제446장 반드시 남아야 한다

“보아하니, 임점주는 여전히 내 황자 신분을 의심하는 것 같군.”
임동이 전혀 반응하지 않자, 유옥상의 마음속에 분노가 솟구쳤다. 부동산이 그 자리에 있다는 것을 고려하지 않았다면, 그는 곧바로 호위들에게 명령해 그를 죽이게 했을 것이다.
임동은 여전히 말이 없었다. 그는 유옥상과 상대할 생각이 전혀 없었으며, 이 일이 자신에게 많은 문제를 가져올지라도 마찬가지였다. 솔직히 말해, 그는 부동산조차 상대할 생각이 없었다. 부동산이 지금은 체면을 버리고 임기여관을 위해 나서고 있지만, 그건 부자주의 약점 때문이었다. 일단 그 약점을 되찾거나 그것을 되찾을 방법을 생각하게 되면, 그는 주저 없이 무력을 동원할 것이다.
유옥상의 거리에서 살인을 저지르는 성격에 비해, 부동산의 음모와 계략으로 인한 인명 피해도 크게 다르지 않다고 임동은 생각했다. 이 두 사람 모두 그는 상대할 생각이 없었다.
“전하, 화를 가라앉히십시오. 임점주는 어릴 때부터 은자 고인에게서 무예를 배워 여러 규칙을 잘 모르고 있습니다.” 부동산이 급히 설명했다.
“화를 가라앉히다고?” 유옥상은 냉소적으로 부동산을 바라보았다.
“노신이 반드시 전하께 설명을 드리겠습니다.” 부동산은 머리가 소처럼 크고, 현종의 독자를 함정에 빠뜨리려 했던 자로서, 그는 줄곧 임동의 용기를 과소평가하지 않았다. 하지만 지금 보니, 이 임점주의 용기도 여전히 과소평가한 것 같았다.
원래 과소평가한 것도 그렇지만, 부동산은 자신이 모든 것을 알고 있다고 생각하지 않았다. 하지만 임동이 유옥상까지 건드릴 수 있다는 사실은 그에게 적지 않은 골칫거리가 되었다.
황자라는 신분인데, 단지 왕에 책봉될 자격이 없다는 점만으로는 부동산이 골치 아파할 일이 아니었다. 그의 지위와 신분으로 보면, 그다지 영향력이 없는 황자조차 제압할 수 없을 리가 없었다. 하지만 유옥상은 나이가 많았다.
나이가 많다는 것은 본래 큰 장점이 아니었다. 세 번째 황자인 유봉의 경우, 나이 면에서는 황위 경쟁 시 상당한 약점이었다. 하지만 황위를 경쟁할 자격이 없는 고령 황자인 유옥상의 경우, 체면은 제쳐두고 나이가 많다는 것은 오히려 좋은 점이었다. 나이가 많다는 것은 그의 후손이 많다는 뜻이었고, 유옥상의 손자는 건위 황제 앞에서는 증손자나 다름없었다. 네 세대가 한집에 산다면, 황제조차도 이런 혈족 관계의 성취감을 느끼지 않을 수 없었다. 한 명이 나오면 반드시 크게 포상하고, 자주 궁중으로 데려와 놀아주는 것도 흔한 일이었다.
손자 덕분에 할아버지가 귀해진다. 유옥상과 같은 고령 황자가 건위 황제의 마음에 드는 손자를 낳을 수 있다면, 그의 황자들 중에서의 지위는 황위를 경쟁할 자격이 있는 황자들보다도 낮지 않을 것이다. 설령 손자들이 건위 황제의 마음에 들지 않더라도, 아들들이 때때로 손자를 내보내 포상을 받는다면, 그것은 20~30세밖에 되지 않는 다른 황자들과는 비교할 수 없는 일이었다.

