제272장 개인 경호원

여관으로 돌아왔을 때는 이미 해가 서쪽으로 기울어 있었다.
여관 입구에서 마춘과 유안이 고개를 쳐들고 기다리고 있었는데, 마차가 나타나자 즉시 다가왔다.
“주인님, 다 가져왔습니다. 좋은 차 16종과 좋은 술 23종인데, 여관 3층의 개인실 매출로 최소한 두 달은 버틸 수 있습니다.”
흔들리는 마차 속에서도 임동의 기분은 이미 회복되어 있었다. 그는 마차에서 내려 웃으며 말했다. “잘했어!”
“주인님, 요리 일도 시작해도 될까요?” 마춘이 물었다.
“내일부터 시작해!” 임동이 고개를 끄덕였다. 벌써 사흘이 지났는데, 비록 풍림주점이 큰 손님들을 데려가 매일 상당한 손해를 보고 있지만, 다른 방법으로 그들을 다시 끌어오지 않으면 임기여관도 더 이상 손해를 볼 수 없다.
“그럼, 제가 바로 준비하겠습니다.” 마춘이 물었다.
“음! 나중에 더 큰 소식을 찾아서 함께 활용해 보자.” 임동이 고개를 끄덕이다가 마춘이 돌아서려 할 때 갑자기 그를 불러 세웠다. “차와 술 문제는 해결된 것 같은데, 다른 부분에서 빠진 게 또 있나?”
마춘이 고개를 저었다. “남은 건 대체로 장식 부분뿐입니다. 다행히 얼마 전 주인님이 주신 도면대로 장식을 한 번 했기 때문에, 풍림주점에는 못 미치지만 그다지 차이는 없습니다.”
“시간이 날 때 개인실의 분위기에 맞춰 그 가짜 서화와 꽃병들을 진품으로 바꿔놓도록 해.” 임동이 당부했다.
마춘이 고개를 끄덕였다. 아이를 위해 늑대를 잡아야 하니, 이 돈은 쓸 수밖에 없다.
임동이 또 말했다. “그리고 리 대인에게 가서 알아보도록 해. 부동산이 정말 살해당했는지 물어보자.”
“부 대인이 살해당했다고요?” 마춘과 유안이 놀라 임동을 바라보았다.
임동이 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 들은 얘기일 뿐, 사실인지는 모르겠어. 만약 사실이라면 리 대인의 입장을 살펴보고, 그가 후임이 될지 아니면 현지 관청에서 사람을 보내 올지 알아보도록 해.”
두 사람은 마음이 무거워졌다. 이건 결코 사소한 일이 아니다.
“됐어, 너희들은 일하러 가거라!”
임동은 손을 흔들며 곧장 뒷문으로 향했다. 부동산이 살해당한 것은 분명 큰 일이다. 하지만 다행히 살해당한 사람은 리건성과 같은 후원자가 아니며, 또한 링정양의 행동 방식상 공식적으로 경쟁자를 억압하는 선례도 없으니, 사실이든 아니든 임기여관에는 큰 영향이 없을 것이다.
뒷마당은 텅 비어 있었다. 임동은 잠시 망설이다가 윤란의 방문을 두드렸다.
딸깍하는 소리와 함께 윤란은 놀란 표정으로 문밖의 임동을 바라보며 말했다. “공격 기술을 연습하고 싶은가?”
임동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “너와 사업에 대해 이야기하러 왔어.”
“사업이라고?” 윤란은 웃으면서도 당황한 표정으로 조금 비켜주었다. 임동이 들어온 후 그녀는 웃으며 말했다. “나와 무슨 사업을 하고 싶은 거야?”

