제429장 가격이 너무 비싸다

소형 영석 히터 하나면 10여 평방미터 크기의 방을 봄처럼 따뜻하게 유지할 수 있으며, 영석의 소모량도 그리 많지 않다. 가격이 단지 은자 한두 냥에 불과하기 때문에 린링성의 90% 이상의 가정에서도 구입할 수 있다.
바로 이런 이유로 린기 여관은 일반 손님들을 맞이하는 1층은 물론, 큰손님들을 위한 2층과 3층, 그리고 초대형 손님들을 위한 4층 개인실까지, 첫날부터 놀라운 기록을 세웠다.
여관 밖 거리에는 아침부터 저녁까지 자리를 기다리는 손님들로 가득했다.
이로 인해 린기 여관은 거리의 각종 가게와 가판대 주인들의 손해를 보상해 주어야 했다.
영석 히터가 이토록 인기를 끌자, 량구풍은 분명히 팡린 주점이 경쟁할 만한 힘이 전혀 없다는 것을 깨달았다. 적어도 올겨울에는 도저히 경쟁할 수 없을 것이다. 게다가 거리 끝에서 흑열초와 여비를 제공하는 그 가판대 때문에 팡린 주점은 린기 여관의 성공을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
팡린 주점이 경쟁할 힘이 없자 량구풍은 실망하여 사람을 보내 영석 히터를 구입해 본사에 가져가 모방할 수 있는지 연구하게 한 뒤, 본사의 소식을 기다리려 했다. 그러나 우연히 떠오른 한 가지 생각이 그의 실망한 마음을 다시 활기차게 만들었다.
바보 같은 놈!
즉시 량구풍은 사람을 시켜 린링성의 불량배들을 팡린 주점으로 데려와 호화롭게 대접했다. 식사와 술을 마친 뒤 그는 은자 50만 냥을 내밀며 린기 여관이 사업을 할 수 없도록 하고 팡린 주점이 다시 문을 열 수 있도록 하겠다고 약속했다.
그 불량배는 즉시 가슴을 치며 약속했지만, 다음 날 량구풍이 보낸 경호원들의 눈앞에서 사라져 버렸다. 화가 난 량구풍은 분노했지만, 어쩔 수 없이 그 불량배를 잡기 위해 큰 보상금을 내걸었다.
한 달이 지나도록 본사의 여러 차례 지시에도 불구하고 그 불량배는 잡히지 않았다.
처음부터 끝까지 량구풍은 자신이 지불한 50만 냥이 모두 린동의 주머니로 들어갔다는 것을 전혀 알지 못했다.
린링성은 물론 린링군의 모든 현과 도시의 불량배들의 최고 보스는 모두 린동이었다.
린기 여관 밖에서 량구풍은 마차에서 내려 한 달이 넘도록 끊임없이 드나드는 손님들을 보며 쓴웃음을 지었다.
“어라, 량 주인님, 어쩐 일로 우리 린기 여관에 오셨나요? 식사를 하시든 숙박을 하시든, 저희 린기 여관은 분명 실망시키지 않을 겁니다.” 입구에서 손님을 맞이하던 직원은 량구풍을 보고 잠시 멍해졌다가 곧 자랑스러운 미소를 지으며 다가왔다.
“잠시 알려주시오. 량이 린 주인을 만나고 싶다고 합니다.” 량구풍이 담담하게 말했다.

