제441장 밤에 궁전을 침입하다

“어? 이 사람, 조천하 아닌가? 주점에서 일하지 않고 여기에 뭐 하러 온 거야?”
마업의 끊임없는 말소리 속에 갑자기 링천악의 놀란 외침이 섞였다.
조천하는 이미 링천악의 존재를 알고 있었지만 그와 대화하고 싶지 않았을 뿐이다. 그 말을 듣고는 그의 눈을 경멸스럽게 바라보았다. 조야는 이미 오래전에 들어왔는데 이제야 알아보다니.
“조천하, 내 말 듣고 있어? 내가 둘째에게 네 얘기를 고발할지 안 할지 봐.” 링천악이 짜증스럽게 말했다.
“가라 가라! 조야는 이미 풍림주점에 없어.” 조천하가 눈을 비스듬히 하며 말했다. “네가 어떻게 고발하든 상관없어.”
“풍림주점에 없다고?” 링천악은 잠시 멍해졌다가 곧 조천하에게 엄지손가락을 치켜세웠다. “현명한 결정이야. 그 점만으로도 오늘 만선루에서의 모든 지출은 내가 내겠어. 마음껏 즐겨.”
이 말은 다소 이상하게 들렸지만, 현장에 있던 사람들은 아무도 이상하다고 생각하지 않았다. 링가의 큰아들인 링천악은 재산을 빼앗긴 후 의도적으로 돈을 낭비하려 애쓴다는 것은 모두가 아는 사실이었다. 풍림주점이 그를 붙잡아둘 수 없다는 것도 간접적으로 그가 돈을 낭비하는 데 도움이 되므로 축하할 일이었다.
“내 은전을 돌려줘. 모든 계산은 링대소저 명의로 해.” 조천하가 오른손을 펴서 방문으로 들어오는 류만선에게 내밀었다.
류만선은 조천하의 손바닥을 한 대 때려 날려버리고 싶은 충동을 느꼈지만, 잠시 생각한 뒤 이 저주받은 자와 다투지 않기로 했다. 그는 옷주머니에서 은전 한 장을 꺼내 의도적으로 액면가도 보지 않고 그의 손바닥에 던져주었다.
조천하는 은전을 받아보고는 왼손을 풀어버렸고, 팍 하는 소리와 함께 마업이 바닥에 떨어졌다.
신속히 은전을 접어 저장용 영戒에 넣은 후, 조천하의 얼굴에는 이상한 빛이 번졌다. 누구나 그 은전의 액면가가 자신의 예상을 훨씬 넘는다는 것을 알 수 있었다.
“소저, 그리고 장쿤도 있어요. 그는 그 둘과 공모했어요.” 마업은 바닥에서 일어나 비틀거리며 부자주 곁으로 달려가 눈물과 콧물을 흘리며 호소했다. “그는 일부러 상대방에게 잡히도록 했어요. 그리고 소저와 가주를 욕했어요. 소저를 바보라고 하며 매달 그렇게 많은 은전을 공짜로 주는 것을 비난했고, 가주를 쓰레기라고 했어요…”
부자주는 아무 말도 하지 않았다. 이미 체면을 잃었으니, 이제 마업을 막는 것은 곧 스스로 체면을 잃었다는 것을 인정하는 것과 같았다. 차라리 아무것도 하지 않고 무관심한 척하며, 폭풍이 몰아치기 전날처럼 침착한 태도를 보이는 것이 낫다. 그렇게 하면 여기 있는 귀족 아들들을 겁주어 그들이 돌아가서 함부로 수군거리지 못하게 할 수 있을 것이다.
“부공자, 괜찮으시다면 저는 먼저 가보겠습니다.” 린동이 공손히 인사했다.

