제256장 절체절명의 반격

마춘이 기세등등하게 뒷마당을 떠나는 것을 바라본 뒤, 린동은 바닥에 널브러진 어지러움을 한 번 훑어보고, 이제는 폐허가 된 돌 탁자를 바라보며 마음속으로 조금 답답해했다. 마춘에게 다른 돌 탁자를 만들어 오라고 시키는 것을 깜빡했던 것이다.
오늘 점심은 아마 쪼그려 앉아 먹어야 할 것 같았다.
한숨을 내쉰 린동은 옆에서 조용히 서 있는 윤란을 바라보며 웃으며 말했다. “어때, 아까의 기세 괜찮았지?”
“그럭저럭이야. 하지만 넌 스스로를 통제할 수 없어. 적과 싸울 때 쓰는 것은 더 말할 것도 없지.” 윤란이 담담히 말했다. “게다가 조금만 곤란해져도 이성을 잃고, 싸울 때 조금이라도 실수하면 목숨이 위태로워질 수 있어. 또한, 맹렬한 의지는 좋지만 결과를 고려하지 않는 것은 좀 지나치지 않아?”
“어쩔 수 없어. 정말 절체절명의 상황에 몰렸거든.” 린동이 답답해하며 말했다.
윤란은 가볍게 고개를 끄덕였다. 절체절명의 상황에 몰려서라도 맹렬하게 싸울 수 있다면, 그게 오히려 이득일 수 있다.
“그럼… 내가 새로 깨달은 ‘육공경’을 좀 더 연습해도 될까?” 린동이 웃으며 말했다. “이제는 ‘육공경’을 완전히 깨달았어. 손을 사용하지 않아도, 영기가 충분하다면 주변의 모든 사람이나 물건을 동시에 조종할 수 있고, 소모되는 영력도 많지 않아.”
윤란은 가볍게 고개를 끄덕였다.
린동은 매우 기뻐하며 순식간에 두 팔을 벌렸다. 그의 의지가 움직이자 거대한 힘이 윤란을 향해 쏟아졌다.
쾅쾅…
푸른 빛이 재빨리 윤란 앞을 오가며, 보이지도 만져지지도 않는 에너지를 마치 채소를 자르듯 가르며 린동이 방출한 영력을 순식간에 수많은 조각으로 잘랐다. 그리고는 린동의 목을 향해 쏘아졌다.
린동은 깜짝 놀라며 의지를 동원해 바닥에 있던 주먹만 한 돌덩이를 갑자기 튀어 올려 푸른 검의 끝을 막았다. 동시에 린동은 발걸음을 빠르게 뒤로 빼며 필사적으로 손을 흔들며 말했다. “잠깐만…”
퍽!
돌덩이가 푸른 검에 닿는 순간 수많은 파편으로 변했고, 잠시 멈춘 뒤 푸른 검은 다시 강력한 기세를 되찾아 린동의 목까지 도달했다.
린동은 조심스럽게 푸른 검을 치우며 쓴웃음을 지었다. “그냥 부엌에 가서 밥을 해야겠어.”
윤란은 웃음을 참지 못하고 손짓하자 푸른 검이 그녀의 손바닥으로 돌아와 사라졌다.
이익도 얻지 못하고 고생할 뻔했으니, 어쩔 수 없이 린동은 서둘러 부엌으로 달려갔다.
점심을 먹고 마당에서 윤란과 잠시 ‘육공경’을 연습한 뒤, 마춘이 뛰어오며 손에는 가득한 작은 글씨로 적힌 종이를 들고 있었다.
“주인님, 인원 명단이 준비되었습니다.”
명단을 받아든 린동은 약간 놀라며 말했다. “이렇게 빨리?”

