제257장 집결 여관

로비 2층 한쪽 구석에서 린동은 끊임없이 오르내리는 계단과 점점 차지되는 식탁들을 주시하며 입가에 편안한 미소를 지었다.
모든 것이 예상대로였다.
이제 남은 것은 링정양이 거짓 소식을 퍼뜨릴지, 그리고 건웨이 황제에게 정말로 반전의 수가 있어 상황을 뒤바꿀 수 있을지뿐이었다!
하나라도 잘못되면 린기 여관은 대한국에서 명단에서 제외될 것이다!
이 도박은 결코 작지 않았으며, 린동에게는 다른 선택의 여지가 없었다. 몇 달, 심지어 반년 동안의 상회 소식들과 풍림주점의 반년 이상에 달하는 압박을 견뎌내야 했으며, 1년 이상은 여관 시스템에서 만점을 얻을 수 없을 터였다. 그는 그런 손실을 감당할 수 없었다.
계단 입구에서 마춘이 빠르게 달려올라 린동 곁에 도착하자 조용히 말했다. “주인님, 영풍루의 영춘화가 왔어요. 뭔가 여쭤보고 싶다고 하더군요.”
“그녀가 나에게 무엇을 물어보려는 거지?” 린동이 의아해했다.
“아마도 상회 소식과 관련된 것 같아요.” 마춘이 설명했다. “생각해보세요. 만약 우리가 밖에 발표할 소식 그대로라면 영풍루도 훨씬 더 오랜 시간이 필요할 텐데, 그 손실을 영춘화가 어떻게 감당할 수 있겠어요?”
린동은 가볍게 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 손짓했다. “앞마당에서 기다리게 하세요. 다른 주점 주인들도 모두 마찬가지예요.”
마춘이 고개를 끄덕이려 할 때, 린동이 엄한 표정으로 말했다. “그리고 객래주점의 왕 주인이 온다면 그도 함께 보내세요. 하지만 미리 연락해서 그때는 아무 말도 하지 말고, 일이 끝난 뒤에 따로 얘기하겠다고 전해주세요.”
“알겠습니다!”
마춘은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고, 위층으로 올라가는 손님들을 향해 빠르게 계단을 내려갔다.
2층은 점점 더 시끄러워졌다. 직원들의 모습이 곳곳에 보였으며, 바쁘고 서두르는 모습이었지만 태도는 여전히 친절하고 정중했다.
구석에서 손님이 새 식탁으로 가면, 린동은 여관 시스템을 열어 1층의 한 식탁을 삭제한 뒤 새 식탁을 추가하고 편안함 보너스를 적용했다.
2층에 편안함 보너스가 적용된 식탁이 18개가 되자, 마춘이 다시 빠르게 위층으로 올라왔다.
“주인님, 링정양이 왔어요. 당신을 만나고 싶다고 하더군요.”
“그가 왜 온 거지?” 린동이 의아해했다.
“잘 모르겠어요!” 마춘이 고개를 저었다. “중요한 일이 있다고만 하더군요.”
“각 주점 주인들은 다 모였나요?” 린동이 물었다.
“북쪽과 서쪽의 주인들은 다 왔어요. 동쪽은 거리가 너무 멀어서 빠른 말을 타고 가도 반 시간 이상은 걸릴 것 같아요.”
“앞마당에서 기다리게 하세요. 모두 모이면 나에게 알려주세요.” 린동이 손짓했다.