게다가 유옥상의 성격을 고려하면, 그가 임동과 임기여관에 대한 복수를 포기하도록 만드는 것은 부동산에게도 방법이 없는 것은 아니었다. 유봉을 통해 가능했지만 그 대가는 결코 작지 않았다.
가장 답답한 것은, 임동이 부동산의 눈에는 단지 아들의 마음가짐을 닦기 위한 발판에 불과했다는 점이다. 그런 발판을 위해 큰 대가를 치르며 황자를 처리해야 한다는 것에 그는 당연히 마음이 내키지 않았다. 하지만 그는 어쩔 수 없이 그렇게 해야 했다. 왜냐하면 임동에게는 그의 아들이 기생과 성관계를 가졌으면서 돈을 주지 않았다는 증거가 있었기 때문이다.
문인들은 기개를 매우 중시한다. 기생과 성관계를 갖는 것은 괜찮다. 그것은 풍류의 일종이다. 돈을 주지 않는 것도 괜찮다. 그것은 기개가 높다는 증거로, 기생들을 신경 쓰지 않거나 금은을 천하게 여겨 몸에 지니지 않는 것이다. 하지만 자백서를 쓰는 것은 안 된다. 어쩔 수 없이 목숨을 지키기 위해 체면을 버리는 것이든, 스스로 죄를 인정하는 것이든, 이는 문인들에게는 매우 수치스러운 일이며, 명사들에게는 평생 지워지지 않는 큰 오점이 된다.
부동산은 본래 천하 문인들의 지도자이며, 부자주 역시 명사파의 차세대 리더로 여겨진다. 이 자백서가 나오면 부자주는 물론 부동산까지도 체면을 잃게 될 것이다. 비록 그들 부자에게 실질적인 피해를 주지는 않겠지만, 명사파 내에서의 그들의 영향력을 흔들기에는 충분하다.
황자를 처리하는 것과 비교하면 이 손실은 아무것도 아닌 것처럼 보인다.
처음으로 부동산은 이 일에 개입할 필요가 있다고 느꼈다. 그는 원래 여관 주인일 뿐이니, 아무리 소란을 피워도 위까지 올라가지는 못할 것이라 생각하고, 부자주에게 이 문제를 처리하도록 가르치면 될 것이라 여겼다. 하지만 지금은… 이미 황자와 연관되었으니, 계속 방관한다면 더 큰 문제가 생길 수도 있다.
이 지경에 이르렀으니, 유옥상도 더 이상 부동산을 무시할 수 없었고, 갑자기 살인을 저지르기도 어려웠다. 그는 앞에 놓인 술잔을 들어 올리며 담담히 말했다. “관계없는 사람들은 가도 좋습니다.”
임동은 여전히 술잔 속의 선의를 깨닫고 있었으며, 유옥상의 영향을 전혀 받지 않았다.
“임 주인님, 오늘은 임기여관이 문을 연 기쁜 날입니다. 당신은 다른 일을 하세요! 여기는 제가 전하와 류 회장을 맞이하면 됩니다.” 부동산은 어쩔 수 없이 말을 꺼냈다. 그는 도저히 임동의 용기가 어떻게 생겨났는지 이해할 수 없었다. 태사의 외아들을 함정에 빠뜨리려는 것은 그렇다 치더라도, 결국 거절할 수 없는 이익이 있었기 때문이다. 하지만 황자를 무시하고 계속 그의 분노를 자극하는 것은 아무런 이익도 없는 일이었다.
“괜찮습니다. 누군가 있으니까요.” 임동은 대수롭지 않게 대답했다. 그가 여기에 머물고 싶어서가 아니라, 반드시 여기에 머물러야 하는 이유가 있었기 때문이다.

