제445장 매우 위태로움

놀란 표정으로 린동을 쳐다본 류유창은 잠시 망설이다가 계단 쪽으로 걸어갔다.
푸통산의 이름을 직접 부를 수 있다는 것은, 이 린점주가 단순히 목숨을 가볍게 여기는 수준을 넘어서서 극도로 대담하다는 뜻이었다. 류유창은 원래 린동이 자신에게 무슨 짓을 할까 봐 두려워했지만, 뒤에 여섯 명의 호위병이 있으니 어떤 여관도 감당할 수 없다는 생각에 마음을 진정시켰다.
개인실은 5층에 있었는데, 체력이 그다지 좋지 않은 거부들에게는 분명히 다소 높은 층이었다. 하지만 어쩔 수 없었다. 구할 수 있는 땅이 그 정도밖에 없었고, 뒤로 넓히면 홀의 길이와 너비 차이가 너무 심해 이상해 보일 수 있어서 층을 높이는 수밖에 없었다. 만약 개인실을 중간 층에 두었다면 거부들은 심리적으로 더욱 받아들이기 어려웠을 것이다.
5층까지 올라가는 내내 류유창은 얼굴색 하나 변하지 않고 숨도 헐떡이지 않아 린동을 놀라게 했다. 마춘이 앞으로 나와 문을 두드릴 때서야 그는 문득 기억해냈다. 대한국은 무예를 중시하는 나라였고, 비록 오랫동안 전쟁이 없었지만 왕자들의 실력은 여전히 성인 평가에서 매우 중요한 비중을 차지했다. 이 9번째 왕자는 후기에 수련을 소홀히 했더라도 어릴 적부터 단련된 체력은 사라지지 않으며, 술과 여색에 너무 빠지지만 않는다면 이 나이에 5층을 오르는 것도 그리 어려운 일이 아니었다.
반면 옆에 있던 류월돈은 숨이 약간 가빠 보였는데, 분명히 계단 때문에 다소 영향을 받은 것 같았다.
첫 번째 개인실 문 앞에 도착하자 린동은 멈춰 섰고, 마춘이 뒤에서 나와 문을 두드렸다.
“들어오세요!”
안에서 낮은 목소리가 들려왔다.
문을 열고 들어간 린동은 예의 따위는 신경 쓰지 않고 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. 뒤에서 마춘이 바로 뒤따라 들어왔다.
“9번째 왕자님이 오셨습니다. 늦게 맞이하여 죄송합니다. 용서해 주십시오.”
마춘 뒤에서 들어온 류유창을 본 푸통산은 마음속으로 놀랐지만, 즉시 겁에 질린 척하며 자리에서 일어났다.
푸자주는 서둘러 인사를 했고, 뒤에 있던 장쿤은 아무도 들어오지 않은 것처럼 시선을 돌리지 않았다.
“괜찮습니다!”
류유창은 거만한 표정으로 손을 흔들며 푸통산과 격식을 차릴 생각이 없어 보였다.
“왕자님, 앉으십시오.” 푸통산은 자신의 자리를 양보했고, 옆에서 푸자주는 매우 협조적으로 그릇과 젓가락을 바꿔주었다.
류유창은 말없이 걸어가 가장 앞자리에 앉았다. 그리고 아래 자리를 향해 입을 살짝 움직이며 말했다. “류 회장님, 앉으세요!”
푸자주의 동작이 잠시 멈췄다가, 손에 들고 있던 그릇과 젓가락을 아래 자리에서 다음 자리로 옮겼다. 이미 푸통산을 위해 준비해 둔 술잔도 그대로 가져왔다.

