제271장 포위

레이젠셴의 여전히 경련하는 두 동강 난 몸을 차갑게 바라본 청바오는 사나운 미소를 지으며 다른 네 명의 부하들을 향해 시선을 돌렸다.
“너희들, 아직도 내 청바오의 부하들이냐?”
네 명의 부하들은 일제히 고개를 끄덕이며 한 명이 큰 소리로 말했다. “채주님, 저는 산채에 합류한 지 겨우 1년밖에 되지 않았고, 여기에 온 지도 7년밖에 되지 않았지만, 제 마음속에서는 영원히 산적이며 천사채의 산적입니다.”
“좋아, 모두 내 뒤를 따라라! 내가 너희들을 이끌고 밖으로 나가겠다!” 청바오는 금도를 들고 펑유와 펑주 두 사람을 응시했으며, 그의 눈에는 마치 타오르는 불길처럼 사나운 빛이 타올랐다.
린동은 온몸의 근육을 긴장시킨 채, 네 명의 부하들이 빠르게 청바오에게 다가가는 사이 천천히 링정양과 그의 두 하인 앞으로 다가갔다.
창타이의 이미 비틀어져 변형된 두 팔을 한 번 쳐다본 린동은 낮은 목소리로 물었다. “괜찮나?”
창타이는 천천히 고개를 저었다.
한편, 펑유와 펑주 두 사람은 청바오가 정문으로 돌파하지 않고 자신들이 있는 위층으로 큰 걸음으로 들어오는 것을 보고는 일제히 영력을 목구멍에 집중시켜 큰 소리로 외쳤다.
“나와!”
다음 순간, 사방에서 삐걱거리는 소리가 들리더니 동시에 두드리는 소리도 나타났다.
갑자기 거대한 굉음과 함께 사방의 벽들이 일제히 뒤로 무너졌다. 먼지가 날리고 하늘 가득한 나무 조각들이 모든 사람의 시야를 가렸다.
“정말 대단한 수법이군!” 청바오는 감탄하지 않을 수 없었다. “심신기 7단계의 자들이 두 명, 심신기 무사가 30명이 넘고, 병사도 수천 명이나 되다니. 관리들을 죽이는 것은 정말 짜릿하군. 모두 6단계의 석령단을 복용했는데도 이렇게 큰 규모의 전력을 동원해야 하다니!”
펑유는 천천히 고개를 저으며 말했다. “네 운이 좋았어. 류선배가 일로 경성에 가 있었지. 그렇지 않았다면 이번에 팀을 이끈 것은 우리 두 형제가 아니었을 거야.”
“류충산이 뭐라고? 강자라고 하지만 전부 비열한 수법뿐이야.” 청바오는 경멸하며 말했다. “내가 스스로 목을 베더라도 절대 그의 손에 죽지 않을 거야.”
펑주는 차갑게 코웃음을 쳤다. “산적들은 사람을 마구 죽이고 잔혹한 수법을 쓰는데, 누군가의 수법이 부정당할 때도 있다니 생각지도 못했군.”
청바오는 잠시 멈추더니 곧 크게 웃으며 칼을 들어 올렸다. 옅은 금빛이 그의 몸에서 흘러나와 네 명의 부하들도 그 빛에 싸였다.
“채주님, 우리를 밖으로 내보내 주세요. 한 명만 죽이면 손해를 만회할 수 있습니다!” 네 사람은 그 금빛을 뚫고 나가려 했지만 마치 구리벽철벽에 부딪힌 것처럼 실패했다.
린동은 놀랐다. 그는 청바오의 영기술이 분명히 극히 드문 9단계 영기술이라는 것을 100% 확신할 수 있었다.
칼과 창에 막히지 않고 반동으로 상처를 주며, 게다가 다른 사람들을 옆에서 보호할 수 있다니, 이는 천재적인 9단계 영기술이 아니면 불가능한 일이었다.
“움직일수록 내 단전의 영력이 더 빨리 소모된다.” 청바오가 소리쳤다. “조용히 서 있어라. 내가 어떻게 너희들을 이끌고 피의 길을 개척할지 지켜보거라!”

말이 끝나자마자 금도가 갑자기 내려찍혔다. 천둥 같은 기세로 풍유의 머리 위로 질주했다.