마춘은 망설이며 말했다. “링정양이 중요한 일이 있다고 하더군요…”
“그에게는 중요할지 몰라도, 나에게는 꼭 그런 건 아니야.” 린동은 정중하지 않게 말했다. “기다리게 하든가, 기다리기 싫으면 꺼져.”
마춘은 입꼬리를 올리며 웃었다. 이 말참 대단하군. 풍림주점의 삼소저가 뭐 대수라고, 기다리기 싫으면 꺼지라고.
반 시진 후, 각 주점의 주인들이 모두 모였다. 하지만 린동은 아래층으로 내려오지 않고, 2층에 있는 편안함이 강화된 식탁이 22개나 되고, 뒤이어 온 손님들이 그 22개의 식탁 중 빈 자리를 찾을 때까지 기다렸다. 그제야 린동은 앞으로의 계획을 고민하며 계단 쪽으로 걸어갔다.
복도를 나서자 앞마당에는 각 주점의 주인들이 모두 있었으며, 그 외에도 풍림주점의 링정양과 장유재가 더 있었다.
오랫동안 기다린 끝에 마침내 린동이 문을 들어오는 것을 보았고, 그 뒤에는 마춘이 따라왔다. 모두는 순식간에 이 위엄 있는 청년이 바로 린기여관의 주인이라는 것을 알아차렸다.
“너, 너…” 영춘화는 린동을 가리키며 말을 잇지 못했다. 그녀는 어딘가에서 이 린 주인을 본 적이 있는 것 같다고 생각했다.
마당을 둘러보니, 왕쌍희만이 특별한 대우를 받아 의자에 앉아 차 테이블도 곁에 놓여 있었지만, 나머지 사람들은 모두 서서 기다리고 있었다.
린동은 침착하게 웃으며 말했다. “마춘은 분명히 건방진 성격 때문에 사람들을 깔보고 있는 거야.”
돌탁자 옆에 도착한 린동은 옷자락을 걷어 올리고 앉았다.
말하려다 말고 망설이는 사람들을 한 번 쳐다본 린동은 옆에 있는 마춘에게 손짓하며 말했다. “점원에게 차를 가져오라고 시키세요!”
“필요 없습니다, 린 주인님!” 링정양이 한 걸음 앞으로 나서며 진지하게 말했다. “당신과 단둘이 이야기할 일이 있습니다. 혼자서 얘기할 수 있을까요?”
“단둘이 이야기한다는 게 무슨 뜻이죠? 당신은 무슨 속셈인가요?” 파란색 금포를 입은 중년 남자가 불쾌하게 소리쳤다.
“풍림주점이 대단하다고? 린 주인님이 왜 당신과 단둘이 이야기해야 하죠?”
“맞아요, 맞아요. 린기여관도 상회의 소식을 알고 있어요. 풍림주점이 당황한 건가요?”
“린 주인님, 그 사람 말을 듣지 마세요. 지난 몇 달 동안 그들 풍림주점이 우리를 어떻게 괴롭혔는지 잊지 마세요!”
한순간, 모두가 소리치며 반박했다. 링정양의 표정이 어두워지며 말하려 하자, 린동은 침착하게 말했다. “삼소저, 할 말이 있으면 여기서 하세요!”
삼소저? 풍림주점 사람 중 누가 감히 삼소저라고 불리겠는가?
모두가 깜짝 놀라며 곧바로 링정양을 놀란 눈으로 바라보았다.

링정양이 장유재와 함께 온 것을 보고, 장유재가 분명히 공경하는 태도를 보이자, 그들은 이 젊은이가 혹시 린링군 풍림주점에서 장유재를 돕기 위해 보낸 사람인지 추측했다. 뜻밖에도 그는 풍림주점의 삼소저였다.
사람의 이름은 나무의 그림자와 같다. 비록 현장에 있는 이들이 모두 귀한 인물들이었고, 이번 위기를 겪으며 모두가 당황하지 않을 정도로 침착해졌지만, 린점주만큼이나 젊은 이가 풍림주점의 삼소저라는 사실을 알고는 어쩔 수 없이 당황하여 몇 걸음 뒤로 물러나 링정양과 장유재 주위에 공간을 만들었다.
천천히 사람들을 둘러본 링정양은 몇 걸음 앞으로 나아가 린동을 똑바로 바라보았다.
“삼소저, 나와 눈싸움을 하고 싶은 건가?”
린동의 시선이 약간 굳어졌고, 다음 순간 보이지 않는 힘이 터져 나와 마치 두꺼운 벽처럼 링정양을 밀어 뒤로 넘어지게 했다.
사람들은 저도 모르게 숨을 삼켰다. 이것이 바로 사람을 겁먹게 할 수 있는 기세였다.
위엄 있는 풍림주점의 삼소저, 젊은 나이에 명성을 얻었으며, 주점업뿐만 아니라 대한국의 상업계에서도 특별한 지위를 가지고 있었다. 그런데 이제는 한 여관의 점주에게 시선만으로 밀려나고 있었다.
마음에 걱정이 없었다면, 이는 분명 어떤 황자가 거지들에게 맞는 것만큼이나 충격적인 일이었을 것이다.
“린점주!” 링정양은 호위를 데려오지 않은 것에 속으로 화가 났다. 그는 무학을 모르지만, 당사자로서 자신이 시선에 밀려난 것이 아니라는 것을 누구보다 잘 알고 있었다.
몇 걸음 앞으로 나아간 링정양은 린동을 끈질기게 바라보았지만, 이번에는 아무 말도 하지 않았다. “모든 사람들 앞에서 말하라고 확신하는가?”
“상관없어!” 린동은 가볍게 말했다. “삼소저가 우리 린기여관과 손잡고 모든 주점들을 한꺼번에 무너뜨리려 할 리는 없지.”
사람들은 모두 술렁이며 긴장한 표정으로 링정양을 바라보았다. 만약 정말 그렇다면 자신들은 정말로 살길이 없을 것이다.
링정양은 말없이 손바닥을 펴어 어깨 위에 올렸다.
장유재는 이를 악물고 옷 속에서 은전 뭉치를 꺼내 그 위에 올려놓았다.
링정양은 은전을 집어 들고 사람들의 분노 어린 시선 속에서 돌탁자 앞으로 가 린동 맞은편에 앉은 뒤, 손에 든 은전을 조심스럽게 탁자 위에 놓고 린동 쪽으로 밀어냈다.
“백만 냥의 은자로 린기여관을 사겠다!”
쉬익……
탄식 소리가 이어졌다. 백만 냥으로 린기여관을 사다니, 정말 큰 결단력이자 대담함이었다! 역시 풍림주점답게, 이 정도의 큰 자본은 그들만이 감당할 수 있었다.

