제399장 충분히 독하고 잔인하며 절대적이다

린동이 다시 상기시킬 필요도 없었다. 풍악이 오이 가루를 모두 삼키자, Qiao Tianhao는 옆에 있는 대나무순 볶음 고추로 손을 뻗어 적당한 크기의 대나무순 한 조각을 집어 풍악의 입에 거칠게 밀어 넣었다.
린동은 서둘러 누군가를 찾아가고 싶었지만, 일단은 업그레이드 임무를 잠시 제쳐두고 풍악의 얼굴을 눈을 깜빡이지 않고 주시할 수밖에 없었다.
세 번째 요리, 네 번째 요리, 다섯 번째 요리…… 각 접시의 음식은 모두 살짝 맛보기만 했지만, 풍악의 얼굴색은 여전히 변함이 없었다. 그는 이 일곱 가지 요리가 주는 충격을 견디며 분노와 짜증이 섞인 표정을 지었다. 하지만 점점 약해지는 저항은 풍악 자신은 느끼지 못할지 몰라도, 어떻게 하면 더 즐겁게 할 수 있을지만 생각하는 Qiao Tianhao조차도 그 변화를 약간 느낄 수 있었다.
일곱 가지 요리를 하나씩 맛본 후, Qiao Tianhao는 손에 든 젓가락을 첫 번째 접시인 고추 볶음 오이 쪽으로 뻗었다.
“맛만 보면 돼. 고추를 너무 많이 먹으면 열이 날 수 있어.” 린동이 담담하게 말했다.
Qiao Tianhao는 실망감을 느꼈지만 반박할 수 없었다.
풍악은 더욱 실망했으며, 반박할 엄두도 내지 못했다.
“이제 날도 늦었으니, 풍 선배를 데리고 쉬러 가자!” 린동이 손짓하며 말했다. “풍 선배를 네 방에 머물게 하자.”
“내 방에?”
Qiao Tianhao는 깜짝 놀랐고, 풍악도 마찬가지였다. 그의 눈꺼풀이 떨리는 주기만 봐도 그가 얼마나 불안한지 알 수 있었다.
“이의 있나?” 린동은 Qiao Tianhao를 노려보며 설명할 생각이 없었다. Qiao Tianhao에게는 설명할 필요도 없었다. 위압감만 충분하면 됐다.
“아니요, 아니요. 주인님의 결정은 언제나 가장 현명합니다.” Qiao Tianhao는 연신 고개를 저었다. 원래라면 풍악을 자신의 방으로 데려가 천천히 괴롭히는 것도 이상하게 들릴 수 있지만, 나쁘지 않은 일이었다. 하지만 문제는 풍악이 결국 준정점의 강자라는 점이었다. 계속 함께 있으면 Peng Qiao가 그의 힘을 회복할 기회가 더 많아질 터였다.
Qiao Tianhao는 어리석지 않았다. 만약 자신이 풍악의 힘이 회복되는 것을 목격한다면, 스스로 혀를 깨물어 죽는 것이 최선의 선택이었다. 그는 린기 여관에서의 생활이 비록 자주 맞아야 했지만, 전반적으로는 따뜻하고 편안했다고 생각했다.
스물몇 살에 일찍 죽을 필요는 없었다.
풍악의 입가가 살짝 떨렸지만, 참을성이 그나마 괜찮아서 린동의 결정을 무시했다.
“이의가 없다니 다행이군. 가거라! 하루 세 끼는 Cheng Bao에게 그 일곱 가지 매운 요리를 다시 만들게 하고, 그 위에 백미밥 한 그릇을 곁들여 네 방에 가져다주게 하라.” 린동이 여유롭게 말했다. “고추를 너무 많이 먹으면 열이 날 수 있으니, 이 요리들은 풍 선배가 그냥 냄새만 맡도록 해라……”
“린동!” 마침내 풍악은 완전히 폭발했다.

