제400장 불운 속의 행운

기숙사 3층의 을자형 방에서 장건행은 우울한 표정으로, 크지도 작지도 않은 그 공간을 무의식중에 계속 돌고 있었다.
깊은 가을이 다가오는데도 장건행의 주름진 이마에는 땀이 가득했다.
그는 이 모든 것을 전혀 느끼지 못한 채, 머릿속은 온통 검은색의 흑열초로 가득했다.
한 달이 넘는 시간 동안 그의 머릿속과 마음속에는 흑열초 말고는 아무것도 없었다.
똑, 똑, 똑……
천천히 울리는 노크 소리에 장건행은 방 안을 돌던 걸음을 갑자기 멈췄다.
몇 번 깊게 숨을 쉬고 푸른 비단 셔츠를 정돈한 뒤 얼굴을 몇 번 문지르며 우울한 표정을 잠시 가라앉힌 뒤, 재빨리 문 앞으로 갔다.
탁한 숨을 내쉬며 장건행은 문을 확 열었다.
침착해 보이려 애썼지만, 그의 얼굴에는 여전히 조급한 기색이 드러났다.
“린 사장님, 어떻게 되었나요? 현청에서는 뭐라고 하던가요? 현령님께서는 언제 군대를 보낼 거라고 하셨나요? 이 일에는 무측원에서도 사람을 보낼 것 같은데, 무측원에서는 사람을 보내기로 했나요?” 장건행의 질문들이 문 앞에 서 있는 린동에게 연달아 쏟아졌다.
“장 사장님, 서두르지 마시고 먼저 안으로 들어와서 이야기합시다.” 린동이 웃으며 말했다.
“맞아요, 맞아요, 린 사장님, 저를 보세요.” 장건행은 재빨리 옆으로 비켜서서 린동이 책상 앞에 앉자 차와 물을 대접했다. 그 모습은 마치 린기 여관의 손님이 아니라 오히려 린동이 손님인 것 같았다.
린동도 사양하지 않고 차를 한 모금 마신 뒤, 장건행이 맞은편에 앉아 다시 급하게 묻기 전에 설명을 시작했다. “이 일은 현 서쪽의 여러 주민들의 생계와 관련이 있어서, 현령님께서 직접 군대를 파견해 병력을 동원하기로 하셨습니다. 유일한 문제는 무측원입니다.”
“무측원에서는 뭐라고 하나요?” 장건행이 조급하게 물었다.
린동이 설명했다. “장 사장님은 관우산 산길에서 도둑들에게 습격당했죠. 관우산의 도적들이 너무 기승을 부리거나 천위각에서 도적들을 소탕하라는 명령이 내려오지 않는 한, 이 일은 무측원과는 크게 관련이 없습니다. 이 두 가지 상황은 관우산의 도적들에게는 해당되지 않습니다……”
“그럼 어떻게 하죠? 어떻게 해야 하나요? 무측원이 개입하지 않는다면 아무리 군대가 많아도 이렇게 많은 도적들을 소탕할 수 없습니다. 린 사장님, 그 도적들은 하늘을 덮을 정도로 많아서 만 명이 아니더라도 적어도 8천은 됩니다. 어떻게 해야 하나요, 정말 어떻게 해야 할지……” 린동이 말을 끝내기도 전에 장건행은 마치 하늘이 무너지는 것처럼 당황하여 일어섰고, 얼굴에는 어둠이 가득했다.
장건행에게 있어 무측원이 사람을 보내지 않는다는 것은 정말 하늘이 무너지는 것과 같은 일이었다.