류월돈은 잠시 망설이다가 본래 부동산의 자리에 앉았다.
부동산은 살짝 눈살을 찌푸렸지만 아무렇지 않은 척 자리에 앉았다. 유옥상의 등장 역시 그의 예상을 벗어난 것이었다. 린동에 비해 부동산은 린기여관에 방해를 주는 주체가 풍림주점이며 그 배후에 누가 있는지도 알고 있었기에 더욱 철저하게 생각했으며, 그만큼 고민도 더했다.
린동과 마찬가지로 부동산도 류월돈이 약속에 응한다면 함께 올 사람은 풍림주점의 진짜 후원자인 삼황자 유봉일 것이라고 생각했다. 그 이유는 린기여관을 상대하기 위함이 아니라 바로 자신인 부태사를 겨냥하기 위함이었다.
부동산의 추측에 따르면, 처음에는 삼황자 유봉이 풍림주점의 이익을 위해 상회에 린기여관을 압박하라고 지시했을 것이다. 하지만 자신이 린기여관의 후원자라는 사실을 알게 된 후로는 상회에 계속 무시하라고 시킨 것은 바로 자신을 밖으로 내몰기 위함이었다.
이 일은 이제 린기여관과는 큰 관련이 없었다. 사업상의 문제는 아무리 크더라도 왕위 다툼에는 미치지 못한다. 부동산이 알기로는 풍림주점의 대소저 룽천악은 비록 낭비벽이 심하고 평판이 매우 나쁘지만, 사적으로는 유봉과도 어느 정도 교류가 있었으며, 이것이 그가 부자주와 룽천악이 만선루에서 화주를 마시러 가는 것에 동의한 이유였다. 의심할 여지 없이 유봉은 룽천악의 말을 통해 그가 너무 격렬한 대립을 원하지 않는다는 것을 알았을 것이다.
왕위를 놓고 경쟁할 자격이 있으며 태자보다도 인기가 높은 황자의 머리는 분명 평범한 사람이 이해할 수 있는 것이 아니다. 마침 린기여관이 상회에 합류한다는 일이 생겼으니, 스무 살이 조금 넘어 성유왕으로 봉해진 이 삼황자는 분명 자신인 당대의 태사와 연결될 기회를 놓치지 않을 것이다. 설령 화해하거나 연합할 수는 없더라도, 적어도 서로 마음이 있으면 서로에게 이익을 주며 서로를 공격하지 않는 합의에 이를 수 있을 것이다.
이러한 합의는 건위황제가 언제든 죽을 수 있고, 갑자기 56황자 유수가 나타나는 혼란스러운 시기에는 절대적으로 귀중한 것이다.
부동산은 도착한 사람이 과연 9황자 유옥상일 줄은 전혀 예상하지 못했다.
유옥상은 살인을 즐기고 방탕하며 거만하고 폭력적인 인물로, 유봉의 유명한 부하 중 한 명이었다. 대체로 수면 아래에 있는 일들은 모두 이 9황자에게 맡겨졌으며, 그가 나서면 80%의 확률로 사태를 더 악화시키려 했다.

부동산은 이해할 수 없었다. 유봉이 왜 유옥상을 보내서 혼란을 일으키는지 말이다. 그는 절대 믿지 않았다. 이 성유왕이 황위를 거의 확실히 손에 넣었다고 생각해 더 이상 누구도 신경 쓰지 않는다는 것을. 정말 그렇다면, 갑자기 나타난 56명의 황자들이 황위 다툼의 균형을 뒤집을지라도, 그런 방해 요소가 없더라도 유봉 역시 죽어서도 묻을 곳조차 없을 것이다. 각 가문의 힘을 따지면 단독으로는 유봉에게 미치지 못할 수도 있지만, 모두가 닥달당하면 연합하여 그를 완전히 패배시킬 수 있다.

“폐하께서 최근에 또 용손을 안으시는 것을 들었습니다. 축하드립니다.” 부동산은 웃으며 옷깃에서 비단 상자를 꺼내 유옥상 앞에 내밀며 말했다. “노신은 사소한 일들이 많아서 최근에야 시간을 내어 폐하께 축하 인사를 드리러 왔습니다. 여기서 폐하를 뵙게 될 줄은 몰랐습니다. 조금만 드리는 것이니, 혐오하지 않으시기를 바랍니다.”

유옥상은 별생각 없이 비단 상자를 받아 열어보니 그 안에는 붉고 순수한 옥편이 있었다. 그는 상자 뚜껑을 닫아 뒤에 있는 호위병에게 던져주며 억지로 미소를 지었다. “부태사께서 직접 가지고 계시다니 드물군요.”

“폐하께서 오늘 어쩌다 이린기 여관에 식사하러 오셨는지 궁금합니다.” 부동산은 웃으며 화제를 돌렸다. 이 옥편은 삼황자 유봉이 옥에 대해 깊은 연구를 했기 때문에, 그가 삼황자에게 보여주기 위해 가져온 것이었다. 이제는 삼황자 유봉이 유옥상을 보내게 된 이유를 알아내기 위해 이 옥편의 가치는 신경 쓸 여유가 없었다.

“이 여관이 부태사께서 운영하신다고 들어서 구경하러 왔습니다.” 유옥상은 담담하게 말했다.

“관리가 운영하는 곳인데, 이건 결코 사소한 죄가 아닙니다. 노신에게 그런 대담함이 어디 있겠습니까? 이 여관은 그저 노신의 한 친구가 운영하는 곳일 뿐입니다! 오늘은 개업 첫날이라 응원하러 온 것뿐입니다.” 부동산은 웃으며 고개를 저었다.

“그렇군요?” 유옥상은 의미심장하게 말했다.

“물론입니다!” 부동산은 고개를 끄덕이며 옆에서 곧은 자세로 앉아 있는 유월돈을 바라보았다. 유옥상의 말투는 계속 도발적이었고, 더 이상 대화를 이어가면 그는 점점 더 뻔뻔해질 것이다.

“유회장님, 이린기 여관의 음식과 술은 어떻게 생각하십니까?”

“부태사님의 친구가 운영하는 여관이니, 음식과 술이 형편없을 리가 없죠.” 유월돈은 재빨리 말했다. “음식과 술뿐만 아니라 분위기와 직원들까지, 이린기 여관은 수도에서도 최고 수준에 속합니다.”