갑자기 일어나며 엄청난 바람의 압력을 만들어냈다. 눈을 확 열자 마치 맹호와 같은 눈빛이 나와, 겁쟁이라면 누구든지 겁에 질릴 것이다.
린동은 이 이빨이 뽑힌 맹호를 전혀 신경 쓰지 않고 담담히 말했다. “하루 세 끼, 백미만 있으면 충분해. 기를 보충하고 위를 튼튼하게 하며, 경락을 활성화시켜 수명을 연장시키는 데, 3~5개월만 지나면 풍선배는 분명히 정신이 번쩍이고 위엄 있게 될 거야. 나머지는 굳이 말할 필요 없지, 조천하?”
“필요 없어요, 주인님은 정말 현명하십니다!” 조천하는 재빨리 고개를 저으며, 마음속의 존경심이 이 순간 풍악의 분노에 전혀 뒤지지 않았다.
주인님의 이 수법은 정말 독하고 잔인하며 절대적이었다. 보이고 냄새도 나지만 먹을 수는 없다. 고추를 먹고 살며 이미 청백의 솜씨를 경험한 사람에게 이는 그를 죽이는 것보다 더 큰 고통이었다.
풍악은 더 이상 린동을 노려볼 힘도 없었다. 힘을 회복한 후 첫 번째 살해 대상도 조천하에서 다시 린동으로 바뀌었다.
린동이 눈썹을 살짝 치켜올리자 조천하는 금방 이해하고 풍악의 목덜미를 움켜잡아 병아리처럼 들어 올렸다.
“주인님, 천천히 드세요!” 조천하도 깨달았다. 죽으면 끝, 살면 영원하니, 며칠 즐기고 보자. 자신 같은 재앙형 인물은 하늘이 그렇게 빨리 데려가지 않을 것이다.
“꺼져!” 린동이 손짓하자 조천하는 바로 풍악을 데리고 달려나갔다.
이제 남은 것은 기다리는 것뿐이었다. 린동은 실패와 성공을 시간에 맡기는 것을 좋아하지 않았지만, 계획은 사람이 세우고 성공은 하늘에 달려 있으니, 해야 할 일은 이미 했고 남은 것은 운에 맡길 수밖에 없었다.
짧은 몇 년 사이에 600~700만 냥 가치의 여관, 금산은산에 버금가는 영석 부채와 영석 히터, 심역기 1층의 실력을 갖추게 된 것은… 가장 큰 공로는 단연 여관 시스템이지만, 운도 역시 매우 중요한 역할을 했다. 결국 윤란, 정노인, 팽교… 그리고 각종 수련 보조용 영재들도 모두 운의 영향을 받았다.
린동은 자신의 운도 꽤 괜찮다고 생각했다.
조천하가 멀리 가지 않았을 때, 린동도 일어나 식탁 위의 음식은 신경 쓰지 않고 큰걸음으로 앞마당으로 향했다.
마춘의 능력은 다시 한번 증명되었다. 반 시간도 채 지나지 않아 숙박동 쪽은 다시 고요해졌으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
마당에 있는 방들을 한 번 둘러본 뒤, 마춘의 방문이 활짝 열린 것을 본 린동은 숙박동 아래로 걸어갔다. 정신을 밖으로 뻗자 얼마 지나지 않아 2층 복도에서 직원에게 무언가를 지시하고 있던 마춘이 그의 ‘눈에’ 들어왔다.

나무 사다리를 딛고 삐걱거리는 소리를 내며 린동은 2층까지 올라갔다.
“주인님!” 마춘은 가장 먼저 린동을 발견하고 바로 말했다. “이미 모든 것을 진정시켰습니다. 왕카이에게 숙박동에서 밤을 지키게 해서 문제가 생기지 않도록 하고 있습니다.”
“잘했어.” 린동은 고개를 끄덕이며 칭찬한 뒤 명령했다. “별일 없다면 나와 함께 아래로 내려와. 너에게 할 일이 있어.”
“이미 모든 것을 처리했습니다.” 마춘은 왕카이의 어깨를 두드리고 린동에게 다가갔다.
“주인님, 얼마 전에 있었던 소동 말입니다…”
린동은 계단을 내려가면서 설명했다. “방금 풍선 선배와 싸워 그를 붙잡아 조천하오에게 넘겼습니다.”
“조천하오에게 넘겼다고?” 마춘은 당황하여 풍악을 잡았다는 소식은 유룡룡에게서 들었지만, 조천하오에게 넘겼다는 것은 이해할 수 없었다.
“이 얘기는 나중에 하자!” 마지막 나무 사다리 계단을 내려온 린동이 물었다. “오늘 숙박동에는 몇 명의 손님이 있나?”
“총 73개의 방을 열었고, 96명의 손님이 있습니다.” 마춘은 망설임 없이 대답했다.
“오늘 밤에 이렇게 큰 소동이 있었는데, 다 봤겠지?” 린동이 물었다.
“봤습니다!” 마춘은 고개를 끄덕였다.
“누군가 불안해하거나 급한 기색을 보이는 사람이 있었나?” 린동이 덧붙였다. “그리고 그 이유가 오늘 밤의 사건과는 관련이 없는 사람 말이야.”
“그게…” 마춘은 당황했다. “오늘 밤의 사건이 너무 급박해서 모두가 그 일만 생각하고 있어서 그쪽은 신경 쓰지 못했습니다.”
“괜찮아. 내일 아침에 손님들 한 명씩 찾아가 인사하면서 오늘 밤의 사건을 핑계로 삼아.” 린동은 잠시 생각한 뒤 결정했다. “그리고 우선 당분간 퇴실할 손님들을 찾아내서 그들부터 시작해, 그 다음에는 장기 체류를 계획하는 손님들 순으로 조사해. 누군가 매우 급한 기색을 보이면 바로 나에게 알려줘. 이 일은 매우 중요해. 팡린주루와의 경쟁보다도 더 중요하단 말이야.”
“알겠습니다!” 마춘은 진지한 표정을 지었다.
마춘의 상황 판단 능력에 대해 린동은 완전히 신뢰했기에 곧바로 손짓하며 말했다. “됐어, 가서 일해!”
마춘은 고개를 끄덕이고 로비로 가서 장부를 찾으러 갔다.
방으로 돌아온 린동은 잠시 생각한 뒤 나무 침대에 다리를 모아 앉아, 옆에 린윈나무 가지를 놓은 뒤 명상 상태에 들어갔다. 단전 안의 영력은 이미 60%나 차 있었다. 만약 여관 시스템이 단기간에 8급까지 올라간다면, 진행 속도로 보아 5개월 후에는 심역기 2중에 도달할 수 있을 것이다.