“장사장님, 제 말을 끝까지 들어주세요!” 린동은 장건행이 그때 분명히 겁에 질려 정신을 잃었을 것이라고 생각했다. 한 산촌에만 만 팔천 명의 산적이 있다고 해도, 설령 관유산 전체에 만 팔천 명의 산적이 있다 해도 무측원은 그렇게 많은 산적의 존재를 용납할 리가 없다. 장건행이 겁에 질려 제정신이 아니었던 것 외에는 다른 가능성이 없다.
잠시 멈춘 뒤, 장건행의 감정이 조금 진정된 것을 보고 린동은 설명했다. “이 일은 실제로 무측원과는 크게 관련이 없습니다. 하지만 다행히 제가 예전에 한 가난한 손님에게서 한 상자의 단약을 샀습니다. 원래는 그 단약에 별 가치가 있다고 생각하지 않았고, 그저 그 손님을 돕고 싶었을 뿐입니다. 무측원에 가서 유원장님을 만나려 했지만 성사되지 않아, 달리 방법이 없어 그 단약을 떠올려 죽은 말도 살아있는 말로 삼아 유원장님께 보내주려 했습니다. 뜻밖에도 유원장님이 사람을 보내 산적들을 소탕하겠다고 하셨습니다.”
“정말인가요? 린 주인님, 정말 그런 말씀이신가요?” 장건행은 너무 기뻐서 마치 물에 빠진 사람이 큰 나무판자를 잡은 것처럼 안도하고 기뻐하며 흥분했다…
린동은 웃으며 말했다. “제가 왜 장사장님을 속이겠습니까? 그런데 장사장님, 이 단약은 장사장님의 이름으로 보낸 것입니다. 나중에 무측원 사람들이 물어보면 진짜 이유를 말할 수는 없습니다. 결국 장사장님은 여관 주인이 아니니까요. 장사장님은 차라리 어떤 친척이 종문에 있어서 그 친척이 자녀들의 수련을 위해 주었다고 말하는 게 좋습니다.”
장건행은 연신 고개를 끄덕이며 감사의 말을 거듭했다.
말하다 지치고 목마르다는 듯, 무언가를 떠올린 장건행은 주저하지 않고 침대로 걸어가 이불을 들추고 아래에 있는 나무판자를 들어올렸다.
나무판자 위에는 붉은색 가는 줄이 묶여 있었고, 그 줄 아래에는 돈주머니가 매달려 있었다.
돈주머니를 풀어 장건행이 손을 넣어 꺼내자 손에는 이미 한 묶음의 은전이 있었다. 돈주머니를 다시 보니 이미 천으로 말려 있었다.
“린 주인님, 이번에 가져온 은자도 별로 많지 않았는데, 만사예에게 뇌물로 쓴 돈까지 더해지니 겨우 삼천 냥밖에 남지 않았습니다. 받아주십시오. 흑열초를 찾아서 은자를 받으면 따로 보답하겠습니다.” 장건행은 은전을 린동 앞에 내밀며 진심으로 고마워했다.
“장사장님, 그렇게까지 하시면 너무 과분합니다.” 린동은 고개를 저으며 장건행의 손을 밀어내고 말했다. “저는 그저 장사장님을 대신해 좀 도와준 것뿐입니다. 그 단약도 처음에는 삼 냥의 은자만 주고 산 것입니다. 이런 사소한 도움에 장사장님의 많은 은전을 받는다면, 오히려 화를 보고 돈을 뜯어가는 것처럼 보여서 우리 린기여관의 좋은 명성이 망가질 것입니다.”

“안 됩니다, 안 됩니다, 임 사장님. 꼭 받아주셔야 합니다, 꼭 받아주셔야 해요.” 장건행은 흥분한 표정으로 필사적으로 은전을 임동에게 밀어주었다. 이 일은 그에게 있어 생명을 구해준 은혜보다도 더 중요했다.
게다가 자신의 온 가족을 구해준 것은 말할 것도 없고, 단지 이 일 자체만으로도 3천 냥의 은자는 고사하고, 장건행이 병으로 고생하며 여기저기 치료를 받는 동안에는 3만 냥, 심지어 30만 냥의 은자도 기꺼이 내놓을 준비가 되어 있었다.
어쩔 수 없이 임동도 은전을 받아들일 수밖에 없었다. 솔직히 말하면, 그는 오히려 장건행에게 수만 냥의 은자를 주고 싶었다.
눈앞의 이 장 사장은 바로 임기 여관에서 가장 급하게 대응해야 할 손님이었다. 마춘은 다음 날 저녁 무렵에 그를 찾아냈다. 사실 마춘이 직접 찾은 것이 아니라, 직원들에게 얼굴에 근심이 가득하고 기분이 좋지 않은 숙박객을 잘 살펴보라고 지시했고, 직원들은 그 지시를 받고 한 시간도 채 지나지 않아 장건행을 발견했다.
너무나도 뻔했다. 우울한 표정, 한숨소리, 멍한 시선…… 최고의 능력을 가진 관리자인 마춘까지 나설 필요도 없었다. 누구라도 장건행이 엄청난 위기로 인해 불안하고 초조해하고 있다는 것을 알 수 있었다.
그 이유는 저녁 때 마춘이 이미 알아냈다.
이 장 사장은 린남군 출신이 아니라 인근의 천풍군 출신이었다.
장건행은 가난한 집에서 태어났지만 대담하고 세심한 성격 덕분에 점차 가정 형편이 나아졌고, 3년 전에 약국을 열어 천풍군에서 가장 성공적인 약재 사업을 시작했다.
몇 년이 지나면서 장건행의 약국은 천풍성에 수없이 많은 약국들 사이에서도 100위권에 들기 어려웠지만, 사업은 점점 번창하여 매년 5천에서 6천 냥의 은자를 벌어들일 수 있었다.
린남군 서부의 몇 개 주는 습기가 매우 심해 매년 봄이 되면 ‘습충병’이라는 질병이 대규모로 발생했다. 이 습충병은 초기에는 단지 졸림증만 유발하지만, 3~5개월이 지나면 사망률이 매우 높아졌다.
물론 습충병도 치료법이 없는 것은 아니었다. ‘흑열초’라는 2급 영재를 달여 먹으면 치료할 수 있었는데, 이 흑열초는 천풍군의 특산물 중 하나였다.
그래서 린남성의 약국들은 매년 사람을 천풍성에 보내 흑열초를 구입한 뒤 서부의 몇 개 주에 있는 약국들에 팔았다.
상회가 설립된 후에는 이 흑열초 구입 방식이 변했다. 양이 많아지면 가격도 더 저렴해졌고, 운송 비용도 상당히 절감되었다. 린남성의 20여 개 약국 주인들이 모여 논의한 결과, 상회를 통해 천풍성의 대형 약국들과 연락하여 통합 구매를 진행하기로 결정했다.
이 소식을 우연히 들은 장건행은 마음이 들뜨기 시작했다.
총 100만 그루인데, 단지 원자재 비용만으로도 200만 냥이 넘게 필요했다.

