제430장 군태의 선물

“군태 대인!”
오신 분은 바로 린남성의 군태인 양연강이었다. 린동이 목막에 있을 때 양연강에게 보인 태도를 보면, 누구라도 그가 린기 여관에 문제를 일으키러 온 것이라고 의심할 것이며, 량고풍도 마찬가지였다. 그의 생각에 양연강은 분명 최근 서부 세 부에서 갑자기 수많은 흑열초가 생겨 습충병이 완전히 억제되면서 린기 여관을 상대할 여유가 생겼기 때문일 것이다.
양연강이 린기 여관을 공격하기 시작하자, 그는 당연히 기뻐했다.
원래 총관리부의 편지에 따르면 단지 붕림주점만 린기 여관에 팔면 임무를 성공적으로 완수할 수 있었다. 공을 세워 과오를 보상한다고 할 것도 없고, 최소한 군급 지점의 점주 자리를 잃지 않고 공석이 생기면 즉시 그 자리를 차지할 수 있었다.
하지만 양연강을 만난 후 량고풍의 생각은 바뀌었다.
위엄 있는 군태와 맞서다 보면, 린기 여관은 린남성에 머물 수 없을 것이 분명했다. 만약 정말로 붕림주점을 린기 여관에 판다면, 3백만 냥의 은화는 고사하고 6백만 냥의 은화를 잃어도 손해일 뿐이었다.
“량 점주님, 여기 계시다니?”
량고풍을 보자 양연강의 눈에는 미세한 당황스러움이 스쳤다. 물론 그 당황스러움도 잠시뿐이었고, 양연강은 공손히 인사를 하며 얼굴에는 친절하고 온화한 미소까지 지었다.
“린 점주님과 거래를 하러 왔는데, 성사되지 않았습니다.” 량고풍이 웃으며 말했다. “군태 대인을 만나니, 이 거래는 하지 않는 게 좋겠군요.”
양연강도 웃으며 고개를 끄덕였다. “저도 린 점주님과 거래할 일이 있습니다. 량 점주님은 이미 끝냈으니, 자유롭게 가세요.”
량고풍은 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐했다. 양연강이 자신에게 머물라고 하지 않은 것은 분명 린기 여관을 압박하는 방법이 너무 가혹해서, 제3자가 있으면 빌미가 될까 봐 그런 것이었다.
“군태 대인, 자유롭게 가세요. 량이 먼저 가겠습니다.” 량고풍은 공손히 인사하며 작별 인사를 했다.
“마침 만났으니, 량 점주님도 함께 머물러 주세요. 점심은 우리 린기 여관에서 먹고, 겸사겸사 술도 몇 잔 하죠.”
시종일관 돌 탁자에 앉아 움직이지 않던 린동이 갑자기 입을 열었다. 양연강이 온 목적은 그가 나타났을 때부터 린동이 이미 짐작하고 있었다. 량고풍을 머물게 하려는 것은 그가 붕림주점이라는 유일한 장애물을 사들이고 싶어 했기 때문이다.
붕림주점을 사들이면 린기 여관은 린남성에서 더 이상 어떤 압박도 받지 않게 될 것이다. 하지만 3백만 냥이라는 가격은 결코 저렴하지 않았다. 린동의 손에는 흑열초에 투자된 200만 냥 외에도 약 400만 냥 정도의 은화가 있었다.

