제443장 은인

린동이 가족들에 대해 묻자, 양순에게 이 순간은 분명 그 몇 년간 가장 흥분되는 순간이었다.
건위 황제 곁에 오랫동안 있으면서, 양순이 아무리 어리석어도 린동이 먼저 자신의 실력을 소개한 뒤 이런 말을 한 의미를 짐작할 수 있었다.
의심할 여지 없이, 그는 양순의 가족을 돌보려는 것이었다. 물론 그 안에는 그의 가족을 인질로 삼을 가능성도 어느 정도 존재했다.
양순의 눈에는 집안의 어머니와 형제들이 그의 인생에서 가장 소중한 사람들이었다. 궁궐이라는 이 끔찍한 곳에서 내시로 살면서, 평생을 최고위까지 올라가 다른 이들을 괴롭히며 즐기는 것 외에는 죽음만을 기다릴 뿐이었다. 양순은 열 살도 되기 전에 과부가 된 어머니와 몇 살 많은 형을 부양할 수 없어 궁궐로 보내졌으며, 어린 나이에도 어떤 고난이든 감수하고 누구보다도 끈기 있게 올라가려 했던 것은 가족들이 더 나은 삶을 살기를 바랐기 때문이다. 이후 여러 이상한 습관을 익혔지만 그 목표는 변하지 않았다.
바로 이런 이유로, 처음에 추풍성의 린기 여관에서 린동이 한 분석 덕분에 그는 린동을 은인으로 여길 수 있었다. 이제 그는 이미 철두철미한 마음가짐을 갖추었으며, 다른 사람이 어떤 상황에서 자신의 목숨을 구해준다 해도 이익 앞에서는 주저 없이 그 사람을 희생양으로 삼을 것이다. 하지만 린동은 달랐다. 린동의 분석은 간접적으로 그의 가족을 구한 것이나 마찬가지였으며, 그에게는 절대 배신할 수 없는 은혜였다.
양순은 죽음을 두려워하지 않았다. 누릴 것은 모두 누렸고, 화려한 삶도 누렸으며, 조정의 대신들을 마음대로 부리며 마음에 들지 않으면 함정을 파서 그들을 쓰러뜨리기도 했다. 심지어 양순은 조정의 문무백관들 앞에서 2품 고위 관리를 개처럼 때리기도 했다. 궁궐 안에서는 총애받지 못하는 후궁들도 그의 기분에 따라 행동해야 했으며, 그는 그들을 조롱하고 모욕하기도 했다. 말하자면 양순에게는 더 이상 후회할 것이 없었다. 하루 더 산다는 것은 그저 하루 더 즐기는 것뿐이었으며, 교수형이나 천참만곡 같은 극형도 그는 오히려 어떤 느낌일지 기대하기까지 했다.
양순이 포기할 수 없는 것은 가족들이 피해를 입을까 봐 걱정하는 것뿐이었다.
건위 황제가 자신을 이토록 용인하는 것은 죽기 전에 자신의 목을 이용해 새 황제가 반대 세력을 제거하려는 것이라는 것을 깨달은 이후, 양순은 계속해서 가족들을 어떻게 보호할지 고민했지만 좋은 방법을 찾지 못했다. 이것은 이제 그의 가장 큰 고민이 되었으며, 그로 인해 그의 손에 죽은 내시와 궁녀들의 수는 최소한 20~30명은 더 늘어났다.

임동이 입을 열기 전까지, 그는 가족을 임동의 손에 맡길 생각조차 해본 적이 없었다. 양순은 어리석지 않았다. 자신은 임동을 배신할 수 없는 은인으로 여겼지만, 그렇다고 해서 임동도 자신을 배신할 수 없는 친구로 여길 거라고 생각하지는 않았다. 여관 주인은 말할 것도 없고, 조정의 권력자라 할지라도 일가족 전체를 처형하라는 명령을 막을 수는 없었다. 게다가, 공을 세우거나 문제를 피하기 위해 당당하게 사람을 넘겨주는 대신 은밀히 보내 이름을 숨긴다 해도 천위각의 추적을 피할 수는 없었다.

임동이 자신의 실력을 소개한 후, 양순은 마치 구름이 걷히고 달이 비치는 듯한 느낌을 받았다. 심역기 6단계의 강자이며, 심승기의 정점에 있는 강자인 스승을 두고 있으며, 심신기의 무사들도 400~500명이나 양성하고 있었다. 양순은 임동이 그토록 거대한 세력을 가지고 있으면서 왜 여관을 운영하는지, 그리고 그토록 큰 세력을 숨기고 무엇을 하려는지는 생각하지 않았다. 그는 단지 임동에게 정점에 있는 강자인 스승이 있다는 사실만으로도 평생 조정의 관심을 받을 일은 없을 것이라고 생각했다. 한 가족을 보호하여 새 황제의 사람들에게 살해당하는 일을 막는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.

