제274장 호위대 형성

다음 날 이른 아침, 여관이 아직 문을 열기 전에 린동은 준비해 온 상회 소식을 가지고 마춘을 찾아갔다.
소식의 내용을 보자마자 마춘은 갑자기 어제 린동이 했던 말의 의미를 어렴풋이 이해하게 되었다.
수십 년간 은둔하며 대한국에서 매우 높은 위상을 가졌던 한 왕자가 갑자기 조정에 나와 모든 문무 대신들을 강하게 비난하며 감찰원 설립을 저지했다.
푸퉁산의 실종과 린동이 물어본 내용들을 고려해 볼 때, 마춘은 이 매우 높은 위상을 가진 왕자가 허구일 가능성이 있지만, 많은 이들이 간과하고 있는 어떤 거물이 감찰원 설립을 막고 있을 가능성도 있다는 것을 깨달았다.
그 거물은 바로 푸퉁산일 것이다.
푸퉁산은 수십 년간 최고위직에 있었으며 문사당의 수장이기도 했다. 비록 문사당이 패배하고 푸퉁산도 짧은 기간 내에 전례 없이 지부로 강등되었지만, ‘마른 낙타도 말보다 크다’는 말처럼, 문사당이 권력을 잃었음에도 대한국 전체를 둘러보면 문사 출신의 관리들이 수없이 많았다. 푸퉁산이 한 번 외치기만 해도 대한국에 엄청난 변화를 일으킬 수 있었다. 게다가 수십 년간의 준비 끝에 그는 조정에 자신의 사람들을 심어놓았을 테니, 상황을 뒤집을 가능성도 충분히 있었다.
푸퉁산이 이런 행동을 하는 것은 분명 천위 황제의 지시 때문일 것이다.
천위 황제는 40년 이상 황위에 앉아 있던 인물로, 그의 황위는 피비린내 나는 싸움 속에서 얻어진 것이었다. 만약 정말로 모든 문무 대신들과 맞서 싸워야 한다면, 푸퉁산과 문사당의 힘을 빌려 승리할 가능성도 없지는 않았다.
평소라면 린동이 가끔 가져다주는 상회 소식에 마춘은 그다지 관심이 없었다. 그에게는 소식이 많을수록 조정의 고위 인사들이 더 많이 연루되어 위험도 더 커진다고 생각했기 때문이다.
하지만 이번에는 생각을 정리한 후 마춘의 얼굴에 떠오른 미소는 여관 밖에 아직 모습을 드러내지 않은 태양보다 백 배, 천 배 더 밝았다. 그의 태도도 훨씬 더 적극적이 되었다.
첫 햇살이 창문 커튼을 통해 여관 안으로 살짝 스며들었다. 마춘은 손뼉을 치며 문을 열어 영업을 시작했다.
손님들이 줄을 지어 들어왔고, 상회에서 전해진 중요한 소식도 여관을 중심으로 서서히 추풍성 전체로 퍼져나갔다.
또한, 큰 집안이나 초대형 집안의 손님들에게는 또 다른 놀라움이 있었다.
린기 여관에 남아 있던 18가지 대표 요리와 각종 3단계, 4단계의 영수와 영재의 맛과 향, 색깔이 크게 향상되어 전날에 비해 놀라울 정도로 좋아졌다.
첫날, 어떠한 홍보도 없이 린기 여관 2층과 3층의 매출은 전날에 비해 약간 하락했다.

