제244장 미스터리 사건

조천하가 만홍과 청란과를 조심스럽게 보관용 영戒에 넣고, 만홍과는 즉시 복용해야 하며 청란과도 반달 안에 꼭 복용해야 한다고 당부한 뒤, 임동은 크게 손을 흔들었다.
“나가거라. 그리고 대청에서 마춘을 불러와 주거라.”
조천하는 기쁜 표정으로 고개를 끄덕이며 잠시 치켜세울 생각을 했지만, 만홍과의 효과가 점점 사라지고 있다는 것을 떠올리고 즉시 그 기회를 포기한 채 대청으로 달려갔다.
임동은 시간을 내어 여관 시스템을 열어 조천하의 속성을 확인해 보니, 충성도가 83에서 87로 급상승해 있었다.
이런 속도라면 조천하가 만홍과를 복용하면 거의 90에 도달할 것이고, 그래도 안 되면 청란과를 복용한 후에도 충분할 것이다.
하나는 처리했으니, 이제 나머지 하나만 남았다.
추풍성 임기여관의 직원들에 대해서는 임동이 하루 종일 수련에 몰두해 있어서 매달 말에 급여를 지급할 때만 모두를 만났다. 평소에는 밖에 나갈 때 우연히 마주치기만 해서 그들에 대해 잘 알지 못했다. 기억으로는 류화도 말솜씨가 좋고 일도 부지런해서 직원들 중에서는 중상위 수준에 속했다.
잠시 후, 조천하가 달려나와 임동에게 인사를 한 뒤 방문 쪽으로 재빨리 달려갔다.
얼마 지나지 않아 마춘이 빠른 걸음으로 들어왔다.
“주인님, 저를 부르셨나요?”
임동은 고개를 끄덕이며 물었다. “여관 사업은 어떻게 되고 있나?”
마춘은 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “매일 80여 테이블 정도 유지되고 있어요. 가격을 올린 뒤로는 손해도 그리 많지 않아서 매일 은화 100~200냥 정도입니다. 상회에 관해서는… 매일 소식이 오고 있어요. 오늘은 3~5개 군의 감찰원 원장 후보가 확정되고, 내일은 5~6개 군의 감찰원 원장 후보가 확정될 것 같아요. 이 속도라면 5~6일 더 지나면 모두 공개될 것 같습니다. 하지만 정말 주인님이 말씀하신 대로 이 모든 것이 풍림주점의 음모라면, 명단은 분명히 공개되지 않을 것 같아요…”
마음속의 짜증이 다시 솟구치자, 임동은 어쩔 수 없이 화제를 돌려 물었다. “류화는 이 며칠 어떻게 지내고 있나?”
“류화요?” 마춘은 잠시 멍해진 뒤 고개를 저으며 말했다. “여전해요. 계속 대청 2층 남동쪽 테이블을 담당하고 있고, 손놀림도 빠르고 똑똑한 편이에요.”
“다른 일은 없나?” 임동도 잠시 멍해졌다. 류화의 충성도가 떨어진 것은 마춘에게 꾸중을 들어서가 아닌가?
“없어요! 그냥 며칠 전에 집에 다녀왔을 뿐이에요.” 마춘은 고개를 저으며 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “이 며칠은 정신이 좀 안 좋은 것 같아요. 매일 퇴근할 때면 힘이 없어 보이지만, 일할 때는 꽤 열심히 해요.”
임동은 안심했다. 아마 집에 문제가 있는 모양이다.