풍유는 마치 귀신처럼 좁은 계단 난간 사이를 빠르게 지나갔으며, 손에는 수박만 한 검은색 철망치를 들고 정백을 향해 내던졌다.
옆에서는 풍주도 마찬가지로 난간을 지나 검은색 철망치를 던졌다.
쾅!
땅이 흔들리고 산이 흔들렸다. 두 개의 큰 철망치가 금빛과 부딪히는 순간 갑자기 수많은 조각으로 폭발했다.
휙!
다음 순간, 주변의 30여 명의 무사들이 철망치를 던졌고, 뒤쪽에서는 수천 명의 병사들이 석궁을 들고 검은 석궁화살을 일제히 쏘아댔다. 순식간에 생겨난 파공음은 규칙적이고 거슬렸으며, 마치 제방이 무너진 쓰나미가 몰려오는 것 같았다.
눈 깜짝할 사이에 석궁화살과 철망치들이 서로 얽혀 틈새 없는 거대한 그물을 이루어 정백 일행을 덮쳤다.
금도를 연달아 휘두르자 넓은 계단이 순식간에 나무 조각으로 변했다.
“가자!”
정백은 갑자기 앞으로 나아가며 하늘을 가득 채운 석궁화살을 맞으며 금도를 휘둘렀다.
멀리서 린동은 약간의 금빛이 비치는 것만 보였고, 눈에 보이는 것은 모든 것을 뚫고 내리꽂히는 석궁화살과 철망치뿐이었다. 그 기세는 차갑고 거대한 파도처럼 끊임없이 이어졌다.
“삼, 삼소저, 괜찮으십니까?”
아마도 이 석궁화살들이 자신들을 피해가는 것을 본 왕덕은 땅에서 일어나 조심스럽게 루잉정양의 곁으로 다가갔다.
루잉정양은 천천히 고개를 저었고, 얼굴은 다소 창백했다.
수천 발의 석궁화살이 연달아 공격해도 한 명의 무사도 죽이지 못했으며, 게다가 심각한 독에 중독되어 네 명의 부하 무사들을 보호해야 했다. 이런 인물의 손에서 살아남았다는 사실만으로도 그는 식은땀을 흘렸다.
“일단 물러나서 이야기합시다!” 린동이 갑자기 말했다.
루잉정양의 창백한 눈에는 당황한 기색이 스쳤다.
“더 이상 가지 않으면 짓눌려 죽을지도 모릅니다.”
린동은 금빛이 계속 움직이는 방향을 가리키며 입술을 살짝 움직였다. 그곳에는 이미 긴 폐허가 남아 있었다. 금빛과 석궁화살의 이중 압박으로 기둥, 천장, 바닥…… 벽면이 벗겨지면서 온 식당이 마치 해골 구조물처럼 변해 있었다.
그리고 해골 구조물의 한쪽은 무자비한 파괴를 겪고 있었으며, 파괴 범위가 점점 커지면서 전체 구조물이 무너지는 것은 시간문제였다.
린동은 원래 식당 전체를 파괴해 탈출할 계획이었기에 떨어지는 천장과 바닥 몇 조각을 조절하는 것은 문제가 되지 않았지만, 이미 안전해졌으니 굳이 더 힘을 쓸 필요는 없었다.
방금 전의 전투로 몇 번이나 생사의 기로에 선 린동은 온몸이 힘을 잃은 듯 무기력했으며, 더 이상 천장이나 바닥을 조절할 생각도 없었다.

멍하니 계속 파괴되는 기둥과 내벽을 바라보던 루잉정양은 한참이 지나서야 겨우 정신을 차렸고, 창백했던 얼굴은 순식간에 더욱 창백해졌다.
네 사람은 재빨리 뒤로 물러났고, 주변에서 석궁과 망치를 든 무사들과 병사들은 공격 패턴이 조금만 변해도 네 사람을 위해 3~4미터 정도의 퇴로를 만들어 주었다.
식당을 나온 지 얼마 되지 않아 굉음과 함께 식당 전체가 무너져 내렸다.
“힘을 내세요, 그의 영력은 이제 거의 남아 있지 않습니다.”
옆에서 한 무사가 크게 소리쳤다. 순식간에 주변의 석궁 화살들이 더욱 집중되었다.