둘째 날, 상회에서 중대한 소식이 퍼지면서 린기 여관의 대표 요리와 3~4단계 영수 영재의 품질이 갑자기 크게 향상되어 많은 이들의 화제가 되었다. 그 후 린기 여관의 2층과 3층의 매출은 마침내 하락세를 멈추고, 서서히 상승하는 기미를 보였다.
셋째 날, 여러 주점 주인들에 대한 자료를 하루 종일 연구한 끝에 링정양은 더 이상 가만히 있을 수 없었다.
그날 저녁, 린기 여관에는 협력을 중단하려는 동맹자가 찾아왔다. 다음 날, 린기 여관은 대표 요리 두 가지를 삭제해야 했으며, 풍림 주점은 대표 요리 두 가지를 추가했다.
천칭은 다시 조금씩 풍림 주점 쪽으로 기울어진 듯했다.
그러나 링정양이 기쁨을 누리는 것도 잠시, 린기 여관의 대표 요리와 3~4단계 영수 영재의 품질이 다시 향상되면서 그가 겨우 일으킨 몸이 다시 바닥에 쓰러졌다.
여관 안에서는 윈란이 편안하게 홍운차를 마시고 있었고, 린동은 중앙에 서서 눈을 반쯤 감고 있었다. 공중에는 세 개의 의자가 빙글빙글 돌고 있었다.
육공경의 구결을 완전히 이해한 이후, 린동은 육공경의 기공 경로가 더 이상 두 손만이 아닌 몸의 어느 곳에서든 가능해졌다. 즉, 동시에 수십 개 혹은 수백 개의 물건을 조종할 수 있게 된 것이다.
하지만 이 수십 개 혹은 수백 개의 물건들은 단지 동시에 조종될 뿐, 영력이 넘쳐나 모든 물건이 동시에 상승하거나 하강하거나 같은 방향으로 움직인다. 이 물건들을 각기 다른 궤적으로 움직이게 하려면 아직 갈 길이 멀었다.
윈란의 지도 아래, 린동은 매일 연습할 목표로 의자를 조종해 윈란의 옷자락에 닿게 함으로써 조종 속도를 향상시키는 것 외에도 동시에 두 개 이상의 의자를 서로 다른 방향으로 움직이게 하는 것도 추가했다.
세 개는 이미 린동의 한계였다.
물론 이 한계는 일시적인 것이었다.
열심히 연습하던 중, 마당 입구에서 검은 그림자가 나타났다.
린동이 정신을 차려 보니, 검은색 강장복을 입은 왕류즈였다.
예전의 그 어린 깡패와 달리, 이제의 왕류즈는 걸음걸이가 우아하고 표정도 침착해져 많이 변해 있었다.
“주인님, 모든 것을 완전히 시험해 보았습니다.”
왕류즈의 말에 공중에 떠 있던 세 개의 의자가 일제히 떨어졌다.
‘모든 것을 완전히 시험해 보았다’는 말은 곧 린기 여관의 경호원과 지점 주인이 마침내 생겼다는 뜻이 아닐까?
린동은 깊게 숨을 들이쉬고 격렬하게 뛰던 심장이 조금 진정된 후, 침착한 목소리로 물었다. “총 몇 명인가?”
왕류즈는 입을 삐죽이며 대답했다. “48명입니다!”
“무링과 그 네 명까지 포함인가?” 린동이 물었다.

“그들은 첫 번째 그룹이니 당연히 여기에 포함되지 않아.” 왕류즈가 망설임 없이 말했다.
린동의 심장박동은 저절로 빨라졌다. 한 번에 48명이 늘어났으며, 무령 4명, 왕류즈 5명, 마춘까지 합치면 린기 여관에 완전히 충성하는 사람들의 수는 이제 58명이 되었다.
10개 지점의 점주들은 인력도 충분할 뿐만 아니라 골라 쓸 수도 있었다. 남은 47명은 린기 여관의 호위대원들이었다.
물론 이 47명 중 일부는 다른 무리들을 훈련시키고 시험하는 역할도 맡아야 했다. 하지만 어쨌든 여관의 인력은 드디어 처음으로 충분해졌다.
“모두 추풍성에 있나?”
왕류즈가 고개를 끄덕이며 말했다. “천검종에 편지를 보내러 간 마른 대나무 세 명을 제외하고는 모두 추풍성에 있어.”
“전부 여관으로 데려와!” 린동이 주저 없이 말했다. “너희들에게 할 일이 있어.”
“지금?” 왕류즈가 망설이며 말했다. “한 번에 이렇게 많은 사람들이 오면 다른 이들의 의심을 살까 봐 걱정돼.”
린동은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 결정했다. “그럼 한밤중에 와서 상단으로 위장해 뒷마당으로 들어오도록 해.”
“알겠습니다! 지금 바로 돌아가 준비하겠습니다.” 왕류즈가 물었다.
린동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아직 반나절 시간이 있어. 돌아갈 때 마춘에게 은자 천 냥을 가져와 나눠주도록 해. 문제만 일으키지 않는다면 마음대로 쓰도록 해.”
왕류즈는 입꼬리를 올리며 말했다. 은자 천 냥을 나누면 한 사람당 20여 냥씩 되는 셈이다. 추풍성에서 반나절 동안 20여 냥을 쓸 수 있는 곳은 그리 많지 않다.
왕류즈가 떠난 후, 린동은 마음속의 흥분을 억누르며 다시 세 개의 의자를 공중에 날리게 했다.
한밤중, 밝은 달이 떠오르자 린동은 뒷마당의 옆문을 열고 돌로 된 탁자 옆에 앉아 앞으로의 일을 고민했다. 달빛 아래 살짝 찌푸린 눈썹은 더욱 깊어 보였다.
멀리서부터 들려오는 가벼운 말발굽 소리에 린동은 정신이 번쩍 들어 옆문 쪽으로 시선을 돌렸다.
잠시 후, 반소매 옷을 입고 하인이나 호위처럼 꾸민 남자들이 줄지어 들어왔다. 비단 옷을 입고 부채를 든, 귀족처럼 보이는 왕류즈가 앞장서서 모두를 이끌고 린동 앞 5미터 지점에서 멈춰 섰다.
순식간에 모두 두 줄로 나뉘었다.
“점주님, 안녕하세요!”
질서정연한 대열, 힘찬 인사, 뜨거운 시선…… 린동의 마음은 격동했다. 이 사람들이야말로 진정으로 자신의 세력이었다.
이 세력은 지금은 인원이 적을 수도 있고, 무예를 익힌 사람이 한 명도 없을 수도 있으며, 재능도 그다지 뛰어나지 않을 수도 있다. 하지만 린동은 언젠가 이 사람들이 여관의 성장과 함께 점점 강해질 것이라고 믿었다.