이유만 알면 쉽게 해결될 텐데, 임동이 물었다. “그의 기분이 좋지 않은 이유를 물어본 적 있나?”
“어제 그냥 혹시 몸이 안 좋은 건 아닌지 물어봤어요.” 마춘은 설명했다. “그는 그저 고개만 저었고, 저도 깊이 파고들지 않았어요. 여름철 날씨가 조금 더워서 적응하지 못하는 것 같다고 생각했죠.”
임동은 고개를 끄덕이며 손짓했다. “제가 그에게 할 일이 있어서 잠시 후에 말해줄게요. 당신이 그의 기분이 좋지 않다고 하고 이유는 알 수 없어서 걱정된다고 제게 말했거든요. 그래서 그를 불러서 물어보려는 거예요.”
마춘은 이유를 물어보려 했지만 잠시 망설이다가 결국 침묵을 택하고 천천히 고개를 끄덕였다.
뒷마당에 잠시 앉아 있자, 거친 천으로 만든 짧은 상의를 입은 스무 살쯤 되어 보이는 청년이 빠른 걸음으로 들어왔다.
돌 탁자에서 4~5미터 떨어진 곳에서 멈춰 서서 혼자 있는 임동을 바라보며 류화는 약간 불안해했다. 그는 몇 걸음 더 다가가 낮은 목소리로 말했다. “주인님, 마 관리인이 제게 오라고 하셨다고요?”
“앉아서 얘기하자.” 임동은 맞은편 자리를 가리켰다.
류화는 고개를 끄덕이며, 몇 번 만난 적이 있어서 임동의 친절한 성격을 알고 있었기에 불안감이 조금 가라앉았다. 그는 빠르게 돌 탁자 앞으로 가서 조심스럽게 앉았다.
“방금 마춘과 잠시 이야기하다가 다른 직원들은 어떤지 물어봤어요.” 임동이 웃으며 말했다. “그가 당신 말고는 다들 괜찮다고 했어요. 기분이 좋지 않은 것도 날씨가 더워지면서 그런 것 같다고 하더군요. 마침 저도 할 일이 없어서 그에게 당신을 불러서 물어보라고 했어요.”
“주인님과 마 관리인의 관심에 감사드립니다. 저는 괜찮아요.” 류화는 마음속으로 고마워하며 급히 일어나 말했다. “다만 집에 약간의 고민이 있어서 요즘 기분이 좋지 않아서 일할 때 조금 멍해질 수도 있습니다. 용서해 주세요.”
임동은 고개를 저었다. “마춘 말로는 당신이 일할 때는 평소와 같지만, 가게 문을 닫은 후에는 기운이 없다고 하더군요. 그래서 그가 당신이 억지로 버티고 있다고 걱정하는 거예요.”
류화는 감격스러워서 입을 열려 했지만 임동이 손짓으로 막았다. “집에 무슨 고민이 있으면 말해보세요. 제가 도와줄 수 있는지 보겠습니다.”
“어떻게 주인님께 폐를 끼칠 수 있겠습니까.” 류화는 급히 고개를 저으며 말했다. “주인님은 할 일이 많으시니, 그냥 사소한 일일 뿐입니다. 괜히 신경 쓰지 마세요.”
“말해보세요!” 임동이 웃으며 말했다. “당신도 이 여관에 오래 있었으니, 여관이 모든 손님들에게 어떤 태도를 보이는지 잘 알 테죠. 손님들이 고민이 있을 때 여관은 도울 수 있으면 도와주는 곳입니다. 당신이 저를 위해 일하는데 무슨 고민이 생겼다면 그냥 내버려 둘 이유가 없죠.”
“주인님, 정말 아무 문제도 없습니다.” 류화는 급히 손을 저으며 말했다. “그냥 제 형제에게 약간의 문제가 있었을 뿐인데, 요즘은 이미 많이 나아진 것 같습니다.”

“네 형제?” 임동이 물었다. “그 사람에게 무슨 문제가 생긴 거야?”
“그게…” 류화는 망설였다.
“집에 문제가 있고, 여기 여관에서도 마음 편히 일할 수 없잖아. 마음이 불안하면 어떻게 여관 일을 제대로 할 수 있겠어?” 임동이 웃으며 말했다. “말해봐!”
류화는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 설명했다. “사실 그렇게 큰 문제는 아니에요. 그냥 제 형제가 얼마 전 사장에게 가게에서 쫓겨나서 계속 기분이 안 좋은 거예요. 제가 지난번 집에 갔을 때 아무리 위로해도 소용없어서 저도 함께 마음이 불안해졌어요.”
“사장에게 쫓겨났다고?” 임동이 이해할 수 없다는 듯 물었다. “무슨 이유로?”
“제 형제가 가게의 은자를 훔쳤다고 하더군요.” 류화는 깊은 한숨을 내쉬었다. “제 형제는 일을 빠르고 꼼꼼하게 처리하며 가게에도 매우 충성스러워요. 그런 짓을 할 리가 없어요. 제 생각에는 다른 직원들이 사장이 그를 계속 칭찬하는 것을 못마땅해해서 공모해서 그를 모함한 것 같아요. 사장도 그 말을 그대로 믿고 제 형제의 한 달 치 임금을 빼앗고 그를 쫓아냈어요. 지금도 몸의 상처가 아직 낫지 않았어요. 게다가 어떻게 설득해도 듣지 않고, 자신의 결백을 증명하려고만 하다가 가게에 갈 때마다 맞고 돌아오고 있어요.”
임동은 이해했다. 이 일이 사실이든 아니든, 류화는 분명히 자신의 형제가 결백하다고 믿고 있었다. 그렇다면 류화의 충성심이 떨어지는 것도 당연했다.
평소에는 직원들을 칭찬하던 사장이 문제가 생기자 태도를 바꿔 임금을 깎고 사람을 쫓아내다니. 임동은 누구의 형제에게 이런 일이 생기든 마찬가지로 불만을 가질 것이라고 생각했다. 적어도 충성심에는 분명 영향을 받을 것이다.
이 문제를 해결하는 것은 그리 어렵지 않았다. 그냥 내버려 둬도 임동은 한두 달 안에 류화가 다시 회복될 것이라고 생각했다. 임무를 빨리 완료하려면 가장 간단한 방법은 그의 형제가 다시 일어설 수 있도록 돕는 것이었다.
잠시 생각한 뒤 임동이 물었다. “형제가 은자를 훔치지 않았다고 확신해?”
“물론이죠, 확신해요.” 류화는 주저하지 않고 말했다. “제 형제는 제가 가장 잘 알아요. 그는 사장에게 매우 충성스러워요. 제가 그와 만날 때마다 사장이 그를 얼마나 중요하게 여기는지, 어떻게 보답하려는지에 대한 이야기만 듣곤 해요. 잃어버린 은자는 십여 냥이나 되지만, 그 정도로 제 형제가 질투할 만한 액수는 아니에요. 게다가 그가 아무리 어리석어도 모두 함께 떠나고 혼자 가게에 남아서 은자를 훔칠 만큼 어리석지는 않아요.”

