꺼이 그런 일을 할 준비가 되어 있었다. 정오부터 입찰이 시작된다는 것과, 판매되는 것이 수련을 돕는 고급 영초이며 그중에는 씨앗 세 알도 함께 제공된다는 것을 알고 나서, 린동은 즉시 2만 냥의 은화를 꺼내 가게 안으로 들어갔다.
뒤쪽에서 연결된 의자 두 개를 찾아 앉은 린동은 조용히 물었다. “이 설홍초의 효과는 어떻습니까?”
“설홍초는 8급 영초로, 가루로 만들어 독한 술과 함께 복용하면 그 효과가 경맥에 3일 동안 남습니다. 3일 안에 완전히 정제할 수 있다면 9급 수련 보조 영재의 효과와 비슷할 것입니다. 6그루를 연속으로 복용하면 심역 6단계에서 7단계로 돌파하는 데 도움이 될 것입니다.” 윈란이 조용히 설명했다. “3일 안에 정제하는 것은 당신의 실력으로는 불가능하지만, 정로장로나 풍선배 같은 이들이 도와준다면 문제없습니다.”
린동은 기뻐했다. 설홍초의 씨앗을 얻을 수 있다면 대량으로 재배할 수 있을 테니까. 린기 여관은 청란과, 만홍과, 링운나무 가지 외에 또 하나의 고급 수련 보조 영재를 갖게 될 것이다.
오늘의 티엔풍거리 방문은 분명 큰 수확이 있을 것이다.
물론, 이 설홍초와 씨앗을 구할 수 있다는 전제 하에 말이다.
린동은 자신의 재산을 생각해보고 물었다. “당신의 추측으로는, 대략 얼마의 은화가 필요할까요?”
“확실하지 않아요.” 윈란이 고개를 저었다. “고급 수련 보조 영재나 영단은 고급 영기나 다른 고급 영재들과는 다릅니다. 이런 것들은 어떤 종문에도 부족한데, 설령 우리 천검종처럼 연단에 능한 종문이라 해도 재배하는 수련 보조 영재의 종류는 4~5가지에 불과하며, 그중에서도 최고급인 것도 5급에 불과합니다. 다른 종문들에 비해 연단에 능한 종문의 장점은 고급 영재가 조금 더 많다는 것뿐입니다. 이렇게 이식할 수 없는 고급 수련 보조 영재의 경우, 다른 대종문들보다 찾는 방법이 조금 더 많을 뿐입니다. 그래서 대종문들이 고급 수련 보조 영재를 찾아도 99%는 그다지 쓸모 없는 은금과 바꾸는 것은 불가능합니다.”
“그럼 이 영재 가게는 어떻게 팔 수 있나요?” 린동이 이해하지 못하고 물었다.
“제가 지난번 티엔풍거리에 올 때, 여기에 파견된 우리 천검종의 제자에게 물어본 적이 있는데, 그의 말로는 사실 대부분은 인기를 끌기 위해 내놓는 것이라고 합니다.” 윈란이 대답했다.
“인기를 끌기 위해?” 린동은 어리둥절해졌다.

“즉, 가게의 장사가 한동안 침체된 후에 모아둔 고급 영재들을 꺼내 경매에 부치는 것이죠. 가게 자체는 팔 생각이 없고, 그저 이 경매를 통해 가게를 홍보하고자 하는 것뿐입니다. 경매할 때는 미리 제자를 보내 입찰에 참여시키죠.” 윤란이 설명했다. “백 년 전쯤, 어느 영재 가게가 8급 영과를 경매에 내놓았는데, 다른 사람이 사가버릴까 봐 자신들이 10억 량이라는 천문학적인 가격을 제시했습니다. 이런 방법은 다소 과하긴 하지만, 3,500만 량 정도만 제시해도 아무도 그런 가격에 입찰하지 않을 것입니다. 너무 노골적이지만 않고 참가자들의 체면이 세울 수 있으며, 고급 보조 수련용 영재를 볼 수 있다면 1만 량을 쓰는 것도 아무도 문제 삼지 않습니다.”
“그렇다면 5,000만~6,000만 량이 없으면 이 설홍초를 구할 수 없다는 말인가?” 임동대는 크게 실망했다. 원래 그는 미리 가게를 열어 고급 영재와 영수를 팔면 다른 가게들과 고급 영재와 영수를 교환할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이라고 생각했다. 돈을 벌어들이는 측면에서도 임기여관이 계속 확장한다면 앞으로 돈이 부족할 일은 없을 테고, 많아봤자 돌 더미일 뿐 자신의 실력이나 여관의 사업에 큰 도움이 되지 않는다고 생각해 이 계획을 포기하려 했다.
어쩔 수 없다. 돈 한 푼이 영웅도 막을 수 있다. 경성에 오기 전, 임동은 호위대 모든 구성원들에게 은전을 가지고 각 군, 부, 현에 지점을 열고 각 도시의 혼란을 통제하라고 지시했다. 그래서 모든 저축금을 쓰는 것은 물론, 은전이 부족할 때를 대비해 많은 사람들이 저급 보조 수련용 영재도 가지고 다녔다. 그 이후로 임동의 이동 카운터에는 항상 1만 량짜리 은전이 있었다.
황궁 일행이 잠시 양순을 대신해 보관하고 있는 은전은 3,200만 량 정도이며, 임기여관의 각 지점들이 최근 몇 달 동안 벌어들인 수익과 저축금을 합치면 3,500만 량 정도를 마련할 수 있을 것이다. 그래도 합쳐도 4,000만 량에는 미치지 못한다.
임동에게 10일에서 반 달 정도의 시간만 주어진다면, 5,000만~6,000만 량은 고사하고 10배나 되는 금액을 마련할 수 있을 것이다. 설령 대한국 전체에 센세이션을 일으킬 정도로 청란과를 대량 판매한다 해도 10배의 금액은 충분히 모을 수 있다. 하지만 지금은 정오까지 이제 한두 시간밖에 남지 않았고, 청란과도 직접 팔기에는 시간이 부족하다.
임동이 답답해하는 모습을 본 윤란이 웃으며 말했다. “잊지 마세요. 우리 천검종에도 전풍거리에 가게가 있어요.”
임동은 잠시 멍해졌다가 곧 머리를 치며 이 사실을 깜빡했다는 것을 깨달았다.