“이건…” 점원은 당황하기 시작했다. 주인을 그냥 만나고 싶다고 해서 만날 수 있는 것이 아니었다.
량고풍은 침착하게 말했다. “린 주인을 만나서 일을 상의하고 싶은데, 안 되나요?”
일을 상의하려는 것이라면 다르다. 점원은 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “량 주인, 안으로 들어오세요. 제가 마 관리인을 찾아오겠습니다.”
량고풍은 고개를 끄덕이고 점원을 따라 대청을 능숙하게 지나 앞마당의 돌 테이블 옆에 앉았다.
점원은 좋은 차를 가져와 량고풍에게 가득 따라준 뒤 사과의 말을 하고는 곧바로 대청으로 돌아가 마춘을 찾았다.
얼마 지나지 않아 마춘이 들어왔다. 몇 마디 인사를 나눈 뒤 량고풍이 정말로 할 얘기가 있다는 것을 알고는 큰걸음으로 뒷마당으로 향했다.
량고풍이 두 번째 차를 마시고 나자 린동이 들어왔다. 그의 얼굴에는 기쁨이나 근심의 기색이 전혀 보이지 않았으며, 량고풍이 올 때부터 대비해야 할 조롱조의 말도 전혀 나오지 않았다.
“린 주인!” 량고풍은 일어나 린동을 맞이하며 공손히 인사했다. “린기 여관의 사업이 번창하고 재물이 넘쳐나길 축하드립니다.”
“과찬이십니다, 량 주인. 사실 우리 린기 여관의 실력은 풍림 주점보다 훨씬 뛰어납니다.” 린동이 웃으며 말했다.
량고풍은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 사실 그 말도 틀리지 않았다. 진짜 실력을 따지자면, 이미 문을 닫은 홍복 주점을 제외하고는 린남성 전체에서 더 나은 음식과 술을 제공하는 곳은 없었다. 하지만 문제는 주점 사업은 단순히 음식과 술만으로는 되지 않는다는 것이었다. 린기 여관이 아무 두 가지만 내놓아도 풍림 주점을 완전히 무너뜨릴 수 있었다.
량고풍이 멍하니 있는 것을 본 마춘이 옆에서 물었다. “량 주인, 왜 그러십니까?”
“잠시 정신이 팔렸습니다. 용서해 주십시오. 린 주인, 앉으세요.” 량고풍은 급히 권했다.
세 사람은 돌 테이블 옆에 앉았고, 마춘이 바쁘게 차를 따르고 물을 붓는 동안 린동이 다시 입을 열었다. “량 주인, 이번에 우리 린기 여관에 오신 것은 무슨 일로 하십니까?”
“별일 아닙니다. 린기 여관이 번창하는 반면 우리 풍림 주점은 여전히 문을 닫고 있어서 참지 못하고 본사에 편지를 보냈습니다.” 량고풍은 침착하게 말했다. “며칠 전 본사에서 편지가 와서 제가 전권을 맡게 되었다고 하더군요. 여러 번 고민한 끝에, 린 주인께서 풍림 주점을 인수하는 데 관심이 있는지 물어보러 왔습니다.”
“풍림 주점을 인수한다고요?”
린동과 마춘은 서로 눈을 마주쳤고, 서로의 눈에서 놀라움을 보았다.
전권을 맡는다는 것도, 여러 번 고민했다는 것도 모두 량고풍이 풍림 주점의 가격을 올리기 위해 지어낸 말이라고 린동은 생각했다. 량고풍이 감히 풍림 주점을 팔겠다고 말할 수 있다는 것은 분명 풍림 주점 본사의 허락을 받았다는 뜻이었다.

팡린주루를 사들인 다음, 팡린주루가 홍푸주루를 사들인 것처럼 팡린주루를 철거해 여러 부분으로 나누어 다른 상인들에게 가게로 팔아버린다. 그러면 더 이상 큰 경쟁 압력이 없게 되고, 링난성은 곧 린지여관의 세계가 될 것이다.
량고풍의 진심을 자세히 따져본 린동조는 옆에 있던 마춘에게 눈짓을 보냈다.
마춘이 즉시 입을 열었다. “량 주인님은 얼마의 은자를 팔 생각이신가요?”
“300만 냥의 은자로 하죠!” 량고풍이 담담하게 말했다.
“300만 냥의 은자라고요?” 린동은 깜짝 놀랐고, 마춘은 더욱 급히 일어섰다.
이 가격은 분명히 그들의 예상을 초과했다.
“이 가격은 결코 낮지 않습니다.” 량고풍은 두 사람이 놀라는 이유를 분명히 알고 있었고 설명했다. “300만 냥의 은자에는 팡린주루의 모든 장식품도 포함됩니다. 즉, 대표 메뉴를 제외하고는 팡린주루 전체를 아무것도 가져가지 않습니다.”
두 사람은 이해했다. 장식품까지 포함하면 어느 정도 납득할 수 있었다. 물론 그저 어느 정도일 뿐이었다. 만약 팡린주루가 1년 전의 그 팡린주루였고, 월 수입이 10만 냥 이상이었다면, 300만 냥은커녕 1천만 냥이라 해도 많은 사람들이 사고 싶어 했을 것이며, 친구들과 힘을 합쳐 사려는 사람들도 더 많았을 것이다.
하지만 지금은 팡린주루가 문을 닫고 영업을 중단한 상태였다. 상황을 보면 다시 문을 열어도 다른 큰 주루들보다 조금 나을 뿐이었다. 즉, 팡린주루는 다른 사업으로 전환하는 것밖에 선택지가 없었다.
팡린주루라는 이름값은 없었고, 남은 것은 땅과 각종 장식품뿐이었다. 전체를 합쳐도 린동은 정확히 계산해본 적은 없지만, 팡린주루에 어떤 값비싼 골동품이나 서화가 있는지 들어본 적이 있어 대략적으로 계산해보면 300만 냥을 넘기는 것은 어려울 것 같았다.
“모든 장식품을 더해도 300만 냥은 안 될 것 같은데요?” 마춘이 고개를 저으며 말했다. “게다가 이 장식품들도 우리에게는 별로 쓸모가 없어서, 아무리 계산해도 그 가치가 없습니다.”
“가치가 있는지 없는지는 그렇게 계산하는 게 아닙니다.” 량고풍이 웃으며 말했다. “만약 우리 팡린주루가 다시 영업을 시작한다면, 린지여관에 상당한 타격이 될 것입니다. 결국, 관도화향이나 영석난방기 같은 것들은 사업에 분명히 특별한 효과가 있지만, 그 지속 시간은 음식과 같은 확실한 실력에는 결코 미치지 못합니다. 우리 팡린주루의 실력은 린지여관보다 분명히 높으니, 두 분도 이해하실 것입니다. 게다가 우리 팡린주루는 하나가 아니니, 총괄 주방장 몇 명만 데려와도 사업을 되찾을 가능성이 적지 않습니다.”

