제245장 또 한 쌍의 훌륭한 파트너

이틀 후, 린동은 앞마당에서 류화의 형제를 만났다.
스무 살 정도로 키가 작았으며, 얼굴은 하얗고 깨끗했지만 약간 지친 기색이 역력해 여전히 어둠에서 벗어나지 못한 듯했다.
“앉아!”
린동이 인사를 하고 돌벤치에 앉은 뒤 옆에 있는 류화에게 명령했다. “손님이 왔으니 차를 내오너라.”
“감히 그럴 수 없습니다!” 류안은 급히 손을 저으며 다소 어색한 표정을 지었다.
“겸손할 필요 없어. 류화는 네 일 때문에 마음이 불안해하니, 여관에서 제대로 일할 수 없을까 봐 그를 보내 너를 불러오게 한 거야.” 린동은 돌탁자 맞은편을 가리키며 웃으며 말했다. “그의 말로는 네가 예전에 사장님의 큰 신뢰를 받았다고 하던데?”
“그렇지 않습니다……” 류안은 급히 겸손하게 말했다. “우리 형제니까 당연히 제가 잘한다고 과장해서 말하는 거죠.”
“네가 형편없었다면, 그 많은 동료들이 어떻게 모여서 너를 괴롭히겠어?”
린동은 미소를 지으며 류안을 바라보았다. 모든 동료들의 질투를 받는 사람이라면, 그 사람의 인품이 매우 나쁜 경우거나, 아니면 사장의 부추김으로 모든 동료들에게 위협이 되는 정도로 훌륭한 경우뿐이다.
눈앞의 이 사람에 대한 린동의 첫인상은 좋았으며, 후자에 속할 것이라고 생각했다.
정말 그렇다면 최고의 동료가 될 수도 있고, 그렇지 않다면 혼자서 모든 동료들을 위협할 수는 없을 것이다.
이 말을 듣고 류안의 표정이 어두워지며 고개를 숙였다. “아마도 제가 가게에서 인기가 없어서 그런 것 같습니다!”
린동은 고개를 저으며 담담히 말했다. “만약 네가 예전 사장 앞에서도 계속 이렇게 겸손했다면, 사람들에게 공격당하는 것도 당연한 일이지.”
류안은 놀란 눈으로 린동을 바라보다가 이내 몸을 떨며 무언가를 깨달은 듯했다.
“우리 린기 여관으로 오세요!”
류안의 반응을 보고 린동은 류화의 충성도가 이미 2점 상승했다고 생각했다. 류안만 여관에 머물게 한다면 90점에 도달할 수 있을 것이다. 린동은 진심으로 류안에게 관심을 가졌다. 그는 머리가 비상하며, 예전의 류수보다 결코 뒤지지 않았으며, 웅변에 능한 마춘보다도 분명히 뛰어났다.
머리가 좋다면, 다른 능력들이 최고의 동료 기준에 미치지 못하더라도 잘 개발하고 훈련시킨다면, 경험이 쌓이고 본 것도 많아지면 여관의 긴급 상황을 처리하는 데 훌륭한 인재가 될 것이다.
만약 완전히 신뢰할 수 있다고 확신할 수 있다면, 여관의 지점이 점점 더 많아질 때 마춘이 모든 여관과 외교 업무를 총괄하고, 류안이 모든 긴급 상황을 처리한다면, 두 사람은 서로를 보완하여 강취이와 교천하오라는 주방 파트너들보다도 뛰어날 것이다.

유안은 린동을 바라보며 멍해졌다. 오기 전부터 그는 이 린 점주가 자신의 억울함을 풀어주고 다시 가게로 돌아갈 수 있도록 도와주기만을 바랐다. 하지만 그 뜨거운 시선 때문에 어떻게 거절할 수도 없었다. 어렴풋이, 거절하면 평생 후회할 것이라는 직감이 들었다. 그 이유는 그가 이런 눈빛을 본 적이 있었기 때문이다. 예전 주인도 매년 재고를 점검할 때 장부를 보며 항상 이런 눈빛을 보였다.

린동도 서두르지 않고 그저 유안을 바라보았고, 그로 인해 유안은 앉았다 일어났다 하며 불안해하며 입만 벙긋거릴 뿐 한 마디도 말할 수 없었다. 분위기가 점점 긴장되자, 류화가 쟁반을 들고 다가와 차를 내려놓은 뒤, 이마에 식은땀을 흘리는 유안을 바라보며 의견을 구하는 듯한 눈빛을 보냈다.

“류화, 여기 앉아.” 린동이 옆에 있는 돌벤치를 가리키며 말했다.

류화는 재빨리 고개를 끄덕이고 두 사람 사이에 앉았다. 형제가 있어서인지 유안의 불안한 마음도 조금은 가라앉았다. 그는 린동을 바라보며 중얼거렸다. “린 점주님의 친절에 감사합니다. 하지만 저는….”

