제273장 보상 기록

“보아하니, 나도 밖에 나가봐야겠군.”
린동은 수천 명의 호위병들이 각자 9단계 영기를 들고 있는 장엄한 광경에 빠져 있었는데, 그 말을 듣고는 순간 윤란의 말에 깜짝 놀랐다.
“왜 밖에 나가는 거야?”
윤란이 설명했다. “정말로 그게 가능하다면, 영기의 힘이 완전히 뒤바뀌는 셈이에요. 매우 중요한 일이라, 반드시 종문에 가서 보고해야 하고, 또한 적합한 실험 재료가 있는지 고서를 뒤져봐야 해요.”
린동은 입꼬리를 올렸다. 이건 마치 스스로 발등을 찍는 꼴이 아닌가!
“그럼… 고환종의 제자를 시켜서 편지를 전해주는 게 어때요? 천검종에서 사람을 보내 고서를 가져오게 하는 건요? 그렇지 않으면 당신이 떠나면 3~2개월 정도는 괜찮겠지만, 3~2년이라면 제 개인 호위병을 공짜로 잃는 셈이 되잖아요.”
“그건…” 윤란은 말을 멈췄다.
“제가 따라가서 2~3년을 보낸다면…” 린동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “여관도 발전시킬 수 없고, 제 실력도 기대할 수 없게 될 거예요.”
윤란은 가볍게 고개를 끄덕였다. “편지를 전하는 사람은 종문의 제자나 대한국에 충성하는 무사가 되어서는 안 돼요. 그렇지 않으면 저와 당신의 관계가 쉽게 드러날 테니까요. 게다가 실력도 심신기에 이르른 사람이 좋아요. 그렇지 않으면 위험에 처할 수 있어요.”
“몇 명 더 보내면 안 될까요?” 린동이 물었다.
윤란은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.
“그럼 문제없죠!”
린동은 주저 없이 승낙했다. 심신기에 이르른 사람도 종문의 제자나 대한국에 충성하는 무사도 아닌 사람은 그에게는 한 명도 없었다. 하지만 실력은 부족해도 충성심만은 충분한 부하들은 열 명 가량 있었다. 비록 지금 이들은 더 많은 충성스러운 부하들을 양성하는 데 힘쓰고 있지만, 3~5명을 보내는 것은 호위대 구성과 새 여관 확장에 걸리는 시간을 조금만 지연시킬 뿐이었다. 윤란을 남겨두는 것에 비하면 사소한 일이었다.
“음! 그럼 나중에 준비해 주세요. 이 일은 우리 천검종에게 매우 중요해요.” 윤란이 말했다. “나중에 바로 편지를 쓰기 시작할게요. 가능하면 오늘 바로 출발하는 게 좋겠어요.”
린동은 입꼬리를 올리며 웃었다. “이런 이익은 당연히 저도 받아야 하지 않나요?”
윤란은 기분이 좋아져서 애교스럽게 웃으며 말했다. “이제 저는 개인 호위병이 되었는데, 주인의 혜택을 빼놓을 수 있겠어요?”
린동은 입술을 핥으며 좀 더 요구하는 듯 말했다. “이 아이디어는 제가 준 거잖아요. 어떻게든 보상을 받아야 하지 않을까요?”
“보상이라고요?” 윤란이 물었다.
린동은 고개를 끄덕이며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “맞아요, 보상이죠!”
윤란은 입술을 꾹 다물고 린동의 웃는 얼굴을 바라보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그녀의 다리는 마치 무언가에 고정된 것처럼 움직일 수 없었다. 청纱 속에서 그녀의 얼굴은 이미 붉은 구름처럼 빨갛게 달아올라 있었다.

구름안의 표정은 보이지 않았지만, 린동은 이미 이 보상이 매우 어렵다는 것을 알고 있었다.
“됐어, 일단 기록해 두고 나중에 얘기하자.” 구름안이 고민하고 갈등하지 않도록 린동은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “내가 먼저 인력을 준비하고 올게.”
구름안은 안도의 한숨을 쉬며 급히 그를 불러 세웠다. “잠깐, 불사결에 대한 얘기를 아직 제대로 안 했어. 나중에 마주치면 너도 쉽게 피할 수 있을 거야.”
“사람들은 이미 죽었을 텐데, 어떻게 마주칠 기회가 있겠어?” 린동이 이해하지 못하고 물었다.
구름안은 고개를 저었다. “불사결을 익힌 사람은 그렇게 쉽게 죽지 않아.”
“설마, 정말 죽지 않을 수도 있나?” 린동이 놀라며 물었다.