린둥은 고개를 들어 석궁 화살들이 모이는 곳을 바라보았다. 금빛 빛줄기가 이미 식당 밖으로 뻗어 나왔지만, 그 빛은 분명히 희미해져 있었다. 이런 공세를 유지할 수만 있다면, 아무리 청바오가 뛰어난 능력을 가졌다 해도 결코 도망칠 수 없을 것이다.
“삼소저, 여러분은 여기 남아서 구경할 건가요, 아니면 펑린주점으로 돌아갈 건가요?” 린둥이 물었다.
루잉정양은 망설이는 표정을 지었다. 그는 청바오가 포위망을 빠져나갈까 봐 걱정되어 그가 죽는 모습을 보고 나서 떠나고 싶었지만, 옆에서 이미 두 팔을 잃은 창타이를 생각하며 표정이 어두워졌고, “펑린주점으로 돌아가자.”고 말했다.
“그럼, 함께 나가죠!”
루잉정양과는 달리, 린둥은 청바오가 살았는지 죽었는지 알고 싶어 하지 않았다.
청바오는 6단계의 시령단을 복용한 채 네 명의 부하를 데리고, 심신기 7중 단계에 있는 두 명의 무사와 수천 개의 강석궁의 공격을 뚫고 나가려는 것은 거의 불가능한 일이었다.
그러나 청바오의 요리 실력, 위엄, 의리, 실력…… 그 모든 것 때문에 린둥은 그가 다시 기적을 만들어낼 수 있을지도 모른다는 희망을 품게 되었다.
이런 생각은 린둥을 매우 불편하게 만들었다. 산적들은 잔혹하고 악랄했으며, 그들 중에는 처음에 어쩔 수 없이 산적이 된 이들도 있었지만, 단지 살인만으로도 무고한 사람들을 학살하는 것이었다. 청바오가 10여 년 동안 산적으로 살면서 흘린 피는 헤아릴 수 없을 정도였다.
그가 살아남기를 바라는 것은 수많은 원혼들에 대한 모독이었다.
린둥은 자신이 큰 선인은 아니라고 생각했으며, 역시 산적이었던 양링이 양가에서 지위를 얻도록 도와준 적도 있었지만, 산적이 포위망을 뚫고 살아남기를 바라는 생각은 여전히 받아들이기 힘들었다.
네 사람이 떠나려 하자 한 무사가 말했다. “여러분, 잠시 여기 남아 있어야 할 것 같습니다. 비록 여러분이 청바오와 아무런 관련이 없으며, 오히려 우리가 큰 손실을 줄이고 시령단의 효과를 이끌어내는 데 도움을 주었다는 것은 거의 확실하지만, 여러분의 실력도 상당하니 혹시 모를 일이 있으니 반드시 조사한 후에야 떠날 수 있습니다.”
린둥은 고개를 끄덕이며 무사증을 꺼내 그에게 건넸다.

무사는 린동의 무사증을 받아 자세히 살펴본 뒤 다시 그에게 돌려주며 웃으며 말했다. “대한국에 등록된 무사들은 이런 제약을 받지 않습니다. 하지만 우리가 사람을 보내 조사할 때 협조해 주시기 바랍니다.”
린동은 무사증을 이동 카운터에 다시 놓고 고개를 끄덕이며 링정양 일행을 바라보았다. “그 세 사람 중 한 명도 등록된 무사인데, 양팔이 망가져 무사증을 꺼낼 수 없습니다. 그들 세 명이 떠나는 것을 보증해도 될까요?”
무사는 고개를 끄덕이고 뒤에 있는 병사들에게 손짓했다.
순식간에 약 1미터 정도 너비의 통로가 열렸다.
네 사람은 재빨리 밖으로 나와 붕린주루로 돌아갔다. 하늘에는 여전히 뜨거운 태양이 높이 떠 있었고, 오히려 올 때보다 더 심했다. 하지만 사람들은 더 이상 신경 쓰지 않았다.
왕더는 부채를 꺼내 링정양의 등 뒤로 시원한 바람을 보내려 했지만, 링정양이 손으로 막았다.
