제440장 명실상부하지 않은 루잉 가의 큰아들

옆에 있는 자한을 한 번 쳐다본 루잉천위에는 손에 든 술잔을 들고 웃으며 말했다. “린 형, 이 잔을 마시고, 우리 빨리 중요한 이야기를 마저 하자. 그래야 자한의 다음 곡을 집중해서 들을 수 있어. 자한의 곡을 듣으려면 단순히 돈만 많다고 되는 게 아니라, 재능과 지위도 필요해. 우리는 모두 푸 형 덕분에 여기 있을 수 있는 거야.”
“맞아, 맞아.”
젊은 귀족들은 린동과 푸즈주, 그리고 린동과 루잉천위, 자한 사이의 은밀한 관계를 모르고 있어서 이 말을 듣고 금세 분위기가 활기를 띠었다. 자한이 직접 작곡하고 연주하며 노래하는 곡은 루잉천위가 말한 대로 돈만 많다고 되는 것이 아니었다. 재능은 꼭 필요한 것은 아니지만, 루잉천위가 그렇게 말한 것은 푸즈주를 칭찬하기 위함이었으며, 지위는 반드시 필요했고, 그것도 보통 높은 수준이 아니었다.
현장에 있던 사람들 중 루잉천위만이 수백만 은화를 들여 그 곡을 들어본 적이 있었고, 푸즈주조차도 자한의 곡을 들어본 적이 없었다. 물론 푸즈주의 지위로는 현장의 젊은 귀족들과 그들의 아버지들 사이의 지위 차이만큼 크지는 않았지만, 지위 외에도 돈이라는 요소가 있었다. 푸즈주는 돈은 있었지만, 곡을 듣기 위해 수십만 은화를 쓰는 것은 결코 감히 하지 못했다.
이 소문이 조정에 퍼지자, 현장의 젊은 귀족들 중에는 아버지가 높은 지위에 있는 이들도 있었지만, 그다지 큰 문제가 되지는 않았다. 하지만 푸즈주는 달랐다. 그의 아버지의 지위는 너무나 질투의 대상이었고, 그의 지위 역시 마찬가지였다. 다른 사람들에게는 사소한 흠이라도 푸즈주에게는 용서받을 수 없는 것이었다. 왜냐하면 건웨이 황제의 지난 1년 반 동안의 행동을 보면, 그는 푸즈주를 또 다른 조정의 신성으로 삼아 미래의 중요한 인물로 키우려는 의도가 분명했기 때문이다.
푸즈주에게 조금이라도 흠이 잡히면, 설령 그것이 단순한 농담이라 할지라도, 사람들은 그를 필사적으로 공격할 것이다.
원래 푸즈주는 이 만선루에 와서 혼란을 일으키고 싶지 않았다. 현장의 젊은 귀족들은 비록 가문의 아버지들이 모두 명사당의 사람들이었지만, 우연히 이 사실을 누설하는 바보가 나올 수도 있었다. 증거는 없지만, 조정에서는 종종 증거가 필요하지 않았다. 이런저런 말들이 오가다 보면, 사람들이 많아지면 그 흠도 어느 정도는 커져 보일 수 있었다.

그저 기생에 불과한데, 부자주는 오랫동안 그녀의 명성을 듣고 있었지만 그녀를 보고 싶은 욕망은 그리 강하지 않았다. 그에게 여자는 권력보다 훨씬 덜 중요했다. 스물여섯 살인 그가 아직 결혼하지 않았으며, 린동처럼 결혼을 막는 장애도 없다는 것은 대한국에서는 분명 이례적인 일이었다. 게다가 부자주는 현 임금의 태사의 외아들이며, 본인도 잘생기고 재능이 뛰어났다.

분별력 있는 사람이라면 누구나 이 녀석이 때를 기다리고 있다는 것을 알았다. 건위 황제 앞에서 총애받는 공주가 결혼할 나이가 되거나, 황위 다툼의 핵심이 될 가능성이 있는 어떤 대신이 등장하면 그의 딸을 목표로 삼으려는 것이다.

이 생각은 매우 뻔뻔했지만, 대신들은 어쩔 수 없었다. 그들은 부자주의 신분, 재능, 외모 앞에서 자기 딸들이 절대 저항할 수 없으며, 붙잡아둘 수도 없다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 건위 황제가 어떻게 생각하는지는 아무도 알 수 없었으며, 명사당과 적대적인 많은 대신들은 가끔 건위 황제가 부자주가 자기 딸을 탐내는 것을 이유로 일부러 그를 죽이려 할지도 모른다고 생각하기도 했다.

어쩔 수 없이 부자주는 오게 되었다. 초대한 사람은 수도에서 가장 높은 신분은 아니었지만 낭비에 있어서는 단연 최고인 링천악이었기 때문이다.

이 낭비벽이 심한 자의 가문 사업의 후원자는 부동산이 가장 황위를 얻을 가능성이 높은 황자로 여겼다. 비록 부동산이 이 황자를 지지하지는 않았지만, 세상일은 예측할 수 없으니 결국 그 황자 쪽으로 돌아설 수도 있었다. 그때가 되면 링천악은 좋은 연결고리가 될 것이다.