“예전 가게로 돌아가고 싶은 건가?” 린동이 침착하게 물었다. “네 예전 가게는 어디였지?”

“성남화개거리의 백리비단점이에요.” 유안은 말을 더듬으며 말했다. “이전 주인은 저를 꽤 중요하게 여겼어요. 이번에는 그냥 돈이 정말 사라졌고, 그 금액도 상당했을 뿐이에요.”

“너를 많이 중요하게 여겼다고?” 린동이 웃으며 물었다. “네 월급은 얼마였지?”

“일냥 은화예요.” 유안은 옆에 있는 류화를 쳐다보며 설명했다. “주인은 매달 5전의 은화를 보너스로 주기도 했어요. 린기여관에 비하면 못하지만, 직원들 중에서는 제 월급이 가장 높았어요.”

“게다가 네 주인은 자주 직원들 앞에서 네가 얼마나 훌륭한지 칭찬하곤 했지.” 린동이 비웃으며 말했다. “가끔은 너를 본보기로 삼아, 직원 중 누군가 잘못을 저지르면 바로 너를 들어올려 혼내곤 했지?”

“그, 그건…” 유안은 당황하며 반박했다. “주인이라면 당연히 그래야죠. 그렇지 않으면 직원들이 어떻게 더 부지런해질 수 있겠어요?”

“우리 린기여관에서는 잘못을 저지르면 마 관리인도 그냥 혼자서 몇 마디만 하죠.” 류화가 작은 목소리로 중얼거렸다.

유안은 원래 그 마 관리인이 주인이 아니라고 말하려 했지만, 린동이 있어서 입에 담으려던 말을 삼켜야 했다.

린동이 천천히 말했다. “제 추측이 맞다면, 혼난 후에는 월급도 깎이겠지?”

유안은 깜짝 놀라며 입을 열었다. “린 점주님, 어떻게 우리 비단점의 일을 아시나요?”

“그렇지 않았다면 다들 널 모함하지도 않았을 테고, 공모해서 비단 가게의 은 10량을 훔치지도 않았을 거야.” 린동은 가볍게 말했다. “요즘 시대에 배신자가 한두 명 나오는 것은 아주 흔한 일이야. 하지만 배신자들이 한 무리나 되면 문제가 생기는 거지. 문제가 어디에 있는지 이제는 분명히 알겠지?”
류안의 얼굴이 어두워졌다. 그는 이제 정말로 이해하고 있었다.
“정말로 널 중요하게 여긴다면, 은 10량쯤이야…” 린동은 거리낌 없이 말했다. “백리비단가게는 들어본 적이 있어. 도시 남쪽에서도 꽤 유명한 비단 가게지. 아침 내내 은 20량밖에 안 되다니, 그날은 비가 온 날이었겠지? 평소라도 아침 내내 20량이라면 하루 총액은 30량은 될 텐데, 여러 가지 비용을 빼더라도 하루 이익은 적어도 3~4량은 될 거야.”
류안의 점점 더 어두워지는 표정을 보며 린동은 주저 없이 그의 상처에 소금을 뿌렸다. “3일 치 이익을 위해, 혹은 겉보기에만 꾸미려고 대충 조사만 해서 자신이 가장 중요하게 여기는 부하를 쫓아내다니, 네 전 주인은 정말로 가족도 버릴 만큼 냉혹하군!”
“주인님 말씀이 맞아요!” 류화는 경멸스러운 표정으로 말했다. “저는 예전부터 당신네 주인이 사실은 당신을 그다지 중요하게 여기지 않는다고 말했어요. 당신은 그냥 믿지 않았죠. 만약 정말로 말한 대로 당신을 중요하게 여긴다면, 왜 매일 직물 가게와 비단 가게를 오가면서도 비단 가게를 당신에게 맡기지 않는 걸까요? 우리 린기여관의 경우, 살란시의 여관들은 항상 장 관리인이 담당하고 있어요. 주인님은 반년이 넘도록 한 번도 가보지 않았죠. 추풍시의 여관들도 모두 마 관리인이 담당해요. 살란시는 잘 모르겠지만, 우리这里는 마 관리인이 손님들을 응대하는 동안 직원들이 직접 카운터로 가서 손님들의 계산을 도와주고 회계를 처리해요. 당신들 곳은 직물의 수량까지 상세히 기록되어 있어서 우리 여관보다 회계 검사가 훨씬 쉬워요. 회계나 은화 같은 것들도 모두 당신네 주인이 손에 쥐고 있죠.”
한숨을 쉬며 류화는 자랑스러운 표정으로 말했다. “우리 주인님을 보세요. 큰 곤경에 처했을 때, 이번처럼 각 식당들이 필사적으로 가격을 내리는 상황에서 마 관리인이 결정을 내리지 못하자 주인님이 나서서 결정을 내렸어요. 만약 당신네 주인을 본받는다면, 우리 주인님은 지금도 살란시에 갇혀서 나올 수 없을 거예요.”
“그건, 그건…” 류안은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “주인마다 다르니까요. 어떤 사람들은 직접 일하는 것을 좋아하고, 어떤 사람들은 믿을 수 있는 사람에게 맡기는 것을 좋아하죠.”

