제259장 사람 빌리기

린동이 별로 내키지 않는 듯하자, 모두의 고조된 분위기는 마치 찬물을 끼얹은 듯 급격히 가라앉았고, 마음속으로 차가워졌다.
“린 주인님, 너무 비싸면 우리에게는 손해예요…” 영춘화는 큰 엉덩이를 흔들며 유혹적인 눈빛을 보내 린동의 주의를 분산시키려 했다. “생각해보세요. 상회의 소식이 진짜로 나오려면 3~5개월은 걸릴 텐데, 그냥 이 비용만 해도 5~6만 냥의 은자가 들 거예요. 팡린주루는 상황이 안 될 때 빨리 손을 떼는 게 낫고, 만약 계속 밀어붙인다면 우리는 그렇게 오래 버틸 수 없어요.”
“맞아요! 린 주인님, 제 재산으로는 기껏해야 한두 달 더 버틸 수 있을 뿐이에요. 매일 500냥씩 더 쓰는 것보다는 차라리 일찍 문을 닫고 나중에 다시 생각하는 게 낫죠.”
“저도 마찬가지예요. 게다가 더 심각해요. 한 달이 이미 한계예요.”
“저는 더 심해요. 은자는 2~3개월간 손님을 끌기에 충분하지만, 이 돈은 모두 빌린 것이에요. 만약 전부 잃게 되면 우리 창가족 65명은 모두 목숨을 끊어야 해요.”
사람들은 서로 말을 주고받으며 가난을 호소했고, 왕쌍희도 어울려 고생스러운 표정을 지었지만 마음속으로는 침착했다.
린기여관에 상회의 소식이 있다면, 객래주루와 린기여관의 관계를 고려할 때 객래주루에게는 결코 손해가 되지 않을 것이다.
린동이 무관심한 태도를 보이자, 사람들도 열의 없이 고생담을 털어놓다가 점차 멈추었다.
“린 주인님, 얼마를 원하시는지 분명히 말씀해 주세요!”
린동은 고개를 들고 여유롭게 말했다. “은자는 한 냥도 원하지 않습니다.”
“한 냥도 안 받으신다고요?”
모두가 술렁였다. 린 주인님은 대자비의 환생인가? 이 상회의 소식을 자신이 간직한다면 수개월이 걸릴 텐데, 그동안 여러 주루들은 대부분 망할 것이고, 이는 린기여관에게 적지 않은 잠재적 이익이 될 것이다.
만약 판다면 매달 15~16만 냥의 순수한 은자를 벌 수 있으며, 3~5개월이 지나면 린기여관은 이미 큰 이익을 얻을 것이다.
어느 쪽이든 린기여관은 손해 없이 엄청난 이익을 얻을 수 있다.
어떻게 이미 상회의 소식을 팔기로 결정했으면서도 은자는 원하지 않는 걸까?
“제가 말했잖아요, 우리는 협력합니다.” 린동은 담담히 말했다. “제가 상회의 소식을 드리는 대신, 당신들은 저에게 사람을 좀 빌려주는 게 어때요?”
“사람을 빌려달라고요?” 사람들은 혼란스러워했다.