이 말로 인해 부태사와 유옥상은 처음으로 같은 느낌을 가졌다. 이린기 여관의 분위기는 정말 좋았다. 그들의 경험으로 볼 때, 개인실에 들어갔을 때 모두 감탄할 수밖에 없었다. 화려하면서도 저속하지 않고, 웅장하면서도 우아하여 한눈에 보아도 마음이 편안해지는 곳이었다.

“듣자 하니, 유 회장님은 임기 여관의 음식과 술의 원가를 파악하기 어렵다고 생각하신다던데?” 부동산이 물었다.
“그렇습니다.” 유월돈이 고개를 끄덕이며 앞에 놓인 요리를 가리키며 설명했다. “이 ‘봉명구소’ 요리를 보니, 제가 잘못 본 게 아니라면 주재료는 3단계 영조인 구익조인 것 같습니다. 한 마리의 가격은 제가 아는 바로는 시장에서 대략 이량의 은화 정도입니다. 부재료 쪽으로는 생강, 파, 마늘은 명확한데, 아무리 품질이 좋아도 십문 정도면 충분합니다. 원래 원가는 계산하기 어렵지 않았습니다. 셰프의 인건비, 목재, 그리고 각종 손실을 고려해도 이량삼문이면 충분했죠. 하지만 임기 여관은 원가에 ‘풍화수골탕’이라는 재료를 추가했습니다. 이 재료는 색도 맛도 없지만, 넣으면 섭취자의 수명을 연장시킬 수 있다고 합니다. 과연 그 효과가 있는지는 아직 알 수 없지만, 원가는 그 때문에 일량 이상의 은화가 더 들게 됩니다. 바로 이 때문에 상회에서는 이 원가를 파악할 수 없다고 생각하는 것입니다.”
“아하, 그렇군요!” 부동산은 깨달은 표정으로 계속 침묵을 지키고 있던 임동을 바라보며 물었다. “임 주인님, 이 ‘봉명구소’의 효과가 정말로 섭취자의 수명을 연장시킬 수 있으며, 원가가 이량 이상의 은화라고 확신하십니까?”
임동이 고개를 끄덕였다.
“임 주인님은 저를 속인 적이 없습니다. 유 회장님…” 부동산이 웃으며 말했다. “제가 임 주인님을 대신해 보증한다면, 이 얼굴로 임기 여관의 원가를 증명할 수 있을까요?”
유월돈은 순간 깜짝 놀랐다. 부동산이 이 정도까지 나올 줄은 몰랐으며, 심지어 자신의 체면을 위협하는 것이라고 생각했다.
“부 태사님, 정말 열의가 대단하시군요!” 유옥상이 갑자기 끼어들었다.
“노신은 단지 자신의 안목과 임 주인님과의 오랜 교분에 자신이 있을 뿐입니다.” 부동산은 입으로는 그렇게 대답하면서도 시선은 유월돈에게 고정시켰다.
부동산의 압박이 점점 심해지자, 유월돈은 더 이상 피할 수 없다는 것을 깨달았다.
“태사님, 너무 과하십니다. 태사님의 위신과 안목이라면 당연히 증명할 수 있습니다. 다만 상회는 결국 경성의 모든 상인들의 이익과 관련되어 있으니, 있어야 할 규칙은 쉽게 바꿀 수 없습니다.” 유월돈은 이미 모든 것을 걸었다. 그는 자신뿐만 아니라 형부인 형부상서조차도 편승할 자격이 없다는 것을 알고 있었다. 그렇다면 오직 한 편만을 굳게 지지할 수밖에 없었다.
“전하, 노신이 전하께 한 잔 올립니다.” 부동산은 더 이상 고집하지 않고 관심을 다시 유옥상에게 돌렸다.
하지만 유옥상은 잔을 들지 않고 담담히 말했다. “황위를 무시하는 자와 같은 탁자에 앉아서는 이 술을 마실 수 없습니다.”

“황위를 무시하다고?” 부동산은 태연한 척 하며 린동을 쳐다보았다. 마음속으로는 불쾌감이 일었다. 이 아홉 번째 황자의 태도는 분명히 자신인 태사 앞에서 문제를 일으키려는 것이었으며, 심지어는 자신이 린동을 처벌하도록 강요하려는 것 같았다.
“그건 린 점주에게 물어봐야겠군요.” 유육상이 가볍게 말했다.
“린 점주, 도대체 무슨 일입니까?” 부동산은 린동에게 눈짓을 보냈다.
린동은 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 명상에 잠긴 노승처럼 앞에 놓인 술잔에만 집중하며 그 안에서 무언가의 선리를 찾으려는 듯했다. 아무도 모르는 사이, 방 밖에서는 세 번의 희미한 젓가락과 접시가 부딪히는 소리가 들려왔다.
이 세 번의 희미한 소리는 주변 사람들은 듣지 못했지만, 린동의 마음속에는 연이은 파문을 일으켰다.