“가고 싶어?” 마업의 목소리가 저절로 커졌다. “만선루가 네 집이라도 되는 줄 아나? 원하면 오고, 가고 싶으면 가는 거야?”
루만선은 태연하게 방을 나갔다. Qiao Tianhao가 온 것을 알고 나서, 그녀는 이 ‘전염병의 신’이 이 방에서도 소동을 일으킬까 봐 걱정했었다. 그녀는 마업이 아니었기에 양측의 상황을 보자마자 이 일이 절대 소동으로 번지지 않을 것임을 깨달았고, 여기 남아 있으면 오히려 좋지 않을 것 같았다.
“린 공자, 천천히 가세요. 조금 있으면 저도 린기 여관으로 갈게요.” Qiao Tianhao가 인사를 하며 말했다.
“여러분, 천천히 이야기하세요!” 린동도 사람들에게 인사를 하고는 방을 나갔다.
Qiao Tianhao는 입술을 쪽쪽 대며 즐거운 표정으로 그 뒤를 따라 나갔다.
사람을 때리고도 5만 냥의 은자를 공짜로 얻었으니, 가장 기뻐하는 사람은 단연 그인 Qiao Tianhao였다.
가장 혼란스러운 사람은 마업이었다. 두 사람이 그렇게 당당하게 떠나는 것을 보고 그는 당황했다.
“소저, 그들을 그냥 보내서는 안 됩니다. 저는 그 사람에게 강요당해 여러 종류의 독을 먹었습니다… 게다가 그들은 당신과 가주님을 욕했습니다. 오늘 그들을 붙잡지 않으면 당신과 가주님의 체면이…”
푸자주는 아무 말도 하지 않고 다시 자리에 앉았다. 오늘 가장 수치스러운 사람은 바로 그였다.
“자, 이걸 마시고, 자한 아가씨의 노래를 들어요.” 룽천악은 자한에게 왜 방금 린동에게 그렇게 행동했는지 물어보고 싶었지만, 자신의 성격대로 대충 잔을 들어 올렸고, 탐욕스러운 시선으로 자한의 드러난 부분을 계속 훑었다.
공자와 소저들도 푸자주가 자신들이 구경하는 마음을 보는 것을 원치 않았기에, 룽천악의 말이 나오자마자 순식간에 분위기가 활기를 띠었고, 마치 아까 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
마업은 완전히 멍해졌다. 도대체 무슨 일이 일어난 건지 이해할 수 없었다. 몇 번이나 소저라고 불렀지만 아무런 대답도 듣지 못한 후, 장쿤을 바라보았다. 장형이 다섯 여섯 번 불러도 여전히 아무 반응이 없었다. 어쩔 수 없이 다시 공자와 소저들에게 접근해 보았지만, 역시 아무도 신경 쓰지 않았고, 그들의 경멸과 조롱하는 시선 덕분에 그는 어렴풋이 무언가를 이해하는 것 같았다.
“주인님, 아가씨 몇 명 구하지 않을 건가요? 오늘 우리가 쓸 돈은 누가 내줄 테니까요.”
아래층에서 Qiao Tianhao는 각기 다른 분위기의 미녀들을 둘러보며 다소 불만스러워했다. 먹을 수는 없지만 구경하는 것도 나쁘지 않았고, 옆에 두 명의 미녀를 안고 있는 그 기분도 역시 특별했다.
린동은 웃으며 신경 쓰지 않았다.
린기 여관으로 돌아와 마춘에게 몇 마디 지시한 후, 린동은 방으로 돌아가 계속해서 ‘조심기육중’을 연마했다.

해질 무렵, 마침내 푸즈주가 찾아왔다. 서로 다른 마음을 품고 대화를 나눈 끝에, 일이 끝나면 푸즈주에게 주어져야 할 것을 돌려주겠다고 임동이 약속하자, 푸즈주는 즉시 임동을 데리고 내성으로 향했다.
밤이 내리고 별들이 반짝이는 새벽녘, 임동은 비로소 태사부에서 푸퉁산을 만났다.
친형제인 푸춘젠과 비교하면 푸퉁산의 외모도 상당히 닮아 있었다. 둘 다 긴 수염에 하얀 얼굴을 가졌으며 우아하고 위엄 있어 보였다. 다른 점이 있다면 푸퉁산은 푸춘젠보다 더욱 위압적인 기세를 풍기며, 세속과는 다른 고고한 품격은 조금 부족했다.
자신의 외아들의 약점을 쥐고 있는 임동에 대해 푸퉁산은 냉담한 태도를 보였다. 그의 눈에 임동은 아들의 성장 과정에서 겪는 작은 장애물에 불과했다. 이 작은 장애물을 넘으면 푸즈주의 성격도 상당히 단련될 것이며, 훗날 조정에서도 더욱 유연하게 행동할 수 있을 것이었다.
약간의 이익이 사라진다 해도 상관없었다. 푸퉁산은 이 일에 개입할 생각이 없었으며, 푸즈주에 대해서는 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 만약 여관 주인조차 상대할 수 없는 사람이라면, 조정에서 치열한 왕위 다툼 속에서 실수 한 번으로 온 가족이 멸망할 수 있는 상황에 푸즈주를 끌어들이지 않을 것이었다.
결국 그에게는 아들이 단 한 명뿐이었으니까.
그래서 임동이 자신의 목적을 밝혔을 때, 푸퉁산은 임동의 의사를 억누르지 않았다. 아침 일찍 집사를 상회에 보내 알리겠다고 약속한 뒤, 손짓으로 그를 보내버렸다.
임동 역시 푸퉁산에 대해 냉담한 태도를 보였다. 오면 그냥 오고, 가면 그냥 가며, 예의의 말 한 마디도 하지 않았다. 물론 그게 전부였다. 푸퉁산이 임동을 무시하는 것처럼, 임동도 푸퉁산에 대해 별다른 감정을 가지고 있지 않았다. 임동의 눈에 푸퉁산 같은 사람은 평생 백성을 짓밟고 권력을 얻은 자로, 산적보다도 죽여야 마땅한 존재였다. 다만 황권의 제약 때문에 죽이지 못할 뿐이었다. 어쩔 수 없이 찾아온 것이 아니라면, 푸퉁산을 똑바로 쳐다보는 것조차 고마운 일이었다.
푸씨 가문의 하인들에게 내성 밖으로 내보내진 뒤, 한 거리를 지나자 임동은 밖에서 마차를 몰고 있던 마춘에게 신호를 보내고 조용히 마차 커튼 사이로 빠져나와 빠르게 달려나갔다.
10여 미터 높이의 내성 성벽은 임동에게는 아무것도 아니었다. 약간의 정신력을 동원해 성벽 위의 경비병들의 분포를 살펴본 뒤, 발끝으로 가볍게 밀어 올라 쉽사리 성벽을 넘어갔다.
곧장 중앙을 향해 날아가는 동안, 순찰병이나 초소들도 임동에게는 별로 문제가 되지 않았다. 멈춰서 피할 필요도 없이, 단 몇 번의 숨만에 임동은 대한국에서 가장 신성한 곳, 황궁에 도착했다!