린기 여관, 린기 체육관, 린기 놀이공원…… 어느 것 하나만 떼어내더라도 짧은 시간 안에 이렇게 완전한 토지를 확보하는 것은 상당한 비용이 든다. 게다가 장식이나 홍보 등에도 엄청난 돈이 쓰인다.
한 번에 300만 냥의 은자를 1년 반 이상, 혹은 그보다 더 긴 기간 동안 묶어두는 것은 수도로 진출하는 데 있어 결코 작은 문제가 아니다. 적어도 토지 구입 면에서는 마음대로 할 수 없게 된다.
양연강이 도착하자 린동의 첫 번째 생각은 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 기회가 바로 눈앞에 있을지도 모른다는 것이었다.
린동이 갑자기 말을 꺼내자 량고풍은 그나마 괜찮았다. 그는 원래부터 린동이 자신을 남겨두기 위해 말을 할 것이라고 생각했기 때문이다. 하지만 양연강은 당황했으며, 잠시 생각해보니 린동이 자신을 이용해 량고풍에게 응해주도록 하려는 것 같다는 것을 알아차렸다.
그렇다면…… 잠시의 당황 끝에 양연강은 기쁜 표정을 지었다. 이는 그에게 좋은 일이었다.
“린 점주께서 그렇게 말씀하시니, 량 점주도 남아 있도록 하죠!” 양연강이 담담하게 말했다.
량고풍은 고개를 끄덕이며 안내하는 자세를 취했다. “군태 대인, 이쪽으로 오십시오!”
양연강은 돌로 된 탁자 앞으로 걸어갔다. 린동과 마춘은 여전히 태산처럼 침착한 모습이었고, 량고풍은 뒤에서 마음이 환해졌다. 어쩌면 오늘은 풍림주점을 팔 필요조차 없을지도 모른다. 오히려 린기 여관을 사들일 수도 있을 것이다.
“린 점주, 이번에 제가 온 것은……” 양연강은 말을 꺼내기 어려워했다. 곁에 량고풍이 있어서 그는 그런 체면을 차릴 수 없었다.
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않았다.
양연강은 약간 당황스러워하며 말을 꺼내기도 전에 량고풍이 갑자기 소리쳤다. “린 점주, 군태 대인을 앉히지 않으실 생각인가요?”
린동은 웃으며 량고풍을 바라보고 말했다. “량 점주, 앉으세요.”
량고풍은 마음이 들뜨며 급히 고개를 저었다. “군태 대인 앞에 제 같은 사람이 앉을 자리가 어디 있겠습니까.”
린동은 웃으며 시선을 양연강에게 돌렸다.
양연강은 이를 악물고 단호하게 말했다. “린 점주 앞에 제가 앉을 자리가 어디 있겠습니까.”
량고풍은 몸이 떨리며 극도로 놀란 표정으로 양연강을 바라보았다. 그 말의 의미를 이해할 수 없었다.
“린 점주, 이번에 제가 온 것은 지난번 군청에서 린 점주를 소홀히 대한 것에 대해 사과하기 위함입니다.” 양연강도 모든 것을 걸고 말했다. “부디 용서해 주십시오.”
“아니에요, 사소한 일일 뿐입니다.” 린동은 전혀 개의치 않는 듯 손을 흔들었다.
양연강은 넓은 옷소매 주머니에서 정교한 비단 상자를 꺼내 조심스럽게 탁자 위에 놓고 린동 쪽으로 밀어준 뒤 한 걸음 뒤로 물러났다.

린동은 마춘에게 열어보라고 신호를 보냈다. 마춘은 즉시 금상을 가져와 열어보니, 그 안에는 두꺼운 은전 뭉치가 있었으며, 한 장의 액면가가 무려 십만 량이었다.
린동은 기뻐했다. 이 뭉치만 해도 적어도 이백만 량은 되는데, 아까는 양옌칭에게 량구풍을 압박해 가격을 낮추도록 하려 했었다. 그런데 이렇게 이백만 량이 더 생기니 더 이상 은자 문제를 걱정할 필요가 없었다.
량구풍은 완전히 당황했다. 그는 양옌칭이 무슨 짓을 하는지 이해할 수도, 납득할 수도 없었다.
“작은 선물이라 별것 아닙니다. 린 사장님이 받아주시기를 바랍니다.” 양옌칭은 공손히 린동을 바라보았다.
량구풍의 머릿속은 울림소리가 났다. 이 상황은 마치 양옌칭이 자신에게 부탁을 하러 온 것 같은 착각을 불러일으켰다.
사실 이는 착각이 아니었다. 양옌칭은 정말로 린동에게 중재를 부탁하러 온 것이었다.
이른 아침, 추풍부에서는 한 관리를 보내왔는데, 그 관리는 거만하기 짝이 없어 양옌칭과 같은 고위 관리조차도 무시했다. 그의 악질성은 린동과 마춘보다 훨씬 심각했다.
그러나 양옌칭은 화를 낼 수 없었다. 상대방이 자신에게 거만할 자격이 있었기 때문이다. 관리가 곧 죄수가 될 사람 앞에서도 거만하지 않다면, 도대체 누구 앞에서 거만할 수 있겠는가?
그 곧 죄수가 될 사람이 바로 양옌칭이었다.
관리와 함께 온 문서에는 추풍부가 추풍부의 여러 대종문들을 일거에 제압하고, 각종 은자, 영기, 영석 등 수억 량에 달하는 가치의 물품들을 강제로 배상받아낸 과정이 상세히 기술되어 있었다.
이 일은 원래 천지를 뒤흔드는 엄청난 공로였으며, 그 공로의 크기는 양옌칭으로 하여금, 설령 자신과는 아무런 관련이 없더라도 추풍부가 자신의 관할 구역에 속해 있고 ‘습충병’이라는 문제도 없으므로 이 엄청난 공로 덕분에 이부상서로 승진할 수 있을 것이라고 확신하게 만들었다.
한 부 내의 모든 종문들을 압박해 거의 절반에 가까운 재산을 배상받아내면서도 다른 지역의 종문들이 연합하여 반격하지 못하게 한 것은 대한국 역사상 절대 유례없는 일이었다. 그리고 이 승리는 의미가 매우 크을 뿐만 아니라 잠재적인 이익도 무한했다. 가장 중요한 점은 천부적인 재능을 가진 청년들이 종문에 들어가려는 결심을 줄일 수 있다는 것이었다. 이것만으로도 대한국은 매년 재능이 있고 조정에 충성할 의지가 있는 무사들을 더 많이 얻을 수 있을 것이다. 무사의 수가 많고 재능이 뛰어나면 키울 수 있는 강자와 정점에 오른 강자도 더 많아지며, 이로 인해 대한국은 점차 강자와 정점의 강자가 부족한 열세를 서서히 극복해 나갈 수 있을 것이다.