“전하, 부탁드립니다!” 부동산은 린동 때문에 머리가 어지러웠지만, 어쩔 수 없이 다시 한 번 술잔을 앞으로 밀어내며 류육창의 시선을 다른 곳으로 돌리려 했다.
류육창은 차갑게 코웃음을 치고는 목숨을 모르는 주인 린동은 더 이상 신경 쓰지 않고 잔에 담긴 술을 단숨에 마셨다.
“전하, 이 요리도 한 번 드셔보세요. 고기가 부드럽고 질기지 않으며 맛도 좋습니다.” 부동산은 기회를 잡아 영수고기를 류육창에게 소개했다.
류육창은 핑계를 대며 한 입 맛본 뒤 살짝 고개를 끄덕였다.
오전부터 지금의 정오까지, 두 시간이 넘는 시간 동안 한 테이블에는 이미 다섯 번이나 음식이 바뀌었지만 린동은 절약하지 않았으며, 음식과 술의 질도 조금도 떨어지지 않았다. 주위를 둘러보면 테이블 전체가 영수와 영재로 가득했다. 그 덕분에 부동산은 할 말이 부족하지 않았으며, 술을 권하고 음식을 대접하며 점차 류육창과의 관계도 많이 완화되었다.
그러나 관계는 완화되었고 분위기도 더 이상 긴장되지는 않았지만, 부동산이 린기여관의 상회 가입 문제를 언급할 때마다 류육창은 늘 고개를 저으며 말을 하지 않았다. 더욱 부동산을 골치 아프게 한 것은, 간접적으로 류육창의 짧은 말들을 통해 그가 류봉이 그렇게 한 이유를 조금씩 짐작하게 되었다는 점이었다.
역시 갑작스럽게 나타난 방해꾼, 그 56번째 황자였다.
류육창의 말에는 이와 관련된 정보가 많지 않았지만, 부동산이 우연히 엄청난 공로로 갑작스럽게 등장한 류수에 대해 언급했을 때, 류육창이 대수롭지 않게 한마디 한 ‘56번째 동생’이라는 말만으로도 그는 많은 것을 떠올릴 수 있었다.
9번째 황자인 류육창의 성격에 대해 부동산은 매우 잘 알고 있었으며, 어릴 적부터 이미 잘 알고 있었다고 할 수 있었다. 이 9번째 황자는 류봉 외에는 어떤 황자도 눈에 담지 않았으며, 그중에는 제1계승권을 가진 태자도 포함되어 있었다.
이 9번째 황자의 눈에는 그의 셋째 형은 무능한 자이자 천명에 따른 새 황제였다. 태자는 그의 눈에는 원숭이에 불과했으며, 건위 황제가 함께 있어 태자 앞에서라도 그는 여전히 원숭이라고 불렀다.
둘째 황자는 그의 눈에는 창백한 얼굴에 수염이 없는 둘째 누나였다. 넷째 황자는 그의 눈에는 바퀴벌레를 무서워하는 겁쟁이였다…… 그와 함께 류봉을 따르는 몇몇 황자들을 제외하고는, 아는 사람들도 그의 입에서는 형제로 여겨지지 않았다. 모르는 사람들은 37, 38, 39…… 단지 숫자일 뿐이었다.
‘56번째 동생’이라는 말에 붙은 그 한 글자는 부동산의 눈에는 분명히 특별한 의미를 가지고 있었다.

이 56번째 황자는 1년 전, 어머니는 아무도 모르는 평범한 사람이었으며 외삼촌 가문에서 가장 높은 지위에 있는 사람도 5급 지부였을 뿐이다. 또한 미성년자였기 때문에 궁중에서는 아무도 관심을 갖지 않는 존재였다. 설령 형제 중 누군가를 따르고 싶어 해도 그를 중요하게 여길 사람은 없었으며, 누구도 신경 쓰지 않는 9번째 황자 유육상은 물론이었다.

유육상이 자신을 56번째 동생이라고 부를 수 있는 경우는 두 가지뿐이다. 하나는 유봉이 유육상에게 일부러 그렇게 말하라고 지시했거나, 다른 하나는 유봉이 이 56번째 황자와 아무도 모르는 관계를 맺었을 가능성이다. 이 두 가지 가능성 중에서 부동산은 후자를 더 믿는다. 왜냐하면 오직 이 경우만이 유봉이 유육상을 보낸 이유를 설명할 수 있기 때문이다.