잠시 멈춘 뒤, 량고풍이 차분히 설명했다. “우리 풍림주루가 없다면, 린기객잔은 린링성에서 아무도 도전할 수 없는 존재가 될 것입니다. 그러한 이익과 지위는 결코 3백만 냥의 은으로 살 수 있는 것이 아닙니다. 두 분께 숨기지 않고 말씀드리자면, 사실 저는 풍림주루를 린기객잔에 팔고 싶지 않습니다. 결국 풍림주루가 이 지경에 이른 것도 모두 린기객잔 덕분이니까요. 하지만 사업은 사업대로, 풍림주루를 좋은 가격에 팔려면 린기객잔에 팔아야만 합니다.”
“그런가요?” 린동은 대답하지 않았다.
량고풍은 고개를 끄덕이며 말이 없었다.
“제 생각에는 량 주인님, 다른 곳을 찾는 게 낫겠어요! 3백만 냥이라니, 우리는 감당할 수 없습니다.” 린동이 고개를 저었다. 량고풍이 아무리 잘 숨기려 해도, 장식품까지 함께 판다는 점만으로도 그가 풍림주루를 린기객잔에 팔도록 총본부의 지시를 받았다는 것을 알 수 있었다.
풍림주루의 총본부가 그런 결정을 내린 이유는 쉽게 짐작할 수 있다. 풍림주루가 아무리 노력해도 린링성에서는 더 이상 린기객잔의 확장을 막을 수 없다. 그리고 풍림주루 측도 분명히 린기객잔의 발전 추이를 통해 그들의 다음 목표가 경성이 될 것이라고 판단했을 것이다.
린기객잔의 확장 속도가 이토록 빠르다 보니, 누구나 그 뒤에는 엄청난 자금이 필요하다는 것을 알 수 있다.
한 번에 3백만 냥을 쓰려는 것은, 설령 린기객잔의 자금이 다 소진되지 않더라도 그들의 현금이 거의 남지 않을 정도다. 그래서 경성에 진출하려면 린기객잔은 3백만 냥 가치의 풍림주루를 처분해야만 한다.
3백만 냥짜리 풍림주루는 자금력이 풍부하고 주류업에 진출하고 싶어 하는 사람을 만나지 못한다면 단기간에 팔 수 없다. 큰 손해를 보지 않으려면 1~2년은 생각조차 할 수 없으며, 길게는 2~3년이 걸릴 수도 있다.
린기객잔이 풍림주루를 처리한 뒤에야 경성에 진출할 수 있다는 것은 1~2년을 늦추는 셈이며, 이는 풍림주루에 더 많은 준비 시간을 준다. 만약 린기객잔이 현금 부족에도 불구하고 서둘러 경성에 진출한다면, 수십 곳의 대형 주루들의 압박에 직면해 패배할 것은 자명하다.
말하자면, 풍림주루를 린기객잔에 팔 수만 있다면, 린기객잔이 어떤 선택을 하든 풍림주루에는 상당한 이점이 된다.
“린 주인님이 원하지 않는다면, 다른 사람에게 팔아도 가치가 높지 않으니, 저도 돌아가서 다시 문을 열 방법을 찾아봐야겠습니다. 다행히 습충병과 한파가 곧 끝날 테니, 총본부에 가서 유능한 요리사들을 몇 명 구해오면, 풍림주루가 다시 문을 연 후에도 예전만큼 못하지는 않을 것 같습니다.”

량고풍이 일어섰다. 그는 임동이 분명히 말려줄 것이라 믿었다. 결국, 총루의 목적을 생각해보면 한편으로는 은자를 조금 더 내어 린링성에서 흔들림 없는 지위를 확립하는 것이고, 다른 한편으로는 조금 더 많은 은자를 가지고 최고급 주점이 널리 있는 경성에서 더욱 안정적으로 자리 잡는 것이었다. 임기여관의 현재 규모와 실력으로 보면 의심할 여지 없이 린링성이 더 중요했다.
임동도 일어섰지만, 량고풍의 예상과는 달리 공손히 손을 모으며 말했다. “량 주인님, 천천히 가세요!”
량고풍의 걸음이 잠시 멈췄다가 다시 나아갔지만, 분명히 걸음이 조금 느려졌다. 그는 이득과 손실을 고민하고 있었던 것이다.
방금 그때, 문 앞에서 류안이 한 사람을 데리고 들어왔다. 그 사람을 보자 량고풍은 즉시 기뻐했다.