“그곳도 너희 비단 가게만큼 엄격하지는 않아. 적어도 화장실에 갈 때까지 카운터를 잠그지는 않지.” 류화는 경멸하듯 말했다. “결국 너희 사장을 누구도 믿을 수 없다는 거야. 그의 눈에는 종업원이란 그저 자기를 위해 발버둥 치는 존재일 뿐이지. 네가 비록 부지런하고 똑똑하다 해도, 한 달에 백 냥이라도 더 벌어준다 해도, 그는 여전히 네가 자리를 비운 사이에 카운터 위의 은자를 다 가로챌까 봐 두려워해. 아니면 손님들과 공모해 비단 가게의 은자를 속여 가로챌까 봐 걱정하는 거지.”
류안은 말을 잇지 못하고 얼굴이 붉어져 한 마디도 할 수 없었다.
옆에서는 린동이 테이블을 천천히 두드리던 검지손가락을 멈추고 갑자기 일어섰다.
둘은 깜짝 놀라 재빨리 따라 일어섰다.
“너희 둘, 나를 따라 뒷마당에 가자.” 린동이 말했다.
“뒷마당에?” 류화는 이해가 안 가는 듯했다.
“화장을 시켜주려고!”
린동은 고개를 끄덕였다. 이 상황으로 보아 류안이 린기 여관에 합류하는 것은 그리 놀라운 일이 아니었다. 하지만 린기 여관에 합류한다 해도 류안은 아마도 이전 사장을 그리워할 것이다.
마음속에 다른 사장이 있다면, 아무리 린기 여관이 그에게 잘해준다 해도 류안은 온전히 린기 여관에 충성할 수 없을 것이다. 평범한 종업원이라면 모를까, 이런 사소한 일로는 그들이 린기 여관을 위해 헌신하는 데 아무런 영향을 주지 않는다. 하지만 류안이 진정으로 오른팔이 될 잠재력이 있다면, 그의 마음속 가시를 뽑아내야만 한다. 그렇지 않으면 나중에 누군가가 그의 이전 사장을 중재자로 고용해 비밀들이 유출될 수도 있다.
린동이 뒷마당으로 걸어가는 것을 본 류안은 류화를 바라보았다.
“가자! 주인님이 뭐라고 하든 그대로 따르자.” 류화는 류안의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “우리 주인님은 관대할 뿐만 아니라 인품도 최고야. 그렇지 않았다면 린기 여관도 이렇게 좋은 평판을 가질 수 없었을 거야. 내 생각에 주인님은 정말 너를 마음에 들어 하는 것 같아. 아까워도 반대해서는 안 돼. 우리 린기 여관에 들어간다면 백리 비단 가게에서보다 천 배, 만 배는 나을 거야. 내 말 믿어, 절대 후회하지 않을 거야.”
류안은 잠시 망설이다 천천히 고개를 끄덕였다.
둘은 정로인의 방으로 가서 린동이 문을 두드렸다. “노인장, 계십니까?”
“잘 왔구나, 드물군…” 문이 삐걱거리며 열리자, 정로인은 나무 침대에 누워 다리를 꼬고 술항아리를 안고 트림을 하며 만족스럽게 말했다. “오랫동안 나를 찾아와 술을 마시러 오지 않았구나.”
“술은 저녁에 마시고, 중요한 일이 있어서 찾아왔습니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“중요한 일?” 정로인은 흐릿한 취한 눈으로 말했다. “노인이 무슨 중요한 일을 할 수 있겠어?”

“당연히 화장이지, 호위 두 명을 만들어 줘.” 린동이 웃으며 말했다.
정 노인은 웃기도 하고 울기도 하며 말했다. “호위라니, 굳이 만들어야 해? 호위를 고용할 돈도 없을 정도로 가난한 건 아니겠지? 그냥 체면을 위해 동료 두 명을 구하는 게 어때?”
린동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 얼굴을 부풀려서 뚱보인 척하는 그런 사람 같아? 나중에 사건을 해결하러 가려면, 당사자를 호위로 위장시켜야만 데려갈 수 있어.”
“너도 사건 해결을 알아?” 정 노인이 놀라며 물었다.
“모르지!”
린동은 여유로운 표정이었다. 가끔은 사건 해결을 모르더라도 사건을 해결할 수도 있다.