마춘은 미소를 지으며 설명했다. “성동쪽 성문의 경비대장은 조정의 일들을 자주 캐묻는 편이라, 백리향 두 항아리를 써가며 자료를 정리해냈어요.”
린동은 말문이 막혀 손짓하며 말했다. “가서 일하거라! 준비를 하고 내일 공고를 붙여라. 나중에 첫 번째 소식을 너에게 줄 테니.”
마춘은 고개를 끄덕이고 돌아서려는데 린동의 목소리가 다시 들렸다. “시간 나면 동료 두 명을 데리고 마당을 청소하고 돌 탁자도 바꿔라.”
“알겠습니다!”
마춘은 고개를 끄덕이고 재빨리 뒷마당으로 나갔다.
조운란은 손에 든 명단을 흔들며 린동이 웃으며 말했다. “오늘은 여기까지인가요?”
운란은 천천히 고개를 끄덕였다.
방으로 돌아온 린동은 즉시 상회 소식을 조작하는 일에 착수했다.
상황을 보아하니 당분간 상회 문제는 해결될 것 같지 않았다. 건위 황제가 뭔가 대비책을 가지고 있더라도 이틀 사이에 조정의 모든 문무백관들을 한꺼번에 무력화시킬 수는 없을 것이며, 점차적으로 그들을 분열시킬 것이다. 그러므로 조작된 상회 소식은 많아야 하고, 인재들을 끌어들일 수 있어야 한다.
모든 사람의 관심을 한꺼번에 끌어오려면 첫 번째 소식은 분명히 폭탄급이어야 한다. 그 다음에는 점차적으로, 하루에 몇 가지 작은 소식을 흘려 사람들의 기대를 유지할 수 있다.
첫 번째 소식……
린동은 붓과 먹, 종이, 비석을 꺼내 턱을 쓰다듬으며 깊이 생각에 잠겼다.
첫 번째 소식을 폭탄급으로 만들려면 가장 좋은 방법은 팡린주루와 정반대되는 내용을 사용하는 것이다. 그래야 효과가 극대화된다. 게다가 상회 소식에 중대한 돌파구가 있다면 두 가지를 결합하면 분명 큰 반향을 일으킬 수 있을 것이다.
현재 팡린주루의 소식들은 모두 감찰원 원장을 중심으로 돌아가고 있으므로, 그와 정반대되는 내용, 즉 감찰원을 전복시키는 내용이 필요하다. 상회 소식에 중대한 돌파구가 있다면 자신의 추론 결과를 공개할 수 있다.
대략적인 방향이 정해지면 남은 것은 구체적인 내용뿐이다.
린동은 명단을 살펴보다가 결국 한 명의 어사를 선택하기로 했다.
어사의 관직은 그리 높지 않아 조작된 상회 소식을 점차적으로 이어갈 수 있으며, 신뢰도도 높일 수 있다. 결국 조정의 고위 관리들은 감찰원 설립에 대해 모두 찬성하는 입장이므로 말을 바꾸지는 않을 것이다.
효과에 관해서는 건위 황제가 승인하기만 하면 된다.
린동은 어사 명단을 계속 살펴보다가 잠시 후 량청양이라는 이름에 멈추었다.
기억에 따르면 이 량청양은 웅변에 능한 것으로 유명했으며, 어떤 왕자가 악한 노예들이 살인을 저지르도록 방치했다고 고소한 적도 있었다. 그의 명성을 이용하면 감찰원의 주장을 반박하는 것이 훨씬 설득력 있어질 것이다.
인물도 정해졌으니 이제는 내용을 정할 차례다.