젊은 귀족들이 시끄럽게 묻는 가운데, 린동은 잔에 있던 술을 모두 마시고 천천히 말했다. “사실 그렇게 큰 일도 아니에요. 저번에 근처에 여관을 열었는데, 상회 회장과 부회장들이 아무 이유 없이 제 여관이 상회에 들어오는 것을 반대했어요. 그래서 부자주님께 가서 부태사님께 말씀 좀 전해달라고 부탁할 수 있을지 물어보러 온 거예요.”

“그런 일 때문에? 부태사님을 굳이 불러야 하나요? 그냥 상회에 들어가는 것뿐인데, 닭 잡는 데 소 칼을 쓸 필요가 있나요?”

“맞아요! 별일 아니에요. 상회 회장이 형부부 상서 유대인의 친동생이긴 하지만, 유대인도 우리 명사당 사람이 아니에요. 하지만 부형님 한 마디면 이런 사소한 일도 그가 거절할 수 없을 거예요.”

“린형, 당신은 자기 여관을 너무 과대평가하는 것 같아요. 부형님 한 마디면 백만 냥의 은화를 얻을 수 있을 텐데, 그 돈으로 당신의 여관 백여 곳은 살 수 있을 거 아닌가요?”

젊은 귀족들은 크게 웃었다. 원래 린동이 자한의 총애를 받는 것을 보고 약간 질투했지만, 함부로 화를 낼 수는 없었다. 린동이 그저 여관을 운영할 뿐이라는 것을 알고 나서는 그들의 시선과 말투가 모두 달라졌다.

링천악의 얼굴에는 변화가 없었지만 마음속으로는 쓴웃음을 지었다. 운명적인 대결이로구나! 여기서 우연히 린기여관의 주인을 만나다니.
푸자주도 표정은 평온했지만 마음속으로는 린기여관이 누구를 화나게 했는지 꼼꼼히 생각하고 있었다.
3년 전, 서남현에서 린동의 계략에 넘어가 자백서를 쓴 후, 푸자주는 수도로 돌아와 린동에게 직접적으로 손을 쓰지는 못했지만 계속 사람을 보내 그를 감시했다. 린기여관이 빠르게 성장하여 몇 년 만에 린남군 곳곳에 여관을 열었다는 사실도 그는 잘 알고 있었다.
갑자기 푸자주는 옆에 있는 링천악을 올려다보았다.
링천악은 당황한 표정으로 의아해하며 말했다. “푸형, 무슨 일이세요?”
“아무것도 아니야. 린공자의 여관이 너희 풍림주점과 꽤 깊은 관계가 있더군.” 푸자주가 웃으며 말했다.
“아…” 링천악은 그렇게만 말하고 더 이상 말을 이어가지 않았다.
푸자주도 별로 신경 쓰지 않았다. 링천악은 탕자에 불과하니 풍림주점의 한 군의 사업이 크게 타격을 입는 같은 사소한 일에 신경 쓸 리가 없었다.
잠시 생각한 뒤, 푸자주는 링천악에게 나서달라고 부탁하는 생각을 포기했다. 결국, 린기여관이 아직 문을 열기도 전에 방해를 한 것이 풍림주점이라는 것은 풍림주점이 린기여관이라는 경쟁자를 매우 중요하게 여긴다는 뜻이었다.
현재 풍림주점의 실권자는 링가의 둘째 아들인 링웨이펑이었는데, 푸자주도 그에 대해 들어본 적이 있었으며 수도에서도 유명한 인물이었다. 그의 깊은 계략과 위험한 수단에 대해 푸동산조차도 풍림주점이 그 황자 곁에서 단순히 재신 역할만 하는 것이 아니라 링웨이펑도 최고급 고문 역할을 하고 있을 가능성이 있다고 의심한 적이 있었다.
푸자주의 생각에, 링웨이펑이 링천악의 재산을 빼앗았으니 링천악이 얼마나 많은 은자를 요구하든, 소문을 막기 위해 분명 거절하지는 않을 것이다. 하지만 링웨이펑에게 적을 용서하게 하려면, 이 풍림주점의 실권자의 과거 행동 방식을 볼 때 그 가능성은 낮아 보였다.
보아하니, 간신히 관계를 맺었는데 또 싸워야 할 것 같았다.
푸자주는 마음속으로 약간 원망스러워했지만 다행히 조정의 일에서는 풀리지 않는 원한이란 없었다. 명사당과 풍림주점의 배후 세력 간의 대결도 이미 여러 번 있었으니, 또 한 번 싸워도 상관없었다. 중요한 것은 앞으로 쓸모 있을 링천악이라는 다리가 끊어지지 않고, 자신들에게도 방향을 바꿀 충분한 자본이 있다는 것이었다.