“삼소저, 주루에서, 저, 저는…”
링정양은 담담하게 말했다. “돌아가면 장점주에게 은 100냥을 구해서 어딘가에 숨어 지내세요. 제 이형의 성격은 아시겠죠. 오늘 같은 큰 일이 생기면 반드시 끝까지 추궁할 거예요. 창타이는 양팔이 모두 망가졌는데 당신은 아무렇지도 않군요. 아무리 숨기려 해도 소용없어요.”
왕더는 다리에 힘이 빠져 바닥에 무릎을 꿇고 울먹이며 말했다. “삼소저의 자비에 감사드립니다.”
린동은 살짝 고개를 저었다. 그의 생각에 이 일은 사실 왕더와는 별로 관련이 없었다. 창타이는 호위병으로서 링정양을 보호하는 것이 자신의 책임이었고, 왕더는 그저 시종에 불과해 링정양을 모시는 것이 자신의 역할이었다. 위험한 상황에서 주인을 버리고 도망치는 것은 당연한 일이며 잘못이 아니었다.
물론, 명문가의 규칙은 원래 인정사정을 봐주지 않았다. 링정양이 왕더를 용서하는 것을 본 린동도 더 이상 말하지 않았다.
“린형, 아까의 일, 고마워요.” 링정양이 갑자기 린동을 바라보며 인사했다.
“린형이라 부르지 마세요. 차라리 린점주나 린동이라 부르는 게 좋습니다. 그렇지 않으면 당신에게 가혹하게 대하기 어렵거든요.” 린동은 주저 없이 손짓하며 말했다. “아까의 일은 그저 제가 식사를 대접했기 때문입니다.”
링정양의 우울한 기분은 린동의 말에 웃음과 울음이 섞인 표정이 되었다.
“방금은 앞으로 살란성의 린기여관에 당신을 위한 길을 남겨줄지 고민하고 있었는데, 당신은 오히려 제가 가혹하게 대할까 봐 걱정하다니… 린기여관도 이제 오래가지 못할 거라는 걸 알아야 해요.”
린동은 미소를 지으며 침착한 표정의 창타이를 바라보았다. “앞으로 곤란한 일이 생기면 린기여관에 와서 저를 찾으세요.”

상태가 고개를 끄덕이며 말했다. “셰린 점주님의 친절에 감사드립니다. 사실, 린 점주님께서는 죄책감을 가질 필요가 없습니다. 주점은 삼소저가 찾은 곳이고, 일도 린 점주님이 준비한 것이 아닙니다. 오히려 린 점주님이 앞서서 남아서 청바오를 막아준 것은 은혜일 뿐, 잘못이 아닙니다.”
“제 생각도 상태와 같습니다.” 링정양이 의아해하며 물었다. “린 점주님, 오늘 저를 찾은 목적은 도대체 무엇입니까?”
“목적이라…” 린동이 애매하게 대답했다. “문을 들어서기 전에 마음의 준비를 하세요!”
링정양의 마음이 조여들었다. 혹시 일부러 자신을 끌어내려는 것인가?
더 물어보려 할 때, 마차 한 대가 다가왔다. 마차 위에서 류화는 채찍을 휘두르며 기쁜 표정을 짓고 있었는데, 일은 이미 성사된 것이 분명했다.
린동은 마차에 올라타 링정양에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “삼소저, 차와 술을 대접해 주셔서 감사합니다. 또한, 오늘의 인연을 생각하여 한 가지 조언을 드리자면, 저희 린기 여관의 단풍나무 잎으로 고등어를 조리한 음식을 많이 준비해 두세요. 화가 나면 몸에 해로우니, 저희 린기 여관의 그 음식이 있으면 아무리 화가 나서 피를 토해도 분명히 건강을 유지할 수 있을 것입니다.”
링정양은 전혀 이해할 수 없어 다시 물어보려 했지만, 류화는 이미 채찍을 휘두르며 타타타 하는 소리와 함께 멀어져 갔다.
그림자가 그의 마음속으로 퍼져나갔다.
링정양은 어쩔 수 없이 걸음을 재촉했고, 세 사람은 단풍나무 숲 주점으로 들어갔다.
잠시 후, 주점 밖으로 링정양이 뛰쳐나왔다. 들어갈 때는 다소 창백했던 그의 얼굴은 이제는 새파랗게 변해 비틀려 있었다.