“불사결을 익힌 사람은 생명력이 매우 강해. 네 말대로, 만약 그 산적이 정말로 세령단만 복용했고 수십 명의 무사와 수천 명의 병사들에게 포위당했다면…” 구름안은 천천히 고개를 저으며 말했다. “살아남을 가능성이 아주 크단 말이야!”
린동은 동의하지 않았다. “그렇게까지는 아닐 거야. 그는 부하들도 몇 명 데리고 있고, 말투로 보아 절대로 부하들을 버리고 혼자 도망가지 않을 거야.”
“비사에 적힌 마지막 내용은, 불사결의 주인은 그가 진짜로 죽었다는 것을 직접 본 경우가 아니라면… 결코 그가 죽었다고 믿어서는 안 된다는 거야.” 구름안이 천천히 말했다.
린동은 말문이 막혔다. 이 영기는 정말 대단하군, 이런 메모까지 있다니. 정말 그렇다면, 청바오가 계속해서 포위를 뚫고 도망칠 수 있었던 것도 실력 덕분일지도 모른다.
“내가 잘 기억한다면, 불사결은 네 단계로 나뉘어 있어.” 구름안이 설명했다. “만약 그 산적이 심신기 4중 단계에 불과하다면, 두 번째 단계에 도달했을 뿐이야. 불사결을 외부로 방출해 동료들을 보호할 수는 있지만, 공격을 반사해 보낼 수는 없어.”
“불사결에는 정말 약점이 없나?” 린동이 참지 못하고 물었다.
구름안은 고개를 저었다. “없어.”
린동은 감탄했다. “그럼 이건 무적이 아닌가? 나는 유천결이 충분히 강하다고 생각했는데, 유천결보다 더 강한 것도 있었네. 그 산적의 실력이라면 심신기 6중 단계의 사람도 이길 수 있어.”
“그건 그를 제압할 수 있는 사람을 만나지 못했을 뿐이야. 사실은…” 구름안이 조용히 말했다. “유천결도 불사결에 뒤지지 않고, 오히려 조금 더 강해. 네 현재 실력으로도 그를 이길 가능성이 전혀 없는 것은 아니야.”
“내가 그를 이길 가능성이 있나?” 린동이 놀라며 물었다.

“맞아!” 윈란은 잠시 생각한 뒤 설명했다. “속도를 이용해 그를 깊은 구덩이 밖으로 유인한 다음 뛰어오르도록 만들어라. 그가 공중에서 버틸 곳이 없을 때 계속해서 우공경을 이용해 물건들을 아래에서 그의 발등에 부딪히게 하고, 그가 저항할 때는 재빨리 영력을 빼내면 소량의 영력으로도 그를 점점 더 높이 올릴 수 있어. 일정 높이에 도달하면 그를 구덩이 안으로 보내면 돼. 금도가 사용되지 않으면 계속해서 물건들로 그를 공격하기만 하면 돼. 물건을 조종하는 데 드는 영력만으로도 그의 영력을 다 소진시킬 수 있을 거야. 설령 영력이 다 소진되지 않더라도 그를 묻어버리는 방법도 있어.”
린동은 쓴웃음을 지었다. 갑자기 어디서 깊은 구덩이를 찾을 수 있단 말인가? 어디서 그렇게 많은 물건들을 구해와 상대를 계속 공격하게 할 수 있단 말인가? 그 물건들은 벤치 같은 것으로는 부족하고 최소한 거대한 바위여야 해. 게다가 상대의 공격을 조금의 오차도 없이 피해야 하고… 말로는 쉬워 보이지만 실제로는 목숨을 건 일이다.
“또 하나, 네 우천결을 이용해 금도를 막을 수 있는 고급 영기가 있다면,” 윈란이 말했다. “그 역시 그의 영력을 서서히 소진시킬 수 있어. 불사결은 방어력이 강해서, 금도의 증폭 효과가 있더라도 금도를 막을 수 있는 고급 영기가 있고, 표미보로 대부분의 공격을 피할 수 있다면 너에게 큰 피해를 주기는 어려울 거야.”
“그 방법도 괜찮군!” 린동이 웃으며 말했다.
“편지에 써서 사람을 보내 고급 영기를 가져오게 할게. 어떤 무기를 선호하니?” 윈란도 미소를 지었다.
“상관없어!” 린동이 헤헤 웃으며 말했다. “고급 영기라면 무엇이든 자유자재로 사용할 수 있어.”
“그럼 검을 쓰자! 우리 천검종에는 고급 영검이 많거든.” 윈란이 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “또, 그를 죽이려면 그를 영진 안으로 유인한 다음 영진의 힘으로 그의 영력을 소진시켜야 해. 생각해보면 그를 죽일 방법은 사실 많아.”