맞은편에서 린동의 얼굴에 저절로 미소가 떠올랐다. 이번 만선루 여행은 점점 더 흥미로워지고 있었다. 여기서 마음이 역행하는 시기의 강자를 만날 수 있을 뿐만 아니라, 그 강자는 바로 경성의 유명한 기녀였다. 더욱 흥미로운 것은 여기서 팡린주루의 대소저를 볼 수 있다는 점이었는데, 이 대소저는 소문처럼 단순히 상속권마저 빼앗긴 쓸모없는 사람처럼 보이지 않았다.

곧 부자주는 결정을 내리고 말했다. “린공자, 이 일은 곡을 듣고 나서 이야기하는 게 어떨까요?”

“좋아요, 그럼 제가 먼저 여관으로 돌아가 부공자를 기다릴까요?” 린동은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그는 부자주가 남들의 의심을 사지 않으려는 것을 알고 있어서 그 정도 시간은 별로 신경 쓰지 않았다.

“여기 남아서 함께 듣지 않을 건가요?” 부자주는 거의 참지 못하고 린동에게 눈짓을 하려 했다. 방금까지는 잘 협조했는데, 마지막 순간에 실수를 하다니. 기루를 좋아하는 사람이 경성의 제일 기녀를 보고도 눈을 돌릴 수 있다면 그나마 다행이지만, 어쨌든 모든 사람의 시선은 자한에게 쏠려 있어서 아무도 린동을 주목하지 않을 것이다. 하지만 곡도 듣지 않고 떠난다면, 비록 지금 자리에 있는 귀공자들이 별다른 생각을 하지 않을지라도 나중에 정신을 차리면 분명 의심할 것이다.

“안 됩니다. 처리해야 할 일이 좀 있어요.”

린동은 여전히 고개를 저었다. 처음에는 다소 놀랐지만, 그는 경성의 제일 기녀인 자한에게 별로 관심이 없었다. 거문고를 치고 노래를 부르는 일은 한두 시간 안에 끝나지 않으니, 그 시간에 차라리 여관으로 돌아가 수련하는 게 낫다. 하루 이틀 빨리 천검종에 도착하면 하루 이틀 빨리 혼인식을 올릴 수도 있다.

부자주의 요구에 협조하지 않은 것도 그에게 경고를 주는 것이자 일석이조였다.

“그렇다면 린공자, 마음대로 하세요.” 부자주도 억지로 붙잡을 수 없어 고개를 끄덕였다.

린동은 일어나 모든 사람들에게 고개를 숙여 인사한 뒤, 짜증 섞인 인사에도 아랑곳하지 않고 문 쪽으로 걸어갔다.

쾅……

몇 걸음 걷지도 않았는데 방문이 쾅 하고 무너졌다. 문밖에서는 Qiao Tianhao가 마예를 끌고 있었으며, 자만에 찬 표정이었다.

“소저님, 저를 구해주세요! 소저님, 저를 구해주세요! 그 사람이 저에게 독을 많이 먹였어요. 꼭 복수해 주세요…” 코가 부어오르고 얼굴이 멍든 마예는 고개를 들어 부자주를 보자 마치 친척을 만난 듯 울음을 터뜨렸다.

부자주가 별로 관심을 보이지 않자, 마예는 더욱 힘을 주어 린동을 가리키며 소리쳤다. “소저님, 그리고 그 사람도요! 그들이 소저님을 바보라고 욕하고, 소저님은 겉모습만 좋을 뿐이라고 하며, 태사는 개자식이라고 하더군요…”

린동은 웃음이 나와 참지 못하고 부자주를 돌아보았다.

푸자주는 얼굴이 붉어지며 마업을 세차게 노려보았다. 루린둥이 예상했던 대로, 그는 분명 의도적으로 마업을 방치하고 있었던 것이다. 앞으로 마업이 자신의 비밀을 알게 되면 언제든 정당한 명분으로 그의 입을 막을 수 있었다. 하지만 그는 이런 방치가 자신이 이렇게 많은 사람들 앞에서 모욕을 당하게 만들 줄은 상상도 못했다.

마업의 첫 말은 그럴듯해 보였지만, 두 번째 말은 바보가 아닌 이상 마업의 표정과 어조를 보고 그 말의 진위를 판단할 수 있었다. 하수인이 감히 많은 사람들 앞에서 주인의 지혜를 무시하고, 심지어 주인을 모욕하기까지 했다. 푸자주는 이 자리에 있는 귀족 젊은이들이 겉으로는 아무렇지 않아 보여도 마음속으로는 분명 그의 부하 관리 방식을 경멸하고 있을 것이라고 생각했다.

십여 명의 시선이 쏠리는 가운데, 그중에는 경성의 제일 미녀도 있었기에, 마업은 점점 더 격렬하게 소리를 질렀으며, 점차 루린둥의 이름을 빌려 푸자주의 조상들까지 비난하기 시작했다. 그의 생각에는 곧 젊은 주인이 격노하여 루린둥을 산산조각 낼 것이고, 자신은 그 분노가 자신의 총애 때문이라고 모두가 오해하도록 만들면 분명 큰 이익을 얻을 것이었다. 앞으로 이 귀족 젊은이들이 자신을 보며 건네는 은전도 더 두텁게 될 것이다.