너무 서두르면 어린아이 장난과 같아지고 몇 달도 버티지 못한다. 반대로 너무 느리게 하면 다른 이들도 량칭양이 별다른 영향을 줄 수 없다고 생각해 다음 날 바로 그를 제거할지도 모른다.
거의 반 시간 가까이 신중히 고민한 끝에, 린동의 붓이 마침내 흰 종이 위에 내려앉았다. 그리고는 재빨리 글을 써서 15분도 채 되지 않아 초안을 완성했다.
잠시 더 수정한 뒤 문제가 없다고 확신한 린동은 이제야 한숨을 내쉬고 졸린 몸을 펴며 일어나 문을 열고 마춘과 만나 세부 사항을 논의하러 갔다…
다음 날, 린기 여관은 다시 공고를 내어 2층과 3층의 개인실 이용료를 인상했다. 동시에 몇 달간의 노력 끝에 마침내 어떤 조정 고위 관리와 연락을 취했으며, 고위급 영조류를 이용해 반나절 안에 최신 상회 소식을 여관으로 전달할 수 있게 되었다.
15분도 채 지나지 않아 린기 여관의 안내판에는 새로운 소식이 추가되었다.
소식의 요지는 어제 어사 량칭양이 조정에서 여러 신하들과 치열한 논쟁을 벌여 감찰원이 해로울 뿐 이로움이 없으며, 감찰원의 설립이 백성들의 부담을 가중시킬 뿐만 아니라 부패한 관리들을 키우는 온상이 되어 결국 조정의 안정까지 위협할 수 있다고 비판했다는 것이다. 많은 신하들이 반박했지만 그의 논리에 말문이 막혔다. 건위 황제는 다음 날 다시 논의하기로 하고 량칭양과 의사각의 신하들을 궁으로 불러 회의를 열기로 했다.
첫 번째 소식부터 충격적이었으며, 게다가 린기 여관에서 나온 것이었다. 반면 풍림주점은 아무런 움직임도 보이지 않았다. 순식간에 거대한 파동이 린기 여관을 출발점으로 삼아 온추풍성 전체로 퍼져나갔으며, 그 속도는 마치 빠른 말이 달리는 것에 못지않았다.
반나절도 채 지나지 않아 주점업뿐만 아니라 온추풍성 전체가 격렬하게 동요하기 시작했으며, 부유한 가문들이 몰려들어 린기 여관으로 쏟아들었다.
수개월 동안 해결되지 않았던 문제가 다시 파동을 일으키는 것이었다!
상회 소식이 처음 나왔을 때도 많은 신하들이 그 문제점들을 지적했지만, 결국 모두 관직에서 쫓겨났다. 어사는 원래 조정에서 별다른 영향을 줄 수 없었지만, 건위 황제가 그를 궁으로 불러 회의를 열고 의사각의 신하들도 함께 가게 되자 상황이 심상치 않아졌다.
건위 황제의 습관상, 결정을 내리기 어려운 문제가 생기면 항상 상소한 신하들과 의사각의 신하들을 불러 회의를 열곤 했다.
이는 건위 황제가 실제로 감찰원을 폐지할 의도가 있다는 것을 의미했다.
만약 감찰원이 정말로 폐지된다면, 대상인들이 비율에 따라 자금을 내고 각종 물품의 가격을 결정하는 권리도 간접적으로 부정되는 셈이다.
이 소식은 정말 충격적이었다.
각 주점의 주인들은 당황했다. 만약 정말 그렇게 된다면, 며칠 안에 확정될 것으로 생각했던 상회 문제가 다시 논의되어야 할 가능성이 컸다.

하루에 수천 냥의 손실이 발생해도 그저 피를 토하며 버티고 있을 뿐이다. 만약 또 10일, 반 달, 혹은 그보다 더 긴 시간이 지속된다면 아무리 큰 자본이라도 버틸 수 없을 것이고, 설령 버틴다 해도 언제 원금을 회수할 수 있을지 아무도 모른다. 그런 자본이 있다면 차라리 관직을 사는 게 낫다. 비록 황권 교체기라지만 위험도는 이보다 적고, 이렇게 억지로 버티는 것보다 이익도 훨씬 클 테니까.

모든 사람들의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. 이 소식의 진위를 확인하고 가장 최신의 정보를 얻는 것이었다.