임동은 살짝 눈살을 찌푸리며 마음속으로도 극도로 놀랐다. 이번 행동은 너무 과했다. 임기여관은 상회의 소식만 있을 뿐, 영향력은 추풍성에만 국한되어 있으니, 붕림주루에 입힌 손해는 백만 냥의 은자로도 충분히 감당할 수 있을 것이다.
“어떻게 할 거야?” 링정양은 눈을 깜빡이지 않고 임동을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “백만 냥의 은자에 임기여관의實력까지 더하면 린남성에서 여관을 열어도 충분히 성공할 수 있어.”
임동의 마음이 흔들렸다. 이 삼소저는 아마도 임기여관의 사례가 다른 부군들에게 경각심을 주어 연쇄 반응을 일으킬까 봐 걱정하는 것 같았다.
하지만 몇 달에서 반년 정도의 시간으로는, 큰 세력이 도와주지 않는 한 대한국 전체에 퍼져서 모든 대주루들이 따라 하게 될 리는 없다.
그러나 세상일에는 절대적인 것이 없으니, 정말로 큰 세력이 개입할 가능성도 배제할 수 없다. 미리 방지하기 위함이라는 가능성도 적지 않으며, 그렇지 않으면 링정양이 이런 행동을 하는 이유를 설명할 수 없다.
“150만 냥의 은자!” 링정양은 날카로운 시선으로 말했다.
임동은 웃었다. 자신이라면 분명 한 번에 백만 냥을 더 요구할 것이며, 그렇게 하면 압박감도 더 커질 것이다.
“200만 냥의 은자!” 링정양은 차가운 목소리로 말했다. “임동, 이 가격은 결코 저렴하지 않아!”
임동은 은전을 링정양 앞으로 밀어내고 천천히 일어나 테이블에 양손을 짚고 내려다보며 말했다. “내 눈에는 대한국의 모든 붕림주루를 합쳐도 내 임기여관만큼의 가치는 없어.”
웅……
이 말이 나오자, 숨소리만 들리던 마당이 순식간에 소란스러워졌다.
거절했다, 임점주가, 정말로 거절했다.
아무도 링정양이 왜 200만 냥이나 주고 임기여관을 사려 하는지 이해할 수 없었다. 그들은 더욱 임동이 왜 거절하는지 이해할 수 없었다. 자신이라면 분명 기뻐서 울면서 받아들였을 것이다.
이 순간, 그들은 갑자기 깨달았다. 링정양이 추풍성에 나타난 것도 아마도 이 임점주 때문일 것이다. 눈앞의 이 두 사람이야말로 진정한 실력자들이며, 자신들은 그들 앞에서는 아무 가치도 없는 존재였다.
“임동!” 링정양은 갑자기 일어나 화를 내며 말했다. “도대체 무엇을 하려는 거야? 한을 풀기 위해 조정의 정책을 조작하는 것도 두려워하지 않다니, 붕림주루는 몇 달 동안 손해를 봤지만, 이렇게 하면 네 손해가 더 클 거야!”
몇 번 심하게 숨을 쉰 후, 링정양은 이를 악물고 말했다. “좋아! 네가 잔인하다면, 나 링정양도 너를 이길 수 없어. 후회해, 타협하겠어. 200만 냥의 은자를 내놓고 화해를 구하는데, 또 무엇을 원하는 거야?”

“내가 뭘 원하냐? 날 죽음의 길로 몰아넣으면서 내가 뭘 원하는지 말해보라고?” 임동이 날카롭게 소리쳤다. “말해주지, 네가 루잉정양으로 하여금 평생 얼굴을 들고 다닐 수 없게 패배하게 만들어야 해!”
“가짜 상회 소식 하나만으로 내 루잉정양을 작은 성에서 패배시키다니, 너무 쉬운 것 아닌가?”
루잉정양은 분노로 인해 오히려 웃음을 지었고, 마음속으로는 전투 의지가 거세게 솟구쳤다.
“한번 해보시지! 안 보내줄게!” 임동이 무심하게 손을 흔들며 말했다.
루잉정양은 갑자기 몸을 돌려 차가운 눈으로 사람들의 얼굴을 훑어보며 낮은 목소리로 말했다. “용감한 자는 살고 겁쟁이는 죽는다는 말이 맞아. 임기여관을 따라하고 싶은 분들은 마음대로 시도해보세요. 다만 그때 내 손에 든 은화가 당신들의 주점을 사는 데 쓰이길 바라며, 당신들의 죄값을 치르는 데 쓰이지는 않았으면 좋겠군.”
모두가 경악했고, 루잉정양의 날카로운 시선 아래에서 일제히 고개를 저으며 억지로 웃었다.
“삼소저, 시간 나실 때 사람을 보내서 활력 소고기 만두를 좀 더 사두세요. 오늘부터…” 루잉정양이 큰 걸음으로 떠나는 뒷모습을 바라보며 임동은 한 글자씩 천천히 말했다. “임기여관, 이제 반격을 시작할 때다!”
루잉정양의 몸이 굳어졌고, 곧바로 큰 걸음으로 떠났다.