“전부 말로는 쉬워 보이지만 실제로는 어려운 방법들이군.” 린동이 침을 삼키며 말했다. “그가 아직 죽지 않았을 가능성이 있으니, 그를 붙잡아 불사결을 억지로 꺼내고 우천결까지 더하면 나는 무적이 되는 거 아닌가?”
“생각하는 것은 괜찮지만…” 윈란이 고개를 저으며 말했다. “불사결은 누구나 배울 수 있는 것이 아니야. 그렇지 않았다면 왜 종파도 없이, 게다가 수백 년 동안 전해지지 않았겠어?”
“배우기 어려운가?” 린동이 이해하지 못하고 물었다.
윈란은 고개를 끄덕이며 설명했다. “네 우천결만큼이나 어려워. 우천결의 마지막 경지를 배우려면 천재조차도 주저할 정도의 통찰력이 필요해. 이것이 바로 우천결로 종파를 세울 수 없는 이유야. 수백 년 동안 아무도 가장 강한 경지를 깨닫지 못해 다른 큰 종파들의 눈에 쉽게 띄게 되는 거지.”

“불사결의 어려운 점은 불사결을 배우기 위한 조건이 극도로 높다는 것입니다. 가장 중요한 것은 배우기 전에 극심한 증오심을 가져야 한다는 것이며, 그렇지 않으면 도저히 이해할 수 없습니다.”
린동은 말문이 막혔다. 첫 번째 조건부터 자신에게는 해당되지 않았다. 게다가 평생 그런 조건을 갖지 않기를 바랐다.
“둘째, 불사결을 배우는 사람은 순양극중이어야 합니다.” 윤란이 설명했다. “오직 순양극중인 사람만이 불사결의 힘을 이해하고 발휘할 수 있습니다.”
린동은 침묵했다. 윤란의 말을 들어보면 자신은 분명히 순양극중에 속하지 않는다는 뜻이었다.
“게다가 수련 천부의 요구도 매우 높습니다.” 윤란이 천천히 말했다. “사실 불사결의 핵심은 불사결을 배우는 사람 자체에 있습니다. 일단 불사결을 배우고 나면 20살에 무자의 경지에 이르지 못하면 경맥이 터져 죽게 되고, 40살에는 강자의 경지에 들어서야 하며, 60살에는 정점에 이르는 강자가 되어야 합니다…… 이 세 가지 요소도 불사결의 후계자를 찾기 어렵게 하는 주된 이유입니다. 또한 체질, 의지, 살의 같은 요구사항들도 있으며, 불사결의 주인이 죽이기 어려운 이유는 바로 그 주인의 성격 때문입니다. 불사결을 익힌 사람은 가장 열악한 환경에서도 살아남을 수 있으며, 결코 낙담하거나 포기하지 않습니다.”
린동은 입꼬리를 올렸다. 이 영기는 실력뿐만 아니라 요구사항도 끔찍했다.
린동의 표정을 본 윤란이 웃으며 말했다. “사실 아무리 좋은 영기도 단지 보조에 불과합니다. 가장 강력한 것은 여전히 개인의 실력입니다. 유천결이 아무리 좋아도 심신기 5중 단계의 사람을 이길 수는 없습니다. 불사결이 아무리 강해도 정점에 이른 강자 앞에서는 손짓 한 번으로 사라질 뿐입니다. 불사결의 주인은 심신기 4중 단계의 주인에 불과하며, 정로인의 실력으로는 개미 한 마리를 죽이는 것과 다를 바 없습니다.”
린동은 천천히 고개를 끄덕이고는 가볍게 말했다. “불사결이 뭐가 중요하겠어. 네 같은 개인 호위가 있으면 모든 것이 쉽게 해결되지.”
윤란은 말없이 대답하지도, 동의하지도 않았다.
잠시 더 이야기한 후, 린동은 대청으로 돌아가 마춘에게 왕육즙을 불러오라고 시킨 뒤에야 방으로 돌아왔다.
청바오의 일은 머릿속에서 지우고, 린동은 즉시 내일 오전에 요리 기술과 함께 공개될 최신 상회 소식을 준비하기 시작했다.
글을 쓰다가 윤란이 쓴 편지를 가져다주었고, 얼마 지나지 않아 왕육즙도 여관에 도착했다.