거의 동시에 모든 대형 주점의 주인들은 수레와 말을 준비해, 동업자 간의 경쟁 따위는 신경 쓰지 않고, 임기여관이 소홀히 대응할지도 모른다는 것도 고려하지 않은 채 일제히 임기여관으로 향했다……

봉림주점 안에서 루징양은 눈을 크게 뜨고 강유채의 옷자락을 세게 움켜잡으며 분노에 차서 물었다. “미쳤군, 그 사람 정말 미쳤나?”

강유채는 깜짝 놀라 바라보았다. 온화하고 유문한 삼소저도 이런 때가 있을 줄이야.

“그가 이렇게 하는 것이 도대체 무슨 이익이 있단 말인가? 봉림주점은 몇 달 동안 손해를 보았는데, 그의 임기여관은 도대체 무슨 이득을 얻었단 말인가? 온 가족이 처형당하는 위험을 감수하면서까지 이런 짓을 할 필요가 있나?” 루징양이 으르렁거렸다. “만약 모든 군청과 현청에 임기여관이 생긴다면, 우리 봉림주점은 이번에 백 년간 쌓아온 기반까지 다 잃게 되는 것이 아닌가?”

“삼소저, 진정하세요.” 강유채가 급히 말했다. “지금은 임기여관만이 이런 짓을 감히 할 수 있습니다. 린동은 아마도 당신이 말한 대로 미쳤을 것입니다. 우리가 그를 몰아세워 미치게 만든 것이죠. 생각해보세요, 비밀은 오래 갈 수 없습니다. 이런 행동은 온 가족이 처형당하는 큰 죄입니다. 미치지 않았다면 누가 이런 자신에게도 남에게도 해가 되는 짓을 감히 하겠습니까?”

“진정하라고? 어떻게 진정하라는 거냐?” 루징양이 분노에 차서 소리쳤다. “임기여관이 이런 짓을 감히 하는데, 다른 주점들도 복수심에 이런 짓을 하지 않을 수 있을까? 더 중요한 것은, 이 사실이 한번 퍼지면 다른 현청과 군청의 상인들이 연합하여 거짓 소식을 퍼뜨릴 수도 있다는 것입니다. 열 곳, 백 곳이라면 우리가 그들을 망칠 수 있지만, 천 곳, 만 곳이라면 법으로는 처벌할 수 없습니다! 이번 계획에는 엄청난 자본이 투입되었으며, 봉림주점 전체를 망칠 정도로 큰 금액입니다. 조금의 실수도 용납될 수 없습니다.”

“우리가 반박할 수 있습니다. 우리에게는 현재의 상회 소식이 있습니다.” 강유채가 서둘러 말했다.

“그게 무슨 소용이 있나? 누가 린동이 미쳤다거나 임기여관 전체가 미쳤다고 믿겠는가?” 루징양이 숨을 헐떡이며 말했다. “다른 사람들이 우리 봉림주점의 말을 믿지 않을 테고, 진짜 상회 소식이 전해지려면 최소한 두세 달은 걸립니다. 그때가 되면 이미 너무 늦습니다. 설령 누군가가 수도와 비둘기로 연락을 취해 이 소식을 알게 된다 해도 공개하지는 않을 것입니다. 그들은 오히려 임기여관의 거짓 소식이 모든 사람을 혼란스럽게 하는 것을 더 원할 것입니다.”

“그, 그…” 강유재는 더듬거리며 아무런 조언도 내놓지 못했다.
링정양은 강유재를 밀쳐내며 소리쳤다. “말을 준비해, 린지 여관으로 가자!”
“린지 여관으로 가라고?” 강유재는 멍해졌다.
“맞아, 식당에 있는 은전을 모두 가져가!”
링정양은 이를 악물었다. 10여 년 동안 이렇게 후회한 적은 한 번도 없었다.
천차만별로 계획을 세웠지만, 린동이 이토록 잔인할 줄은 전혀 예상하지 못했다.