제401장 직접 찾아와 그림을 요청하다

한밤중, 풍림주점에서 량고풍은 점원의 보고를 듣고 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
큰 부호든 초대부호든, 이 몇 날 동안 풍림주점의 매출은 엄청나게 증가했다. 특히 개인실의 경우 오늘 하루만 해도 가득 찬 상태였다.
량고풍의 기준에 따르면, 접시와 그릇을 치우자마자 곧바로 손님이 들어오는 것, 그것이 진정한 ‘가득 참’이었다. 풍림주점 3층의 30개 개인실만으로도 이런 상황이었다.
하루 동안 총 310여 그룹의 손님이 방문했다.
만약 한 그룹에 초대부호가 두 명 있다면, 이 300여 그룹은 곧 600명이 넘는 초대부호에 해당한다.
온 린남성 전체에서 재산이 백만 량 이상인 초대부호, 지주와 귀족, 고위 관리, 부유한 상인들을 모두 합쳐도 고작 1,800가구 정도에 불과하며, 특별히 총애를 받아 돈을 마음껏 쓸 수 있는 젊은 주인들까지 합쳐도 2,000명 남짓이다. 즉, 풍림주점은 이날 린남성 전체 초대부호의 약 30%가 모인 셈이다.
이전의 량고풍에게는 상상조차 할 수 없는 기적이었다. 설령 린남성에 풍림주점이 유일한 주점이라 해도 이 정도 수준에 도달하는 것은 기적이라 할 수 있었다.
결국 초대부호들이 매일 주점에 오는 것은 아니기 때문이다.
수백에서 수천 량에 달하는 식사비도 초대부호들에게는 결코 무시할 수 있는 금액이 아니다.
게다가 아무리 맛있는 메뉴와 좋은 환경이라 해도 하루 세 끼씩 계속 먹는다면 시간이 지나면서 즐거움이 아닐 수도 있다.
관리들을 접대하거나 친구들과 정을 나누거나 사업을 협상하는 등, 10일이나 반 달에 한 번씩 큰 주점에 가는 것이 이미 괜찮은 편이다. 집에 최고급 요리사가 있는 초대부호들 중에는 사업 협상이나 관리 접대 때만 큰 주점에 가는 경우도 있어, 두세 달 동안 그런 일이 없어도 이상하지 않다.
하루에 이렇게 많은 손님이 오는 것, 특히 상회가 설립되면서 현청의 위세가 크게 약해져 많은 일반 부호들이 식사비로 수백에서 수천 량을 쓰며 자주 관리들을 접대하는 상황은 정말 기적이라 할 수 있다.
량고풍은 풍림주점이 처음 문을 열었을 때 30개의 개인실에 겨우 200여 그룹의 손님만 있었던 것을 기억하고 있다.
물론 량고풍도 매일 이 정도 수준을 기대하지는 않았다. 매일 150~160그룹의 초대부호가 찾아온다면 그로도 만족할 것이며, 30개의 개인실도 이미 매우 붐비는 상태라고 할 수 있었다.
량고풍은 이것이 그리 어려운 일이 아니라고 믿었다.