임동이 인질을 잡으려는 생각이 있는지는 양순에게 중요하지 않았다. 수년간 궁중에 머물면서 그는 임동이 그런 큰 악인이 아니라는 것을 알 수 있었다. 자신이 임동을 배신하지 않는 한, 손쉬운 일이며, 분명히 자신이 가져다준 이익을 위해 도와줄 것이었다.

“그들은 수도에 있어요. 성남 천문거리의 양가입니다.” 양순은 일어나 임동에게 깊이 절을 하며 눈물을 흘렸다.

임동은 참지 못하고 한숨을 내쉬었다. 양순의 마음을 그는 알 수 있었으며, 솔직히 조금 감동도 받았다. 그는 위대한 선인도 아니고, 자신의 이익을 위해서라면 무엇이든 하는 사람도 아니었다. 그는 양순의 가족을 인질로 삼을 생각은 없었지만, 과도한 감사와 이익을 받는 것을 좋아하지 않았을 뿐이다. 마찬가지로, 말하기 전에도 이미 생각해두었다. 만약 양순의 가족이 궁중에서의 양순의 권력을 이용해 남을 괴롭히는 악행을 저질렀다 해도 그는 끝까지 관여하지 않을 것이었다. 양순 때문에 피해를 입지 않는 한, 그는 간섭하지 않을 생각이었다.

이제 임동은 끝까지 관여하기로 결심했다. 수많은 사람들의 목숨을 빼앗은 산적인 정바오조차도 다룰 수 있었고, 오히려 잘 훈련시킬 수도 있었으니, 한 가족의 악인들도 대수롭지 않았다.

“아, 임 주인님, 잠시만 기다려 주세요.”

양순은 돌아서서 다시 나무 침대로 달려가 비밀 서랍을 열고 그 안의 모든 은전을 꺼내 임동에게 내밀었다.

“임 주인님, 이것은 제가 이 몇 년 동안 모은 은전입니다. 대략 3천만 냥 정도 되는데, 제 양가 식구들이 굶주리거나 추위에 시달리지 않기만 한다면 충분합니다.”

두꺼운 더미로 묶여 있고 높이가 반 미터가 넘는 은전들을 보며 잠시 망설이던 린동은 그것들을 손에 들고 이동 카운터에 넣은 뒤 말했다. “방금 전의 200만 냥 은전을 포함해 대부분은 내가 처리해 줄 테고, 나머지는 나중에 당신 가족에게 줄게요.”
“이……” 양순은 말하려다 말고 결국 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 린동이 자신이 교묘하게 빼앗거나 타인에게 죄를 뒤집어씌워 얻은 은전을 원하지 않는다는 것을 알았다.
“됐어요, 별일 없으면 먼저 가볼게요.” 린동은 작별 인사를 하며 처리해야 할 일은 모두 끝났다고 말했다. 비록 시간이 꽤 걸렸지만 양순의 반응은 그의 기대를 십 배, 백 배나 뛰어넘었다. 원래라면 그는 100만 냥의 은전을 준비해 양순에게 선물로 주려 했었다.
이제는 설계도도 미리 손에 넣었으니 다시 가볼 필요도 없었다. 심지어 궁중의 첩자인 양순조차도 자신을 배신하거나 거짓 정보를 전달할 가능성은 거의 없다고 확신했다.
건위 황제 곁의 첩자인 양순이 있으니 건위 황제가 린기 여관에 대해 어떤 태도를 보일지도 명확해졌다.
방을 나와 다시 그 소름 끼치는 시선들을 견디며 복도를 빠져나온 린동은 운소궁을 나와 사람이 없는 곳을 찾아 속도를 높였다. 황궁 외곽에 도착한 후 해가 질 때까지 기다렸다가, 올 때와 마찬가지로 한두 시간을 들여 조심스럽게 방어망을 통과해 궁벽을 넘어갔다.
여관으로 돌아오자 여전히 밤이 세상을 덮고 있었지만 린동의 마음은 밝음으로 가득 차 있었다.
여관 개장에 더 이상 장애물이 없고, 장식 설계도도 손에 들어왔으며, 황권 측의 압력도 줄어들었다. 거의 이틀 밤을 낭비했지만 린동에게는 그만한 가치가 있었다. 장식 설계도와 양순 가족에 관한 일을 마춘에게 맡긴 후 그는 아무런 걱정 없이 평온하게 수련에 몰두했다.
그러나 이 평온함은 오래가지 못했다. 다음 날에도 상회 측에서는 아무 소식이 없었고, 셋째 날도 마찬가지였다. 넷째 날에도 여전히 소식이 없었다…… 린동은 부동산의 지위로 그런 사소한 약속을 어길 리 없다고 생각했지만, 상회가 부동산의 체면조차 고려하지 않는 것은 좀 이해할 수 없는 일이었다.
여관 장식이 거의 완료되어 가자 마춘은 어쩔 수 없이 상회에 다시 가야 했다. 그러나 결과는 여전히 린기 여관의 음식 비용을 정확히 파악하기 어렵고, 린기 체육관의 운영 방식이 너무 새롭어서 1~2년의 시간이 필요하다는 것이었다.
어쩔 수 없이 린동은 인내심을 가지고 내성으로 가 부동산을 찾았지만, 그 결과도 별반 다르지 않았다. 부동산은 다시 사람을 상회에 보내 메시지를 전달하겠다고만 약속했을 뿐이다.