건행 약국을 모두 손에 넣는다면 영업량이 50~60배나 급증하는 셈이다.
그래서 대담한 장건행은 천풍성의 유명인사들을 보증인으로 세우고 보증금은 받지 않겠다고 약속하며, 물건이 도착한 후에만 결제를 받고, 흑열초 가게의 가격보다 10% 낮은 가격에 판매하며 자신의 가문이 얼마나 큰지 과시했다… 엄청난 노력 끝에 장건행은 이 흑열초 주문을 성공적으로 따냈다.
땅을 팔고, 집과 가게를 담보로 내고, 친척과 친구들에게 부탁하며 온갖 방법을 동원해 50만 냥의 가치가 있는 흑열초를 마련한 장건행은 호송대를 이끌고 첫 번째로 그 물건을 가져왔다.
시간을 절약해 빨리 은자를 받기 위해 호송대가 린남성 성북관우산에 도착했을 때, 장건행도 다른 운에 기대는 상인들처럼 성급하게 큰 원을 돌아가는 관도 대신 관우산으로 들어가도록 했다.
그 결과 장건행의 호송대는 관우산의 산적들에게 습격당했다. 은자를 아끼기 위해 호송대의 일꾼과 호위병을 합쳐도 20명도 되지 않았으며, 마차는 10대나 되었다.
당연히 호송대는 산적들의 표적이 되었고, 장건행은 불운에 시달리다가 운 좋게도 산적들의 수도 그리 많지 않았으며, 산적들의 우두머리는 조심스러워 호송대에 고수가 있을까 봐 소수의 인원만으로 관우산에 들어갔기에 멀리서만 깃발을 흔들며 위협할 뿐이었다.
일꾼들과 호위병들은 싸우지도 않고 도망쳤고, 용감한 한 호위병은 죽어도 가지 않으려는 장건행을 기절시켜 함께 데려갔다. 그 후 그들은 장건행을 다시 볼 면목이 없어 그를 숲속에 버려두었다.
장건행이 정신을 차린 후, 험난한 길을 거쳐 린남성에 도착해 희망을 품고 반바지에 숨겨둔 은전을 꺼내 옷을 갈아입고 1만 냥의 은전을 가지고 현청으로 갔다.
위엄 있는 현령이 1만 냥의 은자를 위해 체면을 버리고 주둔군 지휘관에게 군대를 보내달라고 부탁할 리는 없었다. 장건행은 그 방법이 통하지 않자 성북에 사는 현청의 사제를 매수한 뒤 린기 여관에 머물며 초조하게 소식을 기다렸다.
결국 10여 일을 기다려도 아무 소식이 없었다. 장건행이 절망에 빠질 무렵, 불운 속에서 다시 운이 따랐다. 먼저 린기 여관의 관리가 열정적으로 그의 안색이 좋지 않은 것이 큰 소음에 놀란 탓인지 물어보았고, 이어 여관 주인이 직접 찾아와 현령 양연강과 친분이 있다며 도와주겠다고 했다.
장건행은 마지막 수단으로 린동이 떠난 뒤 밖으로 나가 알아보았다.
그는 친절하고 이웃들 사이에서 유명한 선인이자 성북의 큰 가문인 화가와 깊은 관계가 있으며, 부태사와도 친밀한 관계라는 소문이 돌았다… 장건행의 절망적인 마음에 다시 큰 희망이 타올랐다.

그리고 그 희망도 다시 실망으로 변하지는 않았다. 그날 오후, 린동은 다시 그의 집을 찾아왔다. 은행에 진 빚, 친구와 친척들에게 진 빚, 하인들과 경호원들의 생활비, 그리고 흑열초를 제때 배달하지 못한 것에 대한 위약금까지… 장건행은 가족들에게 겨우 살 길을 남겨주기 위해 스스로 목숨을 끊을 수밖에 없었다. 흑열초를 찾아낼 수만 있다면, 장건행의 눈에 린동은 그의 인생에서 가장 큰 은인이 될 것이었다. 그리고 린동이 장건행을 위해 흑열초를 찾아주면, 여관 시스템도 성공적으로 8레벨로 업그레이드될 것이다.