제246장 압도적인 분위기

날씨는 맑고 햇살도 세지 않으며 공기도 건조하지 않아 나들이하기에 좋은 날이었다.
성남 꽃피는 거리에서 오후가 되자 행인들은 훨씬 줄어들었다. 길가의 상인들도 지나가는 사람들을 보며 외치는 소리도 상당히 줄어들었다.
거리 한가운데에 있는 백리 비단점으로 임동이 발걸음을 옮겼다.
안은 넓고 밝았으며, 입구 쪽을 제외한 나머지 세 면은 긴 카운터로 중앙에서 완전히 분리되어 있었다.
카운터 뒤에는 열두 명가량의 직원들이 흩어져 앉아 고개를 숙인 채 카운터 위에 엎드려 있었고, 그들의 시선은 정면 중앙의 카운터 쪽으로 향해 있었다. 그곳에는 40대가 넘은 중년 남자가 청색과 남색이 섞인 비단 셔츠를 입고 앉아 있었다.
그 순간, 중년 남자는 고개를 숙인 채 계산을 하고 있었으며, 주판알이 딸깍딸깍 소리를 냈다. 가끔 고개를 들어 주위를 살피곤 했는데, 직원들은 이미 대비를 하고 있었으며 경험이 풍부하여 그가 고개를 들기 전에 일제히 몸을 곧게 세웠다. 그의 고개와 시선이 이동해 올 때쯤이면 이미 가슴을 펴고 배를 집어넣은 채 큰문을 주시하며 얼굴에는 옅은 미소를 지었다.
중년 남자가 고개를 숙이자 모두 마치 명령을 받은 듯 다시 축 늘어져 무기력해졌다.
직원들 뒤에는 줄지어 놓인 선반들이 있었고, 그 위에는 어떤 여자라도 매혹시킬 만한 광택을 내는 비단들이 가득했다.
임동은 들어오자마자 가게 안을 몇 번이나 훑어본 뒤 앞으로 여섯 일곱 걸음 정도 걸어갔다. 마침내 카운터 뒤의 한 직원이 그의 존재를 알아차렸다.
“소공자님, 어떤 천을 사고 싶으신가요?” 그 직원이 멀리서 인사를 건넸다.
순간, 중년 남자는 고개를 들어 임동을 힐끗 쳐다보았다. 그의 기품은 뛰어났지만 옷차림은 다소 평범했으며, 비록 좋은 원단이긴 했지만 고급 비단에는 미치지 못했다.
다시 아래에 놓인 계산서에 집중하려던 그는 눈가로 임동 뒤에 서 있는 두 명의 경호원들이 각각 십여 개의 선물 상자를 들고 있는 것을 보고는 즉시 자리에서 일어났다.
비단점에는 대체로 부인들과 아가씨들이 오가는 곳이었으며, 남자들이 이곳에 오는 것은 대체로 아첨해야 할 여자들을 위해 물건을 사러 오는 것이었다. 이런 사람들은 화려한 비단에 현혹된 부인들이나 아가씨들보다 더 관대한 편이었다.
만약 임동의 옷차림이 평범했다면 아무리 관대해도 소용없었을 것이며, 기껏해야 이등급 비단을 억지로 사는 정도였을 것이다. 하지만 두 명의 경호원을 대동하고 있어 그의 신분은 옷차림으로 보이는 것보다 훨씬 복잡해 보였다. 게다가 그 두 경호원도 수많은 짐을 들고 있어 무엇이든 보이는 대로 사는 사람들임이 분명했다.

“왜 멍하니 서 있어? 빨리 손님을 맞이하지 않고?” 중년 남자이자 백리비단점과 백리포점의 주인인 장대부가 직원들에게 소리쳤다.
순식간에 모든 직원들이 움직이기 시작했고, 열정적인 미소를 지으며 일제히 린동을 향해 다가갔다.
린동은 돈주머니를 꺼내 중년 남자가 있는 카운터 뒤 테이블 위에 아무렇지 않게 던져놓고는 말했다. “지나가다가 여름이 다가오는 것을 생각해서 들렀어. 좋은 원단이 있나? 있다면 이 돈주머니만큼 사줄게.”
장대부의 눈이 반짝였다. 이런 태도와 행동만 봐도 분명 관대한 사람이었다. 비단점에서는 오랫동안 이렇게 먼저 돈을 내고 물건을 고르는 사람을 보지 못했다.
마지막으로 그런 사람을 본 것은 설 전이었는데, 한 아가씨가 질투심 많은 두 청년을 데리고 왔었는데, 그때도 그들의 태도는 마찬가지로 웅장했다.
장대부가 생각에 잠겨 있을 때, 린동이 카운터를 두드려 그를 깨웠다. 그러고는 불쾌한 표정으로 그를 쳐다보며 말했다. “귀가 먹었나, 말을 못 하나?”
“들었습니다, 들었습니다.” 장대부는 급히 고개를 끄덕였다. 린동의 태도에 전혀 화내지 않았다. 부잣집 아들인데 남에게 무시당하는 것을 참지 못하는 것도 당연했다. 자신도 밖에 나갈 때는 마찬가지였다.
급히 돈주머니를 열어보니 장대부의 얼굴에 미소가 더욱 커졌다. 주머니에서 쏟아져 나오는 반짝이는 금빛은 직원들마저도 숙연해지게 했다.
빠르게 훑어보고 대략적으로 계산해보니 장대부의 입은 달걀 하나를 넣을 수 있을 정도로 벌어졌다.
와, 12개의 주화인데 각각 2량씩이니 은화로 환산하면 무려 240량이나 된다.
만약 전부 살 수 있다면 이는 비단점의 평소 이틀 치 매출과 맞먹는다. 이 아가씨의 관대함으로는 이익이 5~6일 치는 될 것이고, 조금 더 대담하게 한다면 10여 일 치 이익도 가능할 것이다.
조금 더 대담해야 할지, 아니면 다음에 다시 오기를 기대하며 조금만 대담해야 할지 고민하는 사이, 카운터 밖에서 린동이 또다시 무례하게 카운터를 두드리며 차갑게 말했다. “네 가게는 도대체 무슨 비단점이야? 손님이 왔는데 직원도 주인도 맞이하지 않다니, 혹시 내가 스스로 맞이해야 하는 건가?”
“제 잘못입니다, 제 잘못입니다.” 장대부는 급히 돈주머니를 테이블 서랍에 넣고는 직원들을 노려보며 화를 내며 말했다. “빨리 가게 안의 좋은 비단들을 꺼내서 아가씨께 보여드려!”
직원들은 즉시 움직여 일제히 뒤쪽 선반으로 달려갔다.