방랑자들의 충성심을 시험하고 육성하는 일은 모두 왕육즙이 담당했으니, 그가 없으면 안 됐다. 잠시 상의한 끝에 린동은 마숙간에 몇 명을 데리고 가게 하고, 동시에 고환종에게 몇 명의 제자를 보내 호위하게 했다. 이토천검종까지 며칠 거리가 남았을 때 그 제자들에게 그 자리에서 기다리게 했다.

모든 것을 준비한 뒤, 어둠이 내렸다. 방 안에서 린동은 조용히 상회의 진행 상황을 정리할 수 있을 거라 생각했지만, 마춘이 가져온 소식 때문에 한동안 정신을 차리지 못했다.
푸퉁산은 실제로 암살당했지만, 죽은 것은 대역에 불과했다. 더욱 중요한 것은, 한 달 전부터 푸퉁산은 병상에 누워 밖으로 나오지 않았으며, 누군가가 방문해도 커튼 너머로만 대화를 나누었다는 점이다.
이제는 온 도시가 푸퉁산의 행방을 찾고 있다.
“정말 죽은 사람이 푸퉁산이 아닌 대역이라고 확신해?” 린동이 참지 못하고 다시 물었다.
마춘은 고개를 끄덕였다. “리 대인이 직접 말씀하셨으니 틀릴 리 없어. 어쨌든 그가 주인을 속일 리는 없지.”
린동도 천천히 고개를 끄덕였다. 맞다, 리건성이 자신을 속일 리는 없다.
“게다가, 만약 정말 푸퉁산이 살해당했다면 지금쯤 도시가 엉망이 되었을 텐데.” 마춘이 추측했다. “하지만 지금 도시는 아주 조용해, 큰일이 난 것 같지도 않아.”
린동은 고개를 저었다. 정오에 그런 큰일이 일어났는데 아무도 모른다는 것은 분명 천웨이각 사람들이 그 사실을 은폐한 것이다. 만약 푸퉁산이 살해당했다면 천웨이각이 진짜로 은폐하고 싶다면 충분히 그럴 수 있었을 것이다.
하지만 리건성이 푸퉁산이 가짜라고 했으니, 분명 가짜일 것이다.
그런데 푸퉁산은 어떻게 청바오가 자신을 죽이러 올 것을 알고 대역을 준비할 생각을 했을까? 게다가 한 달 전부터 이미 알고 있었다니.
“마춘, 최근 도시에 산적과 관련된 소식이 있었나?”
“산적?” 마춘은 잠시 멍해진 뒤 설명했다. “최근에는 산적과 관련된 소식이 없었어. 하지만 3~4개월 전에 몇 명의 산적이 잡혔다는 소식이 있었는데, 아마도 린남군에서 예전에 유명했던 천사채 산적들인 것 같아.”
“그 산적들은 어떻게 처리되었나?” 린동이 물었다.
“가을이 되면 처형한다고 하더군. 누군가가 죄수를 납치하지 못하도록 우리 추풍성 남쪽 시장 입구에서 처형했다고 해.” 마춘이 대답했다.
린동은 침묵했다. 청바오가 온 이유는 분명 그 산적들 때문일 것이다. 분명 밤에 은밀히 관청에 잠입해 푸퉁산을 인질로 잡아 사람을 요구하려 했을 것이다. 아마 가짜 푸퉁산은 산적들을 보고 두려워해 크게 소리를 지르며 사람들을 놀라게 했고, 그 결과 청바오에게 살해당한 것이다.
하지만 이런 상황으로 보면, 푸퉁산이 정말 청바오를 피하기 위해서라면 3개월 전부터 대역을 준비했어야 한다.
게다가 중병이라고 거짓말할 필요도 없었을 것이다.
린동은 마음이 움직여 물었다. “푸자주는 여기 있나?”
“푸자주?” 마춘은 잠시 멍해진 뒤 망설이며 말했다. “그러고 보니, 그의 소식을 듣지 못한 지 꽤 오래된 것 같아.”

당연히 대한국의 제일 재자라면 어디를 가든 사람들이 수다거리할 소재가 되어야 마땅하다. 임동이 물었다. “지부가 암살당했는데, 게다가 가짜 지부의 일이라니, 억눌러지고 있는 건가?”
마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 대인께서 이 일은 밖에 알려져서는 안 된다고 하셨어요. 천위각의 명령이라고 하더군요.”
임동은 길게 한숨을 내쉬었다. 자신의 추측이 아마도 맞는 것 같았다. 천위각은 평소에는 절대로 세속이나 관직 세계의 일에 간섭하지 않는데, 이번에는 부동산이 추풍성에 없다는 사실을 밖에 알리지 못하도록 명령했다. 분명히 정백 때문이 아니다. 정백은 유명한 산적이긴 하지만, 부동산도 원래는 태사였다. 설령 정백이 도망쳤다 해도 천위각은 규칙을 어기며 부동산의 안전을 신경 쓰지 않을 것이다. 그들은 관리가 살해된 후에라면 어떤 대가를 치르더라도 그 관리를 위해 복수할 뿐이다.