풍림주점의 30개 개인실의 매출은 평소에도 하루에 수십 건에 달합니다. 홍복주점에서 빠져나간 거물 고객들을 빼앗아 올 수 있다면 이를 달성할 수 있습니다.
이 점에 대해 최근 며칠 동안 골치 아픈 일들이 많았음에도 불구하고, 량고풍은 여전히 자신감이 넘칩니다.
체육관 건설이 지연되고, 임기여관에서도 갑자기 대량의 요리사들이 추가되면서 이 두 가지 문제로 량고풍은 며칠 동안 골머리를 앓았습니다. 원인을 찾아보니 결국 자신이 그날 임기여관에 가서 린동에게 함정을 놓지 말았어야 했다는 것입니다. 그 결과 닭은 훔치지 못했을 뿐만 아니라 오리까지 잃어버렸습니다.
다행히도 30점의 여인 그림의 효과는 예상을 뛰어넘었으며, 이후 출시된 두 가지 대표 요리 역시 예상을 초과했습니다.
이 30점의 여인 그림에 대해 량고풍의 계획은 각 개인실에 한 점씩 배치하는 것이었습니다. 우아하고 생생한 그림들로, 량고풍의 추측에 따르면 그림 속의 미녀들은 수백 년 전 유명했던 관가의 아가씨들이며, 그중 많은 이들은 지금까지도 사람들의 입에 오르내리는 인물들로 그 의미가 매우 큽니다. 게다가 그림 기술도 뛰어나 거물 고객들에게 상당한 매력이 될 것입니다.
하지만 실제로는 그저 상당한 매력을 넘어 치명적인 유혹력을 가지고 있었습니다. 일부 거물 고객들은 참지 못하고 다른 개인실의 문을 두드려 인사를 핑계로 그곳에 걸린 여인 그림들을 훔쳐보곤 했습니다.
거물 고객들이란 모두 부인과 첩들이 많고 경험이 풍부한 사람들인데, 단지 한 점의 미인 그림만으로는 그들이 이렇게 행동할 정도는 아닐 텐데도 실제로는 많은 이들이 통제를 잃었습니다. 결국 그림 속 인물들의 신분이 너무나 특별했기 때문으로, 그 시대의 모든 고위직, 재능 있고 아름다운 미녀들이 거의 모두 포함되어 있었습니다.
개인실 하나에 한 점씩이라면, 량고풍의 생각대로라면 모두 보려면 최소한 풍림주점에 30번은 가야 합니다. 나중의 그림들을 보러 갈 때 운이 나쁘면 그 개인실에 이미 손님이 있는 경우가 자주 발생합니다. 계산해보면 40번 이상은 가지 않으면 절대 충분하지 않습니다.
일부 거물 고객들이 신분을 고려하지 않고 다른 개인실의 문을 두드리는 것은 량고풍의 예상을 뛰어넘는 일이었지만, 이는 간접적으로 30점의 여인 그림이 그들에게 얼마나 큰 유혹력을 가졌는지를 보여줍니다. 한 번 보는 것만으로는 분명 부족합니다. 이들은 심지어 자제력이 강한 거물 고객들보다도 더 자주 방문합니다.
이 30점의 여인 그림만으로도 이 그림들에 관심 있는 거물 고객들을 풍림주점에 1~2년 동안 머물게 하는 데는 전혀 문제가 없습니다.
1~2년의 시간만 있다면, 풍림주점의 실력으로는 그들을 진정한 단골로 만들 수 없다고 량고풍은 절대 믿지 않습니다.
그 외에도 풍림주점에는 두 가지 대표 요리가 더 있습니다.

이 두 가지 대표 요리는 본사에서 각 지역의 풍림주점들을 위해 연구해낸 것으로, 이 두 요리를 만들 수 있는 셰프들을 양성한 뒤 각 지역 주점들에 배치했습니다.
첫 번째 요리는 ‘오향십색’이라 하며, 13가지 저급 영재료를 볶아 만듭니다. 맛이 진하고 향기가 강렬하며, 다섯 가지 서로 다른 향이 조화를 이룹니다. 색상도 이름 그대로 열 가지가 있으며, 만약 그 면적이 백 배, 천 배로 커진다면 마치 형형색색의 호수가 파도치듯 선명하고 눈부실 것입니다.
색, 향, 맛이 모두 뛰어날 뿐만 아니라 약용 가치도 있어, 비록 그다지 높지는 않지만 홍보용으로 과장해서 사용하면 분명히 장점이 됩니다.
두 번째 요리는 ‘금은거보분’이라 하며, 주재료는 금과 은이 섞인 색을 띠는 6급 금은수입니다. 금은수의 고기를 원보 모양으로 썰어 진주나 마노, 옥과 같은 모양의 알갱이들과 영재료들과 함께 담아내면 마치 보물이 가득한 그릇처럼 보입니다.
금은수의 고기는 매우 신선하여 한 입 베어 물고 몇 번 씹으면 ‘신선하다’는 느낌이 듭니다. 본사에서 조합한 부재료들까지 더해져 너무 신선해서 혀까지 물어뜯고 싶을 정도이지만 질리지는 않습니다.
이러한 최고의 품질에 거보분이라는 상징적 의미까지 더해져 당연히 매력적입니다.
본사에서 지역 풍림주점들에 제공하는 이 두 대표 요리에도 단점이 없는 것은 아닙니다. ‘오향십색’은 주재료가 다양하게 섞여 있어 맛은 모두 향기롭고 진하지만 약간씩 차이가 있어 맛의 일관성이 부족합니다. 맛에 까다로운 고객들에게는 다소 어색할 수 있습니다.
‘금은거보분’은 신선하면서도 질리지 않지만, 고기의 질은 다소 아쉬워 6급 영수로 사용될 수 있는 다른 동물들에 비해 거칠다는 단점이 있습니다.
물론 이러한 단점들은 이익이 엄청나 경쟁이 치열한 수도에서는 거의 완벽한 음식에 익숙한 귀족들과 부호들이 다소 불만을 가질 수 있지만, 지방 도시에서는 그 지역의 고위 관리들과 부유한 상인들에게는 분명히 귀한 보물과 같은 존재입니다.
첫 번째 요리의 가격은 30냥 은이며, 두 번째 요리인 ‘금은거보분’의 가격은 120냥 은입니다. 특히 ‘금은거보분’은 린남군에서 가장 비싼 요리의 기록을 경신했을 뿐만 아니라 린남성의 여러 주점들에서 판매되는 영수 고기 중 가장 비싼 가격의 기록도 세웠습니다.