린동의 뒤에는 얼굴이 검게 그을린 채 상당히 튼튼해 보이는 류안이 있었다. 이 광경을 본 그는 익숙함을 느끼며 마음속으로 수많은 감정이 솟구쳤다. 만약 자신이 점포 안에 있었다면, 린 주인이 오기 훨씬 전부터 이미 그에게 가게의 비단들을 소개하고 있었을 것이다.

“이런 쓸모없는 직원들을 보세요.” 린동이 불쾌한 표정을 짓자, 장대부는 어색하게 웃으며 서둘러 물었다. “젊은 주인님, 성함이 어떻게 되시나요?”

“성은 린입니다.” 린동은 바쁘게 천 조각들을 카운터 위로 넘기는 직원들을 한 번 쳐다보고는 경멸적으로 말했다. “이 직원들, 정말 쓸모없군요.”

뒤에서 류안은 약간 불만스러운 표정으로 장대부를 뚫어져라 바라보며 그의 대답을 기다렸다.

“그렇죠, 그렇죠…” 장대부는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “요즘 직원들은 전부 쓸모없어요. 린 주인님, 솔직히 말씀드리면 며칠 전에도 한 명을 쫓아냈어요. 어떻게 됐을 것 같나요? 놀랍게도 가게의 은화를 훔쳤어요. 이런 직원들은…”

류안은 참지 못하고 한 걸음 앞으로 나서려 했지만, 옆에 있던 류화가 그를 재빨리 붙잡았다. 그 눈빛은 마치 ‘주인이 조용히 하라고 했으니 절대 말하지 마라’고 일러주는 듯했다.

깊게 숨을 들이마신 류안은 침묵을 지켰다.

“그렇지도 않아요. 당신의 안목에 문제가 있어서 쓸모없는 사람들만 골라내는 거예요.” 린동은 아무렇지 않게 대답하며 직원들이 카운터 위에 놓은 천들을 살펴보고는 몇 번 훑어본 뒤 카운터를 따라 오른쪽으로 걸어갔다.

장대부는 마음이 철렁 내려앉았다. 이 표정은 분명히 만족스럽지 않은 것이었다!

그는 서둘러 카운터 안으로 따라가며 웃으며 말했다. “린 주인님의 가르침이 맞습니다. 제 안목이 너무 형편없어서 그런 것 같아요. 모두 같은 임금인데 왜 다른 사람들이 고용하는 직원들이 더 나은지 모르겠어요.”

“그건 분명 당신이 직원들의 임금을 깎았기 때문이에요.” 린동은 태연하게 말하며 맞은편에 있는 하늘색 자수 비단을 가리키며 직원에게 말했다. “이걸 가져와서 보세요.”

장대부는 멍해져서 말을 잇지 못했다. 반면 직원은 급히 고개를 끄덕이며, 처음에는 린동이 계속 ‘쓸모없다’고 말하는 것을 듣고 마음이 불편했지만, 장대부의 표정을 보고는 마음이 훨씬 편해지며 기운이 솟았다. 그는 린동이 지정한 비단을 가져와서 열정적으로 펼쳐 한두 자 길이만큼 잡아당기며 소개했다. “린 주인님, 역시 안목이 뛰어나시군요. 이 비단은 진짜 정수 비단입니다. 색상이 화려하고 아름다워서 옷으로 만들어 입으면 분명히 고급스럽고 우아할 거예요. 특히 주인님처럼 스무 살이 조금 넘은 젊은 분들께 가장 잘 어울립니다.”