게다가 정백의 목표는 애초부터 부동산이 아니었다. 설령 억누르려 해도 오래 억누를 수 없을 것이다. 부동산이 영원히 모습을 드러내지 않을 수는 없으니까.
답은 의심할 여지 없이 건위 황제다. 오직 건위 황제만이 천위각에게 규칙을 어기게 할 수 있다.
부동산과 부자주가 한 달 동안 사라졌는데, 건위 황제도 이 사실을 알고 있으면서 천위각에게 규칙을 어기게 해 이 사실을 은폐하게 했다…… 이런 여러 가지 사실을 종합해 보면 정말 의미심장하다.
임동은 갑자기 대부분을 쓴 상회 소식을 다시 처음부터 써야겠다고 생각했다. 자신이 계속 의심해온 것도 간접적으로 확인된 셈이다.
만약 정말 그렇다면 정말 큰 좋은 소식이다.
“마춘, 추풍성에서 수도까지 마차로 가려면 대체 며칠이나 걸리나?” 임동이 물었다.
“느리면 5개월 정도, 빠르면……” 마춘은 잠시 생각한 뒤 말했다. “2개월 반 정도면 충분할 것 같아요.”
“더 빨라질 수는 없나?” 임동은 미간을 찌푸렸다. 2개월 반이면 부동산이 수도에 도착할 때쯤이면 이미 1개월 반 후의 일이다. 시간이 너무 오래 걸린다. 부동산이 수도에 도착하더라도 최소한 1~2개월은 준비할 시간이 필요하다. 상회 일은 3~4개월이나 늦출 수 없다.
“더 빠르게 하려면……” 마춘은 두 손을 벌리며 말했다. “영수를 타는 수밖에 없어요.”
임동은 잠시 멍해졌다가 곧 웃음을 터뜨렸다. 영수를 깜빡했구나. 천위각에는 빠른 영수가 부족하지 않다.
만약 고급 영수나 영조라면 10여 일 만에 수도에 도착할 수 있을 것이다. 그렇다면 부동산도 거의 20여 일 전에 수도에 도착한 셈이다. 시간을 계산해 보면 약 한 달 후에 행동을 시작할 수 있다.
“됐어, 이제 늦었으니 돌아가서 자자! 내일 아침에는 너에게 세상을 뒤흔들 만한 엄청난 소식을 줄게. 분명 추풍성 전체가 떠들썩해질 거야.” 임동이 손을 흔들며 말했다.

“추풍성 전체가 떠들썩해진 소식이라고?” 마춘은 놀라며 반발했다. “주인님, 혹시 부동산을 이 일에 끌어들이려는 건 아니겠죠?”
린동은 날카로운 눈빛으로 말했다. “부동산을 끌어들이려는 게 아니라, 그는 이미 이 일에 휘말렸어. 걱정 마, 나는 이미 90% 확신하고 있어. 조정의 정책을 조작했다는 죄명으로는 풍림주점이 우리를 도와줄 거야. 왜냐하면 그들도 마찬가지로 조정의 정책을 조작하고 있으며, 그것도 선동적인 거짓말에 해당하기 때문이지.”
“그게 어떻게 가능해?” 마춘은 믿고 싶었지만, 도저히 그 말을 믿을 수 없었다.
“그때가 되면 알게 될 거야.” 린동이 웃으며 말했다.
“그럼… 제가 먼저 돌아가도 될까요?” 마춘이 물었다.
린동은 고개를 끄덕였고, 마춘이 떠난 후 곧바로 새로운 상회 소식을 다시 쓰기 시작했다.
건위 황제가 부동산의 소식을 은폐하려 하니 당연히 아직 완전히 준비가 되어 있지 않았다. 성급하게 부동산을 드러내면 룽정양이 이상함을 눈치채고 소식을 수도로 보낼 수도 있어, 그렇게 되면 건위 황제의 계획이 망가질 수도 있다.
다행히 은둔 중인 왕자를 부동산 대신 내세우는 것도 같은 효과를 낼 수 있으며, 게다가 조정의 각종 음모와 속임수에 익숙한 사람들의 경계심을 불러일으키지도 않는다. 그들에게 있어 은둔 중인 왕자가 상회의 진행을 뒤바꿀 수 있다는 것은 그저 우스운 일일 뿐이다.