처음에는 얼굴을 세워주지 않았고, 두 번째에도 그럴 가능성이 매우 높았다. 린동은 부동산에게 직접 상회에 가달라고 부탁하고 싶었지만, 부동산은 쉽사리 펑린주루의 배후 세력과 정면으로 대결하려 하지 않았으며 계속해서 화제를 피했다. 여관이 아직 문을 열지 못했더라면 린동은 몇 번이나 화를 내며 부자주의 자백서를 내밀어 관계를 끊으려 했을 것이다.
사태의 결과도 린동이 예상한 대로 전개되었다. 하루, 이틀, 삼일…… 반달이 넘도록 린기여관은 다시 한번 상회에 의해 잊혔으며, 마춘이 가서 물어본 답변도 여전히 그를 화나게 만들었다.
모든 준비가 끝났으니 이제 남은 것은 상회에 가입하는 것뿐이었다. 린동은 방에서 오랫동안 고민한 끝에 이를 악물고 위험을 감수하기로 결심했다. 그렇지 않으면 이대로 끌면 여관은 분명 최적의 영업 시작 시기를 놓칠 것이다.
5월 1일, 린기여관은 각 지점에 파견된 경호대원들을 모두 수도로 불러모았다. 100명이 넘는 심신기의 무사들이 일제히 점원 복장으로 갈아입고 마차에 올라타거나 독수리나 새에 올라타 아침 일찍 린기여관을 출발하여 대대적인 홍보를 시작했다.
홍보 범위는 수도가 너무 커서 내성과 황궁에는 함부로 홍보물을 던질 수 없어 북부 지역만 가능했다. 시간 면에서는 린동이 단번에 반달을 정해, 북부 지역 모든 사람들의 호기심과 욕망을 극대화하기로 결심했다.
이번 홍보 방법과 내용은 새로울 것이 없었으며, 거리 행진과 하늘에 홍보물 뿌리기 두 가지뿐이었다. 홍보의 중점도 린링성에서 영업을 시작할 때와는 다소 달랐다. 린기체육관, VIP 카드, 두 가지 대표 메뉴 외에는 영석부채, 관도화향, 향수, 심지어 청바오의 일곱 가지 매운 요리도 홍보물에 나타나지 않았다. 게다가 린동은 영업을 시작하자마자 이것들을 내놓을 생각도 없었다. 린기체육관, VIP 카드, 두 가지 대표 메뉴라는 세 가지 특징만으로는 아직 최고급 주루들과 경쟁할 수는 없지만, 린기여관이 한동안 인기를 끄는 데는 문제가 없었다. 그때 다른 특징들을 추가로 내놓아 이 인기를 유지하며 북부 지역에서 자리를 잡은 뒤 다른 것들을 추구할 수 있었다.
만약 모든 특징을 한꺼번에 내놓는다면 효과는 분명 좋을 것이며, 린동은 그 왕공 귀족들과 수도의 부자들도 분명 끌려올 것이라고 확신했다. 하지만 린기여관은 내성에서 너무 멀어 지리적 열세가 개선되지 않으면 몇 달 안에 그 효과도 사라질 것이다. 차라리 이러한 특징들을 바탕으로 먼저 북부 지역에서 자리를 잡는 것이 더 현명했다.

물론, 길드에 가입할 수 없는 이 위기를 극복할 수 있다는 전제 하에 말이죠. 현재 린동이 가장 걱정하는 것은 홍보 효과가 부족한 것이 아니라, 영업을 시작하는 그날에 상황을 단번에 반전시킬 수 있을지입니다.