“맞아요. 지금까지 버텨온 대형 주점들은 거의 모두 추풍성의 상위권에 있는 곳들이에요.” 린동이 웃으며 말했다. “비록 각 테이블의 음식값이 십 냥 은화 이상인 고객들은 모두 풍림주점에 있지만, 여러분의 주점에서도 매일 한두 테이블 정도는 있을 테죠. 주방의 셰프들 중에는 3~4단계의 영재료나 영수호를 요리할 수 있는 사람이 있을 텐데요?”
모두가 일제히 고개를 끄덕이더니 이내 놀란 듯 말했다. “린 주인님은 우리가 3~4단계 영재료와 영수호를 요리할 수 있는 셰프들을 빌리고 싶으신 건가요?”
“맞아요. 게다가 여러분 주점의 대표 요리를 만들 수 있는 셰프들도 필요해요!” 린동이 천천히 말했다. “각 주점마다 특색이 다르죠. 어떤 곳은 대표 요리에 의존해 명성을 유지하고, 또 어떤 곳은 다른 특색에 의존해요. 저는 여러분이 대표 요리를 만들 수 있는 셰프와 3~4단계 영재료·영수호를 요리할 수 있는 셰프만 있으면 된다고 생각해요. 그러면 누군가는 손해를 보고 누군가는 이익을 얻게 될 거예요.”
대표 요리에 의존해 명성을 유지하는 주점 주인들이 저절로 고개를 끄덕였다.
“서로 협의해서 해결할 수 있어요. 예를 들어, 대표 요리에 의존하는 주점들은 가격을 60%로 통일하고, 다른 주점들은 80%로 통일하면, 사업 규모는 거의 비슷해질 거예요. 유일한 차이는 이익뿐이죠. 이익이 많은 곳은 이익이 적은 주점에 일정한 은화를 보상해 줄 수 있어요.” 린동이 미소 지으며 말했다. “여러분은 제 이 아이디어가 어떻게 보이나요?”
“괜찮긴 한데, 그렇게 되면 린기 여관의 사업은……” 산양수가 말을 멈췄다.
“잊지 마세요. 저는 상회의 정보를 가지고 있어요. 그저 여러분에게서 셰프들을 조금 빌리는 것뿐이니 과한 요구는 아니겠죠?” 린동이 가볍게 말했다. “사업이 여러분보다 더 잘 되더라도 가격은 협의해서 정할 수 있어요. 여러분의 사업이 지금보다 나빠지지는 않을 거라고 장담할 수 있어요. 사실 우리 린기 여관은 그저 여러분의 힘을 빌려 풍림주점의 사업을 빼앗으려는 것뿐이에요.”
모두가 잠시 멍해졌다가 이내 일제히 고개를 끄덕였다. 각 주점의 사업이 지금보다 나빠지지 않는다면, 그건 곧 풍림주점의 사업을 빼앗는 것과 같았다.
“게다가 풍림주점이 그렇게 쉽게 포기하지는 않을 거예요.” 린동이 천천히 말했다. “저는 모두가 풍림주점과 끝까지 경쟁하기를 바랍니다. 즉, 풍림주점이 가격을 내리거나 올리든, 우리도 일괄적으로 그에 맞춰 조정할 수 있어야 해요.”
모두가 일제히 고개를 끄덕였다. 일괄적인 조정이 필요했다. 그렇지 않으면 풍림주점이 약간이라도 변동을 주면 각 주점들 간의 협약은 무너질 것이다.
“린 주인님, 한 가지 더 있어요. 그건……” 양만산이 물었다. “우리 각 주점의 셰프들이 린기 여관의 주방에서 대표 요리를 만든다면, 린기 여관의 셰프들도 함께 있으니 아마……”

임동은 태연히 미소를 지으며 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “식재료는 여러분이 준비하고, 가격은 여러분이 제시하면 제가 지불하겠습니다. 여러분의 요리사가 요리할 때 옆에 조수를 두어 감독하게 하면, 시그니처 요리가 밖으로 유출될 걱정은 없겠죠?”
시그니처 요리로 명성을 유지하는 주점 주인들은 저절로 안도의 한숨을 내쉬었다. 각 주점의 시그니처 요리를 만드는 셰프들은 충성도에 문제가 없으니, 임기여관이 시그니처 요리의 비밀을 조사하지 않는다면 분명히 비밀이 유출되지 않을 것이다.
불과 몇 달의 문제일 뿐, 큰 걱정할 것은 없다.
임동은 손뼉을 치며 말했다. “그렇다면, 다른 질문은 없나요?”
“임 주인님, 이 상회 소식의 진위에 대해…”
임동은 웃으며 말했다. “여러분은 공고에 이미 임기여관과 협력한다고 명시했으며, 임기여관과 동시에 발표되었지만 정보의 출처는 전적으로 임기여관입니다. 이건 문제가 아니라고 생각합니다만?”
모두 마음이 편해졌다. 상회 소식이 사실이든 아니든, 임기여관이 책임지겠다고 하니 이 문제는 정말 문제가 아니었다.
“문제가 없다면, 남은 것은 세부 사항 논의와 풍림주점의 분열을 막기 위한 위약금 설정입니다. 우선 3~4단계의 영재료와 영수, 그리고 시그니처 요리를 만들 수 있는 셰프들부터 시작합시다! 여러분은 각자 돌아가서 셰프들을 데려오세요. 저희 임기여관에는 3~4단계의 영수나 영재료가 없으니, 식재료도 함께 가져오는 게 좋습니다. 모두 함께 시도해보고 우열을 가려봅시다.”
사람들은 일제히 자리에서 일어났다. 처음에는 극도로 조급해했지만 이제는 얼굴에 약간의 미소가 떠올랐으며, 임동에게 예의를 갖춰 몇 마디 말을 걸 수도 있었다.
만약 정말로 풍림주점을 무너뜨릴 수 있다면, 상회 소식이 끝날 때쯤 다시 임기여관을 드높이기는 하겠지만 엄청난 손실이 발생할 것이다. 하지만 각 주점들도 많은 이점을 얻을 수 있다. 적어도 이전에 문을 닫았던 큰 주점들의 손님들이 자신들의 주점으로 조금이라도 올 것이다. 아직 안정적이지 못한 임기여관은 풍림주점의 손님들을 모두 끌어들일 수 없으니, 각 주점들이 시그니처 요리를 다시 도입하면 모두가 이익을 얻을 수 있을 것이다.
한 테이블에 10량 이상을 지불하는 고객들이 몇 테이블만 나뉘어도 상당한 이익이 될 것이다.
이 결과는 희망이 보이지 않는 상황보다 훨씬 나았다.
사람들을 여관 밖으로 보낸 후, 임동은 다시 돌단상에 앉았다.
얼마 지나지 않아 왕쌍희가 들어와 공손히 인사했다. “임 주인님.”
임동은 일어나 예의를 갖춰 말했다. “왕 사장님, 앉으세요. 따로 모신 이유는 당신과 상의할 일이 있어서입니다.”
왕쌍희는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “임 주인님, 말씀하세요.”