원래는 심역기 1중에 도달한 후에 한풍과나 문락단을 복용할 수 있었으며, 임동의 이전 생각대로라면 실제로 심역기 1중에 도달한 뒤에 복용을 시작했다. 이 단계에서는 낭비된 약효가 그리 많지 않았다.
그러나 진맹태가 온 이후 그의 생각도 함께 변했다.
5개월 만에 실력이 심신기 9중에서 심역기 1중으로 도약한 것은, 원래 심신기 9중 말기에 이미 도달해 있었다는 설명으로 어렵게나마 납득할 수 있었다. 하지만 5개월 만에 심신기 9중에서 단숨에 심역기 3중으로 치솟는 것은 다소 비현실적이었다.
최상급의 수련 보조용 영단과 영재가 없다면 이를 설명할 방법이 전혀 없었다.
최상급의 수련 보조용 영단과 영재라면 진맹태와 같은 위치에 있는 사람조차도 탐내게 될 것이다. 그렇게 되면 더 큰 갈등이 불가피해질 테고, 임동의 실력이 아직 천검종과 맞설 정도가 되지 않았으므로 화해할 수 없는 갈등은 가능한 한 피해야 했다.
그래서 진맹태 일행이 천검종으로 돌아간 뒤에나 다시 행동할 수밖에 없었다.
다음 날 정오, 임동이 지침 없이 수련하던 중 마춘의 노크 소리에 방해를 받았다.
마춘이 온 이유는 임동이 맡긴 일에 소식이 생겼기 때문이 아니라, 붕림주점과 관련된 일이었다.
오늘 이른 아침부터 붕림주점은 공고를 붙였는데, 주점의 주방장이 원홍복주점의 주방장과 합류한다는 내용이었다. 원래 홍복주점이 붕림주점보다 우월했던 영수와 영재들도 이제 붕림주점에서 맛볼 수 있게 되었다. 또한 붕림주점 3층의 30개 개인실에는 각각 한 쌍의 시녀도 그림이 추가되었다.
그 외에도 붕림주점은 모방하여 대형 마차를 동원해 거대한 광고판을 만들고, 사람들에게 전단지를 나눠주며 거리에서 홍보를 했다.
주방장이 두 배로 늘어나고 시녀도 그림도 30쌍이나 되는 것을 보면, 붕림주점은 이번에는 홍복주점이 문을 닫고 나간 고객들과 초대형 고객들을 모두 끌어들이겠다는 강한 의지를 보이고 있었다.
이에 대해 임기여관은 결코 가만히 있을 수 없었다.
여관의 경험치가 이미 최대치에 도달했기 때문에 아무리 많은 손님이 와도 경험치는 더 이상 증가하지 않았으며, 현재 단계에서는 붕림주점과 무리하게 다툴 필요는 없었다. 하지만 붕림주점이 계속 이런 식으로 성장하는 것도 내버려 둘 수 없었다. 그렇지 않으면 붕림주점이 홍복주점이 내보낸 고객들을 완전히 고정 고객으로 만든 뒤 끌어오려면 두 배 이상의 우위와 수단이 필요할 것이다.
시녀도 그림의 경우, 임동의 추측으로는 반 달 정도 지나면 6황자가 사람을 보내 붕림주점에서 회수할 것이다. 따라서 붕림주점의 이러한 우위는 완전히 무시할 필요는 없으며, 약간만 억제하면 충분했다.

나머지는 셰프의 수를 두 배로 늘리는 것뿐입니다. 원래 계획대로라면 각지와 객래주점에서 셰프들을 조금만 영입하고, 청바오가 새로 개발한 시그니처 요리만으로도 상황을 안정시킬 수 있습니다. 게다가 무료로 은제나 금제 손톱깎이 같은 작은 선물들을 제공함으로써 ‘시녀도’ 효과를 억제할 수 있으니, 분린주점의 인기를 능가하지는 못하더라도 최소한 홍푸주점이 끌어들인 고객들은 단기간 내에 다른 주점으로 완전히 옮겨가지는 않을 것입니다.

분린주점의 다른 두 가지 전략, 즉 체육관과 새로운 시그니처 요리에 대해서는, 전자는 결코 성공할 수 없으며, 후자의 경우에도 린기여관의 몇 가지 핵심 전략 중 하나만으로도 분린주점을 무너뜨릴 수 있습니다.

린동은 대략적으로 추산해보니, 분린주점이 모든 전략을 다 쓰고 여관도 8급으로 성공적으로 올라간 뒤 남은 핵심 전략들을 한꺼번에 내놓는다면 엄청난 파괴력을 발휘할 것이라고 생각합니다.