“시간이 많이 남지 않았어. 내가 금방 돌아올 테니, 너는 여기서 모든 사람의 실력을 하나하나 조사해 봐. 특히 가게 안을 살펴서 ‘심역기’ 이상의 강자가 몇 명 있는지 확인해 봐.” 윤란이 작은 목소리로 말했다. “모든 고급 영재료가 그냥 인기를 끌기 위해 내놓은 것은 아니야. 영석이 급히 필요한 종문들도 있고, 자금 융통이 필요한 종문들은 그중 몇 가지를 내놓고 팔기도 해. 이런 종문들은 보통 종문 내의 장로들을 보내는데, 전풍거리에는 이상한 규칙들이 많거든. 가게 안에서 물건이 도난당하면 가게가 전적으로 책임을 져야 하지만, 가게 밖에서는 가게가 아무런 책임도 지지 않아. 심지어 전풍거리 밖으로 나가면, 그 가게가 속한 종문도 사람을 보내서 영재료를 되찾을 수 있어. 정말로 팔고 싶다면 700~800만 냥의 은화로 살 수 있어. 그리고 가게 안의 상황을 잘 파악해 두면, 나중에 우리가 사들이게 되면 가장 빠른 시간 안에 도난에 대비할 수 있을 거야.”

린동은 고개를 끄덕였다. 이 차액은 결코 작지 않았다. 수천만 냥의 은화는 말할 것도 없고, 수백만 냥이라도 결코 적은 금액이 아니었다. 린기 여관에는 100곳이 넘는 지점이 있었는데, 그중 수익을 내는 곳은 80곳가량이었고, 한 달 수익도 고작 40만 냥 정도였다.

방금은 열정에 휩싸여 어떤 대가를 치르더라도 영재료를 손에 넣어야 한다고만 생각했다. 하지만 이제는 가능한 한 적은 돈을 쓰는 것이 우선이었다. 게다가 전풍거리에는 가게를 나서자마자 도난당할 수 있다는 관습도 있는 것 같았다. 그렇지 않다면 윤란의 성격상 자신에게 그런 말을 하지 않았을 것이다. 그녀가 그렇게 말한 것은 분명 자신에게 주의를 주기 위함이었다. 살 수 없다면 나중에 도둑질이라도 할 수 있다는 뜻이었다.

이익이 된다면 린동은 ‘현지 관습을 따르라’는 말에 전적으로 동의했다.

가게 안의 직원은 많지 않아 다섯 명뿐이었고, 그 외에 50대가 넘은 노인 한 명이 있었다. 린동은 정신을 집중해 보았다. 다섯 명의 직원들은 실력이 그리 강하지 않았으며, ‘심신기’ 2~4단계 수준에 불과했다. 반면 노인은 대종문의 장로급 인물로 보였으며, 실력은 ‘심역기’ 4중에 달했다.

다시 가게 안의 사람들을 하나하나 조사해 본 린동은 다소 답답해졌다. 자신의 정신으로 조사할 수 없는 사람이 단 한 명도 없었던 것이다. 게다가 ‘심역기’에 도달한 강자는 만선루의 유명한 기녀 자한을 포함해 총 두 명뿐이었다.

자신과 윤란을 제외하면 한 방에 강자가 두 명뿐이었다. 밖에서라면 분명 충격적인 일이겠지만, 전풍거리에서는 고급 보조 수련용 영재료나 영단을 팔 때는 결코 충분하지 않은 수준이었다.

오늘 고급 보조 수련용 영재를 판매한다는 것을 알고 있는 강자들은 여러 정보를 통해 영재점 측이 실제로 설홍초를 팔 생각이 없다는 것을 분명히 판단했을 것이며, 기껏해야 소수만이 밖에서 운을 시험해보고 있을 뿐이다. 설홍초가 반드시 팔릴 것이라고 진짜로 생각했다면, 유리한 위치를 차지하지 못해 빼앗으려는 강자들 중 상당수가 가게 안으로 들어가 기회를 노렸을 것이다.