“괜찮군요. 잡아당겨서 보여주세요.” 린동이 지시했다. “조금 더 길게.”

“네, 네!”

직원은 급히 고개를 끄덕이며 두 손으로 비단의 양 끝을 잡고 천천히 잡아당겨 그의 상체를 모두 가렸다. 오직 머리 반쪽만 밖으로 드러났다.

임동은 자세히 살펴본 뒤 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 괜찮군요. 가져가겠습니다. 일단 여기 두고 나중에 얼마나 살지 결정하겠습니다.”
장대부는 마음속으로 기뻐했다. 첫 번째 물건을 구했으니 이후는 훨씬 수월해질 것이다.
“이리 와요, 가게에 있는 최상급 천들을 모두 꺼내서 임공자님께 보여드리세요.”
직원들이 순식간에 대부분 모여들었다. 임동이 어떤 천을 가리키면 직원 한 명이 그 천을 꺼내 카운터 위에 펼쳐 임동이 비교해볼 수 있도록 했다.
절반도 가기 전에 직원들은 모두 사라졌고, 장대부를 포함해 모두가 천의 양 끝을 잡고 임동이 고를 때까지 조용히 기다렸다.
“괜찮군요!” 임동은 가장 오른쪽으로 가서 뒤에 있는 호위들에게 손짓하며 말했다. “저는 이런 것에 익숙하지 않으니, 여러분은 모두 천을 만져보고 괜찮다면 전부 가져가세요.”
장대부는 기뻐하며 류안과 다른 사람에게 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “두 분은 걱정하지 마세요. 저희 백리주단점도 백 년 전통의 명점입니다. 저품질을 고급으로 속이는 일은 절대 하지 않습니다.”
류안은 참지 못하고 입가에 미소를 지었다. 백리주단점은 실제로 백 년 전통의 명점이긴 하지만, 저품질을 고급으로 속일지는 그도 잘 알고 있었다. 임 사장이 처음 본 파란색 비단도 최상급 비단이긴 했지만 결코 정품이 아니었다.
둘 사이의 가격 차이는 상당했다.
임 사장이 말하지 말라고 했으니 류안도 더 이상 말할 수 없었다. 그는 손에 들고 있던 선물 상자들을 모두 내려놓고 왼쪽부터 오른쪽으로 천들을 하나하나 만져보기 시작했다.
누구도 눈치채지 못했지만, 임동의 두 손바닥은 카운터 중앙의 테이블 쪽으로 살짝 향해 있었다.
더욱 아무도 눈치채지 못한 것은, 테이블 안의 서랍이 천천히 열리면서 조각난 은화와 검은색 돈주머니가 드러났다는 것이다.
류안과 다른 사람이 천들을 반쯤 만져볼 때, 검은색 돈주머니는 임동의 왼손이 천천히 위로 올라가 천장에 이르자 임동의 손바닥이 움직이지 않자 그제야 멈췄다. 테이블의 서랍도 임동의 오른손이 떨어지자 서서히 닫혔다.
아무도 눈치채지 못했지만, 카운터 안 벽 쪽 꼭대기에는 이상하게도 돈주머니가 떠 있었다. 그리고 임동의 왼손은 계속 비스듬히 뻗어 그 돈주머니를 멀리서 조종하고 있었다.
류안과 다른 사람이 모든 천을 만져본 후, 임동은 두 사람을 바라보며 물었다. “어때요?”
류안은 말하고 싶었지만 임동의 지시를 잘 기억하고 있어 계속 침묵을 지켰다. 류화는 고개를 끄덕이며 장대부의 간절한 시선 속에서 말했다. “질을 판단할 수는 없지만, 그럭저럭 괜찮은 것 같습니다.”
장대부는 환하게 웃으며 임동을 바라보았다. “임공자님, 제가 이미 말씀드렸잖아요. 공자님의 안목이 어떻게 부족할 수 있겠습니까? 이 천들은 모두 저희 주단점의 최상급 비단들입니다.”

“그렇다면…” 린동은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “얼마나 은이 필요한지 계산해 보세요. 제가 드린 24냥의 금이 남는다면 왼쪽부터 오른쪽으로 차례로 한 필씩 더해주고, 부족하다면 배달하는 직원이 그때 저와 계산을 하도록 하세요. 그리고 모든 천은 창고에서 새 것을 가져오세요. 몇 년째 쌓아둔 것으로 저를 속이지 마세요.”
“그렇죠, 그렇죠. 다들 들었나요? 어서 창고에 가서 새로 도착한 천을 가져오세요!” 장다푸는 직원들을 향해 소리쳤다. 린동에게 미소를 지어 보인 뒤 중앙 카운터로 향하면서 한 필당 얼마의 은을 벌어야 할지 생각했다.
직원들이 천을 제자리에 돌려놓고 창고로 간 뒤, 장다푸는 어차피 이 린공자는 그냥 지나가는 길이니 마음껏 이익을 챙기는 게 좋겠다고 결심했다. 그때 지붕 위에 있던 돈주머니가 갑자기 린동의 손으로 날아왔고, 이우안과 이화의 놀란 시선 속에서 순식간에 사라졌다.