제428장 영석 히터 출시

린동이 아무리 고민해도 답을 찾지 못하고 물어보려 할 때, 풍악이 천천히 말했다. “첫째, 이제 제자를 찾아야 할 때다. 진정으로 영기가 사라진다면 죽어서도 조사에게 얼굴을 들 수 없을 것이다. 둘째, 이 녀석에게 3~4개월 동안 학대당했으니, 그를 되찾지 않으면 안 되지.”
“무슨 뜻이죠?” 린동은 여전히 이해하지 못했다.
“내 영기를 배우면 매일 고추만 먹어야 하고, 더 맵을수록 좋다.” 풍악이 흥얼거렸다. “내 영기를 배우면 몸속에 고추가 많을수록 사용하기가 더 쉬울 뿐만 아니라 수련에도 상당한 도움이 된다. 원래는 이런 체질을 위해 태어날 때부터 점차적으로 고추물에 매일 담가야 한다. 그의 나이라면 고추물의 매운 정도와 담그는 시간을 늘려야 한다. 대략 하루에 천봉고추를 3~5시간 정도 담그면 30년 정도면 된다. 내 경험상 30년 후면 그도 고추물에 담그는 고통에 익숙해질 것이다.”
“풍 선배님의 영기는 수련 속도를 높일 수 있나요?” 린동은 일어섰다. 고통 따위는 신경 쓰지 않았다. 수련 속도만 빨라진다면 충분했다.
“평생 혼자 살 생각이라면, 제자를 한 명 더 받아도 상관없다.” 풍악이 여유롭게 말했다. “몸속에 놀라운 양의 고추가 있으니, 평생 여자와 가까워질 생각은 하지 마라.”
린동은 깜짝 놀라 다시 주저앉았다. 필사적으로 수련하는 것도 일찍 윤란과 가까워지기 위해서였다. 풍악의 영기가 수련에 약간의 도움이 된다 해도, 설령 그를 순식간에 최고의 강자 반열에 올려놓을 수 있다 해도 그는 주저 없이 거절할 것이다.
“됐어, 그를 깨워서 여자와 가까워지는 것을 포기하고 나를 스승으로 모시겠는지 물어보자.” 풍악이 손짓했다. “만약 동의한다면, 나는 계속 린기 여관에 머물 수 있다.”
린동은 급히 물었다. “풍 선배님, 우리 린기 여관에 합류하시겠습니까?”
“물론이지!” 풍악이 짜증스럽게 손짓했다.
린동은 기뻐하며 서둘러 여관 시스템을 열었고, 풍악은 시스템에 의해 점원으로 자동 배정되었다.
충성도, 33!
린동은 길게 한숨을 내쉬었다. 이 충성도는 청바오가 여관에 처음 들어왔을 때보다 훨씬 높았다.
망설임 없이 린동은 옆에 있는 청바오를 바라보며 말했다. “정 노인을 불러주세요.”
청바오가 돌아서 나가자, 린동은 큰 걸음으로 다가가 가오천하오를 붙잡고 손바닥을 통해 영력을 그의 경맥으로 보냈다.
다음 순간, 가오천하오의 몸이 경련하더니 깨어났다.

“풍 선배님, 제발 저를 용서해 주세요. 저도 어쩔 수 없었어요…” 조천하의 반응은 꽤 괜찮았다. 풍악을 보자마자 바로 정신을 차리고는 눈물과 콧물을 흘리며 애원하기 시작했다.
“됐어, 됐어. 풍 선배님은 네가 마음에 드는 것 같아서 제자로 삼고 싶어 하시는구나.” 린동은 조천하의 애원을 막으며 물었다. “풍 선배님의 제자가 되면 매일 고추물에 담가지는 고통을 겪어야 하고, 앞으로는 여자와 가까이할 수도 없어. 그래도 괜찮겠어?”
“제자로 삼으신다고요?” 조천하는 멍해졌다.
“맞아!” 린동은 그가 제대로 듣지 못했을까 봐 다시 말했다.
“스승님, 제자가 한 번 절을 올리겠습니다.”
조천하는 바닥에 주저앉아 풍악에게 열심히 절을 했다.
정점에 선 강자의 제자라니, 얼마나 영광스러운 일인가. 실력도 엄청나게 빠르게 성장할 테다.
조천하는 원래 평생 요리와 실력에만 전념할 생각이었으며, 여자 따위는 그에게 그저 골칫거리에 불과했다. 고통이라도 목숨을 잃는 것보다는 낫고, 게다가 풍악을 스승으로 모시는 이점까지 생각하면, 이 소식은 그에게 절체절명의 희소식이었다.
린동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 린기 여관의 두 번째 정점 강자는 이제 도망칠 수 없을 것이다.
“일어나. 내일 제사상을 차리고 조상님께 절을 하면, 넌 공식적으로 내 제자가 되는 거다…” 풍악의 말이 갑자기 끊겼고, 그의 시선은 순식간에 문 쪽으로 향했다.
“주, 주존 선배님? 어떻게 여기 계신 거예요?”
문 앞에 조용히 나타난 정 노인을 보자 풍악은 급히 일어섰다.
“우리 아는 사이야?” 정 노인은 의아해했다.
“주존 선배님, 잊으셨나요? 50년 전, 제가 아직 십대였을 때 몰래 천림산 기슭으로 놀러 갔다가 한 무리의 산적들에게 포위당했었죠. 그때 선배님이 나를 구해주셨고, 저는 선배님께 술도 대접했었습니다. 나중에 스승님께 말씀드렸더니, 선배님이 바로 유명한 주존이라는 것을 알게 되었습니다.” 풍악은 흥분하여 설명했다.
“기억나는구나. 네가 한 끼 식사로 여관의 고추들을 다 먹어치운 그 꼬마 말이지.” 정 노인은 머리를 쓰다듬으며 어렴풋이 기억해냈다.
“맞아요, 바로 저입니다.” 풍악은 연신 고개를 끄덕였고, 정점 강자의 위엄은 온데간데없었다.
“아는 사이라 다행이군. 네가 나와 술을 다투지 않을까 걱정했거든!” 정 노인은 청바오가 건네준 9단계 금도를 받아 한 번 휘둘렀다. 쩌렁한 소리와 함께 풍악의 손발에 채워져 있던 쇠사슬들이 순식간에 잘렸다.
풍악은 기뻐하며 손목을 비틀고 고개를 숙여 말했다. “주존 선배님, 정말 감사합니다.”
“뭐가 그렇게 고마워! 별일 없으면 난 이제 술 마시러 가겠어.” 정 노인은 금도를 청바오에게 돌려주었다.