이것만으로도 팡린 주점의 수준을 한 단계 높일 수 있다. 게다가 이 두 가지 대표 요리의 색깔, 맛, 향은 원래부터 다른 주점들의 대표 요리들보다 훨씬 뛰어나며, 30점의 여인 그림들과 비교하면 유혹력은 그다지 강하지 않을 수 있지만 지속성은 뛰어나다. 며칠에 한 번씩 먹는 것이 아니라면 절대 질리지 않을 것이다.
팡린 주점은 바로 이 두 가지 대표 요리와 30점의 여인 그림들, 그리고 홍푸 주점에서 온 유명 셰프 덕분에 량구풍의 마음속에서 기적을 만들어냈다.
체육관이 없다고 해도 린지 여관도 전혀 대응할 수 없는 것은 아니며, 최소한 한두 번은 막아낼 수 있다. 이 두 가지 측면은 량구풍이 린지 여관과 손잡고 홍푸 주점에 맞서기 전에 계획했던 대응책과는 약간 차이가 있지만, 전반적으로는 예상에 부합하며 오히려 예상보다 더 좋은 결과를 보이고 있다.
“린 주인, 아무리 교활한 계략을 쓴다 해도 내 마음속의 비장의 카드를 속여내는 것은 헛된 짓이다. 기껏해야 체육관이 곤경에 처할 뿐이고, 그 곤경도 반드시 해결할 수 없는 것은 아니다.”
큰 뽕나무 아래의 흔들의자 위에서 량구풍은 오른발로 리듬에 맞춰 바닥을 가볍게 두드리며 몸을 흔들의자의 앞뒤 움직임에 맞춰 흔들고 있었다.
“주인님, 큰일 났습니다!”
한 점원이 당황한 채 뛰어들어와, 량구풍이 린지 여관이 더 이상 운영될 수 없어 직접 가서 인수 협상을 하려는 생각에 잠겨 있을 때 그의 생각을 가로막았다.
“당황하다니, 전혀 침착함이 없군!” 량구풍은 그다지 엄격한 주인은 아니었지만, 점원이 그의 즐거운 생각을 방해하자 어쩔 수 없이 짜증이 솟구쳤다.
“주인님, 6번째 황자께서 직접 오셨습니다.” 점원이 괴로운 표정으로 말했다.
“6번째 황자?” 량구풍은 잠시 멍해졌다가 발 위에 덮여 있던 담요를 치우며 인상을 찌푸렸다. “그를 로비로 데려가 차를 대접하라고 했나?”
“네, 했는데 그가 가지 않겠다고 하더군요. 30점의 여인 그림들을 돌려달라고 하더군요!” 점원이 급하게 말했다.
“뭐라고! 무슨 말이야?” 량구풍은 갑자기 일어나며 격렬한 동작으로 인해 흔들의자도 심하게 흔들렸다.
점원을 움켜잡으며 량구풍은 놀라서 말했다. “무슨 일이야? 6번째 황자가 왜 또 30점의 여인 그림들을 돌려달라는 거지? 이 그림들은 이미 3년간 우리에게 빌려주기로 했는데, 어떻게 그가 마음을 바꿀 수 있지?”
“잘 모르겠습니다.” 량구풍이 이렇게 당황하는 것을 보고 점원은 마음속으로 기쁨을 느꼈지만 표정에는 드러내지 않고 설명했다. “주인님이 그에게 준 금옥불상은 이미 돌려보냈고, 6번째 황자는 그것이 반 시간 안에 도착하지 않자 그 자리에서 돌아갔다고 합니다. 그 외에는 아무 말도 하지 않았습니다.”

돌아서서 그냥 가다니? 누가 황자가 화가 나서 그냥 가는 것을 허락하겠는가? 설령 그 황자가 조금 어리석다 해도 마찬가지로 아무도 감히 하지 못할 것이다.
량고풍의 다리에 힘이 빠지며 걸음이 비틀거렸다. 윙윙 울리는 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐, 린동!
분명 린동이 꾸민 짓이다. 량고풍은 린동이 육황자와 관계를 맺을 수 있을 거라고는 믿지 않았지만, 잠재의식 속에서는 린동 외에는 다른 가능성이 없다고 생각했다.
후회와 원망이 량고풍의 머릿속을 맴돌았다. 모든 것은 역시 그때 린기여관에서 일어난 일로 인한 후과였다.
“빨리, 빨리 대청으로 가!”
량고풍은 초조해하며 도대체 어디서 실수가 생겼는지 고민하면서도 서둘러 대청으로 향했다.
그때 린동은 백익조의 등에 앉아, 회오리바람을 맞으며 점점 밝아지는 밤하늘을 날아가고 있었다.