이토록 큰 공로를 세웠음에도 양연강은 기쁘지 않았다. 이유는 간단했다. 공문에는 또 다른 내용이 첨부되어 있었는데, 그 내용은 린남성군태가 추풍부의 여러 대종문들과 결탁하여 뇌물을 받은 뒤 추풍부 지부를 억압했다는 것이었다.
종문들과 교류하는 것은 관리들의 금기사항이었으며, 이 비난의 내용도 매우 터무니없어서 어떻게 봐도 한 성군태가 할 수 있는 일처럼 보이지 않았다. 하지만 이런 것들은 중요하지 않았다. 이토록 큰 공로 앞에서는 성군태 한 명은커녕 열 명의 성군태라도 무너뜨릴 수 있었다.
억압하는 것은 불가능했으며, 양연강이 할 수 있는 유일한 일은 일단 공문을 잠시 막아두고 처음 그 편지의 실수를 바로잡을 방법을 찾는 것뿐이었다.
결과적으로 양연강은 자신을 낮추어 은자와 미녀들로 잘 대접하며 추풍부에서 보낸 관리에게 물어보았고, 그제야 꿈에서 깨어난 듯했다. 자신이 애써 설계한 ‘습충병’이라는 좋은 계획이 성공할 것 같았는데, 오히려 자신까지 연루된 더욱 세간의 이목을 끄는 사건이 터져 나왔다. 모든 것은 자신이 건드려서는 안 될 인물—린동—을 건드렸기 때문이었다.
양연강도 생각해보니, 유수는 어떤 성청도 종문들과 적대적인 관계를 지지하지 않을 것을 알면서도 도움을 청하는 편지를 보냈으니, 분명 함정을 놓은 것이었다. 자신은 앞으로 만날 일이 있을 수 있도록 사람들과 관계를 조심스럽게 유지하며, 자신의 부하인 몇몇 황자들과 지부들에 대해서는 눈감아 주고, 가능한 한 불쾌감을 주지 않으려 했다. 말하자면 유수와는 별다른 관계가 없었다. 유수가 이런 짓을 한 것은 분명 복수를 위한 것이었다.
다행히 양연강은 나중에 생각해보니 가슴속에 맺혔던 걱정도 사라졌다. 이토록 큰 공로를 세웠으니 유수는 직접 조정에 보고할 자격이 충분했으며, 굳이 자신이라는 성군태를 거칠 필요가 없었다. 이런 행동은 분명 자신에게 화해의 기회를 주려는 것이었다.
원래 양연강은 도시를 떠났지만, 얼마 가지 않아 곧바로 마부에게 돌아오라고 했다.
연결고리는 연결한 사람이 풀어야 한다. 린동을 설득해 함께 가게 한다면 이 화해는 더욱 확실해질 것이었다.
그래서 양연강이 뒤따라 량고풍과 함께 문 안으로 들어간 것이다.
린동이 손가락을 튕기자 마춘은 웃으며 금상자를 닫아 옷소매 주머니에 넣었다.
량고풍은 정말 혼란스러웠다. 성군태가 자신의 관할 내 여관 주인에게 은자를 주고, 게다가 그렇게 아첨하듯 주고, 상대방도 그렇게 자연스럽게 받다니, 이건 꿈인가, 아니면 세상이 뒤집어진 것인가?
“린 주인, 보세요…” 양연강은 린동을 바라보며 말했다. “은자를 받았으니, 이 일은 해결된 거 아닌가요?”
린동은 아무 말도 하지 않고 테이블 위의 찻잔을 집어 들어 가볍게 한 모금 마시며 무표정한 표정을 지었다.
“량 주인, 린기 여관에 오신 이유가 무엇인지 궁금하군요.”

양연강이 군태의 자리에 앉을 수 있었으니 분명히 안목이 뛰어났고, 곧바로 멍한 상태의 양고풍에게 시선을 돌렸다.