“주존 선배, 선배는 한 곳에 오래 머무는 것을 좋아하지 않으셨잖아요? 어떻게 린기 여관의 또 다른 정점의 강자가 되셨나요?” 풍악이 물었다.
“어쩔 수 없지. 린 꼬마가 내 내상을 고쳐주고, 좋은 술도 충분히 있으니까.” 정 노인은 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 사실, 오랫동안 곳곳에서 공짜로 식사를 하지 못했다.
풍악은 문득 깨닫고 시선을 린동에게 돌렸으며, 그의 수단에 감탄하지 않을 수 없었다. 정점의 강자는 누구나 붙잡아 둘 수 있는 것이 아니다.
린동은 입가에 미소를 지었다. 원래는 풍악이 정 노인과 원한이 있을까 봐 걱정했지만, 이제는 그런 걱정은 없었다.
“청바오, 장취와 육령룡에게 전해라. 문을 닫고 나서 푸짐한 음식을 준비하라고.”
오늘은 정말 기쁜 일이 생긴 날이니, 축하하지 않으면 안 될 것이다.
……
린기 여관에 기쁜 일이 생겼지만, 량고풍은 머리가 아파 죽을 지경이었다. 양연강이라는 군태도 믿을 수 없는데, 어떻게 역전승을 할 수 있을까?
오랫동안 고민한 끝에 량고풍은 결국 한 가지 방법을 생각해냈다. 그 방법은 다소 저급하고 매우 간단했으며, 바로 너무 간단해서 량고풍은 한동안 그 생각을 하지 못했던 것이다.
방법을 찾은 량고풍은 즉시 행동에 옮겨, 하인들에게 린남성 전체의 건달들을 불러오게 하고, 돈을 주어 그들에게 린기 여관과 흑열초를 나눠주는 나무집에 가서 소동을 일으키게 했다.
하지만 결과는 량고풍이 생각한 것처럼 간단하지 않았다. 수백 냥의 은자를 주었음에도 불구하고 이틀이 지나도 린기 여관의 장사는 번창했고, 흑열초를 나눠주는 나무집도 여전히 사람들로 붐볐다.
량고풍이 사람을 시켜 물어보니, 건달들의 말에 따르면 그들은 원래 소동을 일으키러 간 것이었는데, 린기 여관 사람들이 말도 안 하고 각자에게 십 냥의 은자를 주었다고 한다. 이는 풍림주점에서 주는 일 냥의 열 배에 달하는 금액이었다.
건달들은 돈을 보고 눈이 돌아가, 누가 더 많이 주는지 그 사람의 말을 듣는 것은 당연한 일이었다.
량고풍은 일이 끝나면 각자에게 백 냥의 은자를 주기로 했다. 하지만 그들의 대답은 먼저 은자를 주고 일을 하겠다는 것이었으며, 그렇지 않으면 안 된다고 했다.
량고풍은 이제 깨달았다. 이 건달들은 애초부터 혼란 속에서 이익을 챙기려는 것이었다. 린기 여관과 풍림주점이 서로 다투게 만들어 은자를 싸게 얻으려는 것이었다.
어쩔 수 없이 이 방법밖에 없었던 량고풍은 결국 2만 냥이 넘는 은자를 쏟아부었다. 결과는 그의 예상과 비슷했다. 린기 여관도 엄청난 양의 은자를 내놓았는데, 지난번처럼 열 배는 아니었지만 다섯 배나 되는, 각자에게 오백 냥의 은자였다.
이 정도 금액이면 건달들이 살인을 저지를 만큼 충분했다.
소동이 일어나지 않도록 바로 십만 냥의 은자를 쏟아부은 량고풍은 린기 여관의 호탕함에 감탄할 수밖에 없었고, 결국 물러났다.