임동은 입술을 핥으며 여유롭게 말했다. “개인 경호원을 고용하고 싶은데, 관심 있나요?”
윤란은 임동의 표정을 자세히 살펴보고 단번에 거절하지 않고 물었다. “갑자기 왜 경호원을 찾고 싶어진 거죠?”
임동은 설명했다. “어쩔 수 없어요. 오늘 다른 식당에 가서 밥을 먹다가 제 심장박동을 빠르게 만드는 요리사를 만났거든요. 원래 그를 임기여관에 데려와 보려고 했는데, 그 요리사가 알고 보니 산적 두목이었어요. 게다가 저를 납치해 산채의 부두목으로 삼으려고 했죠.”
윤란은 미간을 살짝 찌푸리며 임동의 농담투에도 전혀 웃지 않았다.
“결국 거의 몸이 여러 조각 나는 줄 알았어요.” 임동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “만약 그 산적이 우연히 6단계의 사령단을 먹고 그 효과가 발동하지 않았다면, 살아 돌아왔다 해도 팔다리가 없었을 거예요. 그래서 곰곰이 생각해보니 개인 경호원을 고용하는 게 낫겠다고 생각했어요.”
윤란은 조용히 물었다. “산적들은 어디에 있나요?”
“30명이 넘는 무사들과 수천 명의 강력한 석궁을 든 병사들에게 포위당해, 아마 지금쯤 죽었을 거예요.” 임동은 태연하게 말했다.
윤란은 천천히 고개를 끄덕이며 오랫동안 침묵하다가 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “어떤 가격을 제시할 생각인가요?”
임동은 미소를 지으며 말했다. “다른 것은 없지만, 제가 가진 두 개의 작은 여관을 당신에게 주어 일할 대가로 어떨까요?”
윤란은 잠시 멍해진 뒤 망설이다가 고개를 저으며 말했다. “싫어요!”
임동은 약간 실망했지만 포기하지 않고 말했다. “너무 높은 요구는 하지 마세요. 제 여관들에는 영재와 영수를 키울 수 있는 영진과 수련 속도를 높여주는 영진이 있어요. 이 둘 중 하나만으로도 엄청난 가치가 있죠.”
“싫어요!” 윤란은 여전히 고개를 저었다.
임동은 유혹하듯 말했다. “제 몸을 팔아주는 계약서도 추가하면 어떨까요?”
윤란은 임동을 한 번 쳐다보고 담담하게 말했다. “관심 없어요.”
임동은 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그럼 뭘 원하나요?”
“한 달에 은 5량, 식사와 숙소 제공, 매달 3일의 휴가, 매년 옷 두 벌……” 일반 경호원의 급여를 열거한 뒤 윤란은 담담하게 말했다. “당분간은 이 정도예요. 더 생각나면 추가하죠.”
“좋아요!” 임동은 차선책으로 받아들이며 웃으며 상기시켰다. “기억하세요, 개인 경호원이에요.”
윤란은 무관심하게 말했다. “제가 적으로 착각해 실수로 다치게 할까 봐 걱정하지 않아요. 당신 마음대로 하세요.”
임동은 전혀 개의치 않았다. 그는 정말로 믿지 않았다. 이미 손을 잡았는데, 실수로 만지면 안 될 곳을 만졌다 해도 윤란이 검을 뽑아 공격할 거라고는 생각하지 않았다.

“맞다!” 정바오의 실력을 떠올린 린동은 저절로 물었다. “이 세상에, 온몸에 약점이 전혀 없고, 영기로 공격해도 조금도 다치지 않으면서 힘을 되돌려주는 영기가 있을까? 게다가 황금빛으로 동료들까지 보호할 수도 있지.”
“불사결?” 윤란의 심장박동이 순식간에 빨라지며 급히 린동에게 물었다. “이런 영기를 쓰는 사람이 바로 네가 만난 그 요리사인가?”
“응!” 린동이 고개를 끄덕였다. “어떻게 하는지 모르겠지만, 검으로 찌르기만 해도 상대의 팔을 부러뜨릴 수 있어. 혹시 그가 영력을 이용해 상대의 검을 통해 팔을 부러뜨린 걸까, 아니면 그 영기 자체에 그런 능력이 있는 걸까?”
“원래부터 그런 능력이 있어.” 윤란은 두려움에 떨며 말했다. “혹시 누가 네보다 먼저 손을 쓴 건 아닐까?”
린동은 고개를 끄덕이며 약간 우울하게 말했다. “펑린주루의 링정양을 초대해 식사를 대접했는데, 그의 호위가 먼저 손을 썼어. 그 결과… 두 팔이 모두 반죽처럼 부서졌지. 이 영기는 도대체 얼마나 무시무시한 거야?”
“다행히 네가 미리 알고 있었고, 유천결도 근접 공격 없이도 가능하니까.” 윤란은 한숨을 내쉬며 설명했다. “이 불사결은 9단계 영기에 속하며, 9단계 영기 중에서도 상급에 해당해.”
린동은 감탄하며 말했다. “생각지도 못했어. 산적도 9단계 영기를 가질 수 있다니.”
“아마 뭔가 특별한 우연이 있었겠지. 이 불사결도 나는 종내의 비사에서만 본 적이 있어. 이미 수백 년째 사라진 기술이야.” 윤란이 물었다. “그 산적에게는 아주 긴 황금칼도 있었지?”
“맞아!” 린동이 연신 고개를 끄덕였다. “왜인지 모르겠지만, 그 황금칼로 한 번 내리치면 위력과 칼날의 속도가 모두 십여 배는 증가했어. 그 산적은 심신기 4중 단계였는데, 표미보의 속도로는 거의 피할 수 없었지.”
윤란이 설명했다. “이 황금칼은 9단계 영기에 속하며, 세상에서 유일하게 영진을 영기 위에 설치할 수 있는 9단계 영기야.”
린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 그는 윤란이 높은 단계의 영기들에는 위력과 속도를 높이는 영진이 설치되어 있다고 말한 적이 있는 것 같았다. 그런데 왜 이제 그 황금칼만이 유일하게 영진을 설치할 수 있는 영기가 된 걸까?
물어보고 싶었지만, 혹시 자신이 잘못 기억한 것이 아닐까 봐 눈총을 받을까 두려워 말을 잇지 못했다.
린동이 망설이는 모습을 본 윤란은 참지 못하고 말했다. “분명히 잊은 거야. 내가 말했잖아, 영기 위에 설치된 영진과 그 영기 자체는 사실 완전히 상호 보완적인 관계가 아니라고.”
“상호 보완적인 관계?” 린동은 눈살을 찌푸렸다. 어딘가 들어본 말 같았다.
윤란은 웃으며 남검을 꺼내 린동에게 내밀었다.