천천히 일어서며, 린동의 목소리가 밤공기를 가르며 울렸다.
“여러분, 저 린기 여관에 합류하고 싶으신가요?”
“원합니다!” 54개의 목소리가 주저함 없이 대답했다.
“이제부터 여러분은 린기 여관에서 가장 믿을 수 있는 사람들입니다.” 린동은 천천히 말했다. “여러분 중에는 능력 때문에 앞으로 분점의 주인이 되거나, 호위대의 대장이나 일원이 될 사람도 있고, 여관의 필요에 따라 평생 이름을 숨기고 살아야 할 사람도 있을 것입니다. 어떤 경우든, 여러분의 마음속에서는 서로가 영원히 가장 믿을 수 있는 형제이자 동료가 되기를 바랍니다.”
모두가 고개를 끄덕였으며, 침묵 속에도 의심할 여지 없는 결의가 담겨 있었다.
린동은 여유롭게 미소 지으며 여관 시스템을 열어 모두의 능력치를 차례로 확인했다.
“화닝, 양수, 이대성…”
린동이 하나하나 이름을 부르자, 팀 안에서 이름이 불린 사람들이 일제히 앞으로 나왔다. 잠시 후 열 명이 줄을 섰다.
이 열 명은 모두 말솜씨와 반응 속도라는 두 가지 능력이 비교적 뛰어난 사람들이었다.
열 명을 훑어본 린동은 천천히 말했다. “오늘부터 여러분은 린기 여관의 10개 분점 주인이 됩니다. 며칠 시간을 드리겠으며, 마춘에게 주인으로서 해야 할 일들을 가르치도록 하겠습니다. 여관의 비밀 사항들은 반드시 조심해야 하며, 조금이라도 실수하면 그 결과는 예측할 수 없습니다.”
열 명이 일제히 대답했다. “알겠습니다!”
“소류, 당신은 린기 여관 호위대의 총대장으로서 모든 여관의 방어와 호위 훈련을 책임질 것입니다.” 린동이 큰 소리로 말했다.
왕류즈는 고개를 끄덕이며 가슴을 두드리며 말했다. “주인님, 걱정 마십시오. 여관에 문제를 일으키려는 자들은 들어올 때는 세워서 들어오고 나갈 때는 누워서 나가게 할 것입니다.”
추풍부 내의 깡패들은 이미 모두 선별되었으며, 새로운 인력을 확보하려면 다른 부현으로 진출해야 했다. 하지만 각 부현의 깡패들을 통제하는 것은 관청에게 적지 않은 위협이었으며, 하나하나 관계를 맺는 것은 불가능했다. 오직 린남군 관청과의 관계를 맺어야만 효과적으로 일을 처리할 수 있었다.
잠시 생각한 린동은 당분간은 이 사람들로 충분하다고 판단하여, 나머지는 여관이 군청과 관계를 맺은 후에 처리해도 늦지 않다고 생각하고 말했다. “다음, 나머지 사람들의 당분간의 임무는 오직 수련뿐입니다. 모든 여관의 주인들도 마찬가지로, 수련이 여러분의 가장 중요한 임무입니다.”
모두가 일제히 대답했다.
린동은 길게 한숨을 내쉬었다. 호위대가 마침내 형성된 것이다.
충성스러운 부하들이 생기니 일이 훨씬 수월해졌다. 수련 면에서는 아직 인원이 많지 않으니, 3~4배의 수련 보너스를 주면 되며, 영석도 부족하지 않았다.

당장 해야 할 일은 지점을 열는 것입니다. 지점이 생기면 여관의 수입이 꾸준히 증가하여 더 많은 은자로 영석을 구입할 수 있습니다. 또한 각지의 소식을 알려주는 안내판을 통한 정보망도 구축할 수 있습니다. 영석이 충분하다면 각 지점은 고급 영재를 재배하고 고급 영수를 사육하는 거점이 될 것입니다. 지점을 열려면 직접 이미 지어진 여관들을 하나하나 여관 시스템에 편입시켜야 합니다. 잠시 고민한 끝에 린동은 결심을 내렸습니다. 당분간 자신의 수련은 잠시 멈추고 추풍성의 10개 현을 돌아보아야 합니다.