그러나 이틀도 채 지나지 않아 양고풍은 다시 사람을 보내 그 불량배를 데려오도록 했다.
그 이유는 린기 여관에서 또다시 큰 소동이 일어났기 때문이며, 그것은 엄청난 소동이었다.
이 소동은 온 린남성을 격렬하게 흔들 정도였으며, 양고풍조차 현기증을 느낄 지경이었다.
린기 여관은 10일 만에 세 번째로 전단지를 배포했는데, 흑열초와 여행 경비를 제공한다는 발표와 여관 재개장 소식에 이어, 이번에도 전단지가 다시 온 린남성에 퍼졌다. 게다가 이번 전단지의 내용은 이전 두 번보다 훨씬 더 충격적이었다.
영석 난방기!
이 단어는 린기 여관의 전단지를 본 적이 없는 사람은 결코 이해할 수 없었다. 하지만 전단지를 본 사람들은 이 네 글자가 주는 충격을 느낄 수 있었다.
석탄도, 장작도 필요 없이 가볍게 누르기만 하면 여름이 찾아온다.
이 광고 문구는 하루 만에 린남성 아이들 사이에서 가장 잘 알려진 말이 되었다.
사흘 내내 린기 여관의 다섯 개 운송 팀 주변은 사람들로 가득 찼다. 이는 한겨울에 있어서는 도저히 믿기 힘든 일이었다. 더욱 놀라운 것은 구경하는 동안 전혀 추위를 느끼지 않았으며, 너무 가까이 가면 오히려 더웠다는 점이다.
세 대의 거대한 영석 난방기가 좌우와 뒤쪽 세 면에 설치되어 있었으며, 그 안에서는 연한 화색 빛이 반짝였고, 뜨거운 열기가 주변으로 계속 퍼져 나갔다. 정면을 제외하고는 아무도 그 마차로부터 3미터 이내로 다가갈 엄두를 내지 못했다. 그 열기는 음식을 쉽게 익힐 수 있을 정도였으며, 이는 이미 지루해하는 사람들이 시도해본 후 곧바로 온 린남성에 퍼졌다.
거리에서는 운송 팀이 지나가는 곳마다 긴 막대기에 고기를 꿰어 든 사람들을 언제 어디서나 볼 수 있었다.
이토록 강력한 영석 난방기 앞에서는 당연히 아무도 그 유혹을 이겨낼 수 없었다.
영석 난방기가 정식으로 출시된 첫날, 린기 여관이 문을 열자마자 거리에는 사람들로 붐볐고 마차도 수없이 많았다.
이처럼 혹독한 추위 속에서 영석 난방기를 갖는 것은 의심할 여지 없이 가장 편안하고 쾌적한 일이었다. 설령 최고급 석탄을 쓸 수 있는 부유한 집안이라 해도 마찬가지였다. 결국 그들에게도 가족이 있고 외출이 필요했기 때문이다.

소형 영석 히터는 정면 전체 위치를 5미터 범위까지 난방하며, 영석 한 개로 1년 동안 계속 사용할 수 있다. 선물로 받으려면 린지 여관에서 1~2냥을 지출해야 한다. 중형 영석 히터는 정면 전체 위치를 10미터 범위까지 난방하며, 영석 한 개로 5개월 동안 계속 사용할 수 있다. 선물로 받으려면 린지 여관에서 10냥을 지출해야 한다. 대형 영석 히터는 정면 전체 위치를 20미터 범위까지 난방하며, 영석 한 개로 2개월 동안 계속 사용할 수 있다. 선물로 받으려면 린지 여관에서 100냥을 지출해야 한다.
이 외에도 마차에 장착하기에 적합한 초소형 영석 히터가 있다. 선물로 받으려면 린지 여관에서 1,000냥을 지출해야 하는데, 이는 해당 초소형 영석 히터가 너무 작아 제작 비용이 오히려 더 높기 때문이라고 설명된다.
이 점에 대해 의심하는 사람은 아무도 없다. 결국 영석 히터가 어떻게 만들어지는지 아무도 모르기 때문이다.
이 초소형 영석 히터의 제작 비용이 과연 얼마나 높은지는 오직 린지 여관만이 알고 있다. 린동은 단지 대부호들이 1,000냥을 지출하는 것은 고사하고, 설령 1,000냥으로 초소형 영석 히터를 구입해 마차에 장착한다 해도 기꺼이 하는 사람들이 적지 않다는 것만 알고 있다.