임동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “왕 사장님, 저는 손님들이 자주 찾는 식당의 뛰어난 요리사들을 우리 임기 여관으로 초대하고 싶습니다.”
왕쌍희는 멍해졌다.
임동이 설명했다. “왕 사장님, 솔직히 말씀드리면 우리 임기 여관의 요리사들은 두 명의 주방장을 제외하고는 모두 손님들이 자주 찾는 식당의 요리사들에 비해 훨씬 못합니다.”
“임 주인은 너무 겸손하시군요.” 왕쌍희는 고개를 저으며 말했다. “임기 여관의 요리사들이 실력이 없다면 어떻게 그렇게 좋은 평판을 얻을 수 있겠습니까?”
“그건……” 임동이 웃으며 말했다. “제게는 요리 실력을 향상시킬 수 있는 영진이 있거든요.”
“요리 실력을 향상시키는 영진이라고?” 왕쌍희는 놀란 눈으로 바라보았다. 그에게는 들어본 적도 없는 이야기였다.
임동이 고개를 끄덕였다. “만약 손님들이 자주 찾는 식당의 요리사들이 우리 임기 여관에서 요리를 한다면, 그들의 실력은 분명히 풍림주점보다 높을 것입니다. 그렇게 되면 임기 여관은 풍림주점을 이기는 데 전혀 걱정할 필요가 없겠죠.”
왕쌍희가 놀라며 말했다. “정말 그렇게 신기한 영진이 있나요?”
임동은 검지로 테이블을 가볍게 두드리며 여유롭게 말했다. “이 세상에는 신기한 영진이 많습니다. 왕 사장님께서는 이 사실을 비밀로 해주시기 바랍니다. 이런 영진은 그런 종문들에게는 아무 쓸모가 없지만, 풍림주점 같은 큰 식당에게는 엄청난 보물입니다. 만약 이 사실이 밖으로 알려진다면, 악인들이 탐내게 될 가능성이 높습니다.”
왕쌍희는 고개를 끄덕이며 말했다. “임 주인, 걱정 마세요. 저 왕쌍희는 이익 앞에서 의리를 잊는 사람이 아닙니다. 요리사들도 걱정하지 마세요. 그들은 적어도 10년 이상 저와 함께 일해왔으니, 단지 한 번 당부만 해도 문제없을 것입니다.”
“요리사들은 그렇다 쳐도, 이 사실을 모두 숨기는 것은 불가능합니다.” 임동이 웃으며 말했다. “다행히 영진이라는 것을 모른다면, 아무리 조사해도 그 원인을 알아낼 수 없을 것입니다.”
왕쌍희는 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “좋습니다. 조금 있다가 돌아가서 실력이 괜찮은 요리사들을 찾아서 내일 임기 여관으로 오도록 하겠습니다.”
“서두를 필요 없습니다. 며칠이나 시간이 좀 지나도 괜찮습니다. 그저 먼저 왕 사장님과 의견을 나누는 것뿐이니까요.” 임동이 미소 지으며 말했다. “그리고 우리는 아직 조건에 대해 이야기하지 않았군요.”
왕쌍희는 웃으며 말했다. “손님들이 자주 찾는 식당에는 이미 임 주인의 지분이 30%나 있습니다. 게다가 임 주인이 정말로 원한다면, 그 식당은 이미 임기 여관의 소유가 되었을 것입니다. 이런 상황에서 무슨 조건을 더 따질 필요가 있겠습니까?”
임동은 고개를 저으며 말했다. “정은 정이고, 사업은 사업입니다. 그렇다면, 우선 우리 임기 여관의 요리사들이 손님들이 자주 찾는 식당에서 일하도록 하고, 나중에 마춘과 상의해서 명성상의 손실까지 고려하여 매일 얼마의 은화를 보상해 드리도록 하겠습니다.”

왕쌍희가 반박하려 하자, 린동이 말을 가로막았다. “이 일은 우리 린기여관에 있어 매우 중요하며, 그 이익도 측정할 수 없을 정도입니다. 그러니 왕 사장님도 저에게 너무 공손할 필요는 없습니다.”
“그렇다면 저도 정말 공손하지 않게 할게요.” 왕쌍희가 웃으며 말했다. “나중에 꼭 마 관리와 좋은 가격에 협상해야겠어요.”
린동도 마찬가지로 환하게 웃었다. 또 하나의 강력한 무기를 손에 넣은 것이다. 풍림주점이 어떻게 대응하든, 이번에는 반드시 그들을 한 방에 끝내버려야 한다.