임동은 말문이 막혔다. 이제 그도 류화라는 형제가 누군가에게 모함당한 것이라고 믿게 되었다. 류화가 말한 대로, 아무리 어리석어도 가게에 자신 혼자뿐이라는 것을 모두가 증명할 수 있는 상황에서 은을 훔칠 정도로 어리석지는 않을 것이다.
하지만 원칙적으로 주인도 믿지 않을 터였다.
임동은 저절로 물었다. “그 말을 형제가 주인에게 하지 않았나?”
“했어요. 하지만 무슨 소용이 있겠어요.” 류화는 한숨을 쉬며 말했다. “회계장부에는 명확하게 기록되어 있어요. 모두가 식사하러 갔고 형제 혼자만 남아 있었다는 것도 사실이에요. 돌아와서 주인이 계산해 보니 정말로 은이 없어졌어요. 그가 가져가지 않았다고 하면 설명할 근거가 있고, 그가 가져갔다고 하면 그쪽도 설명이 되죠. 그렇지 않으면 은이 그냥 사라질 리가 없어요.”
임동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 역시 미해결 사건이었다.
류화는 다시 깊은 한숨을 내쉬었다. “제 형제는 정말 운이 너무 나빴어요. 동료들이 어떻게 했는지도 모르겠어요.”
“혹시 주인이 계산을 잘못한 건 아닐까?” 임동이 물었다.
“오전 내내 총 23냥의 은밖에 없었어요.” 류화는 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻게 계산을 잘못할 수 있겠어요.”
임동은 침묵했다. 이유를 생각할 기력도 없었다. 류화의 형제가 영리하고 부지런하며, 주인도 예전에 그를 높이 평가했으니 점원으로서 적합할 것이다. 여관에서 며칠 배우기만 해도 다른 점원들보다 못하지는 않을 것이다.
상대방을 설득해 여관의 점원으로 오게만 한다면, 류화의 고민도 해결될 것이다. 설령 주인에 대한 심리적인 부담이 있더라도 며칠이면 회복될 것이다.
잠시 생각한 뒤, 임동은 결정을 내렸다. “집에 가서 형제를 데려와요.”
“주인님이 제 형제를 보고 싶어 하신다고요?” 류화는 놀라며 물었다.
임동은 고개를 끄덕였다. “당신이 그렇게 확신한다면, 당신 형제가 부정한 짓을 하는 사람이 아니라고 믿어요. 영리하고 부지런한 점원은 다른 사람들이 원하지 않아도 우리 임기여관에는 많을수록 좋죠.”
류화는 기뻐하며 연신 고마워했다.
“됐어요. 마춘에게 가서 바로 돌아오라고 전해요.” 임동이 손짓했다.
“네!”
류화는 기쁜 표정으로 돌아서려 했지만, 몇 걸음 가지 않아 멈춰 섰다. 얼굴이 어두워진 채 다시 돌아섰다.
“주인님, 제 형제는 지금 온통 어떻게 하면 주인님께 자신의 결백을 증명할지만 생각하고 있어요. 아마 우리 여관에서 점원으로 일하려 하지 않을 것 같아요.”
임동은 잠시 멍해졌다. 이건 골치 아픈 문제였다.
잠시 생각한 뒤, 임동은 단호하게 말했다. “당신 형제가 임기여관에서 점원으로 일하고 싶어 하든 말든, 먼저 그를 데려와서 제가 한번 봐야 해요. 만약 제가 보기에 정말로 모함당한 것 같다면, 그가 여관에서 일하고 싶어 하지 않더라도 그 사건의 전말을 밝혀주는 데 도움을 줄 수 있을지 고려해 볼게요.”

류화희는 자제할 수 없었다. 가게 주인이 정말로 도와주겠다고 한다면, 그와 이 대인의 관계라면 한 마디만 하면 관청 사람들이 모두 나올 것이다. 그렇게 많은 관리들 중에는 분명 수사 능력이 뛰어난 이들이 있을 테니, 자신의 형제 문제도 반드시 밝혀질 것이다. 설령 밝혀지지 않더라도, 그때는 형제를 여관에 며칠 머물게 하는 방법을 찾으면 되니, 그가 여관의 다른 직원들과 친해진 후에는 아마 쫓아내기도 어려울 것이다.