한 부의 힘으로 자신의 모든 문파들을 타협하도록 압박하는 일이 드러난 후, 거의 모든 세력들이 인맥을 보내 린남군 추풍부로 갔으며, 일부는 직접 가서 그들을 끌어들이려 했다. 부동산이 지지하는 5번째 황자도 직접 그곳에 갔다. 그는 유수를 설득해 자신의 편으로 끌어들일 수 있는지 시험해보고자 했다. 유수의 지지만 얻을 수 있다면 어느 쪽이든 큰 힘이 될 것이다.

하지만 결과적으로 모두 거만한 태도로 거절당했다. 각 세력들은 이 56번째 황자가 학대를 당하며 자란 탓에 권력을 얻자 자신감이 넘쳐 황위 다툼에 뛰어들려 하고 있으며, 아무도 그를 신경 쓰지 않는다고 생각했다.

부동산은 이렇게 결론지었다. 이 56번째 황자는 엄청난 업적을 이룰 수 있는 능력과 용기를 가졌지만, 침착함이 부족하고 자기 인식도 약하다. 이 업적은 분명 크지만, 건위 황제의 현재 건강 상태로는 1~2년 안에 그가 큰 세력을 키울 수는 없다. 게다가 이 56번째 황자는 스스로를 위험한 위치에 놓아서는 안 된다.

이제 부동산은 이 결론을 바꾸고 싶어 한다. 만약 56번째 황자가 정말로 유봉과 비밀리에 연락을 주고받거나 직접 그를 따른다면, 침착함과 자기 인식의 부족이라는 문제점들을 반드시 고쳐야 할 것이다.

협력이든 따르든, 황위를 차지할 가능성이 가장 높은 유봉과 손잡고 다른 황자들이 황위를 포기하도록 압박할 가능성은 적지 않다. 협력의 경우, 유수는 가능한 한 다른 황자들의 세력을 자신의 것으로 만들어야 하며, 건위 황제가 몇 년 더 버틴다면 기회가 전혀 없는 것은 아니다. 따르는 경우라면 더욱 쉬울 것이다. 유봉이 즉위하면 그를 권력의 중심에서 제외할 수도 있지만, 그에게 주어져야 할 영광은 결코 빠지지 않을 것이다.

마찬가지로, 유봉이 유수와 손잡은 것도 이해관계가 깊었다. 설령 유수가 그와만 협력한다 해도, 막강한 세력을 가진 일단의 황자들과 경쟁하는 것은 공적은 뛰어나지만 기반이 약한 한 명의 황자와 경쟁하는 것보다 훨씬 어려운 일이었다.
부동산은 만약 정말 그렇게 된다면, 오황자에게 걸어놓은 내기가 완전히 실패로 돌아갈까 봐 골머리를 앓았다.
물론, 유봉이 일부러 유옥상으로 하여금 자신을 오도하게 만들 가능성도 없지는 않았지만, 이 역시 유봉이 어떤 큰 계획을 추진하려는 것을 의미했으며, 이 역시 골치 아픈 문제였다.
이쪽에서는 부동산이 깊은 생각에 잠겨 유옥상과 간간이 술을 마시며 대화를 나누고 있었다. 다른 쪽에서는 시간이 점점 길어지자 부동산이 다시 멍한 표정을 지으며 무언가를 물어보는 듯했고, 더 이상 계속해서 화제를 린기 여관으로 돌리지는 않았다. 줄곧 말없이 술잔에만 집중하던 린동의 시선이 갑자기 위로 올라가, 마찬가지로 말없이 술잔에만 집중하고 있던 마춘에게로 향했다.
마춘은 몸을 떨며 이를 악물고 일어섰다.