20미터에 달하는 궁벽은 마치 하늘을 찌르는 철벽과도 같아 안과 밖을 두 개의 다른 세계로 나누었다. 두꺼운 황색 돌들은 밤속에서도 깊고 고귀한 광택을 발하고 있었다.
린동의 성격으로서는 권력의 중심지에 발을 들여놓으려 할 때도 심장박동이 약간 빨라질 수밖에 없었다.
광활한 대륙에는 단 하나의 국가만 있으며, 거대한 제국 안에는 수많은 백성들이 살고 있다. 황색 벽 안쪽이 바로 그 수많은 백성들을 다스리는 곳이었다. 수천 년에 걸쳐 쌓인 권력과 살기로 인해 이곳의 모든 곳은 위엄과 피비린내로 가득했다.
그의 정신은 서서히 퍼져나가 궁벽을 통해 안쪽으로 계속 확장되었다. 10미터, 100미터, 1킬로미터…… 린동은 눈을 살짝 감은 채 오랜 시간이 지난 후에야 천천히 눈을 떴다.
짧은 1킬로미터의 거리에도 첩보원, 순찰병, 정찰병들이 얽혀 치밀한 패턴을 이루고 있었으며, 그 패턴 속의 모든 선과 점은 서로 밀접하게 연결되어 있었다. 그 방어 체계의 견고함을 생각해보니, 린동은 정점에 오른 강자들을 제외하고는 아무도 이 방어망을 쉽게 뚫고 들어갈 수 있을지 확신할 수 없다고 판단했다.
이들 경비병들의 실력을 자세히 살펴보고 잠시 더 관찰한 뒤, 린동은 마침내 행동에 나섰다. 순찰대가 벽 반대편을 지나가는 순간, 그는 몸을 날려 그림자처럼 궁벽을 넘어갔다.
발끝으로 궁벽 안쪽을 살짝 밀어낸 린동은 그 힘을 이용해 사선으로 순찰대의 머리 위를 지나 앞쪽 20미터 떨어진 공터로 뛰어들었다.
아무 소리도 없이, 순찰대 전체가 머리 위에 이상한 존재가 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다.
공터에 잠시 엎드려 있다가 앞을 지나가는 순찰대가 지나간 뒤, 두 번째 순찰대가 몇 미터 앞에 도착했을 때, 린동은 다시 바람처럼 날아올라 그들의 머리 위를 넘어 20~30미터 떨어진 곳에 멈춰 섰다.
이것은 린동이 심사숙고 끝에 찾아낸 약점이었다. 가장 위험한 순간이 오히려 가장 안전한 순간이었다.
전체 방어망 중에서 가장 실력이 약한 것은 바로 이 순찰대들이었다. 순찰대가 이 구역의 방어를 맡을 때만 린동은 자신이 100% 발각되지 않을 수 있다고 확신할 수 있었다.
물론 모든 순찰대 중 대부분은 ‘심신기’ 2~3단계의 실력을 가졌지만, 그중에는 ‘심신기’ 5~6단계의 경비병들도 섞여 있었다. ‘심신기’ 5~6단계의 경비병들이 지켜보는 가운데서는 약간의 장애물만 있으면 발각되지 않을 수 있다고 린동은 자신했지만, 그들의 머리 위를 흔적 없이 날아가는 것은 70~80%의 확률밖에 없었다. 그래서 그는 모두 ‘심신기’ 2~3단계 실력의 순찰대가 지나갈 때까지 기다릴 수밖에 없었다.

그렇게 멈추기도 하고 걷기도 하며 거의 한 시진이나 걸려서야 린동은 3천 미터가 넘는 이 방어망을 성공적으로 통과할 수 있었다. 자세히 계산해 보면, 다른 곳도 이처럼 방어망이 짙게 형성되어 있다면 궁전의 둘레만으로도 심신기의 무사들이 수십만 명에 달할 것이다. 교대로 싸우는 사람들까지 고려하면 그 수는 더욱 끔찍할 것이다.