임동의 눈이 반짝이며 재빨리 두 손을 내밀어 윤란의 하얀 손등을 받쳐 주었다.
윤란은 어쩔 수 없이 두 손을 빼며 화를 내며 말했다. “위에 있는 영진을 자세히 봐.”
임동이 고개를 숙여 보니, 남검의 검신 위 아래 양면에 모두 이상한 문양이 그려져 있었다.
“검 위의 문양이 바로 영진이야.” 윤란이 설명했다. “모든 고급 영기와 마찬가지로, 위에 있는 영진도 추가로 붙여진 거야.”
“영진이 추가로 붙여진 게 아니라, 혹시 자라난 건가?” 임동은 웃음이 나왔다.
윤란이 고개를 끄덕였다. “그 금도 위의 영진은 금도 안에서 이미 금도와 하나가 되었어.”
“농담이지, 그게 어떻게 가능해?” 임동은 고개를 저었다. “영기를 만들 때 두드리고 치면 영진은 이미 망가질 거야. 설령 금형을 사용해 만든다 해도 그렇게 높은 온도에서는 영진이 이미 파괴됐을 거야.”
“금형으로 만든 거라고?” 윤란은 멍해졌다.
“맞아, 우리 뒷마당의 대장간에 가본 적 없어?” 임동이 설명했다. “먼저 금형을 만들고, 그 안에 철수를 부으면 금형의 모양대로 도구가 만들어져.”
“그랬구나.” 윤란은 임동을 꽉 붙잡으며 기뻐했다. “그랬군, 드디어 영진이 어떻게 영기와 융합되는지 알겠어.”
“고온이 있잖아… 영석 가루는 그렇게 높은 온도를 견딜 수 없어.” 임동은 즐거워하면서도 윤란이 헛된 기대를 하는 것을 보고 싶지 않아 말했다. “게다가 여관에서 만드는 금형은 모두 영기 재료로 고환산의 연기사에게 만들어 달라고 하는 거야. 그런 금형만이 철수에 의해 녹거나 붙어버리는 걱정 없이 사용할 수 있거든. 9단계 영기의 재료라면… 금형은 신선에게서 재료를 구해 만들어야 할 거야.”
윤란은 계속 고개를 저으며도 기쁜 목소리를 감추지 못했다. “세상의 모든 것은 상생상극이야. 일부 저급 영기의 재료도 고급 영기의 재료를 억제할 수 있어. 고온 문제라면, 영석 가루에 고온에도 견디는 특정 약가루를 섞으면 돼.”
윤란의 성격으로 보면 9단계 영기를 주워도 이렇게 흥분하지는 않을 텐데, 임동은 궁금해져 물었다. “영진을 영기 안에 배치하면 무슨 장점이 있어?”
윤란은 가볍게 한숨을 내쉬며 천천히 말했다. “내가 들고 있는 남진검을 예로 들면, 그 위에는 수십 배 축소된 8단계 영진인 풍질진이 배치되어 있어. 이 덕분에 검의 속도와 위력이 2배에서 3배까지 증가해.”
임동은 놀라며 말했다. “만약 남진검과 풍질진이 융합된다면, 검의 속도와 위력이 10배 이상 될 수 있나?”

운란이 고개를 끄덕이며 말했다. “게다가 실력이 강해질수록 증폭 효과도 더 커집니다. 이 란천검은 제가 영동기에 사용할 때도 증폭 효과가 2~3배였고, 심신기에 사용해도 마찬가지였습니다. 지금도 증폭 효과는 여전히 2~3배입니다.”
린동은 참지 못하고 침을 삼켰다. 금형이 있다는 것은 재료만 충분하다면 대량 생산이 가능하다는 뜻이다.
이는 또한 영진과 영기가 융합된 1급 영기가 주인에게 주는 증폭 효과가 9급 영검의 증폭 효과보다 더 높을 수도 있다는 것을 의미한다. 차이점은 단지 영기 자체의 날카로움 정도뿐이다.
만약 정말 대량 생산이 가능하다면, 린기 여관의 경호원들이 모두 9급 영기에 버금가는 무기를 가지게 된다면 그들의 실력은 분명히 급격히 상승할 것이다.